অধ্যায় পনেরো: এড়িয়ে যাও, পরবর্তীটি

“ধপ—”
একটি পচা ডিম তার গায়ে ছিটকে পড়ে।
তীব্র দুর্গন্ধ চারদিক ছড়িয়ে পড়ল, ফুলমাস এখনো ঠিকমতো বুঝে উঠতে পারেনি, তার বিলাসবহুল পোশাকে দাগ লেগে গেল, সেই গন্ধে প্রায় অজ্ঞান হওয়ার উপক্রম।
সে হতবাক হয়ে নিচের দিকে তাকাল, জামার কলারে স্পষ্ট ময়লা চোখে পড়ল।
লিফু!
এই জঘন্য সাধারণ মানুষগুলো!
এক মুহূর্তে তার মনে ক্ষোভ, রাগ আর ঘৃণা জমে উঠল।
পরের মুহূর্তেই, পচা ডিম আর পচা শাকপাতা তার দিকে ছুটে আসতে লাগল, কারণ লিফু তার পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল, সবকিছু তার দিকে ছুটে এলো।
তার শরীর কেঁপে উঠল, দুই হাত ধীরে ধীরে তুলল, হাতের তালুতে জাদুর আলোড়ন, চোখে কঠোরতা, ঠাণ্ডা হত্যার ঝলক—সবাই মরুক!
হঠাৎ, সে কিছু করার আগেই, একটি ছায়া দ্রুত এসে তার কব্জি চেপে ধরল, হাত উঁচু করতেই সব আবর্জনা মাটিতে পড়ে গেল।
সেই মানুষটি ফুলমাসকে সঙ্গে নিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।
দূরে গিয়ে, চেনশাও ফুলমাসের হাত ছেড়ে দিল।
ফুলমাসের মুখ বিষণ্ন ও অস্বস্তিকর।
চেনশাও নিরুপায় হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, হাতের ঝাপটায় ধূলি-জাদু প্রয়োগ করে ফুলমাসের পোশাক আবার পরিষ্কার করে দিল, আর কোনো দাগ চোখে পড়ল না।
ফুলমাস দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “লিফু! আর সেই সাধারণ লোকগুলো—”
তারা কি লিফুকে নির্যাতন করত না?
কীভাবে তার প্রতি হাত তুলতে সাহস পেল?!
“এটা বাইরের জগৎ নয়, এটা দেবহত্যার পৃথিবী!” চেনশাও তার দিকে তাকিয়ে এক এক করে বলল, “আমরা কোনোভাবে জগতের গতিপথে হস্তক্ষেপ করতে পারি না, তোমার উচিত ছিল ওর কাছে না যাওয়া।”
যদি ফুলমাস না যেত, সেসব সাধারণ মানুষ লিফুকে ঘিরে রাখত, আক্রমণও করত লিফুকে।
ফুলমাস মাঝপথে জড়িয়ে পড়ল, নিজেকে কাদার মধ্যে ফেলল, কোনো কাজে আসেনি, যদি না, সে লিফুকে আঘাত করতে পারে।
ফুলমাসের হাত মুঠো হল, আঙুল তালুতে চেপে ধরল।
পরের মুহূর্তে, সে পোশাক খুলে ফেলে, মাটিতে ফেলে ঘৃণাভরে পায়ের তলায় পিষে, গলা থেকে কষ্টে বের করল—
“আমি ওকে হাজার বার কেটে, আত্মাকে চূর্ণবিচূর্ণ করব!”
*
অন্যদিকে।
চেনশাও উপস্থিত হতেই, লিফু সতর্ক হয়ে পেছনে সরে গেল, দরজার সামনে রাগী জনতার আরেক দফা আক্রমণ এড়িয়ে গেল।
নবমন দরজার পেছনে দাঁড়িয়ে চিৎকার করল, “ওই, এখন কী করবে?”
ফুলমাস চলে গেছে, তার আটকানোর ঢালও চলে গেছে।
রাজধানীর জনতার রাগ আবার তার দিকে ছুটে এলো।
লিফু বলল, “প্রতিশোধ নেব।”
নবমন: “?”
লিফু তার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, “তুমি আগেই বলেছ আমাকে সাহায্য করবে, সত্যি তো?”
নবমন স্বতঃস্ফূর্তভাবে এক ধাপ পিছিয়ে গেল, সতর্ক মুখে বলল, “গতিপথ অনুযায়ী, লি চাংইয়ান মাত্রই সাধনা শুরু করেছে, আমি চেনশাও আর ফুলমাসকে জিততে পারব না!”
লিফু চোখ মিটমিট করে বলল, “মারধর লাগবে না, লি চাংইয়ানও দরকার নেই, তুমি পারবে।”
নবমন: “??”
পনেরো মিনিট পরে।
লিফু পূর্বপ্রাসাদের দরজায় বসে আছে।
পাশে, নবমন এক হাতে ঢাল ধরে নিজে ও লিফুকে রক্ষা করছে, অন্য পাশে আছে এক ঝুড়ি ডিম আর পচা শাকপাতা।
যে লিফুকে আঘাত করে, নবমন তার প্রতিশোধ নেয়।
নবমনের লক্ষ্য খুবই নির্ভুল।
তারা কাউকে আঘাত করতে পারে না, নবমন কাউকে আঘাত করলে ঠিক লাগবে।
সে ঢালের নিচে পড়ে থাকা আবর্জনা তুলে ঝুড়িতে রাখে, আবার জনতার দিকে ছুড়ে মারে, সঙ্গে সঙ্গে কয়েকজনের রাগী গালিগালাজ শোনা যায়।
সে ঢাল তুলে দুজনকে রক্ষা করে, মুখ ফিরিয়ে দাঁতে দাঁত চাপে, “এই নোংরা কাজ তুমি নিজে করতে পারছ না কেন?!”
—এটাই তো তার সাহায্য করার কথা!
লিফু নির্বিকার মুখে বলল, “আমি ঝগড়া করব।”
কথা শেষ হতেই, কেউ রাগী গলায় বলল, “দেবহত্যা, তোমার পরিবার আমাদের রাজ্যে ক্ষতি করেছে, তোমাদের সবাইকে মরতে হবে!”
“আমি ওই পরিবারের কেউ নই।” লিফু উত্তর দিল।
নবমন চুপচাপ সেই লোকের দিকে একটি পচা ডিম ছুড়ে মারল, মাথায় পড়ে যেতেই সেই লোক চিৎকার করে পালাল।
আবার কেউ গালাগাল করল, “দেবহত্যা, তোমাদের পরিবার চোর, নিরপরাধ হাজার হাজার মানুষকে মেরেছ, যদি লজ্জা থাকে, নিজেই মরো!”
“তুমি কেন মরো না?” লিফু উত্তর দিল।
নবমন সেই লোকের মাথায় একগাদা পচা শাকপাতা ছুঁড়ে দিল, তার গালাগাল বন্ধ হয়ে গেল।
আরও লোক গালাগাল করেই চলল।
“তুমি, তুমি, তুমি এক বদমেয়ে!”
“তুমি বদছেলে।”
“তোমার কোনো লজ্জা নেই!”
“আমার মুখ তোমার চেয়ে সুন্দর।”
…
এভাবে পাল্টাপাল্টি চলতে লাগল, দরজায় জড়ো হওয়া জনতা কমতে লাগল, সামনে কেউ গালাগাল করছে না, কিন্তু পেছনে গালাগাল বেড়ে গেল।
“বদমেয়ে তো বটেই।”
“দেখা যাচ্ছে, ওই পরিবারের বাকি লোকদের মতো, একদম না-জানা!”
“আমার এক আত্মীয় ওই পরিবারের কাজের লোক ছিল, পরিবার ধ্বংস হওয়ার সময় কেউ কেউ পালিয়ে এসেছিল, সে বলেছে, দেবহত্যা পরিবারে অত্যাচারী, একদম বদমেয়ে।”
“থু! বদমেয়ে দেবহত্যা!”
…
চেনশাও কথাগুলো শুনে ভ্রু কুঁচকে ফেলল।
ফুলমাস মুখ ভার করে বলল, “তুমি কি ওর জন্য চিন্তা করছ?”
চেনশাও চমকে গিয়ে অযথা মাথা নাড়ল, সন্দেহভরে বলল,
“আমি শুধু বুঝতে পারছি না ও কী করছে, এর ফলে আসলে দেবহত্যার অবস্থার কোনো পরিবর্তন হবে না, বরং তাকে গালাগাল করা লোক বাড়বে, বদমেয়ের কুখ্যাতি আরও ছড়াবে।”
আগে পরিবারে সে বদমেয়ে হিসেবে কম লোকের মধ্যে পরিচিত ছিল, এখন পুরো শহরের লোক ওই পরিবারের মানুষদের ঘৃণা করছে, তার এই কাজের কোনো লাভ নেই।
আসল ক্ষতিকর লোকদের আটকানো যাবে না, বরং নিজের কুখ্যাতি বাড়বে।
অশুভ আত্মার কর্ত্রী কি এখানে রাগ শান্ত করতে এসেছে না?
এভাবে…
ভয় হয়, উল্টো ফল হবে।
“এভাবে চললে, আমরা না থাকলেও, ও দেবহত্যার রাগ শান্ত করতে পারবে না, তাতেই শূন্য আত্মার শক্তি পাবে না, তাহলে ও এখানে এসেছে কেন?” চেনশাও আরও বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল লিফুর কর্মকাণ্ডে।
ফুলমাসও ভ্রু কুঁচকে বলল, “হয়তো আগের অনুমানই ঠিক, ও জানে ওর মৃত্যু অনিবার্য, তাই আমাদের কষ্ট দিতে চায়?”
এটা তো রাগ শান্ত করতে আসা নয়!
তাছাড়া, শূন্য আত্মার রাগ, বড় সাধকও শান্ত করতে পারে না, লিফু পারবে কেন?
চেনশাও দৃষ্টি নামিয়ে চিন্তায় ডুবে গেল।
তারপর মাথা নাড়ল, “যা হোক, ওর পরিকল্পনা যাই হোক, আমরা শুধু ওকে মারতে পারি, ধ্বংস বিপদ ভাঙতে পারি।”
অন্যদিকে।
রাজপ্রাসাদের রক্ষীরা পূর্বপ্রাসাদ পুরোপুরি খুঁজে নিয়ে চলে গেল।
কর্মীরা বাক্সপ্যাঁটি নিয়ে চলে গেল, মুহূর্তে প্রাসাদ শূন্য, আগুনও কেউ নিভাল না, দাবানল দ্রুত পুরো রাজপ্রাসাদ গিলে ফেলল।
দরজার সামনে জনতা একে একে চলে গেল, কিন্তু আরও বিষাক্ত চোখ লুকিয়ে লিফুর দিকে তাকিয়ে আছে।
নবমন হাত ব্যথা হয়ে গেছে ছুড়ে ছুড়ে, সে লিফুকে জিজ্ঞেস করল, “এখন কী করব? এখানে থাকলে চলবে না, অনেকেই তোমাকে মারতে চাইছে।”
গতিপথ অনুযায়ী, এই সময়ে দেবহত্যা—
পচা শাকপাতা ছোড়া, নানা নির্যাতন, অপমানের আশঙ্কা, মৃত্যুর হুমকি আর শরীরের প্রতি লোভ…
আগের দুটো আর কোনো ব্যাপার নয়, বাকি কী?
লিফু বলল, “তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়, গতিপথে কেউ সফল হয়নি, ভয় নেই।”
সে ফিরে তাকাল, আগুন ছড়িয়ে পড়ছে, ধোঁয়া ঘন হয়ে উঠেছে।
“চলো।” লিফু উঠে দাঁড়াল, পা বাড়াল পূর্বপ্রাসাদ ছাড়তে।
নবমন স্বতঃস্ফূর্তভাবে সঙ্গে গেল, “কোথায়?”
“আগে চলে যাও।” লিফু উত্তর দিল।
নবমন ফিরে গিয়ে ঢাল আর ঝুড়ি নিয়ে এল, সতর্কতা অবলম্বন করল, “দেবহত্যা” এই পর্যায়ে সবাই ঘৃণা করে।
*
দুজনের ওপর পথে সবাই আঙুল তুলে কথা বলল, বদমেয়ের অপবাদ প্রকাশ্যে।
কিন্তু কেউ আক্রমণ করতে সাহস পেল না।
নবমন এক গরুর গাড়ি পেল, দুজন তাতে চেপে বসল, পাশে ঢেকে রাখা মল桶, কেউ কাছে এলে মাথায় ঢেলে দেবে।
লিফু নবমনের দিকে তাকাল, চোখে জটিল ভাব, “তুমি সত্যিই… শিক্ষা কাজে লাগাতে জানো।”
নবমন আনন্দে মল ঢেলে বলল, “গুরু ভালো শিখিয়েছেন।”
নির্যাতন, অপমান, মৃত্যুর হুমকি, লোভ, সবই দূর হয়ে গেল।
আসলে, কেউ কাছে আসার সাহস পেল না।
লিফু: “…”
সত্যিই ভালো ছাত্র।
সে ঠোঁটে হাসি তুলে নিচের দিকে তাকাল, তালুতে কালো ধোঁয়া আরও ঘন, গাঢ় হয়ে উঠছে।
“তুমি বরং ভাবো, এরপর কী করবে।” নবমন ফিরে তাকিয়ে চমকে উঠল, “বাহ, দেবহত্যার রাগ তো তোমার আসার সময়ের চেয়েও বেশি!”
অশুভ আত্মার জগতের গতিপথে, লিফুর হস্তক্ষেপে, একই সময়ে দেবহত্যা আরও বেশি গালাগাল সহ্য করল, বদমেয়ের নাম আরও ছড়াল।
তার রাগও স্বাভাবিকভাবেই বেশি।
নবমন মাথা চুলকাল, কিছুটা চিন্তায় পড়ল, “তুমি ওর প্রতিশোধে সাহায্য করলে রাগ কমেনি, তোমার কুখ্যাতি বাড়লে ওর রাগও বাড়ল… তাহলে কীভাবে রাগ শান্ত হবে?!”
দেবহত্যার রাগ শুধু বাড়ে, কমে না, তাহলে এ খেলা কীভাবে চলবে?
লিফু হাত বন্ধ করল।
সে নবমনের আগের প্রশ্নের উত্তর দিল, “গতিপথ ধরে চললে, পরের ধাপ কী?”
নবমন কিছুক্ষণ ভাবল, দৃঢ়ভাবে বলল, “দেবহত্যা লি চাংহেনের কাছে প্রাণভিক্ষা চায়।”
লিফু বলল, “এটা বাদ।”
লিফু আবার বলল, “পরেরটা।”
নবমন: “……”
সে ঠোঁটের হাসি চেপে রেখে, কাশি দিয়ে বলল,
“…বাদ দিলেও সমস্যা নেই, গতিপথে প্রভাব পড়ে না, পরের ধাপ হল কালো রূপ, লি চাঞ্জেন আর লি চাংহেনকে কিছু অপ্রয়োজনীয়, কিন্তু তাদের দূরত্ব কমানোর কঠিন সময় পার করা।”
লিফু দুটো শব্দ শুনল: কঠিন সময়।
—বুঝে গেল, ফুলমাস আর চেনশাওকে কঠিন সময় পার করানো।