সপ্তাদশ অধ্যায়: আশ্চর্য! সে তো অভিশপ্ত আত্মাদের জগতে প্রবেশ করেছে!
বৃদ্ধ আতঙ্কে পুরো বাক্যই বলতে পারছিলেন না, এত শক্তিশালী এক সাধু, শুধু এক আঙুলের ইশারায়! সামনে থাকা এই লোকগুলো আসলে কী ধরনের অস্তিত্ব? বরং ছোট্ট মেয়েটি মাথা বের করে ঠোঁট চেপে বলল, “মহাশয়, এটা রূপালি মাছ। আমাদের চাংলিয়াও দেশ সমুদ্রের মাঝখানে অবস্থিত, রূপালি মাছ আমাদের দেশের বিশেষ উৎপাদন, তবে এগুলো খুবই আক্রমণাত্মক...”
চাংলিয়াওর জলে প্রচুর রূপালি মাছ থাকে। এদের স্বভাব বিশেষ, অত্যন্ত আক্রমণাত্মক, এখন ‘দানব পশু’র মতো। চাংলিয়াওর সাধারণ মানুষ মাছ ধরেই জীবন চালায়, বারবার রূপালি মাছের কারণে প্রাণ হারাতে হয়। এই সাধুরা পংলাই থেকে পাঠানো হয় বিশেষভাবে রূপালি মাছ ধরতে; বড় রূপালি মাছ দেখা দিলেই সাধুরা আসে ধরতে। তাই সাধুরা যখন মাছ ধরতে আসে, তখন আশেপাশে মাছ ধরাটা আরও নিরাপদ। অবশ্য দুর্বল সাধারণ মানুষকে টোপ হিসেবে ব্যবহার করলে বড় রূপালি মাছ সহজে ধরা পড়ে। এটাই দুই পক্ষের নীরব চুক্তি, এই চুক্তির কারণে চাংলিয়াওতে সাধারণ মানুষ আর সাধুরা একসাথে বাস করে।
“সাধুরা মাছ ধরেন... এই মাছ কি খুব সুস্বাদু?” কু শান গলাটা শুকিয়ে ফেলল। ছোট্ট মেয়েটি মাথা নাড়ল, “জানি না।” সে নির্ভয়ে বলল, “রূপালি মাছ সাধুদের জন্য উৎসর্গ, সাধারণ মানুষ ধরলেও জমা দিতে হয়, এটা খুব মূল্যবান, আমরা খেতে পারি না।”
এখন চাংলিয়াওতে সাধারণ মানুষ রূপালি মাছ খেলে অপরাধ, তাদের বাধ্যতামূলকভাবে সরকারকে জমা দিতে হয়, সাধুদের জন্য উৎসর্গ। সাধুরা পছন্দ করেন, সাধারণ মানুষ খেতে পারে না। তু সিয়ান ঠাট্টা করে বলল, “সাধুরা তোমাদের জন্য কী করেছেন? কেন তাদেরকে উৎসর্গ দিতে হবে?”
এখানে বৃদ্ধ একটু সাহস করে উত্তর দিলেন, “সাধুরা রূপালি মাছ ধরেন, এতে চাংলিয়াওর সাধারণ মানুষ সুরক্ষিত, তাই আমরা তাদের পূজা করি। না হলে, তারা মাছ না ধরলে আমরা কীভাবে বাঁচব?”
রূপালি মাছ অত্যন্ত বিপজ্জনক, চাংলিয়াওতে প্রতিবছর অনেক মানুষ মারা যায় এই মাছের কারণে।
“রূপালি মাছ এত বিপজ্জনক, তবুও তোমরা এখানে থাকো কেন?” নি ওয়াং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“পুরো চাংলিয়াও দেশটাই এমন, আমরা যাবই বা কোথায়?” বৃদ্ধ মাথা নাড়লেন, মুখে করুণ হাসি, “যেখানেই যাই, শুধু বিশাল সমুদ্র।”
লি ফু বললেন, “চাংলিয়াও তো আগে স্থলভূমি ছিল না?”
ছোট্ট মেয়েটি অবাক হয়ে বলল, “সবসময় সমুদ্রই ছিল।” কি স্থলভূমি?
চাংলিয়াওর স্থলভূমি বলতে কিছু পাহাড়, ওটাই তাদের বসতি।
বৃদ্ধও মাথা নাড়লেন। তারপর মনে পড়ে গেল, “হ্যাঁ, ঠিকই, কয়েক দশক আগে চাংলিয়াও স্থলভূমি ছিল, দুই বছর ধরে একটানা বৃষ্টি হয়েছিল, তারপর দেশটা সমুদ্র হয়ে যায়, আজকের এই চাংলিয়াও!”
সে স্মৃতিতে ডুবে গেল, চুপচাপ বলল, “তখন চাংলিয়াও খুব সমৃদ্ধ ছিল, এখনকার তুলনায় অনেক ভালো, রূপালি মাছ তখন শুধু হ্রদে ছিল, খুবই মূল্যবান আর বিরল, কাউকে আহত করত না, সাধুরাও ছিল বিরল... কিন্তু এসব অনেক আগের কথা।”
ওটা তার শৈশবের স্মৃতি, তাদের প্রজন্ম চলে গেলে আর কেউ মনে রাখবে না সেই চাংলিয়াওর রূপ।
বৃদ্ধ যখন সে দিনের কথা ভাবলেন, চোখে ছিল গভীর স্মৃতি।
দুঃখের বিষয়... প্রাকৃতিক দুর্যোগের কাছে ফেরার উপায় নেই।
লি ফু চোখ নামিয়ে নিলেন। একদিন মেঘের সিঁড়িতে চাংলিয়াওর লোকের সঙ্গে দেখা হলে, তখন চাংলিয়াও প্রবল বৃষ্টির কবলে পড়েছিল, দুই বছরের মধ্যে দেশের সবকিছু ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল।
—— আর যাকে পূজা দেয়া হয়, পংলাই, পুরো সাধুদের জগৎ, কখনও হস্তক্ষেপ করে নি।
না হলে, চাংলিয়াও স্থলভূমি থেকে সমুদ্র হত না।
“জিজ্ঞাসা মেটানোর জন্য ধন্যবাদ।” সে মাথা ঝাঁকাল, তরবারির পতাকা খুলে, কয়েকজনকে নিয়ে চলে গেল।
বৃদ্ধ রূপালি মাছের দিকে ইশারা করে চিৎকার করলেন, “সাধুরা রূপালি মাছ নেবেন না?”
লি ফু আঙুল নাড়লেন, ফিরে না তাকিয়ে বললেন, “তোমাদের জন্যই রেখে গেলাম।”
কয়েকজন অদৃশ্য হয়ে গেল, কিন্তু ছোট নৌকার পাশে অসংখ্য মাছ ঝাঁপিয়ে উঠে, নৌকাটা ফেরার পথে এক নিমিষে ভরে গেল।
শুধু সাধারণ মাছই নয়, প্রচুর রূপালি মাছও পড়ল, যেন কোনো শক্তিতে বাঁধা, নড়তে পারল না।
বৃদ্ধ আনন্দে ভেসে গেলেন।
তারা রূপালি মাছ জমা রাখতে পারেন না, তবে সরকারকে দিলে টাকা মেলে।
এই নৌকাটা সত্যিই ভাগ্য এনে দিল!
ছোট্ট মেয়েটি বৃদ্ধের শক্ত হাতে ধরে, উত্তেজিত কণ্ঠে বলল, “দাদু, এত মাছ, তোমার চিকিৎসার জন্য ওষুধ কেনা যাবে!”
সে সাহস করে কথা বলেছিল, মনে আশা ছিল কিছু উপকার মিলবে কিনা।
এখন দেখেই বোঝা গেল, এই মহাশয়রা সত্যিই উদার।
বৃদ্ধের চোখে জল।
তারা যারা বছরের পর বছর মাছ ধরে... বয়স হলে রোগে আক্রান্ত হয়েই যায়।
বৃদ্ধ স্নেহে ছোট্ট মেয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, “চাংলিয়াও যদি আগের মতো থাকত, তুমি কত সুখী হতে!”
*
আত্মার পতাকা এগিয়ে চলল।
চাংলিয়াওতে তারা খুব অল্প সময় কাটাল, গেন চিহ্নের অধিষ্ঠিত আত্মা আছে জিং দেশে, তাই যাত্রা চালিয়ে যেতে হবে।
লি ফু কথা বললেন না, চোখ নামিয়ে নীল সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে ছিলেন, জলরাশি শান্ত, মাঝে মাঝে রূপালি মাছ ঝাঁপিয়ে উঠে আলোকরেখা ছড়ায়।
“রূপালি মাছ তো উৎসর্গ, নব্যাকাশের সবাই পছন্দ করেন, নিশ্চয়ই সুস্বাদু।” কু শান গলাটা শুকিয়ে ফেলল, হাত বাড়িয়ে পানি থেকে একটা রূপালি মাছ তুলে নিল।
রূপালি মাছ দু-একবার ছটফট করল, আঁটসাঁট দাঁত কু শানের হাতে কামড় লাগল।
“আহা, দাঁতগুলো সত্যিই ধারালো।” কু শান বিস্মিত।
সে মুখ খুলে মাছটা সরাসরি খেতে চাইল।
নি ওয়াং তার হাত ঠেলে মাছটা ফেলে দিল, ঠাট্টা করে বলল, “তুমি খাওয়াই ভালো না, শুনলে না? চাংলিয়াও সমুদ্র হওয়ার আগে, রূপালি মাছ কাউকে ক্ষতি করত না।”
কু শান অবাক।
আহা? এতে কী আসে যায়?
“ঝমঝম!”
এক ঝটকায় বজ্রধ্বনি, চাংলিয়াওর আকাশ ক্ষণিকের মধ্যে পরিষ্কার থেকে ঘন কালো মেঘে ঢেকে গেল, মেঘ একে অন্যের উপর জমা, চারপাশ অন্ধকার।
বজ্র-বিদ্যুৎয়ের পর প্রবল বৃষ্টি ঝমঝমিয়ে পৃথিবীর উপর ঝরতে লাগল।
মনে হল, আকাশে ফাটল ধরে নিচে পানি পড়ছে।
যদিও তারা মাঝ আকাশে উড়ছিল, তবু স্থির থাকতে পারল না, জলে পড়ে গেল, পতাকা দুলে উঠল, শান্ত সমুদ্র নদীর মতো হল, ক্রমশ উত্তাল।
“আহা, এই বৃষ্টি হঠাৎ এলো কেন? আগের মতো মনে হচ্ছিল না!” কু শান হাত বাড়িয়ে মাথার উপর ঢাল খুলে বৃষ্টি আটকাল।
তু সিয়ান ভ্রু কুঁচকাল, “এই বৃষ্টি অদ্ভুত।”
তারা তো উচ্চস্তরের আত্মা, একটা বৃষ্টিতে কেন জলে পড়ে গেল?
ঝমঝম—
তরবারির পতাকা দুলে উঠল, নি ওয়াং বসতে পারল না, লি ফুর জামা ধরে চোখ বড় করে বলল, “দেখো!”
লি ফু ভ্রু কুঁচকালেন।
নি ওয়াংয়ের ইশারার দিকে তাকিয়ে থমকে গেলেন।
সেখানে বন্যা নেমে এক পাহাড় গুঁড়িয়ে দিল, তারপর এক শহর ভাসিয়ে নিয়ে গেল, ঘরগুলি “ঝমঝম” করে পড়ে গেল, দারুণ বৃষ্টির জলে ভেসে গেল।
কীভাবে শহর এল?
চাংলিয়াও তো জলভূমি দেশ?
“বাঁচাও!”
“উঁউ, বাঁচাও।”
“আমাকে বাঁচাও!”
“বাবা-মা!”
...
আর্তনাদ উঠল, অসংখ্য সাধারণ মানুষ বন্যায় ভেসে আসছে, কাদাজলে তারা চিৎকার করে ছটফট করছে, উপড়ে পড়া গাছ-ঘর ভাসছে জলে।
এমনকি মাছও স্থির থাকতে পারে না, স্রোতে ভেসে যায়।
তু সিয়ান হাত বাড়ালেন, একের পর এক আত্মার ধোঁয়া ছুটে গিয়ে জলে থাকা মানুষদের তুলে নিয়ে এলেন।
এক নিমিষে শত শত লোক।
আরও বহু মানুষ জলে ছটফট করে, মুহূর্তেই স্রোতে ভেসে গেল, নিম্নস্রোতে চলে গেল।
কু শান বিস্মিত, “চাংলিয়াওতে এত মানুষ হঠাৎ কোথা থেকে আসল? এতক্ষণ উড়ছিলাম, এত মানুষ দেখিনি তো!”
চাংলিয়াওতে সাধারণ মানুষ খুব কম, হঠাৎ এত লোক?
আর সেই সাধুরা কোথায়?
আগে যারা মাছ ধরছিল, তাদের একজনও নেই!
কু শানের মাথায় প্রশ্নের পর প্রশ্ন।
লি ফু ধীরে উঠে দাঁড়ালেন, মুখে গম্ভীরতা, স্পষ্ট উচ্চারণে বললেন, “এটা আমাদের দেখা চাংলিয়াও নয়, এটা বহু বছর আগের চাংলিয়াও দেশ।”
—— তারা নিঃশব্দে আত্মার জগতে প্রবেশ করেছেন।
—— ঠিক যখন বৃষ্টি নামল!