বইয়ের বাহাত্তরতম অধ্যায়: অমর সাধুর কাছে প্রাণভিক্ষা চাওয়া!
পুংলাই।
চাংলিয়াও পুংলাইয়ের অধীনস্থ একটি রাষ্ট্র। যদিও পুংলাইয়ের অধীন ছোট-বড় অনেক দেশ আছে, চাংলিয়াও তাদের মধ্যে সবচেয়ে নিকটবর্তী। বিশেষত রূপালী মাছের কারণে চাংলিয়াওয়ের সঙ্গে পুংলাইয়ের যোগাযোগ সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ।
তবুও, খুব কাছে থাকা সত্ত্বেও, চাংলিয়াওয়ের প্রবল বৃষ্টি পুংলাইতে কোনো প্রভাব ফেলে না।
বড় বড় বংশের পাহাড়ঘেরা দুর্গ এবং পরিপূর্ণ আধ্যাত্মিক শক্তির কারণে এখানে কোনো প্রকৃতির বিপর্যয় ছোঁয় না; পাখির গান আর ফুলের সুবাসে পরিবেষ্টিত এই ভূমিতে দুর্যোগের কোনো স্থান নেই।
আধ্যাত্মিক কুয়াশায় মোড়া পাহাড়ের মাঝে কয়েকটি দেবদ্বীপ—এটাই পুংলাই।
চাংলিয়াওর সীমান্ত পেরিয়ে যেতেই চোখে পড়ে পুংলাইয়ের ঊষর পাহাড়।
মনে হয়, যেন বিশ্বটি দুই ভাগে বিভক্ত—এক পাশে বর্ষণ, অন্ধকার আর অন্য পাশে প্রাণবন্ত আধ্যাত্মিকতায় ভরা, যেখানে সাধারন পাহাড়ও অসাধারণ।
চাংলিয়াওয়ের প্রান্তে এসে বৃষ্টি ক্রমে কমতে থাকে।
পুংলাইয়ের আধ্যাত্মিক বাতাস ধীরে ধীরে এসে ঝরঝরে বৃষ্টিকে ক্ষীণ করে দেয়, আর তাকে দুর্যোগ বলা চলে না।
“সরাসরি ঢুকে পড়ব?”—নিভ্রতা ভেঙে প্রশ্ন করে নি-ভোয়াং।
লি ফু মাথা নাড়ে, দৃষ্টি নীচের দিকে, চোখে এক ঝলক আলো—“নিচে কেউ আছে।”
নি-ভোয়াংসহ তিনজন নীচের দিকে তাকাল।
একটি ছোট নৌকায় কয়েকজন মানুষ কষ্ট করে পুংলাইয়ের কিনারায় এসেছে।
নৌকায় আর মাত্র পাঁচজন—একজন রাজবেশধারী পুরুষ, যার প্রাণ প্রায় নিভে আসে; পাশে এক ছোট্ট মেয়ে, কোলে বাঁশের ঝুড়ি নিয়ে উদ্বেগে পাহারা দেয়; সঙ্গে দু’জন প্রহরী ও জেলে বেশের এক বৃদ্ধ।
“মহারাজ, আমরা পুংলাই পৌঁছে গেছি!”—প্রহরী উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে বলে ওঠে—“আমাদের চাংলিয়াও রক্ষা পাবে।”
রাজবেশী সেই ব্যক্তি কথায় সাড়া দিয়ে কষ্টে উঠে বসেন, উল্লাসে মুখ উজ্জ্বল—
“দারুণ, দারুণ!”
দুই প্রহরী তাকে ধরে নিয়ে পাহাড়ের দিকে এগোয়।
পথে যেতে যেতে তিনি ক্লান্ত কণ্ঠে ডাকেন—“দেবতা, আমি চাংলিয়াওর রাজা চু স্যাং, চাংলিয়াও বিপদে পড়েছে, পুংলাইয়ের দেবতাকে দর্শন চাই!”
সর্বস্ব হারানো শতাধিক মানুষের মধ্য থেকে কেবল তারাই বেঁচে আছেন, যদি প্রাণ দিয়ে রক্ষা না পেতেন পথেই তাঁরা মারা যেতেন। চাংলিয়াওর রাজার দায়িত্বে তিনি দেবতাকে দেখতেই হবে।
ছোট মেয়েটি খুবই কমবয়সী, তবুও দৃঢ় হাতে ঝুড়িটি আঁকড়ে সামনে এগিয়ে যায়, শিশুসুলভ কণ্ঠে উচ্চারণ—
“দেবতা, আমি চাংলিয়াওর মিংল্যু হেমন্ত, পুংলাইয়ের দেবতাকে দর্শন চাই, দেবতা, চাংলিয়াওকে রক্ষা করুন!”
পাহাড়ের পথ দুর্গম, তারা হোঁচট খেতে খেতে এগিয়ে চলে।
লি ফু তাদের দেখলেন।
এক মুহূর্তে, তাঁর চোখের সামনে ভেসে উঠল বহু বছর আগে নিজের সেই ক্লান্ত আরোহন, যখন নিজে মেঘের সিঁড়ি ধরে ধাপে ধাপে উঠেছিলেন...
তুসিয়ান বলল, “তারা এবার কিছুই পাবে না।”
বহু বছর পরের চাংলিয়াওকে দেখে বোঝা যায়, দেবতারা কিছুই করেনি, এ দুর্যোগ পূর্বনির্ধারিত ইতিহাস—অপরিবর্তনীয়।
তারা বাইরে থেকে এসে, ফলাফল জানে।
লি ফু শান্ত দৃষ্টিতে বললেন, নিরাবেগ কণ্ঠে—“নিজে না দেখে আশা ছাড়া যায় না।”
তিনি নি-ভোয়াং-এর দিকে তাকিয়ে দৃঢ়স্বরে বললেন—
“তুমি তো তখনই অনুমান করেছিলে, আমি যখন নয় স্তরের আকাশে উঠেছিলাম, কী ফল হবে।”
নি-ভোয়াং কথায় হেসে চোখ টিপে বলল, “নিজে না দেখে আশা ছাড়া যায় না তো।”
—একই উত্তর।
লি ফু ঠাণ্ডা হাসলেন, আর কিছু বললেন না।
তিনি নিচের দৃশ্য দেখলেন।
দেখলেন, দলটি কীভাবে কষ্টে পাহাড় ডিঙিয়ে আসে, কীভাবে বারবার মৃত্যুকে ফাঁকি দেয়, কীভাবে আশা বুকে নিয়ে তারা অপরিহার্য ট্র্যাজেডির দিকে এগিয়ে চলে।
অবশেষে, তারা পুংলাইয়ের প্রকৃত দ্বারপ্রান্তে এসে পৌঁছাল।
কু-শান মাথা নেড়ে বিদ্রূপ হাসল, “ডাকা যাবে না, ওই ভণ্ড দেবতারা তো সাড়া দেবে না।”
কিন্তু, তার কথা ভুল প্রমাণিত হল।
এ কয়েকজন পুংলাইয়ের প্রধান কর্মচারীকে ডেকে তুলল।
কু-শান স্তব্ধ—“এরা কীভাবে পারল? পুংলাইয়ের সাধকরা কি এতটাই মানবদরদী?!”
লি ফু মাথা নাড়লেন, চোখে বরফশীতল দৃষ্টি—“না, এটা রূপালী মাছের জন্য।”
কু-শান অবাক।
নিচে, চাংলিয়াওর সম্রাট কাঁপতে কাঁপতে কণ্ঠ রুদ্ধ করে বললেন—
“দেবতা, চাংলিয়াও হাজার বছরের বন্যায় ভেসে গেছে, শুরুতে চারটি প্রদেশ আর ষোলটি গ্রামের ওপর, এখন পুরো চাংলিয়াও জলের নিচে... ঘরবাড়ি, ক্ষেত, রূপালী মাছের হ্রদ—সবকিছু জলে ডুবে গেছে, চাংলিয়াওর দশে নয়জন নিঃশেষ, দেবতা, দয়া করুন, চাংলিয়াওকে রক্ষা করুন!”
তিনি হাঁটু গেড়ে বসে বারবার প্রণাম করতে থাকেন।
পুংলাইয়ের কর্মচারী ভ্রু কুঁচকে বিস্ময়ে বলেন, “রূপালী মাছের হ্রদও নেই?”
চাংলিয়াওর সম্রাট মাথা উঁচু করে কাকুতি—“হ্যাঁ, সব রূপালী মাছ ভেসে গেছে, কেবল এইটুকু অবশিষ্ট আছে, দেবতা, দয়া করে ঘৃণা করবেন না, চাংলিয়াওকে রক্ষা করুন, রাজ্য ফিরে পেলে দ্বিগুণ নিবেদন করব!”
ছোট মেয়েটি তাড়াহুড়ো করে কোলে রাখা ঝুড়ি খুলে দেখাল, সেখানে কিছু রূপালী মাছ আছে।
দেবতা ভ্রু কুঁচকালে, মেয়েটি কাঁপা কণ্ঠে বলল, “দেবতা, এবার নিবেদন কম হয়েছে, তবে রূপালী মাছ উদ্ভবের পর থেকে চাংলিয়াও হাজার বছর ধরে নিয়মিত নিবেদন করেছে...”
এবার নিবেদন কম ঠিকই, কিন্তু এত বছর কখনো কমতি হয়নি, এই বিপদে পড়ে দেবতা কি সাহায্য করবেন না?
তার দৃষ্টি মিনতির হলেও, কথার মর্ম ছিল এই।
“মিংল্যু, চুপ করো!”—সম্রাট ধমকে উঠেন।
তিনি মুখ ফিরিয়ে পুনরায় মিনতি করেন—“দেবতা, চাংলিয়াওকে রক্ষা করুন!”
কর্মচারী দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে বলেন—“ঠিক আছে, আমি প্রবীণদের কাছে জিজ্ঞেস করি, তোমাদের সঙ্গে যাব।”
খুব তাড়াতাড়ি।
পুংলাইয়ের প্রবীণ ইউয়ান ফেং বার্তা পেয়ে সঙ্গে কর্মচারী ও কয়েকজন শিষ্য নিয়ে দ্রুত চাংলিয়াওর পথে রওনা হলেন।
চাংলিয়াওর রাজা তার মুখের আনন্দ লুকাতে পারল না।
ছোট মেয়েটির মুখও আনন্দে ঝলমল করে—দেবতা সঙ্গে যাচ্ছেন, চাংলিয়াও এবার সত্যিই বাঁচবে!
“পেছন পেছন যাব?”—নি-ভোয়াং লি ফুকে জিজ্ঞাসা করল।
তিনি মাথা নাড়লেন। মানবরাজ্য তরবারির পতাকা এক ঝটকায় সবাইকে আড়ালে নিয়ে সঙ্গে সঙ্গে অনুসরণ করলেন।
কু-শান ও তুসিয়ান দু’জনেই অতীন্দ্রিয় সাধনার শিখরে, এক সাধকের পেছনে পড়ে ধরা না পড়া তাদের জন্য কঠিন নয়।
রূপালী মাছ চাংলিয়াওর অবিচ্ছেদ্য সম্পদ।
চাংলিয়াও নগর গড়ে উঠেছে রূপালী মাছের হ্রদ ঘিরে; লি ফু মেঘের সিঁড়িতে উঠে “চার প্রদেশ, ষোল গ্রামের প্লাবন” শুনেছিলেন, সেটিই ছিল শুরু, এখন তো রাজধানীও জলে তলিয়ে যাচ্ছে।
বৃষ্টি থামেনি আজও।
চাংলিয়াও, রূপালী মাছের হ্রদ।
“রূপালী মাছের হ্রদ সত্যিই ডুবে গেছে।”—কর্মচারী ভ্রু কুঁচকে বললেন—“ইউয়ান ফেং প্রবীণ, নয় আকাশের মহোৎসব শুরু হতে যাচ্ছে, আমাদের ওখানে রূপালী মাছ পাঠাতে হবে, এখন কী করব?”
সাধকরা আধ্যাত্মিক শক্তি ছাড়া কিছুতে সন্তুষ্ট নন।
এই রূপালী মাছ সম্পূর্ণ রূপালী, মাংসে কোনো দাগ নেই, স্বাদ অতুলনীয়, কেবল নয় আকাশ নয়, পুরো পুংলাই-ও চাংলিয়াওর নিবেদিত মাছকে অত্যন্ত গুরুত্ব দেয়, নইলে তো ওরা পুংলাইয়ের দরজায় সাড়া পেত না।
ইউয়ান ফেংও ভ্রু কুঁচকে মাথা নাড়লেন—“বৃষ্টি এত বেশি, রূপালী মাছের হ্রদ ভেঙে গেছে, একটি মাছও অবশিষ্ট নেই, এরপর চাংলিয়াও আর কোনো নিবেদন দিতে পারবে না।”
চাংলিয়াওর সম্রাট পাশে দাঁড়িয়ে উদ্বেগে অস্থির, কিছু বলতে চাইলেও সাহস পায় না, দেবতাকে রাগালে চাংলিয়াও উদ্ধার হবে না—শুধু চুপসে যায়।
এই সময়, মিংল্যু রাজকন্যা উল্লাসে চিৎকার করে—“দেবতা, ওখানে! ওখানে রূপালী মাছ আছে!”
সে আঙুল তুলে বন্যার পানিতে দেখায়।
“ও?”—ইউয়ান ফেং সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে যান।
কর্মচারী আনন্দে বলে ওঠেন—“সত্যিই, রূপালী মাছ জীবিত, বরং আগের চেয়ে বড়।”
বন্যার মধ্যে পাওয়া রূপালী মাছ আগের তুলনায় আরও বড়, এবং এটা ব্যতিক্রম নয়; পরপর ধরা মাছগুলোর মধ্যে স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে—
রূপালী মাছ আরও উজ্জ্বল, পাখনা পাতলা, লেজ শক্তিশালী, মুখে সূক্ষ্ম দাঁত, শরীরে আধ্যাত্মিক শক্তির আভাস, হ্রদের চেয়ে বন্যার মধ্যে এরা আরও ভালো বেড়েছে।
“এভাবে দেখলে, এটাও হয়তো মন্দ কিছু নয়।”—পেছনের এক সাধক ফিসফিস করেন।
চাংলিয়াওর সম্রাটের মুখের ভাব পাল্টে যায়।
মিংল্যু রাজকন্যা শিশুসুলভ বিস্ময়ে দেবতাদের দিকে তাকিয়ে থাকে।
“সে ভাবে, রূপালী মাছ পেলে নিবেদন দেওয়া যাবে, দেবতারা চাংলিয়াওকে বাঁচাবেন...”—তুসিয়ান মাথা নাড়ে—“কিন্তু সে জানে না, সাধক ও সাধারণ মানুষ—এ দুই জাতি আলাদা, সাধকরা কখনোই সাধারণ মানুষকে গুরুত্ব দেয় না।”