অধ্যায় তেষট্টি: নয় স্তরের আকাশের প্রধান জ্যেষ্ঠের মৃত্যু

কখন তার মধ্যে符篆 রোপণ করা হয়েছিল?
ওহ, দীর্ঘজীবী প্রবীণ লিংইউন তখন মনে করলেন।
তখনই, যখন তিনি নিয়তির সন্তানকে নিয়ে বিশৃঙ্খলা নগরে সাহায্যের জন্য গিয়েছিলেন, মহাশক্তিধরগণ তাদের আঘাত সারিয়ে তুলছিলেন।
সে সময়, তিনি অবাক হয়েছিলেন—কেন নিয়তির সন্তানের বিশৃঙ্খলা符补 করা হয়নি? যদি আবার কোনো বিপদ আসে, কীভাবে তাদের প্রাণ রক্ষা করা যাবে?
লিংইউন খুবই উদ্বিগ্ন ছিলেন।
তখন মহাশক্তিধরগণ শুধু এটুকুই বলেছিলেন—
নিয়তির সন্তান মরবে না, মরতে পারবে না।
সে সময় তিনি বুঝতে পারেননি, এখন তিনি সবটা বুঝেছেন।
নিয়তির সন্তান মরবে না, কারণ কেউ তাদের হয়ে মরবে!
দেহ ধীরে ধীরে মুছে যাচ্ছিল, আত্মার শক্তিতে রূপান্তরিত হয়ে সারা জগতে ছড়িয়ে পড়ছিল, যন্ত্রণার সঙ্গে তিনি চোখের সামনে নিজের বিলীন হয়ে যাওয়া দেখলেন, হাত-পা থেকে শরীর পর্যন্ত।
তৃতীয় প্রবীণ ছুটে এসে, রক্তবর্ণ নয়নে চরম শোক—"বড় ভাই!"
তিনি তাকে বাঁচাতে চাইলেন, কিন্তু ওষুধ, আত্মার শক্তি, জাদুবস্ত্র—সবই ব্যর্থ।
এই আঘাতটি ছিল লি ফুর, মহাশক্তিধর শক্তি ও সমস্ত জমে থাকা বিদ্বেষ একত্র করে, জীবনের ঝুঁকি নিয়ে দেওয়া চূড়ান্ত এক আঘাত।
লিংইউন কষ্টে কথা বললেন—
"হা।"
তিনি চোখ বন্ধ করলেন, শরীরকে বিলীন হতে দিলেন, সেই একটি শব্দে কেবল সীমাহীন বিদ্রুপ রয়ে গেল।
নিয়তির সন্তান আবির্ভূত হওয়ার পর, অশুভ আত্মার অধিপতি পৃথিবীতে নেমে আসার পর থেকে, তিনি—এই নয়ছাও-র প্রবীণ প্রবীণতম—সর্বদা তাড়া খেয়েছেন, বারবার আহত হয়েছেন, প্রাণপণ চেষ্টা করে নিয়তির সন্তানকে রক্ষা করেছেন…
এমনকি জেনে গিয়েছিলেন, নিয়তির সন্তানেরও ভুল আছে, তবুও তিনি রক্ষা করার পক্ষেই থেকেছেন, তার সমস্ত কিছু নয়ছাও এবং সাধনালোকের জন্যই উৎসর্গ করেছেন।
শেষ পর্যন্ত, নিয়তির সন্তানের অস্তিত্ব তো গুরুত্বপূর্ণ, তাই তো?
কিন্তু শেষ পর্যন্ত—
তিনি এভাবেই মৃত্যুবরণ করলেন।
এটাই তো নয়ছাও!
তিনি লি ফুকে বলি দিয়ে নিয়তির সন্তানকে রক্ষা করেছিলেন, মহাশক্তিধরগণ তাকেও বলি দিলেন, নিয়তির সন্তানকে রক্ষা করতে।
অশুভ আত্মার অধিপতি ঠিকই বলেছে, কর্মফল অপরিহার্য।
অভিশপ্ত আত্মা লি ফু নয়ছাও-তে উঠে নিয়তির সন্তানের বিরুদ্ধে অভিযোগ করেছিলেন, তিনি তাদের পেছনে দাঁড়িয়ে লি ফুকে নয়ছাও থেকে বের করে দিয়েছিলেন।
সেই মুহূর্তের পক্ষপাতিত্বই আজকের প্রতিশোধ নির্ধারণ করেছিল।
কী হাস্যকর!
লিংইউনের দেহ আত্মার শক্তিতে ছড়িয়ে গেল, তিনি মারা গেলেন, আর কখনো নয়ছাও-র নিয়ন্ত্রণে নেই, পৃথিবী ধ্বংসের আশঙ্কা রয়েছে কি না, তাও তার আর চিন্তা নয়।
লি ফু ও সাধনালোক—জয়-পরাজয় যেই হোক, তা আর গুরুত্বপূর্ণ নয়।
নয়ছাও—তার সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই আর।
হাওয়া বয়ে গেল, আত্মার শক্তি ছড়িয়ে পড়ল।
লি ফু দেখলেন, তার সামনে মানুষটি অদৃশ্য হয়ে গেল।
সেই মুহূর্তে আবার যেন নয়ছাও-র উপরে দেখা প্রবীণ প্রবীণতমকে দেখলেন, যিনি সদ্য এসেই হুয়া ইউয়ে ও চেন শিয়াও-কে নিয়ে পরামর্শের দাবি তুলেছিলেন।
এরপর, তিনি দু’জনকে রক্ষা করতে করতে, ছ曲山র জগতে প্রায় নিজের প্রাণটাই দিয়ে দিয়েছিলেন।
এটাও তো—
নিজের ইচ্ছার ফল পাওয়া।

তৃতীয় প্রবীণের হাত শূন্যে ছুটল, কিন্তু কিছুই ধরা গেল না।
নয়ছাও-র প্রবীণ প্রবীণতম চিরতরে এ পৃথিবী থেকে হারিয়ে গেলেন।
তৃতীয় প্রবীণের চোখে এক মুহূর্তে ভয়ানক হত্যার ঝিলিক, রক্তবর্ণ চোখ দু’টি ছুরির মতো, লি ফুর প্রতিও, আবার…নিয়তির সন্তানের প্রতিও।
এই ক্রুদ্ধ দৃষ্টির মুখোমুখি হয়ে, লি ফু মাথা কাত করলেন, হালকা হাসলেন—
"তোমরা নয়ছাও আর সাধনালোকের জন্য প্রাণপাত করলে, কিন্তু তোমাদের মহাশক্তিধরগণ—তোমাদের কোনো মূল্যই দেয়নি, তাই তো?"
চারপাশ আরও নিস্তব্ধ হয়ে এল।
অন্য প্রবীণদের মুখ মুহূর্তে বদলে গেল।
নয়ছাও-র প্রবীণ প্রবীণতম হয়তো সবচেয়ে শক্তিশালী ছিলেন না, কিন্তু নিঃসন্দেহে সর্বোচ্চ মর্যাদার অধিকারী ছিলেন; সেই সময়, মহাশক্তিধরগণ নিজ হাতে তাকে নির্বাচন করেছিলেন, নয়ছাও-র দায়িত্ব দিয়েছিলেন।
তিনি সাধনালোকের স্বার্থকে অগ্রাধিকার দিতেন, বছরের পর বছর সর্বোচ্চ নিষ্ঠা দেখিয়েছিলেন।
তাকে বলি দেওয়া গেল, তাহলে তাদের কী হবে?
এই ভাবনা গভীরে প্রবেশ করতে সাহস হলো না, যত ভাবা যায়, ততই শীতলতায় শরীর কেঁপে ওঠে।
এই সময়—
লি ফুর দৃষ্টি হঠাৎ ধারালো হলো, হাতে ধরা মানব-সম্রাটের তরবারি পতাকা আবার হুয়া ইউয়ে ও চেন শিয়াও-র দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
"হুঁ—"
নয়ছাও-র মহাযন্ত্র সক্রিয় হলো, হান হুই গভীর শ্বাস নিয়ে প্রবল আত্মার শক্তি নিয়ে সামনে এগিয়ে এলেন।
মানব-সম্রাটের তরবারি পতাকা ও আত্মার শক্তি সংঘর্ষে, দুই পক্ষের লোকজন ছিটকে পড়ল, লি ফুর দেহ ঝাঁপিয়ে পড়ল ভোলা নদীতে, হান হুই ও অন্যরা ওপরের দিকে ছিটকে গেলেন।
বু ওয়াং লি ফুকে ধরে ফেললেন।
তিনি দুই পা টলে দাঁড়িয়ে, দৃষ্টি ওপরের দিকে নিবদ্ধ রাখলেন।
হান হুই appena এক আঘাত প্রতিরোধ করলেন, মুখ তার চেয়েও খারাপ দশায়, নয়ছাও-র সবাই গম্ভীর মুখে।
প্রবীণ প্রবীণতমের মৃত্যু, যেন ছায়ার মতো মাথার ওপর ভর করেছে।
আর লড়াই হবে?
প্রশ্ন হলো, আর লড়াই করার শক্তি আছে?
হান হুই একটু দূরে দাঁড়িয়ে থাকা অদ্ভুত বেগুনি ছায়ার দিকে তাকালেন, গভীর শ্বাস নিলেন—
"পিছু হটো।"
এ যাত্রাও হার।
—আর সঙ্গে সঙ্গে নয়ছাও-র প্রবীণ প্রবীণতমের আত্মাহুতি।
তাদের চলে যেতে দেখে, লি ফু দুই কদম এগোলেন, ওপরে তাকিয়ে বললেন—"মহাশয়গণ, নিয়তির সন্তানকে দারুণ রক্ষা করছেন, নিজেদের প্রাণ দিয়ে পাহারা দিচ্ছেন, নয়ছাও-র প্রবীণ প্রবীণতমকেও বলি দেওয়া হলো…"
তিনি মাথা কাত করলেন, দুষ্টু দৃষ্টি—"তোমাদের মধ্যে আর যারা আছো, তাদের শরীরে符篆 আছে তো?"
উস্কানি, বিন্দুমাত্র গোপন নয়।
অষ্টম প্রবীণের মুখ হঠাৎ ফ্যাকাসে।
ষষ্ঠ প্রবীণ ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে লি ফুর দিকে তাকালেন, মনের আশঙ্কা স্পর্শ করায় চরম লজ্জা ও রাগে, এই মুহূর্তে তাকে মেরে ফেলার ইচ্ছে, হাতে আত্মার শক্তি সঞ্চালিত।
হান হুইয়ের মুখও বদলে গেল।
তবুও, তিনি গভীর শ্বাস নিয়ে কিছু বললেন না, নয়ছাও-র মহাযন্ত্রের আত্মার শক্তি তাদের ঘিরে তুলল, সবাইকে নিয়ে হাওয়ায় মিলিয়ে গেলেন, দুটি ছায়া-হাত এগিয়ে এসে হুয়া ইউয়ে ও চেন শিয়াও-কে টেনে নিয়ে চলে গেল।
আজ, লি ফুকে হত্যা করা গেল না।
আর দেরি করলে, শুধু একজন প্রবীণ প্রবীণতমের মৃত্যুতেই সীমাবদ্ধ থাকবে না।
*

নয়ছাও-র লোকজন চলে যাওয়ার পর—
লি ফুর দেহ টলে উঠল, প্রায় পড়েই যাচ্ছিলেন।
বু ওয়াং দ্রুত ধরে ফেললেন, ভ্রু কুঁচকে—"তুমি কেমন আছো?"
লি ফু মাথা নাড়লেন, কণ্ঠ রুক্ষ—
"মরব না।"
শুধু মরতে না হলে, এই ক্ষত গুরুতর নয়।
বু ওয়াং আবার কৌতূহলী—"তুমি তাড়া করলে না কেন?"
লি ফুর স্বভাব অনুযায়ী, একের পর এক আঘাত হানার কথা ছিল, আরও কয়েকজনকে মারার কথা ছিল।
লি ফুর দৃষ্টি গাঢ়, ফিরে তাকালেন—
"আমিও জানতে চাই, অশুভ আত্মার মন্দিরের বন্ধুরা, তোমরা কি নয়ছাও-র মানুষদের ঘৃণা করো না? কেন একবারেই আঘাত করে মহাশক্তিধর শক্তি সরিয়ে নিলে?"
আগে মনোযোগ ছিল না, এবার দেখতে পেলেন—আসা মানুষটি অদ্ভুত বেগুনি শাড়ি পরে, কোমল চোখে, ঠোঁটের কোণে হাসি, ওপর-নিচে লি ফুকে দেখছেন।
শুনে, তার চোখে একটু চঞ্চলতা—"ছোট অশুভ আত্মা, সবসময় মারামারি কোরো না, খুবই অশান্তিপূর্ণ।"
লি ফু তার দিকে তাকালেন, কিছু বললেন না।
সু শেন ও ছ曲山 তরবারি পতাকা থেকে বেরিয়ে, ডান-বাম দাঁড়িয়ে সামনে মানুষের ওপর নজর রাখলেন।
মহিলা কিছু মনে করলেন না, হাসলেন—"আমি তোমাকে একবার সাহায্য করেছি, সেটাই অনেক। তুমি খুব দুর্বল, আসলে আমি হস্তক্ষেপ করতে চাইনি, কিন্তু তুমি তো প্রায় মরেই যাচ্ছিলে, তাই বাধ্য হয়ে বের হলাম।"
বু ওয়াংয়ের চোখে অদ্ভুত ঝিলিক।
"আপনার নাম জানতে পারি?" লি ফু শান্ত স্বরে জানতে চাইলেন।
মহিলা ঝুঁকে তার দিকে তাকালেন—"চি শিয়াং।"
তিনি লি ফুর চিবুকে আঙুল দিয়ে তুলে মুখে হাত বুলিয়ে বললেন, লাল ঠোঁট নড়ল—"তুমি যদিও অশুভ আত্মার অধিপতি, তবুও এখন দুর্বল, অশুভ আত্মার মন্দিরে যোগ দাও, এরপর থেকে আমরা তোমাকে রক্ষা করব।"
সু শেন ভ্রু কুঁচকে গেলেন।
ছ曲山 অনিচ্ছাসত্ত্বেও তার হাতের পিঠে চড় মারলেন, কর্কশ স্বরে—"এভাবে ছুঁয়ো না!" শেষ পর্যন্ত তো সে-ই তাদের নেতা।
চি শিয়াংয়ের হাসি অটুট রইল।
পরের মুহূর্তে, তার আঙুল হালকা নড়ল, কী যেন ছ曲山-কে একবার চাট্টা মারল।
একেবারে তাকে হতভম্ব করে দিল।
ছ曲山য়ের মাথায়, শুধু কালো শিং-ই নয়, বিদ্বেষও প্রায় অর্ধেক উড়ে গেল, মাথা সূঁচালো হয়ে গেল, যেন কয়েক স্তর কেটে ফেলা হয়েছে, চোখে অন্ধকার।
—স্পষ্ট, সবাই মনে করে সেই দুই শিং বেশ বাজে।
চি শিয়াংয়ের কণ্ঠ বরফশীতল—"আমাকে এভাবে বলার মতো কেউ এখনও জন্মায়নি।"
বু ওয়াং—"…"
এতক্ষণে একজন বললেন "আমি বাবা", এবার এলেন "আমি মা"।
"ছোট অশুভ আত্মা, তুমি তো বেশ বাধ্য, তাই না?" চি শিয়াং লি ফুর দিকে তাকালেন, গভীর ইঙ্গিতপূর্ণ দৃষ্টিতে।
ছ曲山 "মুরগি" ছিল ভয় দেখানোর জন্য।
তিনি হুমকি দিলেন লি ফুকে, যদি না শোনো…
শুনে, লি ফু হেসে উঠলেন, হাত বাড়িয়ে চি শিয়াংয়ের আঙুল একে একে সরিয়ে দিলেন মুখ থেকে, নিরাসক্ত স্বরে—
"অশুভ আত্মার মন্দির তো আমার চেয়েও বেশি সাধনালোককে ঘৃণা করে, অভিনয় করো না, আসলে কেন আক্রমণ করা যায় না?"