অধ্যায় ১৪৮: সব কিছু ঠিকঠাক চলছে
উই দেশের রাজধানী
রাজধানী থেকে হঠাৎ করেই উই দেশের বিভিন্ন প্রান্তে এক অদ্ভুত নির্দেশ পাঠানো হলো। নির্দেশ দেওয়া হলো, তিন দিন পর সমস্ত কাজকর্ম বন্ধ রাখতে হবে এবং নির্ধারিত দিনে নিকটবর্তী মদের কারখানায় সবাইকে একসঙ্গে উপস্থিত থাকতে হবে।
সহস্রাব্দের শোষণে পিষ্ট উই দেশের সাধারণ মানুষ আদেশ মানতে এবং নির্দেশ অনুসরণ করতে অভ্যস্ত হয়ে পড়েছিল।
মনে সংশয় থাকলেও কেউ কোনো প্রশ্ন তুলল না।
কেবল কিছু মানুষের মুখেই বিষাদের মেঘ জমেছিল।
“একদিন কাজ বন্ধ থাকলে, এই পেছানো কাজের কী হবে?”
“তা তো বটেই, মজুরি একদিন কম পেলে আমাদের সংসার কীভাবে চলবে?”
“রাতে আরও দুই প্রহর বেশি কাজ করে কাজ পুষিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করতে হবে, যদিও শুধু শাঁস খেয়ে পেট ভরবে না।”
……
“আরে, তোমরা কি শুনেছ? তিন দিন পর অমর পুরুষ বা仙人 অবতীর্ণ হবেন, আমাদের তাঁদের সামনে মাথা নত করতে হবে।”
“ওহ, এই ব্যাপার! নিশ্চয়ই খুব শক্তিশালী কোনো অমর পুরুষ হবেন, তাই না?”
“অমর পুরুষ মাত্রই শক্তিশালী হন, তবে তিন দিন পর যিনি আসবেন, তিনি হয়তো আরও বেশি শক্তিশালী।”
……
নতুন এই খবর ছড়িয়ে পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই সবার মনে তা একদম স্বাভাবিক বলে মনে হলো।
শক্তিশালী অমর পুরুষের দর্শন পাওয়া তো তাদের সৌভাগ্যের বিষয়, তাই কার মনে কোনো ক্ষোভ থাকতে পারে? প্রতি বছর যেমন তারা ‘অমর পুরুষদের’ উদ্দেশ্যে সুস্বাদু পিচফল দিয়ে তৈরি মদের নিবেদন করে, তেমনি অমর পুরুষদের সেই মদ পছন্দ হওয়া তাদের পরম গৌরবের বিষয়।
ফলস্বরূপ, সবাই তিন দিন পরের সেই সময়টির অপেক্ষায় দিন গুনতে লাগল।
প্রথম দিন।
ঝু ছাইশেন: “সব জায়গায় খবর পৌঁছে দেওয়া হয়েছে। উই দেশে অমর ও সাধারণ মানুষের একত্রে বসবাসের সুবাদে এখানে তথ্য আদান-প্রদান খুব দ্রুত হয়, এক দিনের মধ্যেই সব জায়গায় খবর পৌঁছে গেছে, সবকিছু ঠিকঠাক আছে।”
উই দেশে ‘গ্রাম্য মানুষ’ প্রায় নেই বললেই চলে। তারা চাষবাস করে জীবিকা নির্বাহ করে না, তাদের ভূখণ্ড জুড়ে কেবল পিচগাছ রয়েছে। সবাই কোনো না কোনো মদের কারখানার আশপাশে বসবাস করে এবং মদের কারখানার ওপর নির্ভর করেই বেঁচে থাকে।
তাছাড়া, বিভিন্ন স্থানে বহু অমর সাধকদের জিনিসপত্র রয়ে গেছে, যা দিয়ে সহজে ‘পিচমদ’ যাতায়াত করানো যায়; আর সেই একই মাধ্যম খবর ছড়ানোর কাজেও বেশ সুবিধাজনক প্রমাণিত হয়েছে।
লি ফু মাথা নাড়লেন এবং চুপচাপ অপেক্ষা করতে লাগলেন।
দ্বিতীয় দিন।
তু সিয়ান: “প্রস্তুতির কাজ শেষ, মদের উৎসের সহযোগিতায় সবকিছু মসৃণভাবেই চলছে।”
এই ‘মদের উৎস’ বলতে ক্ষুব্ধ প্রেতাত্মার জগতের সেই শিশু মদের উৎসকে বোঝানো হয়নি।
এটি ছিল বাইরের জগতের সেই ‘স্বর্গীয় পথ’ বা প্রকৃতির নিয়মের মদের উৎস, যাদের সঙ্গে তারা চুক্তি স্বাক্ষর করেছিল।
‘স্বর্গীয় পথ’ বা প্রকৃতির নিয়মের সহযোগিতায়, তারা এর ভেতরে হুয়া ইউ এবং ছেন শিউয়ের চেয়েও অনেক বেশি স্বাচ্ছন্দ্যে কাজ সম্পন্ন করতে পারবে।
লি ফু তখনও মাথা নাড়লেন এবং অপেক্ষা করতে লাগলেন।
তৃতীয় দিন।
ছু শানের কাঁধে রূপালি মাছ বসেছিল, সে তার চিবুক উঁচিয়ে বলল, “পরীক্ষা শেষ, সবাই মদের কারখানায় প্রবেশ করেছে এবং অমর পুরুষের দর্শন পাওয়ার অপেক্ষায় রয়েছে।”
উই দেশের মানুষ এমনিতেই একসঙ্গে বসবাস করে এবং অত্যন্ত বাধ্য। ভেবেছিল হয়তো কিছু সাধারণ মানুষ ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকবে, কিন্তু তারা ভাবেনি সবাই আদেশ মেনে মদের কারখানায় জমায়েত হবে এবং obediently অপেক্ষা করবে।
লি ফু অবশেষে দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং মাথা নাড়লেন:
“চলো।”
বু ওয়াং পাশে পাশে চলল, তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি লেগে রইল, বেশ খানিকটা উত্তেজনার রেশ তাতে স্পষ্ট।
——দারুণ নাটক এবার শুরু হতে চলেছে।
*
ক্ষুদ্র মদের উৎসটি ছিল কেবলই এক সাধারণ শিশু। কিছুদিন আগে সে বাড়ি নিয়ে এসেছিল এক থলে চিনা বাদামের বীজ। তার এক-তৃতীয়াংশ তারা খেয়েছিল, এক-তৃতীয়াংশ বিক্রি করেছিল, আর বাকি এক-তৃতীয়াংশ জমিয়ে রেখেছিল।
খাদ্যশস্য অত্যন্ত মহার্ঘ, তাই মাত্র এক-তৃতীয়াংশ চিনা বাদাম দিয়েও অনেক মদের শাঁস বদল করে আনা গিয়েছিল।
ফলস্বরূপ, জগতের নিয়ম বা ভাগ্যচক্র অনুযায়ী, যে শিশুটির বাবা অতিরিক্ত পরিশ্রমের কারণে ক্লান্তি ও অবসাদে মারা যাওয়ার কথা ছিল, সে সামান্য স্বস্তি পাওয়ায় মৃত্যুর সেই নির্মম পরিণতি থেকে বেঁচে যায়।
আজ সকালে সবাই মদের কারখানার উদ্দেশ্যে রওনা দিল।
ছোট্ট মদের উৎসটি ভালো কিছু কখনো খায়নি, সে চিনা বাদামগুলো সত্যিই খুব পছন্দ করেছিল। ঘরে ফেলে রাখতে তার মন সায় না দেওয়ায় সে লুকিয়ে সেগুলো ব্যাগে ভরে মদের কারখানায় নিয়ে এসেছিল।
মায়ের কোলে বসে চারপাশের মানুষের আলোচনার গুঞ্জন শুনে সে কিছুটা নার্ভাস হয়ে পড়েছিল।
“আমরা কীভাবে অমর পুরুষের দর্শন পাবো?”
“তা তো বটেই, সবাই তো কারখানার ভেতরে আছি, অমর পুরুষ কি তবে কারখানায় আসবেন?”
“জানি না অমর পুরুষের দর্শন পাওয়ার সৌভাগ্য আমাদের হবে কি না, আমরা যে মদ তৈরি করি, তা কি অমর পুরুষদের ভালো লাগে?”
“নিশ্চয়ই ভালো লাগে, তাই না?”
……
মদের কারখানার শ্রমিকরা নানা কথা বলছিল, তাদের মনে ছিল তীব্র উৎকণ্ঠা।
ছোটো শিশুটি প্রথমে মন দিয়ে তাদের কথা শুনল, তারপর ভাবল, অমর পুরুষদের কাছে নিশ্চয়ই অনেক অনেক চিনা বাদাম থাকবে?
যে বোনটি তাকে চিনা বাদাম দিয়েছিল, সে কি তবে কোনো অমর নারী?
কী বদাভাগ্য, চিনা বাদাম তো আর বেশি বাকি নেই।
যদি বাড়িতে রাখা চিনা বাদামগুলো বংশবৃদ্ধি করতে পারত, অর্থাৎ বাচ্চা দিত, তবে কতই না ভালো হতো! তাহলে তার কাছে অনেক অনেক চিনা বাদাম থাকত, খেয়েও শেষ করা যেত না।
আজকের এই দিনের আগে, ছোট্ট শিশুটির সবচেয়ে বড় ইচ্ছা ছিল সে যেন দ্রুত বড় হয় এবং মদের কারখানায় একজন শ্রমিক হিসেবে কাজ করতে পারে।
কিন্তু এই মুহূর্তে তার মনে হলো, তার সবচেয়ে এতটুকু ইচ্ছা যে এমন সুস্বাদু চিনা বাদাম যদি আরও বেশি হতো, আর যদি সেগুলো ‘সন্তান প্রসব’ করতে পারত, তবে সেটাই হতো সেরা।
কে জানে কেন, ছোট্ট শিশুটির হঠাৎ সেই সুন্দর দিদির বলা কথাগুলোর কথা মনে পড়ে গেল। চিনা বাদামগুলোকে যদি বীজ হিসেবে মাটিতে বোনা যায়, তবে খুব শীঘ্রই সে অনেক অনেক চিনা বাদাম ঘরে তুলতে পারবে……
কথাটি ভেবেই ছোট্ট শিশুটি হঠাৎ মাথা ঝাঁকিয়ে তার সেই অবাধ্য ও স্পর্ধিত ভাবনা মাথা থেকে দূর করে দিল।
তারা কীভাবে চাষবাস করতে পারে?
উই দেশের মাটি কেবল পিচগাছ লাগানোর জন্যই নির্দিষ্ট, যাতে তারা তাদের রক্ষাকর্তা ও শক্তিশালী অমর পুরুষদের সন্তুষ্ট করতে সুস্বাদু ‘পিচমদ’ নিবেদন করতে পারে।
“এসে গেছে!”
দিনের বেলা শেষ হওয়ার ঠিক আগের মুহূর্ত।
স্বর্গীয় সংগীত বেজে উঠল।
উই দেশের সমস্ত মদের কারখানা মুহূর্তের মধ্যে একেবারে নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
তারা মদের কারখানার আঙিনায় দাঁড়িয়ে অবচেতনভাবেই ওপরের আকাশের দিকে তাকালাম।
আগেকার মেঘাচ্ছন্ন ও অন্ধকার আকাশ এখন সম্পূর্ণ রৌদ্রোজ্জ্বল ও মেঘহীন। নবম স্বর্গের ওপর থেকে ভেসে আসছে স্বর্গীয় সংগীত। নবম স্বর্গের ওপর ভাসমান এক বিশাল প্রাসাদ অল্প স্বল্প দৃশ্যমান হয়ে উঠল, প্রাসাদের চারপাশ ঘিরে ড্রাগন ও ফিনিক্স পাখি ওড়াউড়ি করছে।
ইউ তান সম্প্রদায়, উই দেশের রাজপরিবার এবং উই দেশে আটকে থাকা অমর পুরুষরা অনেক আগেই ওপরে গিয়ে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সঙ্গে তাদের অভ্যর্থনা জানাতে উপস্থিত হয়েছিল।
নবম স্বর্গের মহাপ্রাসাদের দরজা খোলার সঙ্গে সঙ্গেই তারা সকলে একসঙ্গে অভিবাদন জানাল।
কেউ একজন প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এল, মেঘের ওপর পা রেখে, হাতে পিচমদের পাত্র নিয়ে মৃদু হাসিমুখে অত্যন্ত দয়াশীল ও শান্ত স্বরে বলল:
“তোমাদের নিবেদন করা পিচমদ সত্যিই চমৎকার।”
দৃশ্যটি বহু দূরের মনে হলেও তা যেন চোখের সামনেই ভাসছিল, অত্যন্ত স্পষ্ট ও স্বচ্ছ।
নিচে।
সমস্ত মদের কারখানার শ্রমিকরা উত্তেজনায় ফেটে পড়ল——
“এটি সেই কিংবদন্তির নবম স্বর্গ!”
“হে ঈশ্বর, আমি সত্যিই নবম স্বর্গ দেখতে পেলাম?”
“অমর পুরুষ, তারা অমর পুরুষ!”
“পিচমদ? আমরা যে মদ তৈরি করি, অমর পুরুষরা সত্যিই তা পছন্দ করেছেন, কী দারুণ সৌভাগ্য!”
……
উই দেশের সমস্ত মানুষ মাটিতে উপুড় হয়ে শুয়ে ওপরের স্বর্গের অমর পুরুষদের উদ্দেশ্যে মাথা নত করতে লাগল, তাদের সারা শরীর কাঁপছিল, চোখে মুখে ছিল পরম ভক্তি ও অনুরাগ।
তারা চরম উত্তেজনা ও আনন্দের সঙ্গে অমর পুরুষদের কাছে প্রার্থনা করতে লাগল— যেন তারা রোগমুক্ত থাকে, যেন তারা সন্তানদের ভালোভাবে লালন-পালন করতে পারে, যেন তারা আজীবন মদের কারখানায় কাজ করে যেতে পারে……
ঠিক তখনই।
স্পষ্ট রৌদ্রোজ্জ্বল আকাশ থেকে হঠাৎ করেই কিছু জলের ফোঁটা সবার মুখে এসে পড়ল।
উই দেশের মানুষ হতবাক হয়ে গেল।
তারা অবচেতনভাবেই হাত বাড়িয়ে গালের সেই ‘এক ফোঁটা বৃষ্টি’ ছুঁয়ে দেখল। আঙুলের ডগায় উঠে এল লাল রক্তের ফোঁটা।
মাটির দিকে তাকিয়ে দেখা গেল সেখানে কেবল রক্তের ছিটেফোঁটা! সে তো বৃষ্টি নয়, স্পষ্টতই তা রক্ত!
“আহ——”
কেউ একজন ভয়ে চিৎকার করে উঠল।
পরিস্থিতি মুহূর্তের মধ্যে পাল্টে গেল, সবাই চরম আতঙ্কে কেঁপে উঠল।
ছোট্ট শিশুটিও আশপাশের মানুষের সঙ্গে মাথা তুলে ওপরের আকাশের দিকে তাকাল।
আকাশ আগের মতোই রৌদ্রোজ্জ্বল, সেই একই দৃশ্য, সেই একই অমর পুরুষেরা।
কিন্তু তাদের ঠিক পেছনে হঠাৎ করেই আরও কয়েকজন মানুষ আবির্ভূত হলো। হাত উঠতেই ছুরি নেমে এল; যারা একটু আগে তাদের ভক্তি কুড়াচ্ছিল এবং হাতে পিচমদের পাত্র নিয়েছিল, সেই অমর পুরুষেরা চোখের পলকে মারা গেল, তাদের শরীর রক্তে ভেসে গিয়ে কুয়াশার মতো এই পৃথিবীর ওপর ছড়িয়ে পড়ল।
দশ লক্ষ লি জুড়ে বিস্তৃত পিচবনের গাছগুলো লাল রঙে রাঙা হয়ে গেল।
অমর পুরুষদের রক্ত পিচবাগানের মাটিতে মিশে গেল।