ষাট নউ অধ্যায় — সাংলিয়াও দেশের রূপালী মাছ

নবম আকাশ।

হুয়া ইউত চোখ মেলে, মুখমণ্ডলে আনন্দের ঝলক। চেতনা সম্পূর্ণরূপে বিকশিত!

নবম আকাশের প্রবীণগণ সরাসরি তাদের修行শক্তি চেতনার সর্বোচ্চ শিখরে পৌঁছে দিয়েছেন, লি ফুর চেয়ে তারা এক সম্পূর্ণ স্তরে এগিয়ে। তার কাছে মানব সম্রাটের তলোয়ার পতাকা আছে, তাদের কাছেও নিষ্ঠুর নিধন তরবারি রয়েছে। এভাবেই আত্মবিশ্বাস জন্মায়।

চেন শিয়াও গভীর নিঃশ্বাস ছাড়লেন, ভাগ্য তরবারি হাতে নিয়ে নব শক্তির সাথে খাপ খাওয়াতে শুরু করলেন, নিজের তরবারির ধার শানিয়ে নিচ্ছেন।

হুয়া ইউত জাদুচক্র থেকে লাফ দিয়ে নেমে, অধীর হয়ে বলল—

“এখন কী অবস্থা? লি ফু কি ‘তাই শু’র চূড়ান্ত শক্তিধারী আত্মার সন্ধান পেয়েছে?”

তারা মানব সম্রাটের তরবারি পতাকা সম্বন্ধে সম্পূর্ণ অবগত না হলেও, লি ফুর সাথে বহুবার লড়াই করে জেনেছেন তার শক্তি বাড়ানোর মূল চাবিকাঠি। পতাকার মধ্যে আটটি চিহ্নের ওপর ভিত্তি করে কোনো আত্মা অন্তর্ভুক্ত হলেই তার শক্তি প্রচণ্ড বেড়ে যায়, সাধারণ আত্মা যোগ হলে তেমনটা হয় না।

“ঘাবড়ানোর কিছু নেই, সে যদি আট চিহ্নের ওপরকার আত্মা খোঁজে, ক্ষতি নেই।” শান্ত এক কণ্ঠ ভেসে এলো।

হুয়া ইউত থমকে গেল। চেন শিয়াও কণ্ঠের উৎসের দিকে তাকালেন।

সেখানে এক সুদর্শন যুবক বসে আছেন, যার শরীরে বিশেষ কোনো শক্তির ছাপ নেই, এমনকি দেহটাও কিছুটা অস্পষ্ট, যেন পূর্ণতা পায়নি। কালো চুল মুকুটে বাঁধা, মুখে মমতাময়ী হাসি।

মানুষ?

হুয়া ইউত অবচেতনভাবে কপাল কুঁচকালো। দ্রুতই ভাবনার ছায়া সরে গেল, সন্দেহ জাগলো।

এ তো সাধারণ মানুষ নয়...

তিনি নবম আকাশের প্রধান আসনে বসে, নানা ধরনের নিবেদন সামনে সাজিয়ে খাবার খাচ্ছেন, তাঁর পাশে সদা গম্ভীর দ্বিতীয় প্রবীণ ‘হান হুই’ স্নেহভরে বসে আছেন।

অন্যান্য প্রবীণগণও তাঁর চারপাশে, রক্ষাকর্তার ভঙ্গিতে— পরিষ্কার তাঁর মর্যাদা অসাধারণ।

কে তিনি?

হুয়া ইউতের কৌতূহল কেউ মেটাল না, যুবকটি এক টুকরো রূপালি মাছ মুখে দিয়েই বললেন, “উন্নতিসাধনের পরে এই নিবেদন আর মুখে তুলতে পারি না, রূপালি মাছের স্বাদ বড় মনে পড়ে।”

অলৌকিক নগরী জগতের বাইরে, নবম আকাশের মতো প্রাণবন্ত নয়।

তৃতীয় প্রবীণ হাসলেন, “আপনি চাইলে যত খুশি খেতে পারেন।苍辽দেশ এখন প্রচুর রূপালি মাছ উৎপাদন করে, স্বাদও আগের চেয়ে উৎকৃষ্ট, আত্মিক শক্তি বাড়ায়, পুণ্য নিবেদন প্রচুর, নবম আকাশে রূপালি মাছের অভাব নেই।”

তিনি পুণ্য ভূমি থেকে আগত।

যুবকটি মাছ মুখে দিতেই চোখ বুঁজে তৃপ্তির হাসি ফুটে উঠল, মাথা নাড়লেন, “নিশ্চিতই আগের চেয়ে স্বাদে উন্নত।”

হান হুই বিরক্ত হয়ে কথার মাঝে বললেন, “আপনি বললেন, সে আট চিহ্নের আত্মা খুঁজে পাওয়া খারাপ কিছু নয় কেন? সে যদি ‘তু সিয়ান’, ‘চু শান’ খুঁজে পায়, একেকটি শক্তিধারী আত্মা জাগিয়ে তোলে, তার শক্তি বেড়ে যাবে।”

শুনে যুবকটি মাছ তুলে নিয়ে হেসে বললেন—

“সব আত্মার জগতই তার পক্ষে নয়, তাকে হারাতে হবে পরিকল্পনার ভেতর।”

সবাই স্তব্ধ।

*

পথ প্রায় অর্ধেক পেরিয়ে এসেছে, পায়ের নিচে নীল সমুদ্র।

চু শান মুখ ফুলে, তরবারি পতাকার ধারে হেলে পড়ে কৌতূহলভরে উঁকি দিল, “নিচে কোথায়? এত বড়ো অন্তঃস্থলী সমুদ্র কীভাবে?”

“আরে?” বুডো হাতে অঙ্কিত মানচিত্র দেখে বলল, “এখানে তো স্থলভাগ ছিল, এখন সমুদ্র হয়ে গেল কী করে?”

লি ফু চোখ মেলে নিচে তাকাল। দিগন্ত ছোঁয়া বিস্তীর্ণ সমুদ্র, মাঝেমধ্যে কোনো পাহাড়ের চূড়া জেগে আছে— বোঝা যায়, একদা এ ছিল স্থলভাগ।

পাহাড়ের চূড়াগুলোয় ছোট ছোট গ্রাম, পাশে ভাঙা নৌকা, জলে আভা।

আরও অদ্ভুত, সমুদ্রের জলরাশির ওপরে ভেসে যাওয়া নৌকাগুলোয় আছে নিম্নশ্রেণির修行কারী, কেউ কেউ জাদু-তরবারিতে ভর করে জলের ওপর দাঁড়িয়ে, মাছ ধরছে।

পাহাড়ের চূড়ায় ছড়ানো-ছিটানো সাধারণ মানুষের উপস্থিতি।

এই জগতের ভেতরে মানুষ ও修行কারী একসঙ্গে বাস করে।

তারা পথ চলতে চলতে অনেক জগত অতিক্রম করেছে, এখানে সাধারণ মানুষের সংখ্যা কম, পাহাড় ও জলে তাদের বাস, চিরকাল বাতাস ও রোদের মধ্যে, সবারই চেহারায় জেলের ছাপ।

লি ফু জিজ্ঞেস করল, “এটা কোথায়?”

বুডো মানচিত্র দেখিয়ে বলল, “এটা একসময়ের বহু হ্রদের স্থলরাষ্ট্র, নাম—苍辽দেশ।”

লি ফু বিস্ময়ে থেমে গেল।

苍辽দেশে ভয়াবহ প্লাবন, চার প্রদেশ, ষোলো গ্রাম ডুবে গেছে! বন্যা থামেই না, চারদিকে মৃতদেহ, সন্তানের বদলে সন্তান খাওয়ার দশা,仙দের কাছে প্রার্থনা—苍辽কে বাঁচান!

মেঘের সিঁড়িতে, এক বৃদ্ধ অন্তহীন সিঁড়িতে হাঁটু গেড়ে বসে, কপালে রক্ত ঝরে।

দশকেরও আগে।

তিনি একবার এই দেশটির নাম শুনেছিলেন।

লি ফু ঠোঁট চেপে, চোখ নামিয়ে বলল, “নেমে দেখা যাক।”

কালো আত্মার পতাকা সবাইকে নিয়ে জলে নামল।

চারপাশের দৃশ্য স্পষ্ট,修行কারী আকাশে চুপচাপ মাছ ধরছে, নিচে নিম্নশ্রেণির 修行কারী নৌকায় জাল ফেলছে, মাঝে মাঝে সাধারণ মানু্ষের নৌকাও ভাসছে।

লি ফুরা সবার অজান্তে এক সাধারণ নৌকায় নেমে পড়ল।

“আহ—” এক ছোট মেয়ে চিৎকার করে উঠল।

নৌকার বৃদ্ধ ভয়ে পেছনে ফিরল, মুখে শঙ্কা, “ঐশ্বরিক জন? আপনাদের আগমন অজানা ছিল...”

লি ফু সংশোধন করলেন না।

সাধারণ মানুষ仙 ও怨鬼 আলাদা করতে পারে না, তাদের চোখে জাদু জানা মানেই仙।

“বৃদ্ধ, তোমরা এখানে কী করছ?” তিনি জলের ওপরে নৌকার দিকে ইঙ্গিত করলেন।

তারা অমঙ্গলজনক নয় দেখে, বৃদ্ধ আশ্বস্ত হয়ে বৈঠা নামিয়ে ভদ্রভাবে বলল, “ঐশ্বরিক জন, আমরা মাছ ধরছি,苍辽বাসী মাছ ধরেই বাঁচে।”

বুডো কৌতূহলি, “এত 修行কারী, তোমরা ভয় পাও না?”

লি ফু হালকা হাতে বৈঠা তুলে চু শানের দিকে এগিয়ে দিলেন।

চু শান: “???”

উনি গালে বাতাস ভরে রাগে বৈঠা নিলেন।

“ঐশ্বরিক জনকে কষ্ট দিতে সাহস করি না...” বৃদ্ধ হকচকিয়ে এগিয়ে নিতে গেলেন বৈঠা।

লি ফু হাত তুলে থামালেন, “কিছু না, আমাদের প্রশ্নের উত্তর দিন।”

বৃদ্ধ কিছুটা শঙ্কিত হলেও, নাতনিকে কোলে নিয়ে সামনে বসে সাবধানে বললেন, “ভয় নেই, যতক্ষণ পুণ্য ভূমির仙দের বিরক্ত না করি, তারা নিবেদন নিয়ে সাধারণ মানুষকে আঘাত করে না।”

বুডো মনে মনে বলল,苍辽দেশ পুণ্য ভূমির অধীনস্থ এক দেশ, ও হ্যাঁ, পুণ্য ভূমি তো চেনা,修行জগতের প্রথম তিনটি গোষ্ঠীর একটি, নবম আকাশের তৃতীয় প্রবীণ ওখান থেকে এসেছেন।

তৃতীয় প্রবীণ?

চেন শিয়াওর গুরু?

চু শান হালকা হাতে বৈঠা টেনে নৌকা উড়ন্ত গতিতে ছুটিয়ে দিলো, চারপাশ ঝাপসা, সামনে জলে প্রবেশ করল।

বৃদ্ধ দেহ দুলে চমকে উঠল, “দয়া করে এত দ্রুত নয়,仙দের মাছ ধরার এলাকায় ঢুকে যাবেন!”

“ঢুকলে ঢুকব।” চু শান নির্বিকার, বৈঠা ঘোরাতে ঘোরাতে আনন্দ পাচ্ছেন।

নৌকা প্রায় ছায়া।

বৃদ্ধ আতঙ্কিত, “仙রা যখন রূপালি মাছ ধরেন, খুব বিপজ্জনক, কাছে গেলে仙জাদুর আঘাতে পড়তে পারেন, দয়া করে, সাবধানে, মাছ ধরার এলাকায় যাবেন না!”

কিন্তু দেরি হয়ে গেছে, চু শানের গতিতে নৌকা সরাসরি仙দের মাছ ধরার এলাকায় ঢুকে পড়ল।

“কে ওখানে?!” আকাশে এক মধ্যশক্তির修行কারী চেঁচিয়ে উঠল, “তাড়াতাড়ি বেরিয়ে যাও, আমার রূপালি মাছকে বিরক্ত কোরো না!”

চু শান নৌকা থামালেন।

তারপর আঙুল দিয়ে হালকা ছোঁয়া দিতেই修行কারী তরবারি থেকে ছিটকে পড়ল।

“আহ—”

এক চিৎকারে সে আকাশ ছুঁয়ে জলে পড়ে গেল, ফোয়ারা হয়ে পানি ছিটকে উঠল।

সেই修行কারী刚刚 ধরেছিল একটি মাছ, তা চু শানের হাতে এসে পড়ল।

তিনি ধরে কৌতূহলভরে বললেন, “বৃদ্ধ, এটাই কি তোমার সেই রূপালি মাছ?”

মাছটি পুরোপুরি রূপালি, আঁশে সূর্যের আলোয় ঝলমল, দেখতে সুন্দর।

পেট টইটুম্বুর, গিল খোলে, পাখনা পাতলা, লেজ জল কেটে যায়, দারুণ চটপটে— নিঃসন্দেহে সুস্বাদু মাছ।

বৃদ্ধ যিনি সব দেখলেন: “...”

তিনি অবচেতনে চোখ মুছলেন, জলে ঢেউ নেই, যেন কিছুই হয়নি। অন্যরা আগের মতোই, একটুও বদলায়নি, একেবারে নিরুত্তাপ।

কিছুই ঘটেনি।

— যদি না ছেলেটির হাতে মাছটা থাকত।

বৃদ্ধের দেহ কেঁপে উঠল, দাঁত কাঁপতে কাঁপতে কাঁপা গলায় বললেন, “হ্যাঁ, হ্যাঁ, হ্যাঁ...”