৬৭তম অধ্যায়: শুধু মূর্খতাই নয়, অতিরিক্ত বুদ্ধিমত্তাও অপছন্দ

সাকিকো হঠাৎ করেই নোভাং-এর দিকে তাকাল।
এটি ছিল এক আকর্ষণীয় চেহারার, কিন্তু নজরকাড়া নয় এমন এক পুরুষ, চোখ দুটো শুধু অস্বাভাবিক উজ্জ্বল, বাকিটা একেবারে সাধারণ, যেন কেউ চাইলেই তাকে এড়িয়ে যেতে পারে।
কিন্তু ঠিক কেন যেন...
সাকিকো কপাল কুঁচকাল।
ভয়ানক চাপ হঠাৎ মিলিয়ে গেল, লি ফু গভীর শ্বাস নিয়ে সাকিকোর চোখে চোখ রাখল, ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল, “অভিশপ্ত প্রেতদের প্রাসাদে এক প্রেতপিশাচের নেতা প্রয়োজন, আর আমি সে দায়িত্ব নিতে পারি।”
তারা যদি গুরুত্ব না দিত, তবে কি “মহাসম্মিলন চুক্তি” ভঙ্গের ঝুঁকি নিয়ে তাকে উদ্ধার করতে আসত? তাদের তাকে প্রয়োজন, তাই তারও টেবিলে বসার অধিকার আছে।
লি ফু কখনোই হুমকি পছন্দ করে না।
আর কারো নির্দেশ মেনে চলাও তার স্বভাবে নেই।
সাকিকো এ কথা শুনে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে তার দিকেই স্থির রাখল, ভ্রু আরও কুঁচকাল, “তুমি কি সত্যিই অভিশপ্ত প্রেতদের প্রাসাদে যোগ দিতে চাও না? এতটা দুর্বল হয়ে, এখনও মাথা নোয়ানো শেখোনি…”
“দুর্বলতা সাময়িক।”
লি ফু সোজা তাকাল তার চোখে, যদিও মাত্র ইউয়ানইং পর্যায়ে, হুয়াশেনেরও যোগ্য নয়, তবু মহাসম্মিলনের সামনে দাঁড়িয়ে তার চাহনিতে একটুও ভয় নেই—
“কয়েক দশক আগেও আমি সাধারণ মানুষ ছিলাম, আমি চিরকাল দুর্বল থাকব না।”
কয়েক দশক পেরিয়ে আজ পর্যন্ত।
আরও কিছু সময় পেলে সে নিশ্চয় আরও শক্তিশালী হবে।
সাকিকো আর নিজেকে সামলাতে পারল না, আবার বলল, “তুমি কি ভাবছ তোমার কাছে অনেক সময় আছে? জিউশাও-র লোকেরা তোমার কাছে বড় ধরা খেয়েছে, এবার আরও কঠিনভাবে তোমাকে দমন করতে চাইবে, তারা তোমাকে বেড়ে উঠতে দেবে না, মহাসম্মিলনেরা সরাসরি না-ও নামে, তবু তাদের হাত গুটিয়ে রাখবে—এমন নিশ্চয়তা নেই।”
“তাই তো, আমার অভিশপ্ত প্রেতদের প্রাসাদের সাহায্য দরকার।” লি ফু মাথা একটু কাত করল, “সাকিকো দিদি, এসো, আমরা সহযোগিতা করি।”
সাকিকো যেন একেবারে অসহায় হয়ে পড়ল।
এই ছোট্ট বিদ্বেষী প্রেতটি শুধু ভয় পায় না, বরং অভিশপ্ত প্রেতদের প্রাসাদে যোগ না দিয়ে, নিজেই তাদেরকে তার সহযাত্রী করার সাহস দেখাচ্ছে!
আরও আশ্চর্য, সে অত্যন্ত বুদ্ধিমতী, সবসময় মূল জায়গাটায় হাত রাখে, নিজের সুবিধার শর্ত ধরে দরকষাকষি করে।
সাকিকো ফিসফিস করে বলল, “আমি হঠাৎ বুঝতে পারছি, আমি শুধু নির্বোধদের নয়, অতিবুদ্ধিমতীদেরও অপছন্দ করি।”
—অতিবুদ্ধিমানদের সামলানো সত্যিই কঠিন।
কমপক্ষে, সে বরং দশটা কু শানকে মারধর করবে, তবু লি ফুর সঙ্গে দরকষাকষি করতে চাইবে না।
সে আস্তে আস্তে সোজা হয়ে দাঁড়াল, জাঁকজমকপূর্ণ পোশাক ঠিক করল, ঊর্ধ্বে থেকে সিংহাসনে বসা লি ফুর দিকে তাকাল—
“অভিশপ্ত প্রেতদের প্রাসাদের অধিপতি হতে চাও, লি ফু, তোমার এখনও যোগ্যতা হয়নি।”
এই কথা বলে সে ঘুরে চলে গেল।
যাওয়ার সময় একবার কৌতূহলভরে নোভাং-এর দিকে তাকাল, কিন্তু কিছুই বলল না।
সে তার সঙ্গীদের নিয়ে, আগমনের মতোই নীরব কালো আলোয় পা ফেলে চলে গেল, আর দেখা মিলল না।
শুধু রেখে গেল একটি কথা—“তোমাকে একটা তথ্য দিলাম, এরা হচ্ছে তোমার মানবসম্রাটের তরবারি পতাকার ‘গেন’ অবস্থানের সাথী, লি ফু, আশা করি তুমিই অভিশপ্ত প্রেতদের প্রাসাদের সাহায্য চাও।”
অভিশপ্ত প্রেতদের প্রাসাদের সাহায্য চাইলে, তখনই তাকে অবশ্যই নতজানু হতে হবে, যোগ দিতে হবে তাদের দলে।
সাকিকো অপেক্ষা করছে।
লি ফু সেই তথ্যটি হাতে নিল।
সে সাকিকোর বিদায় নেওয়া ছায়ার দিকে তাকাল, চোখে কোনও অনুভুতি নেই।
কখনোই না।
সে কখনোই অভিশপ্ত প্রেতদের প্রাসাদের অধীনে যাবে না।
যদি তাদের মধ্যে কর্তৃত্ব-অনুগতি সম্পর্ক থাকতেই হয়, তবে সেটি হবে—
সব বিদ্বেষী প্রেতেরা প্রেতপিশাচ নেত্রীর আদেশে চলবে।

সাকিকো চলে যাওয়ার পর কু শান হাঁফ ছাড়ল, প্রবল চাপ অবশেষে বিদায় নিল।
সে গলা ঘুরিয়ে বলল, “কি আর হয়েছে, শুধু বয়সে বড় আর সাধনায় এগিয়ে আছে বলে এত দেমাগ! আমি যদি মহাসম্মিলন হয়ে উঠি, ওকে এমন পিটাবো, চেনা যাবে না!”
নোভাং মাথা ঘুরিয়ে লি ফুর দিকে তাকাল, চোখে জটিলতা, “তুমি কেন অভিশপ্ত প্রেতদের প্রাসাদে যোগ দিতে চাও না? তাদের সহায়তায় তো উপকারই হতো?”
লি ফু হাতে ঘুরাতে লাগল সেই তথ্য, কণ্ঠে প্রশান্তি—
“নোভাং, আমি একসময় সাধারণ মানুষ ছিলাম।”
সে যতই বিদ্বেষী প্রেত হোক, যতই হয়ে উঠুক “জগত ধ্বংসকারী প্রেতপিশাচ নেত্রী”, নিজের বিদ্বেষী প্রেত হয়ে ওঠার কারণ সে কখনো ভুলে যাবে না।
শুধু হুয়ায়ু ও চেন শিয়াও নয়, বরং সাধকদের সাধারণ মানুষের উপর অত্যাচারের কারণেই।
সে যদি অভিশপ্ত প্রেতদের প্রাসাদে যোগ দেয়, তাহলে কি শুধু তাদের সাহায্য করেই বিদ্বেষী প্রেতদের দুনিয়া দখল করতে দেবে? জিউশাও-র সঙ্গে পার্থক্য কোথায়?
“লি ফু, আসলে তুমি কী করতে চাও?” নোভাং ফিসফিস করল।
লি ফু চোখ নামিয়ে, মানবসম্রাটের তরবারি পতাকার দিকে তাকিয়ে হালকা হাসল, চোখে ঝিলিক, “আমি তো আগেই বলেছি, আমি ন্যায় চাই, আমি চাই জিউশাও পতিত হোক, দেবতা আর সাধারণ মানুষের মাঝখানে কোনো ফারাক না থাকুক।”
যাই হোক না কেন, সে তার সিদ্ধান্ত বদলাবে না।
জগতে থেকে, নিজের পথ থাকা চাই, এ পর্যন্ত সে যা পার করেছে, ভয় পায়নি, সামনে পথ যত দীর্ঘই হোক, পা ফেলে এগোতেই হবে।
সে যখন সাধারণ মানুষ ছিল, মাথা নোয়ায়নি।
এখন সে প্রেতপিশাচ নেত্রী, তবুও কারো সামনে মাথা নোয়াবে না, নিজের পথেই চলবে!
জিউশাও তাকে থামাতে পারবে না।
অভিশপ্ত প্রেতদের প্রাসাদও নয়।
মানবসম্রাটের তরবারি পতাকা হঠাৎ খুলে গেল, ভূলোক নদীর বিদ্বেষী আগুন উথলে উঠল, বিদ্বেষী প্রেতেরা ঝাঁপিয়ে উঠল, এই মুহূর্তে তার ছায়া যেন অনন্ত উচ্চতায় উঠে গেল, সামনে জীবনের খেলার বোর্ড ভেসে উঠল, তার অদৃশ্য হাত চলতে লাগল।
নোভাং তাকিয়ে রইল, অনেকক্ষণ পর হালকা হেসে ফেলল।
—এই উত্তেজনা দেখার মতো।
—তার মনে হচ্ছে, ভবিষ্যতে আরও দারুণ কিছু দেখা যাবে।
লি ফু, সে কোথায় পৌঁছবে?
এই জীবন-খেলার বোর্ড, তার হাতে কেমন আকৃতি নেবে?
নোভাং-এর বেশ কৌতূহল হলো।
কু শান চেয়ে দেখল ভুলোক নদীর উত্তাল বিদ্বেষী প্রেতেদের, আবার দেখল ভেসে থাকা আত্মার পতাকা, হঠাৎ বলল—
“তাহলে সামনে কী? বিশৃঙ্খলা নগরী নীরব, অভিশপ্ত প্রেতদের প্রাসাদও চুপ, তাহলে কি আমাদেরই জিউশাও-র সঙ্গে লড়তে হবে?”
“ঠিক তাই।” থু সিয়ান মাথা নেড়ে, সেই স্মারক ধরে বলল, “মহাসম্মিলন চুক্তি আছে, অভিশপ্ত প্রেতদের প্রাসাদের মহাসম্মিলন সাধকরা চুপ থাকলেই ভালো, নইলে তারা বিশৃঙ্খলা নগরীকে হারাতে পারবে না, আর আমাদের অবস্থা আরও খারাপ হবে।”
সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মমতায় লি ফুর দিকে তাকাল।
কু শান হাত ঘষল, “হেহে, তাহলে তো ভয় নেই, জিউশাও আমাদের কাছে আগেও হার মেনেছে, তাদের প্রধান বৃদ্ধ সাধকও নেই, আর কী চিন্তা? গ্যাগা, যা ইচ্ছে তাই কর!”
সবাই: “……”
নোভাং বিরক্তি নিয়ে বলল, “মহাসম্মিলনেরা সরাসরি না-ও নামে, তবু পরোক্ষভাবে নেতৃত্ব দিতে পারে, এখন অভিশপ্ত প্রেতদের প্রাসাদ চাইছে প্রেতপিশাচ নেত্রী মাথা নোয়াক, শুধু দর্শক হয়ে থাকবে, তোমরা হয়তো বিপদেই পড়বে।”
থু সিয়ান ভ্রু কুঁচকাল, মুখে চিন্তার ছাপ, “সরাসরি আঘাত আসার চেয়ে আমি বরং তাদের নিস্ক্রিয়তা নিয়ে বেশি চিন্তিত, অভিশপ্ত প্রেতদের প্রাসাদ যে তথ্য দিয়েছে তাতে অনেক অসঙ্গতি রয়েছে, বিশৃঙ্খলা নগরী কেন মহাসম্মিলন চুক্তি করল, এখনও পর্যন্ত কেন হাত গুটিয়ে রেখেছে?”
প্রেতপিশাচ নেত্রীকে মারতে হলে, যত দ্রুত সম্ভব করতে হবে।
বিশৃঙ্খলা নগরী নিশ্চুপ, বিষয়টা একেবারে বোঝা যাচ্ছে না।
“কারণ নিশ্চয় আছে, এক পা এক পা করে সামনে যেতে হবে, সব প্রশ্নের উত্তর একদিন পাওয়া যাবে।” নোভাং দুশ্চিন্তা করল না, এ পর্যন্ত তারা কবে নির্ভার ছিল?
লি ফু—
সে কোনোদিনই সহজ প্রতিপক্ষ ছিল না।

থু সিয়ান মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
এভাবেই চলতে হবে, শুরুতে তারা কিছুই জানত না, এখন অনেক কিছুই জানা হয়ে গেছে।
“তুমি কী ভাবছ?” নোভাং দেখল লি ফু চুপচাপ, কৌতূহল প্রকাশ করল।
লি ফু মানবসম্রাটের তরবারি পতাকায় হাত বুলিয়ে ফিসফিস করে বলল, “আমি মহাসাধকের কথা ভাবছি…”
“তাকে তো তুমি মেরেই ফেলেছ, ভাবছ কিসের?” কু শান মাথা চুলকাল।
“হ্যাঁ, আমি মেরেছি, খুব সহজ ছিল না।” লি ফুর চোখে জটিলতা, কণ্ঠে মৃদুতা, “তবে তখন ভুলোক নদীর গভীরে, জিউশাও-র চতুর্থ সাধককে তখন এত সহজেই কেন হত্যা করা গিয়েছিল?”
মহাসাধককে মারা সহজ ছিল না, সে প্রস্তুত ছিল না, উপরন্তু গুরুতর আহত ছিল।
পঞ্চম সাধককেও মেরে ফেলা সহজ ছিল না, পাশে ছিল “স্বর্গীয় কু শান”, আর তার ছিল ঐশ্বরিক সাধনা।
তুলনায়, তখন সদ্য অবতীর্ণ, সাধনায় দুর্বল… বাই উ-র মৃত্যু যেন খুব সহজ ছিল।
বাই উ ছিল চতুর্থ সাধক, শক্তিতে অন্যদের চেয়ে কম নয়।
নোভাং যেন কিছু অনুমান করল, ভ্রু তুলল, “তুমি জিউশাও-র পঞ্চম সাধককে মারার সময়ও এটাই ভেবেছিলে?”
পঞ্চম সাধক মারা গেলে, লি ফু খুব একটা খুশি হয়নি, বরং কপাল কুঁচকাল, আসলে সে তখন থেকেই চতুর্থ সাধকের মৃত্যুর কারণ নিয়ে সন্দিহান ছিল!
“তখন কেবল আবছাভাবে কিছু অস্বাভাবিক লেগেছিল, এখন জিউশাও-র মহাসাধককে মেরে সবটা নিশ্চিত হল, চতুর্থ সাধক মারা যাওয়ার পেছনে নিশ্চয় আরও কোনো কারণ ছিল।” লি ফু কপাল কুঁচকাল।
“মানবসম্রাটের তরবারি পতাকার শক্তি?” নোভাং সেই তরবারি পতাকার দিকে ইঙ্গিত করল, কণ্ঠে দৃঢ়তা, “এটি এমনিতেই সাধারণ কিছু নয়।”
লি ফু হাত বুলিয়ে চুপ করে গেল।
হ্যাঁ, মানবসম্রাটের তরবারি পতাকা সাধারণ নয়, এটি আসলে কী? কোথা থেকে এসেছে?
বিশৃঙ্খলা নগরীর যেমন গোপন আছে, মানবসম্রাটের তরবারি পতাকারও আছে।
কু শান এসব ভাবেনি, তার মাথা অত দূর যায় না, এসব বোঝার চেষ্টাও নেই, বরং দৃষ্টি দিল সেই তথ্যের দিকে, ভ্রু উঁচু করল—
“তাহলে কি এবার নতুন সঙ্গী খুঁজতে বেরোতে হবে?”
মানবসম্রাটের তরবারি পতাকার আটটি অবস্থান, এখনো মাত্র দুটি, আরও দরকার।
লি ফু কথাটা শুনে তরবারি পতাকা গুটিয়ে, আস্তে আস্তে উঠে দাঁড়াল, “হ্যাঁ, এবার শক্তি বাড়ানো দরকার, অবিলম্বে প্রস্তুতি নিতে হবে, দ্রুত রওনা হতে হবে।”
*
জিউশাও।
হান হুই চিন্তিত, “হে শ্রদ্ধেয়, জিউশাও-র শক্তি এত প্রবল, তবুও কেন মহাসম্মিলন চুক্তি বেঁধে দেওয়া হল? লি ফু খুব দ্রুত শক্তিশালী হয়ে উঠছে, তাকে দমন করতে হলে…”
হান হুই মাথা নাড়ল, মুখে গাম্ভীর্য, “সব মহাসম্মিলনেরা একত্রিত হয়ে যত দ্রুত সম্ভব তাকে নির্মূল করা উচিত।”
তারা মুখোমুখি দাঁড়িয়ে আছে এতদিন, বাইরে থেকে মনে হয় জিউশাও-রাই সবসময় প্রেতপিশাচ নেত্রীর উপর চড়াও, কিন্তু শেষ পর্যন্ত?
অনেক উচ্চস্তরের সাধক মারা গেছে, জিউশাও-র তিন মহাসাধক নেই, সাধকদের জগতে দুটি বড় গোষ্ঠী বিলুপ্ত, কিন্তু লি ফু-র সাধনা বেড়েছে, তার অধীনে বিদ্বেষী প্রেতদের সংখ্যা বেড়েছে, পেয়েছে দুই মহাশক্তিসম্পন্ন সঙ্গী…
লি ফু-র সামনে, হান হুই-র আত্মবিশ্বাস বহু আগেই কমে গেছে।
ভুলোক নদীর সেই যুদ্ধে, ভেবেছিল তাকে হত্যা করা সহজ হবে, কিন্তু ফলাফল?
—ওই মেয়ে ভয়ংকর।
—আর বাড়তে দেওয়া যাবে না।
মহাসম্মিলন সাধকের গভীর কণ্ঠ প্রতিধ্বনিত হলো জিউশাও-র মহাদ্বারে, “তোমরা কি জানো, জগত ধ্বংসের আসল দুর্যোগ কী?”