অধ্যায় ৮৬ লিফু, মরো তুমি!

মৃত্যু লী ফুর উপর যেমন ছায়া ফেলেছিল, তেমনি সমগ্র অভিশপ্ত আত্মাদের জগতের উপরও নেমে এসেছিল।
প্রলয়ধারা মুষলধারে ঝরে পড়ছে।
যে দুর্যোগকে লী ফুদেরা আগেই ঠেকিয়ে রেখেছিল, তা আবারও ফিরে এল; বৃষ্টি-ঝড়ে গোটা জগৎ টলতে লাগল।
মিং লে অসহায়ভাবে এক দাদির বুকে জড়িয়ে রইল।
শিয়াও দো পানিতে পড়ে গিয়ে কষ্টে জলের শহরের কাঠের খুঁটি আঁকড়ে ধরে শরীরের ভার সামলাচ্ছিল।
শুধু জল বাড়লে ভয়ের কিছু ছিল না; এই জলশহর তৈরি করার সময়ই এমনভাবে পরিকল্পনা করা হয়েছিল যে, নৌকার মতো জলের উপর ভেসে থাকতে পারবে।
কিন্তু জগতের অস্থিরতায়, বন্যা গর্জে উঠে জলশহরটিকে টেনে পানির নিচে ডুবিয়ে, চূর্ণবিচূর্ণ করে ফেলতে চাইছে; উঠতে থাকা জল যেন ঝড়ো ঘূর্ণির মতো জলশহরের দিকে ধেয়ে আসছে।
এ যে প্রতিরোধ-অযোগ্য এক বিপর্যয়।
চাংলিয়াওর সাধারণ মানুষ হতভম্ব চোখে একের পর এক দৃশ্য দেখছিল, আর হতাশা ছড়িয়ে পড়ছিল চারদিকে।
পেংলাইয়ের সাধকেরা অনিচ্ছাসত্ত্বেও প্রধানের দিকে তাকাল, চোখে সংশয়: “প্রধান… এটা কী হচ্ছে?”
প্রধানও স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।
কেন যেন, তাঁর মনে হচ্ছিল এ যেন পুরো জগত ধ্বংস হওয়ার গন্ধ।
কিন্তু তা তো হওয়ার কথা নয়।
মাথার উপর দিয়ে মেঘ কেটে নামতে থাকা সেই তরবারি স্পষ্টতই আধ্যাত্মিক শক্তিতে ভরা, স্পষ্টতই নয় আকাশের আক্রমণ।
নয় আকাশ জগৎ ধ্বংস করতে পারে না।
কারণ, তারাও তো এই জগতেরই অংশ।
তিনি মাথা নেড়ে জটিল সব ভাবনা ঝেড়ে ফেললেন, উঠে দাঁড়ালেন, হাতে আধ্যাত্মিক শক্তি কাঁপতে লাগল, দৃষ্টি হয়ে উঠল শীতল—
“আক্রমণ চালিয়ে যাও।”
তৃতীয় প্রবীণ স্বয়ং আদেশ দিয়েছেন, নয় আকাশও নির্দেশ দিয়েছে; তাই তাদের বাধ্য হয়ে মানতেই হবে। এটা পুরো সাধনা-জগতেরই স্বার্থে; সেই নারী ভবিষ্যতে হবে ভূতদৈত্যের অধিপতি, তাকে হত্যা করতে নয় আকাশকে সহযোগিতা করতেই হবে।
“জি!”
পেংলাইয়ের সাধকেরা আদেশ মেনে আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ইতিমধ্যেই বিশৃঙ্খল অবস্থা আরও ঘনাল। চু শান ক্রোধে চোখ লাল করে তাদের আক্রমণ প্রতিহত করল।
কিছু সাধক তাদের কাছে পৌঁছোতে না পেরে আবার জলশহরের দিকেই আক্রমণ চালাল, যেন দৃষ্টি অন্যদিকে ঘোরানো যায়।
লাল-নীল বর্ণের শাস্তিদান তরবারি উল্টো ঝুলে আছে, ধীরে ধীরে লী ফুর দিকে এগোচ্ছে; মৃত্যুর গন্ধ ক্রমেই ঘন হচ্ছে।
জগৎ অন্ধকারে ডুবে গেল, জলশহর টলছে, প্রলয়বৃষ্টি আর সাধকদের আক্রমণে একের পর এক অংশ ধ্বংস হয়ে যাচ্ছে।
চু শান আর তু শিয়ানের দুজনেরই একসঙ্গে লী ফুর নিরাপত্তা ভাবতে হচ্ছে, আবার এই সর্বব্যাপী সাধকদের মোকাবিলাও করতে হচ্ছে…
“ধ্বংস হোক!” চু শান ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল।
সে আর তু শিয়ানের আক্রমণ আরও নিষ্ঠুর হয়ে উঠল, কিন্তু অন্তরের হতাশাও ততই বাড়তে লাগল।
জগৎ দুলছে, ভেঙে পড়ার উপক্রম; বেপরোয়া স্রোতে ভেসে তারা একখণ্ড ক্ষুদ্র নৌকার মতো টলছে, কোনো দিশা খুঁজে পাচ্ছে না।
উপরে বিদ্ধ হতে আসছে মৃত্যুর সংকট।
নিচে কাঁদছে, আর্তনাদ করছে সাধারণ মানুষ।
লী ফু এক গভীর শ্বাস নিল। মানবসম্রাট তরবারির পতাকার উপর থেকে আত্মাপতাকা বিচ্ছিন্ন হয়ে অনন্ত প্রসারিত হলো, এখনও অক্ষত থাকা জলশহর আর তার ভেতরের মানুষদের একত্রে জড়িয়ে নিরাপদ আশ্রয়ে রক্ষা করল।
তরবারি-পতাকার উপর অসংখ্য অভিশপ্ত আত্মা গর্জে উঠল, তাদের শক্তি সেই পতাকাকে ধরে রাখল, ডুবে যাওয়া মানুষদের টেনে তুলল।
পানিতে পড়ে যাওয়া সাধারণ মানুষরা আশ্রয় পেল, সবাই ছুটে এসে তরবারি-পতাকার নিচে জড়ো হতে লাগল।

কিন্তু এই মুহূর্তে লী ফুর মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
সে নীচু চোখে সেই মানুষগুলোর দিকে তাকাল। বন্যার মধ্যে তারা তরবারি-পতাকার দিকে সাঁতরে যাচ্ছে, চোখে আবারও আশা জেগে উঠছে।
“মৃত্যু তো অবধারিতই, আশাসহ হারিয়ে যাওয়া… নিঃসঙ্গ হতাশায় মরার চেয়ে কিছুটা ভালো।” লী ফু মৃদুস্বরে বলল।
জগত ধ্বংসের সময় এরা সবাই মিলিয়ে যাবে, কিন্তু তার আগে যদি তাদের একটি নিরাপদ আশ্রয় থাকে, তবে অন্তত হতাশা বুকে নিয়ে বন্যায় ডুবে মরতে হবে না।
এরা “মিথ্যা”, কিন্তু একসঙ্গে থাকা স্মৃতি আর অনুভূতি মিথ্যা নয়।
বাস্তব জগতে ওরা ইতিমধ্যেই যথেষ্ট হতাশ। এ প্রক্রিয়াটা আর একবারও তাদের উপর চাপিয়ে দেওয়ার দরকার নেই।
সে কেবল এটাই করতে পারে।
“তুমি কী করতে চাও?” বু ওয়াং তার হাত শক্ত করে ধরল।
লী ফু মাথা তুলে তার দিকে তাকিয়ে তিক্ত হাসল: “এবার অভিশপ্ত আত্মাদের জগতে তেমন কষ্টও হয়নি, কাউকে তাড়া করতেও হয়নি, কিন্তু মনে হচ্ছে সত্যিই চরম সংকটে এসে পড়েছি।”
মৃত্যুর গন্ধ আরও ঘন হচ্ছে।
সে কখনও বিপদকে ভয় পায়নি, কিন্তু এবারটা আলাদা।
অভিশপ্ত রূপালি মাছটির কোনো চেতনা নেই; এখন সে কেবল চাংলিয়াওর জলে ঘুরে বেড়ানো এক সাধারণ রূপালি মাছ।
সম্ভবত তার এই ব্যতিক্রমী রূপের জন্যই নিয়তির মানুষটিকে হত্যা করতে একটু সময় লাগবে, কিন্তু যদি সে প্রতিরোধ না করে, পরিণতি এক-ই।
লী ফু মানবসম্রাট তরবারির পতাকার দণ্ড বু ওয়াংয়ের হাতে তুলে দিল, চোখ শান্ত, আন্তরিক:
“আমি জানি না তুমি কে, কিন্তু যদি ক্ষমতা থাকে, জগৎ ধ্বংসের মুহূর্তে কি মানবসম্রাট তরবারির পতাকাটা নিয়ে তুমি চলে যেতে পারবে?”
বু ওয়াংয়ের মনে কিছু নড়ে উঠল: “তুমি কি তু শিয়ান আর চু শানকে বাঁচাতে চাও?”
লী ফু মাথা নাড়ল: “আমি মারা পড়ার মুহূর্তেই অভিশপ্ত রূপালি মাছটিও আমার সঙ্গে মরে যাবে, তখনই জগৎ স্বাভাবিকভাবে ধ্বংস হয়ে যাবে। তুমি যদি বেরোতে পারো, সেটাই একমাত্র সুযোগ।”
বাইরে গিয়েও নয় আকাশের ঘেরাও থাকবে, আর সেখান থেকে বাঁচা যাবে কি না, তা পরে দেখা যাবে।
এখনকার বিপদটা আগে পার হওয়াই সবচেয়ে জরুরি।
“না!” তু শিয়ান পেংলাইয়ের সাধকদের হটিয়ে দিল, “আমি যেহেতু মানবসম্রাট তরবারির পতাকার অন্তর্ভুক্ত, তোমার সঙ্গে আমি একাত্ম। তুমি মরলে আমি বাঁচব না।”
“বাঁচবে।”
লী ফুর স্বর দৃঢ়: “আমি মারা গেলে মানবসম্রাট তরবারির পতাকা গুরুতরভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হবে, তোমরা আহত হবে, তবে হয়তো মরবে না। আর বেঁচে থাকলেই চলবে, বাঁচলেই আশা থাকে।”
বাঁচতে পারলে, মরার কী দরকার?
এ কথা শুনে তু শিয়ান ঠোঁট চেপে ধরল, মুখে অনড় জেদ।
“তোমরা এত কষ্টে যে স্বাধীনতা পেলে, যদি এবার বেরোতে পারো, তবে অভিশপ্ত আত্মাদের প্রাসাদে যাও। চি শিয়াং যদিও অহংকারী, কিন্তু খারাপ মানুষ নয়। তারপর সাবধানে চলবে, অভিশপ্ত আত্মাদের শক্তি কমে এসেছে, নিজেদের বাঁচিয়ে রাখার চেষ্টা করবে।
“বিশেষ করে চু শান, ফাঁক পেলেই ওই দুই শত্রুকে একটু শাস্তি দিয়ে রাগ মেটাও, কিন্তু নয় আকাশের কাছে প্রতিশোধ নিতে যেয়ো না।” লী ফু নির্দেশ দিতে লাগল।
চু শান দাঁত কিড়মিড় করে বলল: “তোকে শেষকথা শোনাতে হবে বলে মনে করিস না! তুই মরিস না, ঠিক হয়েছিল নয় আকাশে চড়াও হব!”
লী ফু তাদের কথার জবাব দিল না, শুধু বু ওয়াংয়ের দিকেই তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
তার গায়ে মৃত্যুর গন্ধ আরও ঘন হয়ে উঠছে, অথচ একই সঙ্গে রক্তের উল্টো স্রোত বইছে; দুটো চোখ লাল হয়ে উঠেছে। “বু ওয়াং, কথা দাও, ওদের নিয়ে বেরিয়ে যাবে।”
শাস্তিদান তরবারি আরও কাছে চলে আসছে।
কিছুক্ষণ পর বু ওয়াং কর্কশ গলায় বলল: “আর তুমি?”
সবশেষে সমস্ত কিছু বলে দেওয়ার পর, সে নিজে?
এ কথা শুনে লী ফুর ঠোঁট সামান্য বেঁকে উঠল: “মানবসম্রাট তরবারির পতাকা যখন তোমার হাতে আছে, আমিও একবার জুয়ো খেলি। দেখি আমি একেবারেই মুছে যাই কি না।”
যদি সম্পূর্ণ মুছে না যাই—এক কণা আত্মা, এক ফোঁটা অভিশাপও যদি থেকে যায়, এই তিন হাজার জগতে যতক্ষণ আমার কোনো চিহ্ন থাকবে…
তবে আমি নিশ্চয়ই ফিরে আসব!
—এইটুকুই তার জুয়ো।
সে লী ফু; প্রতিশোধ এখনও বাকি, ইচ্ছেও পূর্ণ হয়নি, সে মরতে পারে না।
বু ওয়াং গভীরভাবে তার দিকে তাকাল। কেন যেন চোখ জলে চিকচিক করে উঠল। সে ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল:
“আচ্ছা, আমি কথা দিলাম।”
সে লী ফুর হাত ধরল, মানবসম্রাট তরবারি আবার ফিরিয়ে দিল, মুখমণ্ডল কোমল হয়ে উঠল: “একসঙ্গে জুয়ো খেলি। তুমি যদি এক কণা আত্মা, এক ফোঁটা অভিশাপও ধরে রাখতে চাও, তবে মানবসম্রাট তরবারির পতাকা হাতে থাকতেই হবে; তবেই আশা থাকবে।”
লী ফু তার দিকে চেয়ে রইল।
বু ওয়াং হেসে বলল: “চিন্তা কোরো না, আমি মানবসম্রাট তরবারির পতাকা নিয়ে বেরিয়ে যাব।”
লী ফুর চোখমুখ নরম হয়ে এল, স্বরও মৃদু: “ধন্যবাদ।”
কথা শেষ হতেই সে মানবসম্রাট তরবারি শক্ত করে ধরে হঠাৎ পা বাড়াল, প্রলয়বৃষ্টি যেখানে নেমে আসছে সেদিকে ছুটে গেল; তার শরীর ছুটে চলল রূপালি মাছের হ্রদের দিকে, বন্যার উল্টো স্রোতে, শাস্তিদান তরবারির দিকে।
মাথার উপর বিদ্যুৎ চমকাচ্ছে, গর্জন করছে, পাশে অবিরাম ঝরছে বৃষ্টি, বন্যা উন্মত্ত হয়ে মানুষদের ভাসিয়ে নিয়ে পিছনে তরবারি-পতাকা দ্বারা রক্ষিত জলশহরের দিকে ঠেলে দিচ্ছে।
তারা দুই দিকে ছুটছে—একদিকে আশা, আরেকদিকে মৃত্যু।
মানবসম্রাট তরবারি হাতে শক্ত করে ধরা, রক্তের স্রোত উল্টো বয়ে উঠছে, সে শাস্তিদান তরবারির মুখোমুখি এগিয়ে গেল।
“সুইশ!”
মানবসম্রাট তরবারির ছেদ করা বাতাসের শব্দ তীক্ষ্ণভাবে কানে বাজল, যেন সে বর্তমান পরিস্থিতি বুঝতে পারছে। তরবারির দেহ থেকে অগণিত অভিশপ্ত শক্তি ফেটে বেরোল, এক বিকট ভূতের মস্তক তরবারির অগ্রভাগ থেকে উগরে উঠে শাস্তিদান তরবারির দিকে হাঁ করে মুখ বাড়াল, আক্রমণ গিলে ফেলতে চাইল।
“ধ্বড়াস—”
আকাশ-ভূমি কেঁপে উঠল, জলের বন্যা দুলে উঠল।
লী ফু আবার রক্ত বমি করল, চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল।
সে বাধ্য হয়ে তিক্ত হেসে ফেলল, সত্যিই একটুও চমক নেই; এখনকার সে, আসলেই শাস্তিদান তরবারির আঘাত ঠেকাতে অক্ষম।
ভাগ্য ভালো, সে আগেই তা আন্দাজ করেছিল।
নিজে এসে ধাক্কা খাওয়া আর সম্পূর্ণভাবে প্রতিপক্ষের হাতে নিহত হওয়া—ফল একই, কিন্তু নিজে এগিয়ে এসে ধাক্কা খেলে তবেই এক মুহূর্তের সময়ের পার্থক্য তৈরি হয়, তবেই তু শিয়ানদের বেরিয়ে যাওয়ার সম্ভাবনা থাকে।
শরীর বিদ্ধ হয়ে গেল, তার ছায়া আর রূপালি মাছের ছায়া এক হয়ে মিশে গেল।
মৃত্যু এখন পুরোপুরি তাকে ঘিরে ফেলেছে, চেতনা ঝাপসা হয়ে আসছে।
কানপাশে, সে এমনকি বাইরের কণ্ঠও শুনতে পাচ্ছিল।
“মেরে ফেলা গেল?”
“প্রায়, আর এক নিঃশ্বাস বাকি।”
“একটা মাছকে মারতে এত কষ্ট হচ্ছে…”
“আসলেই তো শক্তিশালী অভিশপ্ত আত্মা, আর তার ভেতরেই ভূতদৈত্যের অধিপতি আছে। সৌভাগ্য যে আগেভাগে ফাঁদ পাতা হয়েছিল, তাই নির্বিঘ্নে ভূতদৈত্যের অধিপতিকে বধ করা গেছে।”
……
“লী ফু, মরে যাও।” হুয়া ইউয়ের কণ্ঠ উত্তেজনায় কাঁপছিল।
তরবারির নীচে বিদ্ধ রূপালি মাছটির ভেতর দিয়ে সে একইভাবে বিদ্ধ হয়ে থাকা লী ফুকে দেখতে পেল।
—এবার, সে আর যাই করুক, আর পালাতে পারবে না।