অধ্যায় ১২০: ক্যাওস সিটির সিদ্ধান্ত

হানহুই এতক্ষণ ধরে তাদের তর্ক শুনছিলেন। সময়টা হিসেব করে নিয়ে তিনি নিজের হাতা ঝেড়ে গর্জে উঠলেন, "যথেষ্ট হয়েছে! এভাবে তর্ক চললে তো শেষ হবে না!"

আর দেরি করলে লি ফু আবার আক্রমণ করে বসবে।

পুইয়ে শীতল দৃষ্টিতে তাকে পাল্টা প্রশ্ন করলেন, "তাহলে তুমিই বলো, কী করা উচিত?"

অন্যরা জিউশাওয়ের দ্বিতীয়长老কে সমীহ করে চললেও, পুইয়ে তেমনটা করেন না। এমনকি জিউশাওয়ের তৎকালীন প্রধান长老ও তার সামনে কনিষ্ঠের মতো আচরণ করতেন।

হানহুই কিছু বলতে যাবেন, এমন সময়—

"পফ—"

নবম长老 এক দলা রক্ত বমি করে ফেললেন।

তিনি আড়ষ্ট হয়ে নিজের শরীরের দিকে তাকালেন। সারা শরীরে অসংখ্য ক্ষতচিহ্ন তৈরি হয়েছে, রক্ত ধীরে ধীরে বেরিয়ে আসছে। তার ড্যানতিয়ান ভেঙে চুরমার হয়ে গেছে, আধ্যাত্মিক শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে।

জু কাইশেন সেই ছড়িয়ে পড়া আক্রোশকে সংবরণ করে নিলেন, কারণ এই আধ্যাত্মিক শক্তির চাপে তার অস্বস্তি হচ্ছিল।

নবম长老 তখনও পুরোপুরি শেষ হননি, কিন্তু তার মৃত্যু নিশ্চিত।

লি ফু আক্রমণ করেছে!

"আমাকে বাঁচাও, আমাকে বাঁচাও..."

তিনি হানহুইদের দিকে হাত বাড়িয়ে দিলেন। তার চোখে ছিল চরম হতাশা আর যন্ত্রণা। মৃত্যুর মুখোমুখি হওয়ার আগে পর্যন্ত তিনি অনেক বড় বড় কথা বলতেন, কিন্তু যখন সময়টা সত্যিই এল, তখন তিনি কেবল বাঁচতে চেয়েছিলেন।

দশম长老 উজি তার দিকে হাত বাড়ালেন, কিন্তু শুধুমাত্র বাতাসে বিলীন হতে থাকা আধ্যাত্মিক শক্তিই তার হাতে ধরা দিল। নবম长老 পুরোপুরি অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

এক ঝলক শীতল হাওয়া বয়ে গেল, উজি শিউরে উঠলেন।

অষ্টম আর নবম长老 মারা যাওয়ার আগে কী ভাবছিলেন তা তিনি জানেন না, তবে নিজের মনের অবস্থা তিনি জানেন।

যখন তারা পুতুলপ্রতিস্থাপক অভিশাপ গ্রহণ করেছিলেন, তখন ভেবেছিলেন তাদের কিছুই হবে না। আরও ভেবেছিলেন, তারা তো বিশ্বচরাচর আর ন্যায়বিচারের জন্যই কাজ করছেন!

কিন্তু এই মুহূর্তে, তার কেবল ইচ্ছে করছে চ্যানশিয়ান প্রাসাদের শক্তি দিয়ে হুয়া ইউয়ে নামের সেই নিয়তি নির্ধারিত ব্যক্তিকে পিষে মারতে।

— অকেজো জিনিস!
— অপদার্থ!

হানহুই দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, "লি... ফু।"

ষষ্ঠ长老 ভয়ে আড়ষ্ট হয়ে দ্রুত হানহুইকে তাগাদা দিলেন, "সে যা বলছে তা-ই করছে, দ্বিতীয়长老, আর দেরি করা উচিত নয়। অভিশাপ ভাঙার উপায় আমাদের খুঁজে বের করতেই হবে।"

সপ্তম长老ও অধীর আগ্রহে তাকিয়ে রইলেন।

মানুষ কমছে। এরপর কে? হয়তো তিনি নিজে?

পুইয়ে বিদ্রূপের হাসি হাসলেন, "আমাদের কী উপায় আছে? এই প্রতিহিংসাপরায়ণ প্রেতাত্মা খুব শক্তিশালী। সে নিজেই যে অভিশাপ ভাঙতে পারছে না, তুমি ভাবছ আমরা পারব?"

হানহুই কোনো উত্তর দিলেন না।

তিনি জানেন পুইয়ে ঝেনরেন অভিশাপ ভাঙতে চাইবেন না। উপায় না থাকলে তিনিও এই প্রেতাত্মাকে মুক্তি দিতেন না। প্রতিটি শক্তিশালী সত্তা যখন মানুষের সম্রাটের তরবারি পতাকায় যোগ দেয়, তখন লি ফুর শক্তি আরও বেড়ে যায়।

ভবিষ্যদ্বাণীতে বলা হয়েছিল ধ্বংসের বিপর্যয় নেমে আসবে, আর মনে হচ্ছে তা ক্রমশ এগিয়ে আসছে। অথচ তারা একবারও তা থামাতে সফল হননি!

গভীর একটা শ্বাস নিয়ে হানহুই ক্যাওস শহরের উদ্দেশ্যে একটি বার্তা পাঠালেন।

জিউশাও তার হাত চেপে ধরে মাথা নাড়লেন, "সম্মানিত গুরুরা হয়তো অভিশাপ ভাঙার অনুমতি দেবেন না..."

যারা তাদের জীবনের পরোয়াই করে না, তারা কি তাদের জন্য এই অভিশাপ তৈরি করত?

জিউশাও ভাবছিলেন, তারা যদি নিজেরাই অভিশাপ ভাঙার কোনো উপায় খুঁজে বের করেন, যা গুরুরা জানতেও পারবেন না, তবেই হয়তো নিজেদের বাঁচানো সম্ভব!

হানহুই নিজের মতো করে বার্তা পাঠিয়ে বললেন, "সম্মানিত গুরুরাই সিদ্ধান্ত নেবেন। আমি পরিস্থিতি জানিয়ে দিয়েছি। আমরা যদি নিজেদের সিদ্ধান্তে এই প্রেতাত্মাকে ছেড়ে দিই আর তার পরিণাম খারাপ হয়, তবে আমরা সারা বিশ্বের কাছে অপরাধী হয়ে থাকব। সেই দায়ভার কি তুমি নিতে পারবে?"

জিউশাও আরও কিছু বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু হানহুইয়ের শীতল সতর্ক দৃষ্টি দেখে চুপ হয়ে গেলেন।

দশম长老 তখনও বিড়বিড় করছিলেন, "গুরুরা যদি আমাদের প্রেতাত্মাকে মারতেও বলেন, আমি রাজি নই। আমি মরতে চাই না..."

নবম长老 তার সবচেয়ে কাছের বন্ধু ছিলেন। অথচ তার মৃত্যুতে প্রতিশোধ নেওয়ার কোনো ইচ্ছে তার মধ্যে নেই, এমনকি প্রাণ দেওয়ার তো প্রশ্নই ওঠে না। তার মাথায় কেবল একটিই চিন্তা— কোনোমতে বেঁচে থাকাটাই শ্রেয়।

*

প্রেতাত্মার জগতে—

"ক্যাওস শহরে বার্তা পাঠিয়েছি। সম্ভবত তারা আমাকে মেরে ফেলার নির্দেশ দেবে। আমার মৃত্যুর পর এই প্রেতাত্মার জগত ভেঙে পড়বে, আর তখন তোমাদেরও অনেক বিপদের সম্মুখীন হতে হবে।" জু কাইশেন ঠোঁট কামড়ে জটিল দৃষ্টিতে তাকালেন।

তিনি মরতে চান না।

কিন্তু প্রেতাত্মার জগতের নিজের দিকে তাকালে, সেই স্মৃতিগুলো যখন তার মস্তিষ্কে ভেসে ওঠে, তখন মনে হয় তিনি যেন নিজেরই এই অর্ধাংশের সাথে মিশে যাচ্ছেন, অনুভব করছেন সেই তীব্র যন্ত্রণা।

— এই যন্ত্রণার সাথে বেঁচে থাকার চেয়ে বরং সব শেষ হয়ে যাওয়াই ভালো।

তবে লি ফু মাথা নাড়লেন:

"সব সময় তা হয় না। এমনকি তারা যদি মারার নির্দেশও দেয়, মন্ত্র তো হুয়া ইউয়ের হাতে। তুমি আপাতত তোমার অন্য অংশের সাথে মিশো না। তাকে এই প্রেতাত্মার জগতে আটকে রাখো। তারা যদি তোমাকে মারার জন্য সরাসরি আক্রমণ করে, তবে আমরা বেরিয়ে এসে লড়াই করব।"

পুতুলপ্রতিস্থাপক অভিশাপের চিহ্ন কয়টি আছে?

যখন তারা সত্যিই আক্রমণ করবে, তখন প্রয়োজনে বারবার হুয়া ইউয়েকে মেরে ফেলা যাবে।

জু কাইশেন "সব সময় তা হয় না" কথাটির মানে বুঝলেন না। তিনি জানেন না যে মহান গুরুরা এই নিয়তি নির্ধারিত ব্যক্তিকে কতটা গুরুত্ব দেন।

তবে পরের কথাটা তিনি বুঝলেন।

লি ফু বোঝাতে চাইলেন, যদি তারা আক্রমণ শুরু করে, তবে তারা জগত থেকে বেরিয়ে এসে লড়াই করবে এবং বাঁচার পথ খুঁজবে।

জু কাইশেন যুক্তির খাতিরে বললেন:

"আমি তোমার শক্তি জানি। তুমি কেবল হুয়াশেন পর্যায়ের শুরুতে আছ, তাদের সামনে লড়াই করার মতো শক্তি তোমার নেই। তুমি কেবল মানুষের সম্রাটের তরবারি পতাকার ওপর নির্ভর করতে পারো। আমাদের কাছে হাজার হাজার প্রেতাত্মা আছে ঠিকই, কিন্তু তাদের কাছেও অনেক উচ্চস্তরের সাধক আছেন।"

"তুশিয়ান, কুশান, ইনইউ, আর তার সাথে আমি— আমার মনে হয় না জিউশাওয়ের长老 এবং তাইশুয়ের শীর্ষ সাধকদের সাথে আমরা পেরে উঠব। তাছাড়া আরও তিনজন পুরনো দানব আছে, তাদের দেখে খুব ভয়ানক মনে হয়।"

বুওয়াংয়ের দিকে তাকাতেই জু কাইশেন প্রসঙ্গ এড়িয়ে গেলেন এবং বিষণ্ণ মুখে বললেন:

"তাছাড়া তাদের কাছে阵법 (জাদুকরী ব্যূহ) আছে, যা স্পষ্টতই তোমাকে দমন করার জন্য তৈরি। লি ফু, তুমি জিততে পারবে না। বরং এখন থেকেই পালানোর উপায় খোঁজো, অকারণে নিজেকে বিলিয়ে দিও না।"

লি ফু কোনো উত্তর দিলেন না, কেবল মানুষের সম্রাটের তরবারি পতাকা নিয়ে খেলছিলেন।

জু কাইশেন অধৈর্য হয়ে বললেন, "পরিস্থিতি তোমার প্রতিকূলে। আমি ভাবছি, যখন যুদ্ধ শুরু হবে, আমি তাদের আটকে রাখব। তুমি কি পালানোর কোনো উপায় বের করতে পারবে? ওই ব্যূহ কি সামলাতে পারবে?"

লি ফু তখনও চুপ।

জু কাইশেন অস্থির হয়ে দন্ত ঘষতে ঘষতে বললেন, "কিছু একটা বলো! শুধু আমার দিকে তাকিয়ে আছ কেন? খুব অস্থির লাগছে। তুমি কি বুঝতে পারছ না পরিস্থিতি কতটা বিপজ্জনক?"

লি ফু অবশেষে মুখ খুললেন: "বলা শেষ?"

শান্ত কণ্ঠে তিনি বললেন:

"বলা শেষ হলে বাইরে গিয়ে ফলাফলের জন্য অপেক্ষা করো। আমি বলেছি না, তুমি আমার দলের সদস্য।"

— যেহেতু দলের সদস্য।
— তাই হাল ছাড়ার প্রশ্নই আসে না।

জু কাইশেন থমকে গেলেন।

মুহূর্তের মধ্যে তিনি কোনো কথা না বলে দ্রুত পায়ে সেখান থেকে দৌড়ে চলে গেলেন।

কুশান মাথা চুলকে বিরক্তির সাথে বলল, "সে কি কিছুই বলবে না?"

এই কথা শুনে তো যে কারো আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ার কথা, কিন্তু জু কাইশেনের কোনো প্রতিক্রিয়া নেই কেন?

বুওয়াং ধীর কণ্ঠে বলল, "তুমি কী করে জানলে তার কোনো প্রতিক্রিয়া নেই? হয়তো বাইরে গিয়ে কাঁদছে।"

কুশান: "???"

বাইরে।

জু কাইশেন মাটির ওপর বসে বিড়বিড় করছিলেন:

"কী অদ্ভুত, আমার সাথে আবেগের কথা বলছে কেন? আবেগের কথা বললে বিচারবুদ্ধি লোপ পায়, ব্যবসায় লস হয়। আমি একজন ব্যবসায়ী, আমি লস সহ্য করি না, আবেগের তোয়াক্কাই করি না..."

কথা শেষ করে তিনি নিজের গোলগাল শরীরটা জড়িয়ে ধরলেন এবং চোখ মুছলেন।

তার ছোট ছোট চোখ দুটো লাল হয়ে জল টলমল করছে।

আরও কয়েক ঘণ্টা কেটে গেল।

হঠাৎ একটি符篆 (তুক) ভেসে এসে ব্যূহের সামনে থামল। হানহুই হাত বাড়ালেন, তিয়ানজি鼎 (পাত্র) দিয়ে টেনে সেটি ভেতরে নিয়ে এলেন।

জু কাইশেন কঠোর দৃষ্টিতে উঠে দাঁড়ালেন।

তার পেছনে প্রেতাত্মার আক্রোশ ফুঁসে উঠল, হাতের সোনার গোলকটি ঘুরতে শুরু করল, চোখে তীব্র খুনের নেশা।

পুইয়ে অধীর আগ্রহে এগিয়ে এলেন ফলাফল দেখার জন্য।

হানহুই বার্তাটি খুললেন।

ভেতরের বিষয়বস্তু দেখার সাথে সাথে হানহুই স্তব্ধ হয়ে গেলেন, পুইয়ে ঝেনরেনও বিস্ময়ে পাথরের মতো দাঁড়িয়ে রইলেন।