অধ্যায় একশ তিপ্পান্ন: মদের উৎস, স্বস্থানে প্রত্যাবর্তন।
লি ফু মৃদু হেসে উঠলেন।
তিনি হুয়া ইউ এবং ছেন শিয়াওয়ের দিকে তাকালেন, তাঁর দৃষ্টি ছিল বরঠাণ্ডা, শান্ত ও ভাবলেশহীন: "স্বর্গীয় বিধান বরাবরই অবিচারপূর্ণ। কেউ জন্ম নেয় অমরত্ব অন্বেষণের জগতে, কেউ জন্ম নেয় সাধারণ মানুষের ধূলিধূসর ধরণীতে; কারোর জন্ম থেকেই থাকে আধ্যাত্মিক মূল, আবার কেউ জন্ম জন্ম ধরে আধ্যাত্মিক মূলহীন এক শোচনীয় জীবন কাটিয়ে দেয়...
যেহেতু এই বিধান জন্মলগ্ন থেকেই অন্যায়পূর্ণ, তবে কেন জোর করে এর কোনো ব্যাখ্যা খুঁজতে হবে?
এর আগে তোমরা বলেছিলে তারা যথেষ্ট পরিশ্রম করে না, বলেছিলে তাদের চেষ্টার দিকটি ভুল ছিল? কিন্তু তারা কি আদতে জানত সঠিক পথ কোনটা?! তারা কি জানত কীভাবে তিন স্তর থেকে নয় স্তরে উন্নীত হতে হয়?"
শুরু থেকেই লি ফু তাঁদের এই হঠকারিতায় রাগ করেননি, বা তাঁদের প্রতি কোনো বিরক্তি বোধ করেননি।
কারণ তিনি জানতেন, ইউ জাতির মানুষের এই স্বভাব তৈরি হয়েছে যুগের পর যুগ ধরে চলা শোষণের জຳ্বালিতে।
তাঁর কাজ কেবল সেই নিপীড়নের অবসান ঘটানো, তাদের সঠিক পথ দেখানো এবং সেই পথে তাদের এগিয়ে দেওয়া।
অন্যান্য সবার মতো এই মানুষগুলোও বুঝতে পারবে কোনটা ভালো আর কোনটা খারাপ, তারা স্পষ্টভাবে উপলব্ধি করতে পারবে ঠিক কী ধরনের নির্মম পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে তাদের যেতে হচ্ছে।
লি ফু তাকিয়ে রইলেন হুয়া ইউ এবং ছেন শিয়াওয়ের দিকে। এরাই হলো নিয়তির বরপুত্র, এরাই সেই উচ্চাসনে বসা অমর সাধক, অমর জগতের ভাগ্যবান সৃষ্টি—যারা জন্ম নিয়েই স্বর্গের প্রাসাদে পা রেখেছে।
আর তিনি? তিনি এক অভিশপ্ত怨鬼 বা ক্রুদ্ধ প্রেতাত্মা, সবার কাছে ধিকৃত সেই প্রেতগণের অধীশ্বরী।
কিন্তু এই মুহূর্তে, লি ফু-র পুরো মুখজুড়ে ছিল বিদ্রূপের হাসি। তিনি উচ্চাসনে দাঁড়িয়ে অবজ্ঞভরে তাকিয়ে রইলেন সেই নিয়তির বরপুত্রদের দিকে—
"তোমরা জন্মসূত্রে সবকিছু পেয়েছ, অল্প বয়সেই অমর সাধকে পরিণত হয়েছ এবং সমস্ত কিছুর ঊর্ধ্বে নিজেদের স্থান করে নিয়েছ...
এই ক্ষমতার জোরেই কি তোমাদের মনে অহংকার, দৃষ্টিভঙ্গি আর আকাশছোঁয়া আত্মবিশ্বাস জন্মেছে, যার ফলে তোমরা নির্মমভাবে উপহাস করতে পারো সেই সাধারণ মানুষগুলোকে—যাদের তোমরা শোষণ করো, যারা জন্ম নিয়েছে এই অবিচারের অন্য প্রান্তে দাঁড়িয়ে?
ওটাকে বলে কেবল পরের ধনে পোদ্দারি বা সুবিধাবাদীর রসিকতা। যাদের ভাগ্য ভালো, ভাগ্যবিড়ম্বিত মানুষদের নিয়ে উপহাস করার কোনো অধিকার তাদের নেই।"
ইউ জাতির মানুষ কি চায় না জগতের আলো দেখতে, দৃষ্টিভঙ্গি প্রসারিত করতে?
মদের কারিগররা কি চায় না এমন কোনো জ্ঞান অর্জন করতে যা তাদের পুরো ভাগ্য বদলে দিতে পারে?
ঠিক যেমনটা এককালে হয়েছিল লি ফু-র নিজের ক্ষেত্রেও।
জ্ঞানের সীমানা ছাড়িয়ে যাওয়া এক অমর সাধক এসে দাঁড়াল তাঁর সামনে, নিজের ক্ষমতার বলে তাঁকে যথেচ্ছ উপহাস ও অপমান করল।
সেটা তো কেবল এই কারণেই যে হুয়া ইউয়ের মতো তার ভাগ্য অতটা ভালো ছিল না, কিংবা তথাকথিত 'শোষক' হওয়ার মতো ক্ষমতা তখন তার হাতে ছিল না।
কিন্তু আজ, যখন লি ফু নিজেই প্রেতগণের অধীশ্বরী, যখন হুয়া ইউয়ের মুখোমুখি দাঁড়ানোর মতো শক্তি তাঁর রয়েছে—তখনো কি তিনি হুয়া ইউয়ের চেয়ে কোনো অংশে পিছিয়ে আছেন?
হুয়া ইউ থমকে গেলেন।
তিনি প্রতিবাদ করতে গেলেন, কিন্তু লি ফু আর তাঁর কথায় কান দিলেন না।
লি ফু মাথা নামিয়ে দৃষ্টি ফেললেন নিচের সেই ছোট মদের কারিগরটির ওপর। তাঁর দিকে ধীরে ধীরে হাত বাড়িয়ে দিলেন, আর তাঁর চোখজোড়া হয়ে উঠল স্নিগ্ধ ও কোমল:
"স্বর্গের এই অবিচারকে আমরা হয়তো বদলাতে পারি না, নিয়তি আমাদের ভাগ্যে যা লিখেছে তা হয়তো মুছে ফেলা আমাদের সাধ্যের বাইরে; কিন্তু আমরা যা করতে চাই, যা করা সম্ভব এবং যা করার সাহস আমাদের আছে—তা আমরা করতে পারি। সমস্ত শক্তি দিয়ে, এই ভাগ্যের বিরুদ্ধে অন্তত একবারের জন্য হলেও প্রতিরোধ গড়ে তুলব আমরা!"
নিয়তি আমাদের প্রতি অবিচার করেছে।
কিন্তু তাই বলে পূর্বনির্ধারিত কোনো ট্র্যাজেডির অতল গহ্বরে আমরা নিজেদের হারিয়ে যেতে দিতে পারি না।
এই পৃথিবীতে একবার যখন জন্মই নিয়েছি, তখন জীবন তো একটাই; এত সহজে কি ভাগ্যের কাছে হার মেনে নেওয়া মানায়?
যদি শক্তি না থাকে, তবে সাধ্যমতো ছোট ছোট লড়াইটুকু অন্তত চালিয়ে যেতে হবে।
আর যদি শক্তি থাকে—
তবে ভেঙে ফেলো সেই দেবতাদের অযোগ্য বেদি, আর এই অন্যায় স্বর্গের বিধানকে উল্টে দাও পুরোমাত্রায়!!
তাঁর কণ্ঠস্বর খুব জোরালো ছিল না, কিন্তু তা প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল উপস্থিত প্রত্যেকের কানে।
ছোট মদের কারিগরটি বুকে বাদাম জড়িয়ে ধরে অন্য সব মদের কারিগরদের মতো মাথা উঁচু করে অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল তাঁর দিকে। তার মনের ভেতর একটানা বেজে চলেছে সেই কণ্ঠস্বর, আর হৃদপিণ্ডের গভীরে যেন গর্জন করে উঠছে এক ক্ষ্যাপা বাঘা বাঘ।
পুঞ্জীভূত ক্ষোভ!
আর পুঞ্জীভূত জিঘাংসা!
সবকিছু মিলে আরও ভারী এক পুঞ্জীভূত আক্রোশ আকাশ ভেদ করে ওপরে উঠে গেল।
ঠিক তখনই পিছন থেকে মদের কারিগরটি হঠাৎ বলে উঠল:
"লি ফু, আমার মনে হয়, তুমি তোমার কাজ সম্পন্ন করে ফেলেছ।"
সকলে চমকে গেল।
তারপর তারা বিস্ময়ে পিছন ফিরে তাকাল।
হুয়া ইউ বিশ্বাস করতে না পেরে গলা চড়িয়ে বলে উঠলেন, "অসম্ভব! সে এমন কী করেছে? কীভাবে তার কাজ সম্পন্ন হলো?!"
অথচ, মদের কারিগরটির দিকে তাকাতেই তার সেই কণ্ঠস্বর মাঝপথে থেমে গেল।
সেই যে পুঞ্জীভূত আক্রোশ ও ক্ষোভ ওপরের দিকে উঠছিল, তার পুরোটাই এসে জমা হতে শুরু করল কেবল ওই একটিমাত্র মানুষের মধ্যে। তার ঠিক পেছনে হাজার হাতের এক দেবী প্রতিমার মতো, আক্রোশ ঘনীভূত হওয়ার সাথে সাথে একের পর এক হাত গজাতে লাগল।
মাটিতে থাকা মানুষগুলো কখন যেন মিলিয়ে গেছে।
আর মদের কারিগরটির পেছনে হাজার হাজার হাত মানুষের রূপ ধারণ করল, একের পর এক মদের কারিগর সেখানে আবির্ভূত হতে লাগল। তাদের সবার মুখাবয়ব প্রায় তার মতোই—একদম সাধারণ, সাদামাটা মুখ।
একাই একশো এক বিশাল বাহিনী!
মদের কারিগরটির ভেতরে থাকা সেই ক্ষোভের আক্রোশ... এবার পূর্ণতা পেল।
সে কোনো একক ব্যক্তি "মদের কারিগর" নয়, সে কোনো একজন মানুষ নয়—সে হলো ইউ জাতির হাজার হাজার মদের কারিগর।
তার ক্ষমতা হলো—"একক ব্যক্তি এক বাহিনী, সহস্র বাহুর সমাহার"!
লি ফু ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে তুললেন।
পুতু ফু তাঁর পাশেই দাঁড়িয়ে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করলেন, "কখন বুঝতে পেরেছিলে?"
লি ফু তাঁর দৃষ্টি মদের কারিগরটির ওপর রেখেই মৃদু হাসলেন, "তুমি ঠিক যে মুহূর্তে বুঝতে পেরেছিলে, আমিও ঠিক সেই মুহূর্তেই বুঝতে পেরেছিলাম।"
পুতু ফু মৃদু শব্দ করে হাসলেন, তাঁর মুখখানি প্রস্ফুটিত মোচার মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
কখন বুঝতে পেরেছিলেন তাঁরা?
সেটা হলো সেই মুহূর্ত, যখন তাঁরা ভাবছিলেন কেন এই মদের কারিগরটির জীবনের এত বড় ট্র্যাজেডি এত বিশাল ক্ষোভের জন্ম দিল; যখন তাঁরা দৃষ্টি দিলেন ইউ জাতির অগণিত মদের কারিগরদের ওপর এবং লক্ষ্য করলেন যে তাদের চেহারাগুলো এই কারিগরটির হুবহু প্রতিচ্ছবি ছাড়া আর কিছু নয়।
এই মদের কারিগরটি তো আদতে স্বতন্ত্র কোনো ব্যক্তিই নয়।
তাঁরা যাকে "ক্রুদ্ধ প্রেতাত্মা মদের কারিগর" হিসেবে দেখছিলেন, তা হলো ইউ জাতির কঠোর নিয়মের যাঁতাকলে পিষ্ট মদের কারিগরদের চাপা পড়া সেই ক্ষোভ ও হতাশা, যাকে অস্পষ্ট করে রাখা হয়েছিল।
বংশপরম্পরায় সেই আক্রোশকে ঝাপসা করে রাখা হয়েছিল। ছাং লিয়াও-এর পতনের সময় যারা মারা গিয়েছিল, তাদের চেয়েও অনেক বেশি মানুষ এর শিকার হয়েছিল। একজনের সামান্য একটু করে ক্ষোভ একত্রিত হয়েই জন্ম দিয়েছে এক শক্তিশালী প্রেতাত্মার।
কিন্তু যেহেতু সেই ক্ষোভকে ধামাচাপা দিয়ে অস্পষ্ট রাখা হয়েছিল, তাই স্বয়ং মদের কারিগর নিজেও জানত না তার এই ক্ষোভের উৎস কোথায়। নিজের এই চরম দুর্ভাগ্যের স্বরূপ সে স্পষ্ট করে বুঝতে পারেনি বলেই সেই ক্ষোভ একটা অদৃশ্য আবরণে ঢাকা ছিল, যা ভেদ করা কঠিন ছিল।
সে এখানে আটকা পড়েছিল, নিজের সমস্ত ক্ষোভ সে ব্যবহার করতে পারছিল না, তাই তার পূর্ণ শক্তিও প্রকাশ পাচ্ছিল না এবং সে তলোয়ারের পতাকায় প্রবেশ করতে পারছিল না।
কিন্তু এর আগে রূপালী মাছের জগতের সেই অভিজ্ঞতা তো তাদের রয়েছেই।
কে বলেছে তারা রূপালী মাছের সেই সাফল্যের পুনরাবৃত্তি করতে পারবে না?
—এই খেলার শেষ হলো, আর তারা আবারও জয়ী হলো।
ক্ষোভ আর চেতনার মধ্যের সেই পাতলা আবরণটি ছিঁড়ে ফেলার মুহূর্ত থেকেই মদের কারিগর তার নিজের আসল ক্ষমতা ফিরে পেয়েছে।
প্রেতাত্মার এই জগৎ এখন ভেঙে পড়ছে।
হুয়া ইউয়ের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল। প্রতিযোগিতা কীভাবে একদম শেষ হয়ে গেল তা নিয়ে ভাবার মতো সময় তাঁর ছিল না, তিনি তড়িঘড়ি করে চিৎকার করে উঠলেন:
"মদের জ্যেষ্ঠ মহাশয়, জিউ সিয়াও আপনার প্রতি অত্যন্ত আন্তরিক সম্মান প্রদর্শন করছে, স্বয়ং মহাসাধক স্বয়ং উপস্থিত হয়েছেন। আপনি যদি লি ফু-কে বেছে নেন, তবে আপনার সর্বনাশ অনিবার্য! জ্যেষ্ঠ মহাশয়, আপনার যদি অন্য কোনো দাবি বা শর্ত থাকে, জিউ সিয়াও তার সবকটিই মেনে নেবে!"
তিনি ভাবলেন, অপর পক্ষ যতই অসম্ভব শর্ত হোক না কেন, তিনি আপাতত তা মেনে নেবেন। কিছুতেই লি ফু-কে আবার শক্তিশালী হয়ে উঠতে দেওয়া যাবে না!
লি ফু ইতিমধ্যেই দেবতা রূপান্তরের শীর্ষ পর্যায়ে পৌঁছে গেছেন। এর চেয়েও শক্তিশালী হলে তিনি সরাসরি মহাশূন্য স্তরে পৌঁছে যাবেন।
তাঁর অধীনে যদি মহাশূন্য স্তরের পাঁচজন শীর্ষস্থানীয় ব্যক্তি এবং হাজার হাজার প্রেতাত্মা থাকে, আর তাঁর নিজেরও যদি মহাশূন্য স্তরের শক্তি থাকে, তবে তা কতখানি ভয়ঙ্কর এক অস্তিত্বে রূপ নেবে!
মদের কারিগর এই কথা শুনেও হুয়া ইউয়ের দিকে একবার ফিরেও তাকাল না, কিংবা বিন্দুমাত্র বিচলিতও হলো না। সে কেবল লি ফু-র দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে নিজের হাত বাড়িয়ে দিল।
তিনি যেমন ছোট মদের কারিগরটির দিকে হাত বাড়িয়ে দিয়েছিলেন, ঠিক তেমনি এবার মদের কারিগরটিও তাঁর দিকে হাত বাড়িয়ে দিল।
যে মানুষগুলো তাকে অবজ্ঞা করেছে, সে কীভাবে তাদের বেছে নেবে?
লি ফু যেই হোন না কেন, ভবিষ্যতে তাঁর ভাগ্যে যাই ঘটুক না কেন, এই নারীই তো তার জমে থাকা ক্ষোভের অবসান ঘটিয়েছেন, তাকে আর হাজার হাজার মদের কারিগরকে তাদের ভাগ্যের আসল রূপটা চিনিয়ে দিয়েছেন এবং তাদের মনে বুনে দিয়েছেন এই নিয়তিকে চ্যালেঞ্জ করার স্পৃহা।
তাহলে আর কে না মানবে? এরপর থেকে মদের কারিগর সর্বদাই লি ফু-র সঙ্গী হয়ে চলবে।
"চলো আমরা একসাথে, এই অবিচারপূর্ণ স্বর্গের বিধানের বিরুদ্ধে লড়াই করি!" কথাটি শেষ করেই মদের কারিগর চোখের পলকে সেখান থেকে অদৃশ্য হয়ে সোজা ছুটে গেল লি ফু-র দিকে।
লি ফু-র হাসি আরও বেশি উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
মানবসম্রাটের তলোয়ারের পতাকা তাঁর হাতে। তিনি তলোয়ারের হাতল শক্ত করে ধরতেই কালো রঙের আত্মার পতাকা বাতাসে সগর্বে উড়তে শুরু করল। একটি কালো ও সোনালী রঙের বাগুয়ার নকশা পতাকা থেকে বেরিয়ে তাদের পায়ের নিচে ধীরে ধীরে রূপ নিতে শুরু করল।
আটটি পদের মধ্যে ইতিমধ্যে চারটি পদে মানুষ দাঁড়িয়ে গেছে।
তু সিয়ান একটি স্মারক ফলক বুকে জড়িয়ে ধরে মুচকি হাসলেন।
চ্যু শান চিবুক উঁচুতে তুলে এক অদ্ভুত চাহনিতে বুঝিয়ে দিলেন—"তুমি বেশ বুদ্ধিমান।"
রূপালী মাছটি তার লেজ ঝাপটে তার সঙ্গীটিকে স্বাগত জানাল।
জু ছাইশেন সোনার বল গোলাতে গোলাতে তার ছোট ছোট চোখ দুটো এদিক-ওদিক ঘোরাতে লাগলেন। একজন মানুষই যখন এক বিশাল বাহিনীতে পরিণত হতে পারে, এর মানে দাঁড়ায় একজন মানুষকে একটা গোটা সেনাবাহিনীর কাজে লাগনো সম্ভব—আহা, এটা তো সত্যিই... দারুণ একটা ব্যাপার!
আকাশ কাঁপানো ক্ষোভের সমুদ্র নিয়ে হাজার হাতের মদের কারিগর সেই প্রলয়ঙ্করী আক্রোশ সঙ্গে করে মানবসম্রাটের তলোয়ারের পতাকার 'সুন' পদের স্থানে এসে অবতরণ করল।
চারপাশ জুড়ে হাজার হাজার প্রেতাত্মার আর্তনাদ আর প্রেতচ্ছায়ার ভিড়।
চারপাশ একেবারে অন্ধকার হয়ে গেছে।
মদের কারিগর বাগুয়া চিত্রের 'সুন' পদের স্থানে আড়াআড়িভাবে বসে পড়ল। কালো বাষ্প তাকে ঘিরে ফেলে আবৃত করে ফেলল। আটটি পদের মধ্যে পাঁচটি এখন পূর্ণ। তার ভ্রূম্যমাণ অংশে এক চিলতে নীল আভা ফুটে উঠল। সে মানবসম্রাটের তলোয়ারের পতাকার সাথে একাকার হয়ে গেল। আরও বেশি ভয়ঙ্কর এক শক্তির কম্পন চারদিকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল। তার পেছনে থাকা হাজারটি হাত মুদ্রায় আবদ্ধ হয়ে হঠাৎ চোখ খুলে তাকাল—
"মানবসম্রাটের তলোয়ারের পতাকা, মদের কারিগর, নিজ স্থানে প্রত্যাবর্তন করছি।"