অধ্যায় ১১৩: লি প্রভু, আমি ভুল করেছি!!

অবিশ্বাস্য!

একজন অতি সাধারণ নশ্বর মানুষ, যে কিনা অমরত্বপ্রার্থী সাধক এবং প্রতিহিংসাপরায়ণ প্রেতাত্মাদের মধ্যকার মহাযুদ্ধে ব্যবসা করে বসেছে, এমনকি সেই যুদ্ধের সুযোগ নিয়ে সম্পদের পাহাড় গড়েছে...

এ কথা শুনলে কার না অবিশ্বাস্য মনে হবে?

চু শান বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। সে তার পাশে গিয়ে বসল, কনুই দিয়ে গুঁতো মেরে অদ্ভুত ভঙ্গিতে বলল:

“তোমার মাথায় কী ছিল? তুমি কি ভেবেছিলে প্রেতাত্মা আর সাধকদের মাঝখানে দাঁড়িয়ে ব্যবসা করবে?”

সাধারণ মানুষ সাধক বা প্রেতাত্মার মুখোমুখি হলে প্রাণ বাঁচাতে পালানোর পথ পায় না, আর এই লোক কিনা তাদের মাঝখানে ব্যবসা করতে নেমেছে! শুধু তাই নয়,灵怨 (লিং ইউয়ান) বা আত্মা-প্রেতের সেই মহাযুদ্ধেও সে নাক গলিয়েছে!

সেই যুদ্ধের কথা আজো মানুষের মনে আতঙ্ক জাগায়, যদিও তারা নিজেরা তাতে অংশ নেয়নি, তবুও যুদ্ধের ছিটেফোঁটা বিবরণ শুনলেই গা শিউরে ওঠে। প্রেতাত্মাদের আস্তানা ধ্বংস হয়েছিল, ষোলজন অমর সাধকের মধ্যে ছয়জনই চিরতরে হারিয়ে গিয়েছিল। আর একজন নশ্বর মানুষ সেই পর্যায়ের যুদ্ধে দুই পক্ষেই বাণিজ্য চালিয়ে গেছে!

“দেখেই বোঝা যাচ্ছে, তুমি এসবের কিছুই বোঝো না,” চু ছাইশেন তার দুই হাতের গোলক দুটি ঘোরাতে ঘোরাতে নিস্তেজ স্বরে বলল। “মুনাফা অর্জন মানুষের সহজাত প্রবৃত্তি। আর একজন দক্ষ ব্যবসায়ীর কাছে, যদি যথেষ্ট লাভের সুযোগ থাকে, তবে অসম্ভব বলে কিছু নেই।”

পর্যাপ্ত লাভের লোভে সে উপঢৌকন বা বলিদানের বাজারটি একচেটিয়া দখলে নিয়েছিল।

তু শিয়ান কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল: “তাহলে তুমি কীভাবে符篆 (ফুঝুয়ান) এবং অমরত্বের বড়িগুলো প্রেতাত্মাদের আস্তানায় বিক্রি করলে? এতে তো অমর সাধকদের রাগানোর কথা।”

পরবর্তী ঘটনাপ্রবাহ থেকে বোঝা যায়, সাধকরা জয়ী হওয়ার পর বিশেষভাবে চু ছাইশেনকে নির্মূল করার চেষ্টা করেছিল। স্পষ্টতই, সে প্রেতাত্মাদের কাছে যে বিপুল পরিমাণ符篆 আর বড়ি পাঠিয়েছিল, তা যুদ্ধের মোড় ঘুরিয়ে দিয়েছিল, আর তাতেই সাধকরা প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ হয়েছিল।

তাত্ত্বিকভাবে, উপঢৌকন বা বলিদানের সম্পদ সাধকদের প্রাপ্য। সে সাধকদের সম্পদ প্রেতাত্মাদের কাছে বিক্রি করার সাহস দেখাল? কারণ, সাধারণ মানুষ চিরকালই অমর সাধকদের প্রতি বেশি অনুগত ছিল।

এ কথা শুনে চু ছাইশেন বিরক্তির সুরে বলল:

“তুমি কি ভেবেছ আমি সাধকদের সাথে শান্তিতে ব্যবসা করতে চাইনি? আসল সমস্যা হলো, ওই সাধকদের চোখে সাধারণ মানুষের উপঢৌকন তাদেরই সম্পদ। তারা যদি কিছু নেয়, তবে সেটাকে তারা সাধারণ মানুষের প্রতি দয়া বলে মনে করে। তারা কি কখনো তার দাম দেয়?”

সেও কম জেদি ছিল না। তারা যদি দাম না দেয়, তবে সে প্রেতাত্মাদের কাছেই বিক্রি করবে। তার অন্তত লোকসান হওয়া অসম্ভব।

“তাহলে তুমি প্রেতাত্মাদের আস্তানা খুঁজে পেলে কীভাবে? আর এত কিছু জানলে কী করে?” চু শান তার মাথার কালো শিং দুটি নাড়িয়ে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

চু ছাইশেন অবচেতনভাবেই তার শিংটি কেটে হাতে নিয়ে বিড়বিড় করল:

“এটা কি সত্যি বিক্রি করা যাবে না? দেখতে তো একদম আসল মনে হচ্ছে...”

চু শান: “???”

সে লাফিয়ে ওঠার উপক্রম করতেই চু ছাইশেন কালো শিংটি লুকিয়ে ফেলে এক চিমটি কাটল:

“হে যুবক, তুমি সম্পদের শক্তি সম্পর্কে কিছুই জানো না। আমার কাছে অর্থ আছে, তাই আমি সব ধরনের তথ্য জানি। আমার কাছে সাধকদের প্রয়োজনীয় জিনিস আছে, তাই আমি তাদের সাথে লেনদেন করতে পারি। আমার কাছে অমরত্বের বড়ি আর符篆 আছে, তাই আমি প্রেতাত্মাদের আস্তানার নাগাল পেয়েছি।”

চু শান ঠোঁট বাঁকাল, কিন্তু কোনো পাল্টা যুক্তি দিতে পারল না। লোকটা... বেশ ধুরন্ধর।

লি ফু তাকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে আন্তরিকতার সাথে বলল: “তোমার সাহস সত্যিই অসীম।”

“একে অপরেরই সমান,” চু ছাইশেন তার ছোট চোখ দুটি কুঁচকে ফিরে তাকাল। “তুমি যে কাজগুলো করেছ, তোমার সাহসও কম নয়। যখন প্রথম শুনলাম তুমি ‘জিউ সিয়াও’-এর সাথে যুদ্ধ ঘোষণা করেছ, তখনই বুঝেছিলাম, তোমার সাথে কাজ করা সম্ভব।”

চু ছাইশেন কি সাহসী? অবশ্যই, অসম্ভব রকমের সাহসী। কিন্তু তার সামনে দাঁড়ানো এই ‘ঘোস্ট লর্ড’ বা প্রেত-অধিরাজ তার চেয়েও অনেক বেশি সাহসী!

লি ফু কোনো মন্তব্য না করে ‘রেন হুয়াং’ তলোয়ারের পতাকাটি বের করল এবং চিবুক উঁচিয়ে তাকে ভেতরে যাওয়ার ইঙ্গিত দিল—

“যেহেতু আমরা এখন সহযোগী, ভেতরে চলো।”

যদিও চু ছাইশেন আগেই তলোয়ারের পতাকার ভেতরে ঢুকেছিল, কিন্তু সে পতাকার শক্তির সাথে পুরোপুরি একীভূত হয়নি। সহজ কথায়, লি ফু তাকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারত না, আর তলোয়ারের পতাকার মাধ্যমে তাকে সহায়তা করার কোনো উপায়ও ছিল না। তাদের মধ্যে এখনো কোনো গভীর সংযোগ তৈরি হয়নি।

কথাটা শুনে চু ছাইশেন একটু থমকে গেল, তার চোখে এক মুহূর্তের জন্য চঞ্চলতা খেলে গেল।

চু শানের উদ্ধত চেহারা বদলে গেল, সে ভয়ংকর হয়ে উঠল: “তোমার মতলব কী? তুমি কি চুক্তি ভঙ্গ করতে চাও?”

“অবশ্যই না—” চু ছাইশেন অবচেতনভাবেই প্রতিবাদ করে উঠল, তারপর লি ফুর দিকে তাকিয়ে তার কণ্ঠস্বর ক্ষীণ হয়ে এল: “সেটা হলো... আমার চেতনা সম্পূর্ণ নয়, ভেতরে গেলেও একীভূত হওয়া সম্ভব নয়। তাছাড়া, আমি এখানে বন্দি, ‘জিং’ রাজ্য ছেড়ে যেতে পারি না...”

লি ফুর তীক্ষ্ণ দৃষ্টির সামনে তার কণ্ঠস্বর ক্ষীণ হতে হতে একসময় মিলিয়ে গেল। সে মাটিতে বসে তার ছোট চোখ দুটি পিটপিট করতে লাগল, নিজেকে যতটা সম্ভব নিরীহ দেখানোর চেষ্টা করল।

—দুর্বল, নিষ্পাপ এবং করুণাময়, সে নিজেই!

কিন্তু সেখানে উপস্থিত কেউ তার এই ছলনায় ভুলল না।

তু শিয়ান ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল: “তুমি কী বলতে চাইছ? তুমি এখানে বন্দি, রাজ্য ছেড়ে যেতে পারছ না, আর তলোয়ারের পতাকার সাথে চুক্তিবদ্ধও হতে পারছ না?”

চু ছাইশেন দুর্বলভাবে মাথা নাড়ল। সে সত্যিই এই রাজ্য ছেড়ে যেতে পারে না। তার স্বভাব অনুযায়ী, যে মানুষ সাধারণ নশ্বর থাকাকালীনই灵怨 মহাযুদ্ধে ব্যবসা করার সাহস দেখায়, সে কি কোনো এক জায়গায় চুপচাপ বসে থাকতে পারে? এই তিন হাজার জগতে তার কোনো চিহ্ন থাকবে না, তা কি সম্ভব?

—সে এখানে এক হাজার বছর ধরে বন্দি। সব কিছুই এখন পরিষ্কার।

চু ছাইশেন তার মোটা হাত তুলে মৃদু স্বরে প্রস্তাব দিল:

“তুমি ‘ঘোস্ট লর্ড’, আগে যেমন অন্যদের তলোয়ারের পতাকায় জায়গা করে দিয়েছ, তেমনি আমার প্রেতাত্মার জগতে ঢুকে আমাকে আমার অসম্পূর্ণ চেতনা খুঁজে পেতে সাহায্য করো, যাতে আমি মুক্তি পেতে পারি।”

সে কেন মনে করতে পারে না কীভাবে সে প্রেতাত্মা হলো, কীভাবে শক্তিশালী হলো... স্পষ্টতই তা তার অসম্পূর্ণ চেতনার কারণে! সে নিজে তা সমাধান করতে পারবে না, তাই তাকে এই জগতের ‘ঘোস্ট লর্ড’-এর ওপরই নির্ভর করতে হবে।

“এখন বুঝলাম, প্রেতাত্মাদের আস্তানা থেকে যে তথ্যগুলো এসেছিল, সেগুলো কি তোমার মাধ্যমেই পাঠানো হয়েছিল?” লি ফু হাসল, তবে সেই হাসিতে বিরক্তি ছিল:

“তুমি আমাকে এখানে ডেকেছ আমার সাহায্য পাওয়ার জন্য, অথচ এত নাটক করলে—ব্যবসা, দরকষাকষি! এসব তো কেবল বাড়তি সুবিধা পাওয়ার জন্য ছিল, তাই না? চু ছাইশেন, তুমি সত্যিই খুব চালাক।”

শুরু থেকেই চু ছাইশেন লি ফুর কাছে সাহায্য চাইছিল। তার দরকষাকষি করার কোনো পুঁজিই ছিল না! তার কাছে একটাই পথ খোলা ছিল, অন্য কোনো বিকল্প ছিল না। সে ভয় পাচ্ছিল লি ফু হয়তো অনেক বড় কোনো শর্ত জুড়ে দেবে, তাই সে খালি হাতেই জুয়ার টেবিলে বসে নিজের জন্য বাড়তি কিছু সুবিধা আদায়ের চেষ্টা করছিল...

অবশ্যই, সে বাজিতে জেতেনি, কিন্তু হারেনিও। কারণ, তার তো হারানোর মতো কোনো পুঁজিই ছিল না।

চু শান: “??”

সে লাফিয়ে উঠে অবিশ্বাস্য ভঙ্গিতে বলল: “ধুর! তুমি আমাদের বোকা বানিয়েছ?!”

তু শিয়ান ও ইয়ন ইয়ু-র দৃষ্টিতে ছিল তীব্র ঘৃণা। সবাই এই লোকটার কাছে প্রতারিত হয়েছে!

চু ছাইশেন মাটিতে বসে নিজেকে গুটিয়ে নিল, আঙুল দিয়ে খুঁটতে খুঁটতে করুণভাবে বলল: “লি ফুর সাথে দেখা হওয়ার পর তো কোনো সুবিধাই আদায় করতে পারলাম না...”

সে যে সুবিধার কথা বলছে, তা শুরুতে ছিল চু শানদের শক্তি, আর শেষমেশ সে ‘ঘোস্ট লর্ড’-এর বিশেষ কৃপা পেতে চেয়েছিল। বণিক হিসেবে মুনাফা অর্জনের নেশা, চু ছাইশেন তা দারুণভাবে ফুটিয়ে তুলেছে।

লি ফু ‘রেন হুয়াং’ তলোয়ারের পতাকাটি হাতে নিয়ে ঘুরে দাঁড়াল, বাঁকা হেসে বলল:

“তুমিই একমাত্র বুদ্ধিমান প্রেতাত্মা যার সাথে আমার দেখা হয়েছে। কিন্তু চু ছাইশেন, অতি চালাকের গলায় দড়ি হয়। আমার পাশে যারা আছে, তারা আমার দুঃখ-সুখের সাথী, কোনো দাবার ঘুঁটি নয় যে তাদের নিয়ে চাল চালবে।”

যদি শুরুতেই তারা জিং রাজ্যে ঢোকার সময় চু ছাইশেন তার পরিস্থিতি খোলাখুলি বলত, তবে লি ফু বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তাকে মুক্ত করার জন্য সব কিছু করত। তারা ভবিষ্যতে চলার পথের অচ্ছেদ্য সঙ্গী, অনেক পথ বাকি তাদের। মাথার ওপর ঝুলে থাকা মৃত্যুদণ্ডের খাঁড়া এখনো সরানো হয়নি, তাদের অবশ্যই ঐক্যবদ্ধ থাকতে হবে।

কিন্তু চু ছাইশেন এত নাটক করে কোনো পরিবর্তনই আনতে পারল না, শুধু শুধু সময় নষ্ট হলো।

সে তার চালাকির কারণেই নিজে ধরা খেল।

তাকে অসন্তুষ্ট দেখে চু ছাইশেন হাত বাড়িয়ে লি ফুর পা জড়িয়ে ধরে চিৎকার করে উঠল—

“লি লর্ড, আমি ভুল করেছি!”

“আপনি চলে যাবেন না, আমি তো তলোয়ারের পতাকায় প্রবেশ করেছিই, আমাকে বহিষ্কার করবেন না!”