অধ্যায় ছয়: সত্য, যা তলোয়ারের ধারেই নিহিত

রক্তাভ চোখ দুটি কালো ছায়ায় ঢেকে যায়, লি ফু হাতে ধরে আছেন মানবসম্রাটের তরবারির পতাকা, যেন তার মুঠোয় ধ্বংসের অশেষ শক্তি, পেছন ফিরেই তিনি সজোরে শত্রুর তরবারির আঘাত প্রতিহত করেন।

“ধ্বংসাত্মক সংঘর্ষ—”

মানবসম্রাটের তরবারির পতাকা ও শত্রুর তরবারি একে অপরের সঙ্গে ধাক্কা খায়, ভোলা নদী কেঁপে ওঠে, অসংখ্য রাগী আত্মা আর্তনাদ করে। ছুটে আসা সাধকেরা ভয়ে বিমূঢ়।

পতাকা নড়ে, তরবারি ওঠে।

শত্রুর তরবারির শক্তি ছিন্নভিন্ন হয়, পরের তরবারির আঘাত সোজা হানা দেয় চেন শাও ও হুয়া ইউয়ের দিকে। লি ফুর চোখে নিষ্ঠুরতা ফুটে ওঠে, এক তরবারিতে মৃত্যুর সাবধানবাণী স্পষ্ট।

মানবসম্রাটের তরবারির পতাকা উদিত হতেই চেন শাও ও হুয়া ইউয়ের মুখে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ে, মুহূর্তেই তাদের মেরুদণ্ডে শীতল স্রোত বয়ে যায়।

অভিশপ্ত, সে কীভাবে মানবসম্রাটের তরবারির পতাকা খুঁজে পেল!

হুয়া ইউয়ের চোখে অবিশ্বাস, তার মুখ বিকৃত, কোথাও আর মাধুর্যের ছাপ নেই।

চেন শাও চিৎকার করে ওঠে, “দৌড়াও!”

“ধ্বংসাত্মক শব্দ—”

পেছনে প্রবল বিস্ফোরণ, তাদের জীবনরক্ষার তাবিজ ও ঢাল এক নিমেষে গুঁড়িয়ে গেল, তরবারির ঘূর্ণিতে দেহ ভোলা নদীর তলায় ছিটকে পড়ল, মুখ থেকে রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল।

তারা বিমূঢ় মুখে তাকিয়ে রইল।

অসাধারণ শক্তি!

তাইশু আত্মারাও ভয়ে মাথা নিচু করল।

লি ফু এক মুহূর্তও থামলেন না, আবার তরবারি শক্ত করে ধরলেন, সর্বশক্তি দিয়ে আঘাত হানলেন।

যদিও তার কাছে যথেষ্ট রাগী আত্মার শক্তি নেই, যদিও প্রতিটি আঘাতে নিজেরও ক্ষতি হচ্ছে, তবু তিনি ভয় পান না।

হুয়া ইউয় ও চেন শাও উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু আঘাত এত গুরুতর যে তারা পুনরায় মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, কেবল অনন্ত হতাশায় পতিত আঘাতের প্রতীক্ষা করতে লাগল।

“দুঃসাহস!” চতুর্থ প্রবীণ বায় উ চেঁচিয়ে ওঠেন।

একটি অবয়ব মুহূর্তে হুয়া ইউয় ও চেন শাওয়ের সামনে উপস্থিত হয়, হাতে এক বিশাল ঢাল উদিত হয়।

নবম আকাশমণ্ডলে প্রবীণ হওয়ার দায়িত্বে অভ্যস্ত তিনি, ভেবেছিলেন শত্রু ভয় পাবে।

কিন্তু লি ফু থামলেন না।

রাগী আত্মার ঘূর্ণি তাকে ঢেকে দেয়, সজোরে তরবারি নেমে আসে।

যদি দেবতা বাধা দেয়, দেবতাকে হত্যা করব; যদি বুদ্ধ বাধা দেন, বুদ্ধকেও।

নবম আকাশ তাকে ন্যায় দেয়নি, দেবতারা তার কথা শোনেনি।

তবে আজ থেকে—

সত্য কেবল তার তরবারির ধারেই।

“গর্জন!”

বিদ্যুতের শব্দে কেঁপে ওঠে, মানবসম্রাটের তরবারির পতাকা যেন কাঁপতে থাকে।

ভয়াবহ শক্তির ঢেউ তরবারির পতাকা থেকে ছড়িয়ে পড়ে, ভোলা নদীর রাগী আত্মারা পতাকার মধ্যে টেনে নেওয়া হয়, যেন ঘূর্ণির ভেতর সবাই বন্দি।

তরবারির শক্তি নেমে আসে।

ঢাল চুরমার, বায় উ-র মুখে আতঙ্ক।

এত শক্তিশালী কীভাবে?

তার চোখ সংকুচিত, মৃত্যুর ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে চিৎকার করেন, “লি ফু! এখনই আত্মসমর্পণ করো, আমরা তোমাকে পুনর্জন্মে সাহায্য করতে পারি। রাগী আত্মার অধিপতি কু-শক্তি ব্যবহার করেছে, সাধনার জগতে অনিষ্ট করেছে, সে কখনো শান্তি পাবে না। তুমি যদি চিরন্তন ধ্বংস চাও না, মানবসম্রাটের তরবারির পতাকা ছেড়ে দাও!”

ছেড়ে দেবো?

লি ফু ঠোঁটে এক বিদ্রুপাত্মক হাসি টেনে আরও সজোরে আঘাত করেন, ভোলা নদী ফেনিয়ে ওঠে, ঘূর্ণি ঘুরতে থাকে, প্রবল রাগী শক্তি চতুর্থ প্রবীণ বায় উ-র দিকে ছুটে যায়!

বায় উ তরবারির নিচে চেপে ধরেন, মৃত্যুর ছায়া ঘিরে ধরে।

সে সত্যিই আমাকে হত্যা করতে চায়, সে পারবেও!

একই সঙ্গে দুই ভাবনা মাথায় আসে, বায় উ-র মুখে আতঙ্ক, কোথায় তার সদ্যকার ঔদ্ধত্য!

তার নিঃশ্বাস দ্রুত, কণ্ঠ চড়া,

“আমাকে হত্যা কোরো না! লি ফু, তুমি তো ন্যায় চেয়েছিলে? আমাকে হত্যা কোরো না, আমরা তোমার পক্ষ নেব—আহ—”

শেষ চেতনার ছায়ায়, লি ফু-র কালো চোখে লাল রক্তিম জ্বলছে, তরবারির পতাকা নির্দয়ভাবে নেমে আসে।

তার আর প্রয়োজন নেই।

তার ন্যায়ের জন্য কারও দরকার নেই।

তরবারির ধার চতুর্থ প্রবীণের শরীর ফুঁড়ে দেয়, দেহ, আত্মা, ও মূল আত্মা, সবই অসংখ্য আর্তনাদরত রাগী আত্মা-সমেত মানবসম্রাটের তরবারির পতাকায় ছিন্নভিন্ন!

রক্তের কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ে, চিৎকার এক মুহূর্তেই নিভে যায়।

ঐ উচ্চাসনাসীন দেবতা, যিনি প্রকাশ্যে হুয়া ইউয়কে রক্ষা করেছিলেন, চতুর্থ প্রবীণ, মৃত; ভোলা নদীতে গলে গেছেন, যেন কখনো ছিলেনই না।

“গুরু!” হুয়া ইউয় চোখে অশ্রু নিয়ে চেঁচিয়ে ওঠে।

সে লি ফুকে তীব্র দৃষ্টিতে দেখে, রাগ ও ক্ষোভ, তার চেয়েও বেশি, আশাহীন আতঙ্কে কাঁপছে, দাঁত কাঁপছে।

তাকে প্রতিশোধ নেওয়া উচিত ছিল।

তবু—

সে ভয় পেয়েছে।

তার গুরুও মারা গেল, সে নিজে কেমন হবে?

হুয়া ইউয়ের মুখ ভেজা অশ্রুতে, কাঁপুনি আরও বেড়ে যায়।

তাইশু আত্মা নিঃশব্দে নিজের পরিসরে সরে যায়, ছদ্মবেশে রাগী কুয়াশা হয়ে থেকে যায়।

—ভয়াবহ!

প্রচণ্ড আঘাত শেষে, ঘূর্ণি স্তব্ধ।

ভোলা নদী নিস্তব্ধ।

রক্তের কুয়াশা না ছড়ালে, মনে হতো কিছুই ঘটেনি।

লি ফু-র তরবারির পতাকা ধরা হাত কাঁপছে, মানবসম্রাটের পতাকার জাগরণে এক তরবারিতে চতুর্থ প্রবীণ বায় উ নিহত, তার পতাকার চারপাশের রাগী শক্তি অর্ধেকেরও বেশি ক্ষয়, গভীর আভ্যন্তরীণ আঘাত।

আর একবার আঘাত করলে, সে নিজেই বিপর্যস্ত হবে।

তবু লি ফু-র মুখ পালটে যায় না, থামেন না।

তার মুখ দিয়ে কালো রক্ত ছুটে আসে, সমস্ত রাগী শক্তি জড়ো করে আবার চেন শাও ও হুয়া ইউয়ের দিকে তরবারি নিক্ষেপ, এক মুহূর্তও দেরি নয়।

—মরে যাও!

মানবসম্রাটের পতাকার অধীনে অসংখ্য রাগী আত্মা তাদের দেহে প্রবেশ করে ছিঁড়ে খায়।

হুয়া ইউয় যন্ত্রণায় ছটফট করে চিৎকার করে, শীঘ্রই চেতনা হারায়।

চেন শাও নিস্তেজ, ভাবতেই পারেনি লি ফু এত শক্তিশালী, এত নিঃসংশয়। সে হুয়া ইউয়কে ঘৃণা করত, আবার নিজেকেও।

সে চোখ বন্ধ করে মৃত্যুর অপেক্ষা করে।

“বিস্ফোরণ!”

একই সঙ্গে দেহ থেকে স্বর্ণালি তাবিজ বেরিয়ে আসে, দুজনকে জড়িয়ে ধরে, হৃদয় রক্ষা করে, মানবসম্রাটের পতাকার আঘাত প্রতিরোধ করে।

লি ফু-র চোখে বিদ্যুৎ।

তাদের আরও প্রতিরক্ষা ছিল!

তার দেহ কাঁপছে, পতাকা হাতে আবার আক্রমণ করতে উদ্যত, হঠাৎ এক হাত তার কব্জি ধরে জোরে টেনে তাকে তাইশু আত্মার দেহের গভীরে নিয়ে যায়।

পর মুহূর্তে প্রবীণগণ এসে পড়ে।

চেন শাও সম্পূর্ণ অজ্ঞান, কেবল ফিসফিসিয়ে যায়,

“রাগী আত্মার অধিপতি লি ফু, সে চতুর্থ প্রবীণকে হত্যা করেছে!”

*

লি ফু পতাকায় ভর দিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়েন।

নবোয়ান হাঁফ ছেড়ে বলে, “প্রাণটাই তো গেল! প্রবীণরা এসে পড়েছিল, তুমি অল্পের জন্য পালাতে পেরেছ।”

বলেই থেমে, ব্যাখ্যা করে, “তারা তোমার শত্রু, আমি জানি, কিন্তু তাদের দেহে মহাশক্তির তাবিজ আছে, মহাশক্তি না থাকলে তাদের হত্যা অসম্ভব।”

লি ফু কণ্ঠ ক্ষীণ, কষ্টে বলে,

“জানি।”

নবোয়ান বিস্ময়ে চেয়ে থাকে, “তবু কেন তাদের আঘাত করতে চেয়েছিলে? তুমি তো দুর্বল, কেবল শক্তি নষ্ট করেছ।”

“ওদের দেখলেই মেরে ফেলতে ইচ্ছে করে।” লি ফু-র চোখ বরফশীতল।

তাদের যন্ত্রণা দেখলে সে খুশি হয়।

মেরে ফেলতে পারলেই হলো, নচেৎ কখনো না কখনো মেরে ফেলবেই।

আজ হয়নি, অন্যদিন হবেই।

নবোয়ান মৃদু চুপ।

লি ফু জানতেন, এখন কথা বলার সময় নয়, পেছনে ধাওয়াকারীরা আছে, তিনি পতাকা হাতে উঠে দাঁড়ান, প্রবল কালো পতাকার শক্তি জড়িয়ে থাকে, কেউ চোখ তুলতে সাহস করে না।

তবে তিনি আশ্চর্য নির্ভরতা অনুভব করেন, হাত বুলিয়ে সান্ত্বনা দেন, কারণ এইমাত্র পতাকাই তাকে সাহায্য করেছে…

এরপর চারপাশে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করেন, “এটা কোথায়?”

নবোয়ান উত্তর দেয়, “তাইশু আত্মার দেহের ভেতরে।”

লি ফু ঘোরগ্রস্ত।

আত্মার…দেহে?

নবোয়ান বুঝে, তিনি কিছুই জানেন না, ব্যাখ্যা করে, “রাগী আত্মা হলো একগুচ্ছ রাগী শক্তি, আত্মা যত শক্তিশালী রাগ তত প্রবল, তাদের দেহ তাদের রাগ, তাদের অতীতও।”

লি ফু ঠোঁট ছোঁটে বলেন, “তাদের অতীত।”

যেমন তার মৃত্যুর পরে আত্মা, ভেতরে কেবল যন্ত্রণার স্মৃতি, বেদনাদায়ক অতীত বারবার প্রতিধ্বনিত, এক মুহূর্তও ভুলতে পারে না।

“ঠিক, তাদের অতীত, তাদের জগৎ।”

নবোয়ান মাথা নাড়ে, “সাধারণত তাদের জগতে প্রবেশ অসম্ভব, তবে মানবসম্রাটের পতাকা থাকলে, যেন সর্বশক্তির চাবি, যেকোনো আত্মার জগতে প্রবেশ করতে পারো।”

লি ফু নিজের হাতে পতাকা দেখে।

পতাকা শান্ত, তিনি ধীরে ধীরে তরবারির হাতল থেকে তরবারির ধারায় হাত সরিয়ে পাকড়া শক্ত করেন, যেন কালো আত্মার পতাকা, গাঢ় কাপড়ে ঢেকে দুলছে।

“মানবসম্রাটের পতাকা শুধু তরবারি নয়, পতাকাও, অসংখ্য আত্মা ধারণ করতে পারে, পতাকা নাড়ালেই আত্মারা আদেশ মানে।” নবোয়ান গুরুত্বের সঙ্গে বলে।

মানবসম্রাটের পতাকা ভয়ঙ্কর, কারণ তা তরবারিও, পতাকাও।

লি ফু হাত বুলিয়ে বলে, “এক লক্ষ আত্মার পথ, এক তরবারিতে ছয় জগতের ছিন্নভাগ।”

অসাধারণ অস্ত্র।

তিনি মাথা তুলে নবোয়ানকে দেখেন, “তবে পতাকা নাড়লেই সব আত্মা প্রবেশ করবে, এমন তো নয়?”

লি ফু এটা পরীক্ষা করেছিলেন, ভোলা নদীর আত্মাদের আদেশ দিতে চেয়েছিলেন, প্রতিশোধের জন্য।

কিন্তু, একমাত্র দুর্বল আত্মারা ছাড়া বাকিরা নড়ল না।

“চতুর!” নবোয়ান প্রশংসার দৃষ্টিতে তাকান, এই মেয়ে সাধনা না করেও এত কিছু বুঝে গেছে।

তিনি চোখ নরম করে হাসেন, “নিম্নস্তরের আত্মারা পতাকায় প্রবেশ করতে পারে, কিন্তু যারা তোমার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী, যেমন তাইশু বা মহাশক্তিধররা, তাদের আত্মা প্রবল, সহজে বশ মানে না।”

রাগী আত্মার অধিপতি হলেও, সে এখনো দুর্বল।

লি ফু ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করে,

“শক্তি প্রবল, রাগ প্রবল—তাহলে তাদের বশ মানাতে হলে শক্তিতে জয় করতে হবে, নয়তো তাদের রাগ প্রশমিত করতে হবে?”

নবোয়ান আবার মাথা নাড়ে, মুগ্ধ হয়ে বলে, “বিশ্বাস হচ্ছে না, তুমি জীবনে সাধারণ মানুষ ছিলে, কতটা বুদ্ধিমত্তা তোমার!”

তিনি যোগ করেন,

“ঠিক, এই দুটি উপায়, তুমি আত্মার অধিপতি, শক্তিতে জয় করলে তাদের রাগী শক্তি ব্যবহার করতে পারো।

“নচেৎ পতাকা দিয়ে তাদের রাগ প্রশমন করো, জ্ঞান ফেরাও, ইচ্ছায় তোমার অধীনে আসবে।”

লি ফু ভ্রু প্রসারিত করেন।

এটা খারাপ কিছু নয়।

যখন শক্তি কম, তখন রাগ প্রশমন করে শক্তিশালী আত্মার সাহায্য নাও, তাতে নিজের শক্তি বাড়ে, আরও শক্তিশালী আত্মা জয় করতে পারো, এক চক্রে নিজের ক্ষমতা বাড়ে।

পারস্পরিক সহায়তায় দ্রুত বৃদ্ধি সম্ভব।

তার শত্রু অসংখ্য, তাকে দ্রুত শক্তিশালী হতে হবে।

নবোয়ান তাকে দেখে ভ্রু তোলে, “এটা বিপজ্জনক, তবে তুমি বুঝি সিদ্ধান্ত নিয়েছ?”

লি ফু পতাকা হাতে সামনে এগোতে থাকেন, কণ্ঠ শান্ত—

“আমার জীবনে সবসময় ছিল একটাই পথ।”

*

নবম আকাশমণ্ডল।

হুয়া ইউয় ভয়ে চমকে উঠে বসে, হাঁপাতে থাকে।

তার মনে হয়, আত্মার কামড়ের যন্ত্রণা এখনো অনুভব করছে, মাংস টুকরো টুকরো ছিঁড়ে নিচ্ছে, আত্মা কেঁপে ওঠে, শীতল আতঙ্কে ভরে যায়।

সে তাকায়, দেখে সব প্রবীণ উপস্থিত, চেন শাও মন্দিরের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে, অপরাধ স্বীকারের ভঙ্গিতে।

হুয়া ইউয় স্থবির।

মন্দিরের পরিবেশ চূড়ান্ত চাপা, সবাই নিঃশব্দ, সবার মুখ গম্ভীর।

সবকিছু যেন উল্টে গেছে।

নবম আকাশের দরজায়, এবার চেন শাও মাটিতে।

যারা একদিন “অপরাধী আত্মা”দের দিকে উঁচু থেকে তাকিয়েছিল, তারাই আজ বিষণ্ন, এমনকি... অনুতপ্ত।