অধ্যায় ৮১ কু শান: সত্যি বলতে বেশ অসহায় অনুভব করছি

লই ফু কোনো উত্তর দিল না, সে জলে ঝাঁপ দিল। জলের ওপর সূর্যরশ্মিতে চিকচিক করছে, বুদবুদ ধীরে ধীরে ভেসে উঠছে, রোদে পানির ওপর এক টুকরো উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়েছে।

তু সিয়েন পুরোপুরি বিশ্বাস করে লই ফুকে, কথাটি শুনে আঙুল সামান্য কাঁপল, তারপর হঠাৎ চমকে উঠে বলল, “এগারো ঘণ্টা, তা হলে তো সময় প্রায় এসে গেছে?!”

সে হঠাৎই জলের দিকে তাকাল।

পরের মুহূর্তে, লই ফু পানির নিচ থেকে উঠে এল।

সে তাদের দিকে তাকাল, দৃষ্টিতে পরিচিত এক ধরণের সন্দেহ ভেসে উঠল।

তিনজন: “???”

তিনজন: “!!!”

চু শান সবকিছু ঠিকঠাক বুঝতে পারেনি, তবে সংখ্যাটা বুঝেছিল, তার চোখ ছানাবড়া, অবিশ্বাস্য গলায় বলে উঠল, “ওহ, তুমি জানলে কী করে এগারো ঘণ্টা?”

বু ওয়াং এগিয়ে এসে লই ফুকে পানির বাইরে টেনে তুলল, গলায় উৎকণ্ঠা, “তুমি জানলে কী করে এগারো ঘণ্টা? কী আন্দাজ করেছ? সময়ের এই পরিবর্তনের কারণ কী?”

লই ফু তার দিকে তাকিয়ে পাল্টা প্রশ্ন করল, “তুমি কে?”

বু ওয়াং: “……” কান্না পেতে লাগল।

সে গভীর শ্বাস নিয়ে অভ্যস্ত ভঙ্গিতে বলল, “তোমার নাম লই ফু, তুমি…”

অর্ধঘণ্টা পরে।

লই ফু পা গুটিয়ে জলের ধারে বসে, তিনজন তার সামনে গম্ভীর মুখে বসে আছে, ছয় চোখ একসাথে তার দিকে পুঙ্খানুপুঙ্খ তাকিয়ে আছে, একটানা ব্যাখ্যার অপেক্ষায়।

বু ওয়াং কিছুতেই বোঝে না, আবার কেন এগারো ঘণ্টা হল?

এটার কোনো নিয়ম আছে?

লই ফু তিনজনের দিকে শান্তভাবে তাকিয়ে বলল, “আমি ঠিক কারণটা জানি না, কারণ আমি ভুলে গেছি।”

তিনজন: “???”

— ধুর, এমন তো হওয়ার কথা নয়!

“তবে আমি বিশ্লেষণ করতে পারি।”

লই ফু চোখ নামিয়ে আঙুলে মানুষ-সম্রাটের তরবারি ও পতাকা ছুঁয়ে শক্তিশালী অস্ত্রের থেকে আসা নিরাপত্তা অনুভব করছে, একেবারে শান্ত, “আমি জানি না আগের আমি কী করেছিলাম, কিন্তু শুধু স্মৃতি হারিয়েছি, আমি তো সেই আমিই।”

বু ওয়াংয়ের চোখে বিস্ময়।

তার মুখে অবিশ্বাসের ছাপ, “তাহলে, তুমি কী করেছ?”

— সব ভুলে গেছে, কিছুই জানে না, তবুও কী যেন করেছে!

লই ফু তার দিকে তাকিয়ে একেকটি শব্দ স্পষ্ট করে বলল,

“আমি হলে কখনও চুপচাপ বসে থাকতাম না, শুধু অপেক্ষা করতাম না কেউ এসে বলে দেবে আমি কে।

“প্রথমবার স্মৃতি হারানো থেকে দ্বিতীয়বারের মধ্যে ছিল বারো ঘণ্টা, তাহলে দ্বিতীয়বারের পর আমি নিশ্চয়ই সময় নিয়ে কিছু করতাম।

“এখন যদি আমাকে ব্যবস্থা করতে বলা হয়, আমি দ্বিতীয়বার স্মৃতি হারানোর পর এক ঘণ্টার স্মৃতি কেটে অন্য কোথাও রাখতাম।”

তার দৃষ্টি পড়ল মানুষ-সম্রাটের তরবারি ও পতাকা ওপর, পতাকা বাঁধা তরবারির হাতলে, কিন্তু কালো রঙে ছড়িয়ে আছে ভয়ঙ্কর অনুভূতি।

বু ওয়াংও তার দৃষ্টিপথে তাকাল…

তারপর হঠাৎ বলল, “তাহলে দ্বিতীয়বার স্মৃতি হারানোর পরে, তৃতীয়বারের আগেই তুমি নিজের এক ঘণ্টার স্মৃতি কেটে মানুষ-সম্রাটের তরবারি ও পতাকায় রেখে দিয়েছিলে?”

আলো ঝলকানি, সে হঠাৎ তার দিকে তাকাল, চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “বুঝে গেছি, এটা নির্দিষ্ট বারো ঘণ্টার স্মৃতি, বারো ঘণ্টা সময় নয়, দ্বিতীয়বারের পর তুমি যা কেটেছিলে, সেটা তৃতীয়বারে ফিরিয়ে দিয়েছ।

“তাই দ্বিতীয় থেকে তৃতীয়বার, 'বারো ঘণ্টার স্মৃতি'র জন্য সময় হয়েছে তেরো ঘণ্টা, তৃতীয় থেকে চতুর্থবার, স্মৃতি বাড়ায় এক ঘণ্টা, তখন সময় কমে দাঁড়িয়েছে এগারো ঘণ্টায়!”

সময়-পরীক্ষা।

আর সে সঠিক উত্তর আবিষ্কার করেছে!

লই ফু মাথা নাড়ল:

“এটাই হওয়া উচিত, তাই আমি নিশ্চয়ই রূপান্তরে সফল হয়েছি।

“সময় এই সত্যকে প্রমাণ করেছে, বারো ঘণ্টার স্মৃতির বিশেষত্ব আমার কারণে নয়, বরং অভিশপ্ত আত্মার জগতের মালিকের কারণে।”

বু ওয়াং বিস্ময়ে মুখভঙ্গি করল।

তু সিয়েন একটু থেমে, তারপর হঠাৎ বুঝল।

চু শান: “……”

চু শান: “???”

— কখনো কখনো, খুব অসহায় লাগে।

বু ওয়াং আর তু সিয়েন কথা বলার সময়, সে কিছুটা না বুঝে কেবল অনুভব করল, মাথা যেন যথেষ্ট নয়, অন্যদের মতো বুদ্ধিমান নয়।

কিন্তু লই ফু মুখ খুলতেই…

সব শেষ, মনে হল তার মাথা-ই নেই!

তু সিয়েন আপনমনে বলল, “হয়তো আক্রমণ বা অন্য কোনো কারণে, লই ফু’র স্মৃতি মুছে ফেলা হয়েছে, প্রতি বারো ঘণ্টা পর পর স্মৃতি হারায়, কিন্তু স্মৃতি কাটাছেঁড়া ও সংরক্ষণের মাধ্যমে বোঝা যায়, বিশেষত্ব স্মৃতিতে, মস্তিষ্কে শুধু বারো ঘণ্টার স্মৃতি রাখা যায়…

“লই ফু অসাধারণ বুদ্ধিমতী, একবার যা দেখে তা মনে রাখতে পারে, তাহলে এই স্বল্পমেয়াদি স্মৃতির বৈশিষ্ট্য আসলে আরেকজনের, লই ফু’র নয়, তাই সিদ্ধান্ত—লই ফু সম্পূর্ণ রূপান্তর সফল করেছে।”

লই ফু মাথা নাড়ল।

সে কিছুক্ষণ ভাবল, দৃঢ় সুরে বলল,

“তথ্য আপডেট করা যায়, এটা এক অতি শক্তিশালী, বিশেষ, কেবলমাত্র বারো ঘণ্টার স্মৃতি-সম্পন্ন সত্তা। তাই এই জগতের ‘স্বর্গশাসন’ কোনো সাড়া দেয় না, কারণ বারো ঘণ্টার স্মৃতি-সম্পন্ন সত্তা হয়তো জানেই না সে কে, এই জগতের গতি কী হওয়া উচিত।”

নিজেই যদি জানে না, কী ঘটছে, কী প্রতিক্রিয়া দেবে?

তাই তারা যা-ই করুক, ‘স্বর্গশাসন’এর দৃষ্টি আকর্ষণ বা হস্তক্ষেপ করবে না, ‘স্বর্গশাসন’ আর তার জগত, স্মৃতি হারানোর কারণে, প্রায় বিচ্ছিন্ন।

বু ওয়াং জটিল মুখে বলল, “বুঝলাম কেনই বা আমরা শত চেষ্টা করেও স্বর্গশাসনের চেতনা জাগাতে পারি না, এই সত্তার তো আসলেই মাথা নেই, অথচ ভীষণ শক্তিশালী, আমাদের এখানে বন্দি করে রেখেছে।”

এ কথা শুনে চু শানের মনে আশার আলো জ্বলে উঠল।

স্পষ্টত, এই জগতের সত্তা তার চেয়ে কম বুদ্ধিমান, যদি তাকে মানুষ-সম্রাটের তরবারি ও পতাকায় যুক্ত করা যায়… তাহলে সে আর তলানিতে থাকবে না, আর কেউ তার বুদ্ধি নিয়ে ঠাট্টা করবে না?

— অন্তত, বারো ঘণ্টার স্মৃতি-সম্পন্ন সত্তার তুলনায়, সে তো যথেষ্ট বুদ্ধিমান মনে করে নিজেকে।

তু সিয়েন মনে মনে কিছু ভাবল, মুখ গম্ভীর করে বলল, “এমন জটিল সত্তার মোকাবিলায়, আমরা আদৌ বেরোতে পারব তো? নাকি চিরকাল এখানে আটকা পড়ে থাকব?”

জিয়ো শিয়াওয়ের লোকেরা তো এখনও নজর রাখছে।

কে জানে আর কী বিপদ অপেক্ষা করছে তাদের জন্য, অভিশপ্ত আত্মার জগতে থাকা সবসময় বিপজ্জনক।

কথাটা শুনে বু ওয়াংয়ের মুখও গম্ভীর হয়ে উঠল, “আমরা অভিশপ্ত আত্মার জগতে আটকে আছি এক বছরেরও বেশি, জিয়ো শিয়াওয়ের বুড়োরা নিশ্চয়ই জানে আমরা কোথায়, যত বেশি ধৈর্য দেখাচ্ছে, ততই সন্দেহ হয়, আমার সন্দেহ—”

সে একটু থেমে গলা নামিয়ে বলল, “—আমার সন্দেহ তারা জানে এই জগতের অভিশপ্ত আত্মা কে, আর কেবল এক সুযোগের অপেক্ষায় আছে।”

চু শানের গলায় কাঁপুনি, “কোন সুযোগ?”

লই ফু তার দিকে একদৃষ্টে তাকাল, নিঃসীম শান্ত স্বরে বলল, “আমাকে মারার সুযোগ।”

আর জিয়ো শিয়াওয়ের লোকেরা এতটা ধৈর্যশীল।

তারা শুধু জানে না কে অভিশপ্ত আত্মা, বরং তাকে মারার সুযোগও ঠিক করে রেখেছে, অপেক্ষা করছে সঠিক সময়ের।

“তাহলে এখন কী করব? সর্বনাশ, এই সত্তা আসলে কে, এত অদ্ভুত কেন!” চু শান মাথা চেপে ধরল, বিরক্তিতে মুখ অগ্নিশর্মা।

অতি শক্তিশালী, আবার অদ্ভুত, উপরন্তু তাদের ওপরে জিয়ো শিয়াওয়ের হুমকি, কখনোই চুপচাপ বসে থাকা যায় না, কিছু একটা করে এই জগত ছাড়তেই হবে।

আর বশ মানানো…

বারো ঘণ্টার স্মৃতি-সম্পন্ন ‘বোকা’কে কীভাবে বশ মানাবে?!

চু শান হতাশায় মাথার ওপরের কালো শিং ধরে টানছে।

“তুমি কী করতে চাও?” বু ওয়াং লই ফুর দিকে তাকাল, চোখ কুঁচকে গেল।

লই ফু মানুষ-সম্রাটের তরবারি ও পতাকায় ভর দিয়ে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, মুখাবয়ব অটল, একই রকম শান্ত ও সংযত, কণ্ঠস্বর ঠান্ডা—

“তুমি নিশ্চয়ই আন্দাজ করতে পেরেছ?”

“সময় কেটে বোঝা গেল আমি রূপান্তরিত হয়েছি কিনা, প্রথম ধাপ শেষ, উত্তর পাওয়া গেল।

“তবে, এখন দ্বিতীয় ধাপ, নিশ্চিত করতে হবে এই অভিশপ্ত আত্মা… আসলে কে।”