অধ্যায় ৩৭: নীলাকাশের মানুষের অসহায়তা

এই মুহূর্তে, নি-ওয়াং গভীর সহানুভূতি বোধ করল জিউ-শিয়াও দলের প্রতি।
তাদের প্রতিটি পদক্ষেপ ছিল নিখুঁত, প্রতিক্রিয়া দ্রুত, মোকাবিলাও চমৎকার…
তারা লি-ফুকে ধাওয়া করতে করতে ছেন-ইউন ধর্মগৃহ পর্যন্ত পৌঁছায়, দেখে সে প্রবেশ করেছে অভিশপ্ত আত্মার জগতে।
— তখনই তারা অভিশপ্ত আত্মার জগতে আক্রমণ চালায়, চারিদিকে ফেলেছে অপ্রতিরোধ্য ফাঁদ, যেন গোটা জগৎটাকেই ফাঁদে পরিণত করেছে।
প্রথম পতাকা দেখতে পেয়ে —
— সঙ্গে সঙ্গে নিশ্চিত হয় যে সে এই জগতে একজন সাধারণ মানুষ, নিজের রূপ বদলে হয়ে যায় ছু-শান, এমনকি আন্দাজ করে নেয় সে কী করতে পারে, সাধারণ মানুষের মতো করে প্রতিক্রিয়া দেখায়, শহর বন্ধ করে, পথ আটকায়।
দ্বিতীয় পতাকা দেখে —
— পুরোনো পরিকল্পনা বাতিল করে, সোজা গিয়ে সব সাধারণ মানুষকে নির্মূল করে দেয়, গোড়া থেকেই কেটে ফেলে, লি-ফুর যাবতীয় পথ রুদ্ধ করে দেয়।
জিউ-শিয়াও দলে আছে অসাধারণ বুদ্ধিমানরা, তাদের প্রতিরক্ষা ছিল উগ্র আর দ্রুত।
কিন্তু, তাদের প্রতিপক্ষ যে লি-ফু!
একজন, যার প্রতিটি পদক্ষেপ তাদের চেয়ে এক কাঠি এগিয়ে, আরও নির্মম।
অপ্রতিরোধ্য ফাঁদ?
তবে সে তো তখন সাধারণ মানুষ।
শহর বন্ধ?
সে পাহাড়-পর্বত ডিঙিয়ে, সাধুদের এড়িয়ে, প্রদেশ থেকে রাজধানী পর্যন্ত, পাঁচশত একত্রিশ দিন ধরে, খোলা আকাশের নিচে, ক্লান্ত-শ্রান্ত পায়ে হেঁটে ঠিক পৌঁছে যায় গন্তব্যে!
এখন আবার তারা গোড়া কেটে ফেলছে?
সে ছু-শানের সহযোগিতায় নিজেকে রূপান্তরিত করেছে একটিমাত্র পিঁপড়ায়, সাধারণ মানুষের চেয়েও দুর্বল, আরও অপ্রস্তুত এক অস্তিত্ব।
অপ্রতিরোধ্য ফাঁদ সংকুচিত, সাধুরা আসা-যাওয়া করছে।
বিশাল পৃথিবী, পাহাড়ে-জঙ্গলে, তাদের পায়ের নিচে এক ছোট্ট পিঁপড়া, একা পাহাড় ডিঙিয়ে এগিয়ে চলেছে নিজের লক্ষ্যে!
নি-ওয়াং ধীরে উচ্চারণ করল, “রাজধানী থেকে দ্বিমাছি নদী অনেক দূর, তুমি এখন একটিমাত্র পিঁপড়া, সামনে দীর্ঘ পথ, জানো তো কতদিন লাগবে তোমার?”
“কতদিন লাগবে, তার তোয়াক্কা নেই।”
লি-ফুর কণ্ঠে কোনো সাড়া নেই, পা থামে না, “আমি একদিন হাঁটি, ওরা একদিন খোঁজে, আমার কষ্ট নেই, কারণ… ওরা আমার চেয়ে বেশি কষ্ট পাবে।”
তার কষ্টের কী আছে?
সে যতদিন হাঁটে, ততদিন জিউ-শিয়াও দলের সাধুরা ততদিন কষ্ট পায়!
— সে ক্লান্ত কি না, তা গুরুত্বপূর্ণ নয়।
— ওরা যন্ত্রণা পাক, সেটাই যথেষ্ট।
*
ধ্যান-সেন প্রাসাদে নেমে এসেছে নিস্তব্ধতা।
জিউ-শিয়াওর লোকেরা অভিশপ্ত আত্মার জগতে অনেক দিন ধরে রয়েছে, দশম প্রবীণ তার অস্ত্র ধ্যান-সেন প্রাসাদটি বের করে রেখেছে, যাতে সবাই সেখানে সাময়িক বিশ্রাম নিতে পারে।
প্রাসাদটি ঝুলে আছে শুন্য দ্বিমাছি দেশের আকাশে।
নিচে সোনালি ব্যবস্থাটি আস্তে আস্তে ঘুরছে, জিউ-শিয়াওর বিশাল ব্যবস্থার সঙ্গে যুক্ত, অপ্রতিরোধ্য ফাঁদ নিয়ন্ত্রণ করছে, সব খবর পৌঁছে যাচ্ছে ধ্যান-সেন প্রাসাদে।
সবাই ভেবেছিল, খুব শিগগিরই লি-ফুকে খুঁজে পাওয়া যাবে।
কিন্তু, সাধুরা প্রায় গোটা অভিশপ্ত আত্মার জগৎ চষে ফেললেও, কোথাও লি-ফুর কোনো ছায়া নেই, এমনকি সামান্যতম চিহ্নও নেই!
সে যেন হাওয়ায় মিলিয়ে গেছে।
আবারও চেপে বসল আতঙ্ক।
অশান্তি ছড়িয়ে পড়েছে পুরো ধ্যান-সেন প্রাসাদে।
“অসম্ভব!” পঞ্চম প্রবীণ পোশাকের আঁচল ছুঁড়ে, চোখ লাল করে চেঁচিয়ে উঠল, “আমরা তো সব সাধারণ মানুষ মুছে দিয়েছি, তাহলে তাকে খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না কেন?”
“তবে কি সে কোথাও লুকিয়ে আছে?” কেউ নিচু গলায় বলল।
“শত শত উচ্চস্তরের সাধু, বারবার খুঁজেছে, পাহাড়ে, নদীতে, গুহায়—সে যদি কেবল সাধারণ মানুষ হতো, তাহলে কোনোভাবেই লুকিয়ে থাকতে পারত না!” অষ্টম প্রবীণ গম্ভীর মুখে মাথা নেড়ে বলল।
“তবে কি অপ্রতিরোধ্য ফাঁদে ফাঁক আছে?” হুয়া-ইয়ুয়েই সন্দেহভরে প্রশ্ন করল।
সাধারণ মানুষ লুকিয়ে থাকতে পারে না, তাহলে হয়… অপ্রতিরোধ্য ফাঁদে ওই ভূতপ্রেত নেত্রী বাদ পড়ে গেছে।
“তা তো আরও অসম্ভব।” সপ্তম প্রবীণ মাথা নাড়িয়ে, চোখে গাঢ় ছায়া নিয়ে বলল, “অপ্রতিরোধ্য ফাঁদ তো জিউ-শিয়াওর মূল ব্যবস্থার অঙ্গ, ভূতপ্রেত নেত্রী যদি অভিশপ্ত শক্তি নিয়েই ফাঁদকে ফাঁকি দিতে পারে, তাহলে আপনাদের আর খোঁজার দরকার নেই, বরং ঘরে ফিরে মৃত্যু অপেক্ষা করুন।”
“লিং-শু-জি।”

তৃতীয় প্রবীণ সপ্তম প্রবীণের দিকে তাকিয়ে ধমক দিল, “আর বাজে কথা বলো না।”
সপ্তম প্রবীণ চুপ করে গেল।
অদৃশ্য ভূতপ্রেত নেত্রী, যেন সবার মনে ছায়ার মতো চেপে বসে, স্নায়ু জাগিয়ে রাখছে, ধ্যান-সেন প্রাসাদে পরিবেশ হয়ে উঠছে আরও কড়াকড়ি।
সবাই যেন বুকের ভেতর আগুন নিয়ে ঘুরছে, লি-ফুর কোনো খোঁজ না পেয়ে দিন কাটানো তাদের জন্য কঠিন শাস্তি।
“চালিয়ে যাও।”
দ্বিতীয় প্রবীণ পদ্মাসনে বসে, চোখ বন্ধ করে, অনুভূতি আড়াল করল।
*
কিছুতেই খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না!
বারবার খুঁজেও পাওয়া যাচ্ছে না!
দ্বিমাছি দেশের আকাশে, দুই সাধুর মধ্যে ঝগড়া শুরু হয়ে গেল।
“তুমি এখন কী বললে?”
“আমরা কোনোভাবেই ভূতপ্রেত নেত্রীকে খুঁজে পাবো না।”
“আজেবাজে বকছ! অন্যের সাহস বাড়িয়ে নিজের দল ভেঙে দিচ্ছো, তুমি কি জিউ-শিয়াওর লোক?”
“আমি সত্যিটাই বলছি!”
“তাহলে এবার তোমাকে শিক্ষা দিতে হবে।”
…
ঝগড়া করতে করতে, শেষে তারা মারামারিতেও জড়িয়ে পড়ল।
হুয়া-ইয়ুয়েই ও ছেন-শিয়াওও খুঁজে চলেছে, বারবার অনুসন্ধান করছে।
হঠাৎই তারা মারামারির মাঝে পড়ে গেল, তারা থেমে মাটিতে নামল।
ছেন-শিয়াও এক ঝলকে হাত নাড়ল, একটি সুরক্ষা বলয় গড়ে উঠল, আঘাত এসে সেখানে মিলিয়ে গেল।
হুয়া-ইয়ুয়ে নিরুপায় হয়ে ছেন-শিয়াওয়ের ঠান্ডা আঙুল চেপে ধরল, “শিয়াও-লাং, কী করব? সাধুদের নিজেদের মধ্যে দ্বন্দ্ব বাড়ছে, প্রতিদিন কেউ না কেউ মারামারিতে জড়িয়ে পড়ছে, এমনকি প্রবীণরাও…”
ছেন-শিয়াও নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
সে কি টের পায়নি?
লি-ফুকে খুঁজে না পাবার আতঙ্ক আর অস্থিরতা তাদের শান্তি কেড়ে নিয়েছে, এমনকি ধ্যান-সেন প্রাসাদে ফিরতেও ভয় পাচ্ছে, ওখানে পরিবেশ আরও কড়া, ভীতিকর।
এভাবে চলতে থাকলে, প্রথমে ভেঙে পড়বে সাধুরাই।
তাদের পেছনে, সুরক্ষা বলয়ের ভেতরে, একটি পিঁপড়া মাথা তুলে আকাশের দিকে চাইল, তারপর চলতে থাকল।
মারামারি থামলে, পিঁপড়া বলয় থেকে বেরিয়ে গেল।
নি-ওয়াং মনে মনে বলল,
“তুমি সত্যিই কঠিন এক মানুষ!”
লি-ফু কোনো উত্তর দিল না, শক্তি বাঁচিয়ে, নীরবে হাঁটতে থাকল।
*
আবার দীর্ঘ সময় কেটে গেল।
পঞ্চম প্রবীণের কণ্ঠ রুক্ষ, “আজও এক সাধু সহ্য করতে পারেনি, মানসিক ভারসাম্য হারিয়েছে, আমি ওকে অজ্ঞান করে ধ্যান-সেন প্রাসাদে ফেলে দিয়েছি।”
অপ্রতিরোধ্য ফাঁদ কোনো সাড়া দিচ্ছে না, বারবার খোঁজার পরও একজন সাধারণ মানুষও পাওয়া যাচ্ছে না, কে-ই বা সহ্য করতে পারবে?
অনেক সাধুই অভিশপ্ত আত্মার জগত ছেড়ে বাইরে গিয়ে একটু হাওয়া খেতে চায়।
কিন্তু দ্বিতীয় প্রবীণ কাউকে ছাড়ছে না, যারা এখনও সুস্থ, তারা বারবার খুঁজছে, বাকিদের অজ্ঞান করে প্রাসাদে ফেলে রাখা হচ্ছে।
হান-হুই খানিকক্ষণ চুপ থেকে বলল,
“হ্যাঁ, কাউকে অভিশপ্ত আত্মার জগতে ঢুকতে বা বেরোতে দেওয়া যাবে না, ভূতপ্রেত নেত্রীর কৌশল অভূতপূর্ব, তাকে পালানোর কোনো সুযোগ দেওয়া যাবে না।”
বারবার সংঘাত।
লি-ফুকে নিয়ে তার ধারণা আরও স্পষ্ট হচ্ছে।
“তবে কি আমাদের এভাবে চিরকাল অপেক্ষা করতে হবে? কত বছর হয়ে গেল?” পঞ্চম প্রবীণের চোখ রক্তবর্ণ, গলা চড়া।
হান-হুই তাকিয়ে ঠাণ্ডা হাসল,

“তা না হলে?
“যদি প্রথম থেকেই তোমরা না থাকতে, ভূতপ্রেত নেত্রী কি জন্মাত?”
পঞ্চম প্রবীণের হাতে উজ্জ্বল সবুজ তলোয়ার জ্বলে উঠল, “তুমি তবে আমাদের দোষ দিচ্ছ?”
“আর দোষ দেব না তো কি?” হান-হুইয়ের চোখও কঠিন হয়ে উঠল, স্বর্গীয় কলসি ঘুরতে লাগল, যুদ্ধ শুরু হতে চলেছে।
প্রধান প্রবীণ উঠে দাঁড়িয়ে ধমক দিল,
“যথেষ্ট! এখন কি দোষারোপের সময়? আমি দেখছি, তোমরা সবাই বোধশক্তি হারিয়ে ফেলেছ, মাথা ঠাণ্ডা করো!”
বলে, সে ঝাড়ু ছুঁড়ে দিয়ে দ্রুত বেরিয়ে গেল।
প্রধান প্রবীণ সরাসরি খুঁজতে গেল ভবিষ্যদ্বক্তা, ছেন-শিয়াও ও হুয়া-ইয়ুয়েকে, “চলো, তোমাদের নিয়ে দ্বিমাছি নদীতে যাব, সে এখনও অভিশপ্ত আত্মার জগত ছাড়েনি, সম্ভবত ওখানেই দেখা মিলবে।”
দ্বিমাছি নদী, ছু-শানের বেড়ে ওঠার চতুর্থ ধাপ।
প্রধান প্রবীণের দৃঢ় বিশ্বাস, সেখানে সে ভূতপ্রেত নেত্রীকে দেখতে পাবে!
প্রধান প্রবীণের মুখ দেখে, ছেন-শিয়াও ও হুয়া-ইয়ুয়ে কোনো কথা বলল না, চুপচাপ মাথা নোয়াল।
শুধু অন্য প্রবীণরা নয়, এমনকি প্রধান প্রবীণের মনোভাবও ক্রমশ অস্বস্তিকর হয়ে উঠছে, যেন দানবীয় আগ্নেয়গিরি শিগগিরই বিস্ফোরিত হবে, শান্তির নিচে লুকিয়ে আছে ভয়ঙ্কর ঢেউ।
এ সময়,
একটি পিঁপড়া গিয়ে উঠল প্রধান প্রবীণের পোশাকে।
নি-ওয়াং বিস্ময়ে বাকরুদ্ধ!
— পাগল হয়ে যাবে!
— সে কীভাবে সাহস পেল!
এতক্ষণে, হুয়া-ইয়ুয়ে ও ছেন-শিয়াওর সামনে পড়ে, নি-ওয়াং মনে মনে তাদের জন্য দুঃখ করছিল।
কিন্তু এরপরে, প্রধান প্রবীণ এসে উপস্থিত, নি-ওয়াংয়ের বুক ধকধক করতে লাগল, এবার লি-ফুর জন্য দুঃখ করতে শুরু করল!
সে ভাবল, লি-ফু নিশ্চয় এড়িয়ে যাবে।
কিন্তু, সে তো এড়িয়ে যায়নি, বরং “দ্বিমাছি নদী” কথাটা শুনেই আরও কাছে এগিয়ে গিয়ে প্রধান প্রবীণের গায়ে উঠতে লাগল।
সে “লিফট” নিতে চায়।
কিন্তু এটা কি নেওয়া যায়?
নি-ওয়াং হতবাক।
প্রধান প্রবীণ খুবই সংবেদনশীল, সঙ্গে সঙ্গেই পিঁপড়ার উপস্থিতি টের পেল।
সে অস্বস্তি নিয়ে কপাল কুঁচকে তাকাল, মুহূর্তেই ভয়ানক হত্যার আভা ছড়িয়ে পড়ল, চারপাশের চাপ কমে গেল।
হুয়া-ইয়ুয়ে তাড়াতাড়ি বলল, “প্রধান প্রবীণ, আমি এই পিঁপড়াটা সরিয়ে দিই…” সে এগিয়ে এল, কিন্তু প্রবীণের সামনে সাহস করে জাদু না দেখিয়ে, হাতে তুলে নিতে চাইল।
প্রধান প্রবীণ গভীর শ্বাস নিয়ে হঠাৎ হাত তুলল,
“থাক, ওপরওয়ালার দয়ায় প্রাণ বাঁচুক, ছেড়ে দাও।”
মাত্র এক মুহূর্তে তার মনে হয়েছিল, সে পিঁপড়াটাকে মেরে ফেলবে, কিন্তু দ্রুত নিজেকে সামলে নিল, সে “ভূতপ্রেত নেত্রীকে খুঁজে না পাওয়ার” কারণে নিয়ন্ত্রণ হারাতে চায় না।
শুধু সম্পূর্ণ শান্ত থাকলেই, সে লি-ফুকে খুঁজে বের করতে, হত্যা করতে পারবে!
প্রধান প্রবীণ নিজেকে সামলে নিল।
সে ঝাড়ুতে হুয়া-ইয়ুয়ে ও ছেন-শিয়াওকে তুলে নিয়ে উড়ে চলল দ্বিমাছি নদীর দিকে।
নি-ওয়াং হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।
এ মুহূর্তে যদি সে তাদের পাশে না থাকত, নিশ্চিত লাফিয়ে উঠে লি-ফুর এই উন্মাদ কাজের তীব্র নিন্দা করত।
— এ যেন আত্মহত্যার শামিল!
লি-ফু কাপড়ে ঝুলে, শান্ত মনে।
উন্মাদ?
না, সে মরবে না।
জিউ-শিয়াও দলের সবাই ভেতরে ভেতরে ভণ্ড, একটা পিঁপড়া মাত্র, চাইলে মেরে ফেলতে পারে, চাইলে নিজের দয়ালু, সংযত মনোভাবের প্রমাণ হিসেবেও রেখে দিতে পারে।