৫৩তম অধ্যায়: চেং ইউন সং ধ্বংস হয়ে গেল
ধিক্কার! আর একটু দেরি হলে সে সত্যিই প্রাণ হারাত।
অভিযান থেকে দৃষ্টি ফিরিয়ে, এক হাতে ধীরে ধীরে তলোয়ার তুলে ধরল অবিশ্বাস্য, চোখের গভীরে কালো ঘূর্ণি ঘুরপাক খেতে খেতে ক্রমশ ধারালো হয়ে উঠল, হত্যার ইচ্ছা হঠাৎই তীব্র হয়ে উঠল।
হঠাৎ বাতাসের ঝাপটা ওঠে, অবিশ্বাস্যের হাতে থাকা মানবসম্রাটের তরবারির পতাকা ঝটকা দিয়ে উড়ল, হত্যাকারীর কপালে এক ঝলক আলো, নিজের জায়গায় ফিরে এল, কালো তরবারির পতাকা অবিশ্বাস্যকে জড়িয়ে নিয়ে মুহূর্তে অদৃশ্য হয়ে গেল।
“ধপ!”
প্রচণ্ড আঘাত নেমে এল, আকাশ-জমিন ভেঙে পড়ল।
কিন্তু, যার ওপর আক্রমণ হয়েছিল, সে পুরোপুরিভাবে অদৃশ্য হয়ে গেছে।
গুয়াংনিং মাটিতে নেমে মুখ কালো করে বলল—
“পালিয়ে গেল।”
“কী হলো এখানে?” ষষ্ঠ জ্যেষ্ঠ প্রবীণ একটু দেরিতে এসে সন্দেহভরে জিজ্ঞেস করল, “কীভাবে পালিয়ে গেল? দুইজন প্রকৃত সাধক একসঙ্গে আক্রমণ করলে, কেউই তো পার পাওয়ার কথা না!”
এমনকি অমর হলেও, মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে যাওয়া, কোনো চিহ্ন না রেখে উধাও হয়ে যাওয়া অসম্ভব।
ফেংহুয়া তখনই স্পষ্ট বুঝতে পারল কী ঘটেছে, তার মুখও কালো হয়ে গেল, গলা দিয়ে কঠিন কণ্ঠে বলল— “ওটা আদৌও ভূতের শিকার প্রধান নয়, বরং হত্যাকারী আর এক অজ্ঞাত ব্যক্তি, যে মানবসম্রাটের তরবারির পতাকা ধরে ছিল!”
অর্থাৎ, তারা আবার প্রতারিত হয়েছে।
সবাই হতবাক।
ভূতের শিকার প্রধান তাদের নজরদারির বাইরে ছিল, অথচ যেখানে মানবসম্রাটের পতাকা শনাক্ত করা যায়, সেখানেই সে ছিল— হত্যাকারীকে ফিরিয়ে নিয়ে, পতাকা গুটিয়ে, পতাকা বহনকারীকে নিয়ে উধাও হয়ে গেল...
এক মুহূর্তে নিস্তার!
এখন আর বোঝার বাকি থাকে না, শুরু থেকে কেমন করে দৃষ্টি আকর্ষণ করা হয়েছিল, শেষে কেমন করে পালানো হবে— সবই লি ফুর পরিকল্পনার অঙ্গ!
ঠিক আগের সেই অভিশপ্ত আত্মার জগৎয়ের মতো, প্রতিটি পদক্ষেপ ছিল সাবধানে সাজানো।
ফেংহুয়া দাঁত চেপে বলল— “ভূতের শিকার প্রধান, সত্যিই ভয়ের।”
ষষ্ঠ প্রবীণ কিছু মনে পড়তেই আতঙ্কে চিৎকার করে ঘুরে দৌড় দিল, “খারাপ হয়েছে, ছিংফেং আর শুয়ানফেং বিপদে পড়বে!”
সপ্তম প্রবীণ নড়ে না।
তার মনে হচ্ছে, ফিরে গিয়ে লাভ নেই।
তবুও...
সে কপাল কুঁচকে বলল— “অদ্ভুত, ওই পতাকা বহনকারী কে? সে কীভাবে আত্মার ধারা কেটে ফেলল?”
---
অন্যদিকে—
অবিশ্বাস্য বুকে হাত রেখে ভয়ে বলল, “আমি তো প্রায় মরে গিয়েছিলাম, তুমি একটু দেরি করলে কী হতো? আমাদের মারা গেলে তবে ডেকো?”
“চিন্তা কোরো না, কখনও না,” লি ফু বলল।
অবিশ্বাস্যের মুখে স্বস্তির ছাপ, অন্তত কিছুটা সহানুভূতি আছে, জানে—
লি ফু বলল— “আমি মানবসম্রাটের পতাকা ছাড়তে পারি না।”
সে মমতাভরে নিজের পতাকাটা ছুঁয়ে দেখল, যেদিন থেকে এটা পেয়েছে, কখনও আলাদা হয়নি, আজ সত্যিই বিপদ, যদি কেউ নিয়ে যেত...
অবিশ্বাস্য হতবাক।
সে মুখ কালো করে উঠে দাঁড়িয়ে কুয়েশানের শিংটা ভেঙে দিল।
কুয়েশান অবাক হয়ে বলল, “আমি আবার কী করলাম?”
“কারণ তুমি সময় নষ্ট করছ! সব কাজ একা আমাকে করতে হয়, কখনও গোপনে ঢোকা, কখনও আত্মার ধারা খোঁড়া, কাঁধে কোদাল নিয়ে কুকুরের মত হাঁপাতে হয়, তারপরও পালাতে হয়, মরে যাওয়ার জোগাড়, তোকে পেটাব না?”
অবিশ্বাস্য কুয়েশানের শিং ধরে ঝাঁকাতে থাকে, কিন্তু তার চোখের দৃষ্টি লি ফুর দিকে।
কার জন্য কথাগুলো বলা, বোঝা যায়।
লি ফু তাকাল তার দিকে, “পরিকল্পনা পুরোপুরি সফল, এমনকি প্রত্যাশার চেয়েও বেশি, কারণ আত্মার ধারা দ্রুত কাটা গেছে...”
সে যেন নিজের মনেই প্রশ্ন করে, “যদিও বুঝতে পারি আত্মশক্তি আর অভিশপ্ত শক্তি একে অপরের বিপরীতে, অভিশপ্ত শক্তি দিয়ে আত্মার ধারা কাটা যেতে পারে, কিন্তু এটা তো একটা গোষ্ঠীর ভিত্তি, এত সহজে কেউ কাটতে পারার কথা না, তুমি—”
অবিশ্বাস্য কুয়েশানকে ছেড়ে দিল।
তার মুখের কৃত্রিম কষ্ট মুছে গেল, সামনে এগিয়ে গম্ভীর সুরে বলল, “এখনও জায়গাটা খুব বিপজ্জনক, হিসেব মতো, নীহারিকার লোকজন এখনই ফিরে আসবে।”
ঠিক তখনই, আকাশে শুভ্র আলো ছুটে গেল।
অবিশ্বাস্য মুখে নাটকীয় বিস্ময়— “আহা, সত্যিই চলে এসেছে, চল, তাড়াতাড়ি পালাই, নইলে আবারও তাড়া পড়ব, চল চল!”
বলেই, তড়িঘড়ি পালাতে উদ্যত।
লি ফু অবজ্ঞাভরে চেয়ে থাকে— কী অপদার্থ অভিনয়।
কুয়েশান একবার সামনে থাকা অবিশ্বাস্যকে দেখে, আবার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা ভ্রুকুঞ্চিত লি ফুকে দেখে।
কেন যেন মনে হচ্ছে, কেউ যেন ইচ্ছাকৃতভাবে অভিযোগ শুনতে চায় না, তাই এই প্রশ্ন তুলল?
না হলে বিশ্বাস করত না, তাহলে পরিকল্পনা এমন হতো কেন?
মনেই হঠাৎ বিদ্যুৎ খেলে গেল।
কুয়েশান কেঁপে উঠে পা বাড়াল।
—আর ভাবব না, এদের দুজনেই সহজ লোক নয়।
—আর কেউই ভালো নয়!
---
ছায়ামেঘ সম্প্রদায়।
হানহুই ফিরে এসেছে।
সে ভাবতেই পারেনি, মাত্র ক’দিনেই এত কিছু ঘটে যাবে!
আবার ছায়ামেঘ সম্প্রদায়...
হানহুই মুঠো আঁকড়ে দাঁত কিড়মিড় করে বলল, “এটাই তোমাদের রক্ষা করা ছায়ামেঘ সম্প্রদায়? এত লোক, দুজন শীর্ষ সাধক, তবু ছায়ামেঘকে রক্ষা করতে পারলে না?”
লি ফু কেবল আত্মার ধারা ধ্বংস করেছে, ছিংফেং আর শুয়ানফেংকে নিয়ে গেছে, অন্যরা এখনও আছে।
কিন্তু নামটা বেঁচে থাকলেই বা কী! প্রকৃত অর্থে তো বিলীন হওয়ারই নামান্তর।
সাধকরা একত্র হয় শুধু কৌশলের জন্য নয়, অবিরত প্রবাহিত আত্মশক্তির জন্যও। বড় সম্প্রদায় ভালো আত্মার ধারা পেলে ভালো শিষ্যও পায়, ক্রমশ শক্তিশালী হয়।
আত্মার ধারা না থাকলে, আর কেউ এখানে থাকবে কেন?
আবার ছায়ামেঘ অন্য কোথাও আক্রমণ করতে পারে, যেখানে আত্মার ড্রাগন আর ধারা আছে, কিন্তু এখনো কি এমন সম্প্রদায় আছে, যাদের সঙ্গে সংঘর্ষে পেরে ওঠা যাবে?
জিততে না পারলে উভয়েই ক্ষতিগ্রস্ত হবে, এই ভূতের শিকার প্রধানের আবির্ভাবের যুগে, নিশ্চিতভাবে বিশৃঙ্খলা নগরের দ্বারা শাস্তি পাবে।
না হয় ছায়ামেঘ অন্য সম্প্রদায়ে যোগ দেবে, কিন্তু সেটাও বিলুপ্তির সমান।
হাজার বছরের ইতিহাস, এক ঝড়ে শেষ!
হানহুই এতটাই ক্ষুব্ধ যে চোখে অন্ধকার নেমে এল, মনে হয় মাটিতে পড়ে যাবে।
কি চমৎকার এই লি ফু!
রক্ষা কবচে লেখা ছিল— ছায়ামেঘ ধ্বংস করা অসম্ভব, অথচ সে অন্যভাবে সেটাই করে দেখাল।
কে বলেছে ধ্বংস মানেই রক্তপাত? লি ফু, লি ফু— এই নাম যেন দুঃস্বপ্ন, হতাশা ছাড়া কিছু নয়।
গুয়াংনিং হানহুইকে ধরে রেখে গম্ভীরভাবে বলল—
“এবার আমাদেরই দোষ, ভাবিনি লি ফু এতটাই ছলনাময়, উপস্থিত-অনুপস্থিতির খেলা খেলবে... এখন জরুরি হলো, প্রশ্ন নয়, আত্মার ধারা ধ্বংস হতেই মনোবল তলানিতে, আমাদের প্রস্তুতি নিতে হবে।”
ষষ্ঠ প্রবীণ অপরাধবোধে মাথা নামাল, “ও সত্যিই কঠিন প্রতিপক্ষ।”
অভিশপ্ত আত্মার জগতে একবার হেরে গিয়েছিল, এবার অত সাবধানে থেকেও হার মানল, পাহারার বাইরে যায়নি, দ্বিতীয় প্রবীণ না ফিরলে কিছুই করত না, তবুও প্রতিপক্ষ তার পরিকল্পনা সফল করল...
এ দায় শুধু তাদের নয়।
লি ফু যত শক্তিশালী, ততই মুশকিল।
হানহুই ধীরে ধীরে সংবরণ ফিরে পায়, গভীর শ্বাস নিয়ে একে একে বলল, “হ্যাঁ, কঠিন প্রতিপক্ষ, আমাদের ভরসা কেবল শক্তি, এখনও আমরা ওর চেয়ে শক্তিশালী।”
সে সকলের দিকে মাথা নত করে বলল, “আপনাদের কাছে অনুরোধ, দয়া করে আমায় সাহায্য করুন, ভূতের শিকার প্রধানকে হত্যা করুন, তখন তার বিনিময়ে নীহারিকা থেকে একখণ্ড আত্মার ধারা চাইব, ছায়ামেঘের হাজার বছরের ঐতিহ্য টিকিয়ে রাখব।”
সে নিজে নীহারিকার দ্বিতীয় প্রবীণ হলেও, নীহারিকার সম্পদে হাত দিতে পারে না।
ওটা পুরো সাধকের জগতের সম্পদ।
কিন্তু মহৎ কীর্তি থাকলে, সবই পাওয়া যায়...
সে আর লি ফু, এবার যে-কোনো একজন বাঁচবে।
“ঠিক আছে, আমরা তোমাকে সাহায্য করব, সর্বশক্তি দিয়ে।” মেঘালোকে সঙ্কল্প দৃঢ়।
হানহুই সোজা হয়ে ঠান্ডা গলায় বলল,
“লি ফুর সঙ্গে আমাদের মূল পার্থক্য শক্তি— আর তার ফাঁদে পা দেওয়া যাবে না, এবার মঞ্চে উঠেই শক্তির লড়াই, জয় ছিনিয়ে আনব।”
সে প্রথম নির্দেশ দিল, “আগে ভুলে যাওয়ার নদীতে ফাঁদ পাতো।”
“আজ্ঞে!” সবাই সম্মতিসূচক চিৎকার করল।
---
ঠিক তখনই—
“কোথায় যাচ্ছি আমরা?” কুয়েশান জানতে চাইল।
হত্যাকারী পদচিহ্নের ফলক বুকে চেপে কোমল মুখে বলল, কুয়েশানকে বিশেষ পছন্দ না করলেও ধৈর্য ধরে, “ভুলে যাওয়ার নদী।”
কুয়েশান হঠাৎ চমকে উঠল, “ঠিক বলেছ, নীহারিকা সাধকদের কেন্দ্র, ভূতের স্বর্গ স্বভাবতই ভুলে যাওয়ার নদী, ফিরে গিয়ে শক্তি জমানো দরকার, তারপর নীহারিকা আক্রমণের প্রস্তুতি!”
শেষটা বলে সে মুষ্টি শক্ত করল, চোখে ভয়ের বদলে লড়াইয়ের দীপ্তি।
অবিশ্বাস্য মুখ গম্ভীর, “তুমি চাও তো এখনই গিয়ে যুদ্ধ করো, আমরা আগে ভুলে যাওয়ার নদীতে ফিরছি।”
কুয়েশান প্রতিবাদ করতে যাচ্ছিল, তখনই লি ফু থেমে গেল।
সবাই অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল।
“হঠাৎ মনে পড়ল, আমারও ভুলে যাওয়ার নদীতে ফেরার কথা, নীহারিকার লোকেরাও নিশ্চয় এটাই ভাবছে... ছায়ামেঘ ধ্বংস হয়ে গেছে, দ্বিতীয় প্রবীণ এবার রেগে অস্থির...”
লি ফু চোখে ধূর্ত হাসি, হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল, “না, ভুলে যাওয়ার নদীতে নয়, চলো, অন্য কোথাও যাই।”