অধ্যায় ১০৭: মানব সম্রাট তরবারির পতাকা, নতুন সঙ্গী

বুওয়াং কোনো কথা বলল না, কেবল নিঃশব্দে তার পাশে রইল।

তুসিয়ান, কুশান আর ইনইউ রেনহুয়াং তলোয়ারের পতাকা থেকে বেরিয়ে এসে তার পাশে শান্তভাবে গুটিসুটি মেরে বসে পড়ল। তারা উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল। আত্মার পতাকাটি নৌকার মতো তাদের বহন করে তাইমিং থেকে দূরে নিয়ে চলল।

বুওয়াং জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি লি পরিবারের কাছে যেতে চাও?"

লি ফু মাথা নাড়ল, "প্রয়োজন নেই। সেই সময় আমার আত্মীয়স্বজনকে হুয়া ইউয়ে হত্যা করেছিল, এমনকি তাদের দেহাবশেষও খুঁজে পাইনি।"

লি পরিবারে যারা বেঁচে আছে, তারা কেবল তার স্বগোত্রীয়। সেই সময় তারা তাকে লি পরিবার থেকে বহিষ্কার করেছিল, সম্পর্ক তখনই ছিন্ন হয়ে গিয়েছিল। লি ফু তাদের দোষ দেয় না; সেই পরিস্থিতিতে নিজের প্রাণ বাঁচানোই ছিল বড় কথা। কিন্তু সময় বদলেছে, আর দেখা করারও প্রয়োজন নেই।

আত্মার পতাকার ওপর পুনরায় নিস্তব্ধতা নেমে এল।

তুসিয়ানের চোখে জটিল এক অনুভূতি। তাদের শত্রুরা সবাই মারা গেছে, প্রতিশোধ পূর্ণ হয়েছে। একমাত্র লি ফু, যার দুই শত্রু এখনো বহাল তবিয়তে বেঁচে আছে। পুরো অমর জগত তাদের রক্ষা করছে। তাদের হত্যা করতে হলে আগে জিওজিয়াওকে ধ্বংস করতে হবে...

ভাগ্যের মানুষ আর ধ্বংসের অতৃপ্ত আত্মা—সত্যিই এক জটিল সমীকরণ, জয়-পরাজয় নির্ণয় করা কঠিন।

আত্মার পতাকা দূরে সরে গেল।

কুশান হঠাৎ বলে উঠল, "দাঁড়াও! আমরা কোথায় যাচ্ছি? এটা তো ওয়াংচুয়ানে ফেরার পথ নয়!"

লি ফু আত্মার পতাকার ওপর স্থির হয়ে বসল। তার কালো চোখ সামনের দিকে প্রসারিত। বাতাসের ঝাপটায় তার লাল পোশাক উড়ছে, কণ্ঠস্বর শান্ত:

"জিং রাজ্য।"

তাইমিংয়ে ফিরে যাওয়া ছিল উদ্দেশ্যগুলোর একটি।

আরেকটি উদ্দেশ্য হলো—তাইমিং থেকে সরাসরি জিং রাজ্যে গিয়ে রেনহুয়াং তলোয়ারের পতাকার অষ্টম চিহ্নের চতুর্থ অতৃপ্ত আত্মাকে খুঁজে বের করা।

সবাই, এমনকি জিওজিয়াও-ও যখন মনে করছে যে এখন উভয় পক্ষের জন্য একটি শান্ত ও সমঝোতাপূর্ণ সময়, যখন প্রত্যেকে নিজের শক্তি বাড়ানো আর ক্ষত সারানোর সুযোগ খুঁজছে, ঠিক তখনই সে নিঃশব্দে জিং রাজ্যে গিয়ে নিজেকে শক্তিশালী করে তুলতে চায়।

ভাগ্যের মানুষকে মারতে হলে আগে জিওজিয়াওকে ধ্বংস করতে হবে?

তবে তাই হোক!

যতদিন সে বেঁচে আছে, সে শক্তিশালী হবেই এবং তার লক্ষ্যে পৌঁছাবেই।

বুওয়াংয়ের পিচফুলের মতো চোখগুলো উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে সোজা হয়ে বসল।

ইনইউ বলল, "আমাদের নতুন বন্ধু হতে চলেছে।"

কুশান বলল, "ছিঃ, জানি না সে দেখতে কেমন হবে?"

তুসিয়ান একটু ভেবে বলল, তার চোখে প্রত্যাশা, "আশা করি সে স্বাভাবিক হবে।"

কুশান ঠোঁট বাঁকাল, "স্বাভাবিক হয়ে কী হবে? শক্তিশালী হতে হবে, যত বেশি শক্তিশালী হয় ততই ভালো, সবচেয়ে ভালো হয় যদি সরাসরি জিওজিয়াওকে উল্টে দিতে পারে!"

বুওয়াং তার দিকে তাকাল, দৃষ্টিতে জটিলতা:

"আশা করি তুমি এই কথাটি মনে রাখবে, তখন যেন আফসোস না হয়..."

কুশান: "?"

তাদের খুনসুটি শুনে লি ফুর ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটে উঠল।

*

জিওজিয়াও।

হানহুইয়ের সামনে সোনালি বার্তার চিহ্নটি মিলিয়ে গেল। সে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "ওস্তাদ ক্ষত সারিয়ে তুলছেন, বাইরে আসতে পারছেন না। এটি তার দেওয়া পরামর্শ, তোমরা কী ভাবছ?"

ফেং ইউন গুরুতর আহত, সে বিশৃঙ্খলা শহর থেকে বের হতে পারছে না। কিন্তু তার মানে এই নয় যে সে কিছু করবে না। লি ফু তাকে এত বড় শিক্ষা দিয়েছে যে, নিজে না বেরিয়েও সে জিওজিয়াওকে অতৃপ্ত আত্মার মালিককে মোকাবিলা করার উপায় বাতলে দিচ্ছে।

উপস্থিত সবাই নীরব।

অনেকক্ষণ পর দশম长老 বিড়বিড় করে বলল, "তারা কি সত্যিই আমাদের সাহায্য করতে আসবে? এর আগে অতৃপ্ত আত্মার মালিক যখন আবির্ভূত হয়েছিল, তখন জিওজিয়াওয়ের নির্দেশ জারির পরও তো কাউকেই দেখা যায়নি।"

তৃতীয়长老 জিজিও মাথা নাড়ল, তার চোখে জটিলতা:

"দশ হাজার বছর আগে, মহানরা বিশৃঙ্খলা শহরে অবসর নিয়েছিলেন, জিওজিয়াওয়ের ক্ষমতা ছেড়ে দিয়েছিলেন। তারা দশজন长老কে অমর জগত পরিচালনার জন্য নির্বাচন করেছিলেন। এই বছরগুলোতে কেউ কেউ মারা গেছেন, আবার নতুন করে নিয়োগ দেওয়া হয়েছে। শেষ পর্যন্ত আমরাই এই দশজন长老 হয়েছি, ক্ষমতা আমাদের হাতে..."

তাদের শক্তি অনেক বেশি, তারা অমর জগতের শীর্ষস্থানীয়। কিন্তু একই স্তরে থেকেও শক্তির তারতম্য থাকে।

মহাসমুদ্রের নিচে সবচেয়ে শক্তিশালী মানুষ তারা নয়। যদি শক্তির মাপকাঠি ধরা হয়, তবে অমর জগতের মহাসমুদ্রের নিচে সবচেয়ে শক্তিশালী দশজনের তালিকায় কেবল হানহুই স্থান পাওয়ার যোগ্য, তাও প্রথম তিনে নয়।

—অমর জগতের সর্বোচ্চ চূড়ায় এমন কিছু সাধক আছেন যারা বারবার মহাসমুদ্রের স্তরে পৌঁছাতে গিয়ে ব্যর্থ হয়েছেন।

—এমনকি অনেকের কোনো খবর নেই, তারা বেঁচে আছেন না মারা গেছেন তাও অজানা।

তাদের কেউ কেউ সেই সময়ের সাধক, যখন অমর জগত আর অতৃপ্ত আত্মার প্রাসাদের মধ্যে যুদ্ধ শুরু হয়নি। তারা অনেক আগেই সর্বোচ্চ চূড়ায় পৌঁছেছিলেন, কেবল বর্তমান অমর জগতে উত্তরণ আরও কঠিন হওয়ায় মহাসমুদ্রের স্তরে পৌঁছাতে পারেননি।

কেউ কেউ বয়সের ভারে হারিয়ে গেছেন। কেউ কেউ এখনো বেঁচে আছেন, মহাসমুদ্রের স্তরে পৌঁছানোর উপায় খুঁজছেন।

শক্তি এবং অভিজ্ঞতার দিক থেকে তারা জিওজিয়াওয়ের长老দের চেয়ে অনেক এগিয়ে।

সেই সময় জিওজিয়াও মহাসমুদ্রের সাধকদের নেতৃত্বে ছিল, তাই তাদের কথা মানত। কিন্তু পরের দিকে জিওজিয়াও এই সাধকদের দ্বারা পরিচালিত হতে লাগল, সেই শক্তিশালীরা কেন তাদের কথা মানবে?

কেউ জানে না বিশৃঙ্খলা শহর কীভাবে长老 নির্বাচন করে। জিওজিয়াওয়ের长老রা বিশৃঙ্খলা শহরের মনোনীত। সেই শক্তিশালীরা কেন অমর জগতের ক্ষমতা তাদের চেয়ে কম যোগ্য উত্তরসূরিদের হাতে তুলে দেবে?

জিওজিয়াওয়ের长老রা মহাসমুদ্রের সাধকদের ওপর নির্ভরশীল, তাই তারা কিছু করতে পারে না। কিন্তু জিওজিয়াওয়ের নির্দেশ মেনে চলাও তাদের পক্ষে অসম্ভব।

এই বছরগুলোতে যা-ই ঘটুক, তারা বাইরে বের হননি। এখন ফেং ইউন尊ের পরামর্শ স্পষ্ট—তাদের বাইরে এনে অতৃপ্ত আত্মার মালিককে যৌথভাবে হত্যা করা!

অষ্টম长老 করুণ হাসি হাসলেন: "তারা যোগ দিলে ভালোই হয়, কিন্তু সমস্যা হলো—আমরা কি তাদের আদেশ দিতে পারি? এমনকি মহাসমুদ্রের মহানরাও তাদের আদেশ দিতে পারেন না।"

তারা সেই ষোলো স্বর্ণ অমরদের সমসাময়িক সাধক। বর্তমান বারো স্বর্ণ অমরদের মধ্যে ফেং ইউয়ান এমনকি তাদের উত্তরসূরি।

পেছন থেকে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল:

"আমাদের চেষ্টা করতেই হবে। অতৃপ্ত আত্মার মালিক কেবল জিওজিয়াওয়ের বিপদ নয়, পুরো অমর জগতের বিপদ। যদি না তারা নিজেদের জীবনের তোয়াক্কা না করে।"

সবাই তার দিকে তাকাল।

সে চেন শাও।

সে তার ভাগ্যের তলোয়ার পিঠে নিয়ে হুয়া ইউয়েকে সঙ্গে করে ভেতরে ঢুকল।

"আমি长老দের সঙ্গে গিয়ে প্রত্যেক প্রবীণকে অনুরোধ করব।" চেন শাও ঠোঁট কামড়ে ধরল, তার শীতল মুখে দৃঢ়প্রতিজ্ঞা, চোখে অটল সংকল্প।

হানহুই মাথা নাড়ল: "ঠিক আছে, আমরা খুঁজে বের করব।"

*

জিং রাজ্য।

বুওয়াং একটি কম্পাস হাতে ভ্রু কুঁচকে বলল, "এটা অযৌক্তিক, কোনো শক্তিশালী অতৃপ্ত আত্মার চিহ্ন নেই কেন?"

তুসিয়ান, ইনইউ, কুশান তিন দিক থেকে ফিরে এল।

তুসিয়ান মাথা নাড়ল: "খুঁজে পাইনি, শক্তিশালী কোনো আত্মার অস্তিত্ব নেই।"

কুশান কালো শিং নাড়িয়ে মাথা চুলকাল, "এটা হওয়ার কথা নয়, অতৃপ্ত আত্মার প্রাসাদ তো তথ্য দিয়েছে, অতৃপ্ত আত্মাটি গভীর কোথাও লুকানোর কথা নয়, তবে কেন একটুও চিহ্ন নেই?"

ইনইউর স্বচ্ছ চোখে এক অনুমান:

"হয় কি সে আমার মতো? এমন কোনো আত্মা যা শনাক্ত করা যায় না? কোনো অস্বাভাবিকতা আছে কি?"

তারা পুরো জিং রাজ্য খুঁজে ফেলেছে, কিছুই মেলেনি।

রেনহুয়াং তলোয়ারের পতাকার অষ্টম চিহ্নের অতৃপ্ত আত্মাগুলোর মধ্যে এখন পর্যন্ত এমন কেউ নেই যে মহাসমুদ্রের চূড়ায় নেই। এমন শক্তিশালী অস্তিত্বের কোনো চিহ্ন থাকবে না, এটা হয় না।

যদি না ইনইউর মতো পরিস্থিতি হয়, যা খুবই বিরল।

বুওয়াং চিবুক ঘষল: "অতৃপ্ত আত্মার প্রাসাদ যেহেতু তথ্য দিয়েছে, নিশ্চয়ই কোনো সূত্র আছে। জিং রাজ্যের এই আত্মাটি হয়তো জটিল, কিন্তু খুঁজে পাওয়া অসম্ভব হওয়ার কথা নয়।"

যদি খুঁজে পাওয়া না যেত, তবে অতৃপ্ত আত্মার প্রাসাদ আরও বিস্তারিত তথ্য দিত।

ঠিকানা দিয়েও খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না, এর অর্থ কী? তার চেয়ে তথ্য না দেওয়াই তো ভালো ছিল।

"কিন্তু খুঁজে তো পাওয়া যাচ্ছে না।" কুশান প্রস্তাব করল, "আমরা কি অতৃপ্ত আত্মার প্রাসাদের কি শিয়াং-এর সঙ্গে যোগাযোগ করার কোনো উপায় খুঁজব, আরও স্পষ্টভাবে জানার জন্য?"

চারজনই লি ফুর দিকে তাকাল।

লি ফু রেনহুয়াং তলোয়ারের পতাকা হাতে শূন্যে আড়াআড়ি বসে চিন্তা করতে লাগল।

সেই আত্মাটি আসলে কোথায়?

কী তার পরিস্থিতি?

খুবই অদ্ভুত।

হঠাৎ লি ফুর আঙুল থেমে গেল। রেনহুয়াং তলোয়ারের পতাকাটি তার সামনে হঠাৎ খুলে গেল, তার চোখেমুখে আতঙ্ক।

সবাই স্তব্ধ।

তারা অবচেতনভাবে পতাকার দিকে তাকাল, তারপর বিস্ময়ে হাঁ করে ফেলল, তাদের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল, অবিশ্বাস্য!

—রেনহুয়াং তলোয়ারের পতাকার 'গেন' চিহ্নের জায়গায়, একটি নতুন আত্মা যোগ হয়েছে!

সবাই: "???"

না, সে কখন ভেতরে ঢুকল?!