১৪১তম অধ্যায়: মদ উৎসের ক্ষোভ
বুপাং তৎক্ষণাৎ প্রতিবাদ করে উঠল, "কীসের প্রতিজ্ঞা ভাঙা? শুধু তোমার সঙ্গেই যেতে হবে—এমন কোনো প্রতিজ্ঞা কি আছে?"
ফুলমণি সঙ্গে সঙ্গে চেহারা বদলে ফেলল।
শেন শিও এগিয়ে এসে গম্ভীর মুখে বললেন, "জু সিনিয়র, উ রাজ্য বরাবরই ইয়ুদান সম্প্রদায়ের সুরক্ষায় রয়েছে এবং জিওশাও-এর সঙ্গে এর সম্পর্ক অত্যন্ত মধুর। বহু সাধকই এই রাজ্যে প্রাকৃতিক সৌন্দর্য উপভোগ করতে আসেন।
"আপনি পূর্বজন্মে একজন সাধারণ মানুষ ছিলেন। সাধারণ মানুষ ও সাধকদের একসঙ্গে বসবাস করার সম্পর্কটি নরকীয় অতৃপ্ত আত্মাদের তুলনায় অনেক বেশি নিবিড়। জিওশাও এবার অত্যন্ত আন্তরিকতার সঙ্গেই সহযোগিতার হাত বাড়িয়ে দিয়েছে।"
বুপাং ঠোঁট উল্টে বলল, "উপহার বা কর নিয়ে বিনিময়ে কোনো অর্থ না দেওয়ার নাম কি ভালো সম্পর্ক? ভিন্ন জাতির এই আন্তরিকতার মানে কী?"
ফুলমণি অত্যন্ত রাগান্বিত হয়ে সঙ্গে সঙ্গে প্রতিবাদের সুরে বলে উঠল, "যদিও উপহার নেওয়া হয়েছে, তবে সাধকরা সবসময়ই উ রাজ্যকে রক্ষা করে এসেছেন। আর অতৃপ্ত আত্মাদের কথা বললেও, জিওশাও তো সব অতৃপ্ত আত্মাকে নির্বিচারে ধ্বংস করে দিচ্ছে না!"
বুপাংয়ের গলাটা রহস্যময় ও মন্থর শোনা গেল, "শুনলে তো? সে এখনও তোমাকে একটা অতৃপ্ত আত্মা বলেই অবজ্ঞা করছে... ভিন্ন জাতির উদ্দেশ্য সবসময়ই অসৎ হয়। তুমি যদি আমাদের সঙ্গে না গিয়ে ওদের বেছে নাও, তবে তোমার বুদ্ধিতে গোলমাল আছে বলতে হবে।"
"তুমি—" রাগে থরথর করে কেঁপে উঠল ফুলমণি।
লি ফু মানবসম্রাট তলোয়ারের পতাকাটি বুকে জড়িয়ে চুপচাপ বুপাংয়ের পাশেই দাঁড়িয়ে রইল।
তাকে সঙ্গে পেলে, একা মানুষই প্রতিপক্ষের দুজনকে তর্কে হারিয়ে দিতে পারে।
শেন শিও একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে যথাসম্ভব শান্ত হয়ে বললেন, "জু সিনিয়র, জিওশাও সানছিং ত্রয়ী পাত্রের নামে শপথ করে প্রতিশ্রুতি দিচ্ছে যে আমরা চুক্তি করতে পারি। আর যেখানে ভূতরাজ প্রভুর প্রশ্ন,混沌城 এবং জিওশাও উভয়েই তার শত্রু।
"সে তো জগৎ ধ্বংস করতে এসেছে। আপনি যদি তার সঙ্গে চলে যান, তবে ভবিষ্যতে আপনার কোনো স্বাধীনতাই থাকবে না, পদে পদে বিপদ থাকবে এবং ভবিষ্যদ্বাণীর সেই জগৎ ধ্বংসের পরিণতিই আপনাকে বরণ করতে হবে। আপনি কি সত্যিই তা চান?"
এই কথাগুলো শোনার পর যেকোনো শক্তিশালী অতৃপ্ত আত্মাই বিচলিত হয়ে পড়ত।
স্বাধীনতা হারাতে কে না ভয় পায়, বিশেষ করে সেই সমস্ত শক্তিশালী সত্তারা, যারা অতৃপ্ত আত্মার দুনিয়ায় নিজেদের ঘৃণার আগুনে বন্দি হয়ে আছে।
বুপাং কিছু একটা বলতে যাচ্ছিল।
হঠাৎ জু ইউয়ান বলে উঠল, "আমি তো তোমাদের সঙ্গে কোনো প্রতিশ্রুতি দিইনি। অতৃপ্ত আত্মা কিংবা সাধারণ মানুষ—এসব নিয়ে আমার মাথাব্যথা নেই। আমার একটাই শর্ত, যে আমার মনের ক্ষোভ বা অতৃপ্তি দূর করতে পারবে, আমি তার সঙ্গেই যাব।"
তাই অতৃপ্ত আত্মা না সাধক—কাকে সমর্থন করা উচিত, তা নিয়ে ঝগড়া করে লাভ নেই।
সে সাধারণ মানুষ হিসেবে জন্ম নিয়েছিল, তাই সাধক আর অতৃপ্ত আত্মার তফাত তার কাছে কোনো গুরুত্ব বহন করে না।
লি ফু থমকে গেল।
ক্ষোভ দূর করা?
এই অতৃপ্ত আত্মার দাবি কিনা নিজের মনের অতৃপ্তি দূর করা!
লি ফু কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। মানবসম্রাট তলোয়ারের পতাকাটি হাতে পাওয়ার সময়ই তো বুপাং বলেছিল যে কোনো শক্তিশালী অতৃপ্ত আত্মাকে বশ করতে হলে হয় তাকে শক্তিতে হারাতে হবে, নয়তো তার ক্ষোভ বা অতৃপ্তি শান্ত করতে হবে।
ফুলমণি রাগে মুষ্টিবদ্ধ হাত শক্ত করল, তার দৃষ্টিতে অসন্তোষ ঝরে পড়ল। আগে জানলে সে নিজে গিয়েই এই অতৃপ্ত আত্মাকে ধ্বংস করে দিত।
সে আবারও নিজের দাবি জানাতে যাচ্ছিল, কিন্তু শেন শিও তাকে বাধা দিয়ে মৃদুস্বরে বললেন, "কিন্তু সিনিয়র, ওরা কীভাবে আমাদের সঙ্গে এই ক্ষোভ দূর করার কাজে সাহায্য করবে?"
পরিস্থিতি এখন এমন দাঁড়িয়েছে যে কার আগে কাজ শেষ করা যায়, সেটাই ভাবা উচিত। লি ফু-কে সুযোগ না দিয়ে তাদের যেহেতু অভিজ্ঞতা বেশি, তাই সফল হওয়ার সম্ভাবনাও তাদেরই বেশি।
এই প্রশ্নটি জু ইউয়ানকে নীরব করে দিল। কারণ ক্ষোভ দূর করতে হলে তো তার রূপ ধারণ করতে হবে, অথচ সে তো একজনই!
জু ইউয়ান একটু ভেবে হঠাৎ তার চোখ উজ্জ্বল করে উঠল এবং আনন্দে হাততালি দিয়ে বলে উঠল, "পেয়েছি! তোমরা পালা করে ভেতরে প্রবেশ করবে, ব্যর্থ হয়ে বাইরে চলে আসবে। যে সবার আগে কাজটি শেষ করতে পারবে, আমি তার সঙ্গেই যাব!"
মানবসম্রাট তলোয়ারের পতাকার ভেতর থেকে চু শান দাঁতে দাঁত চেপে বিড়বিড় করে উঠল, "এই পাজি লোকটার বেশ শখ তো! লি ফু, আমাকে বাইরে বের করে দে, আমি ভালো করে এই লোকটাকে শিক্ষা দেব। ও যেন বুঝতে পারে একটা সাধারণ অতৃপ্ত আত্মার কোন পক্ষে থাকা উচিত!"
সে এই অতৃপ্ত আত্মাকে কায়দা শিখিয়ে দিতে চায়!
জু সাইশেন তাকে টেনে ধরে নির্বিকারভাবে বললেন, "লি ফু, তুমি চালিয়ে যাও, এই পাগলটা আজেবাজে বকছে।"
—কী দারুণ সাহস!
সে নাকি খোদ ওই অতৃপ্ত আত্মার দুনিয়ায় ঢুকে তাকেই শিক্ষা দিতে চায়! এর সঙ্গে স্বয়ং স্বর্গের নিয়তির বিরুদ্ধে লড়াই করার তফাত কোথায়?!
শেন শিও সামান্য চোখ নামিয়ে তাদের জয়ের সম্ভাবনা নিয়ে চিন্তা করছিলেন।
ফুলমণি ইতিমধ্যে সবার আগে এগিয়ে এসে বলে উঠল, "তাহলে আমরাই প্রথমে ভেতরে ঢুকব, কারণ আমরাই তো প্রথমে এসেছি।"
লি ফু এবং বুপাং কেউই কিছু বলল না।
জু ইউয়ান হাত নেড়ে বলল, "যাও।"
প্রথম রাউন্ড শুরু করল ফুলমণি ও শেন শিও।
মানবসম্রাট তলোয়ারের পতাকার ভেতর থেকে চু শান ফেটে পড়ার উপক্রম হলো, "কেন ওদের আগে যেতে দিলে? ওদের তো এ ব্যাপারে অনেক অভিজ্ঞতা আছে। ওরা যদি এবার সত্যি সত্যি এই ক্ষোভ দূর করে ফেলে, তবে তো আমাদের দফা শেষ!"
বুপাং ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে বলল, "ক্ষোভ কি আর এত সহজেই দূর হয়! ওরা সফল হলে তো কবেই হয়ে যেত।"
লি ফু বুঝতে পারল বুপাং ঠিক সেটাই ভাবছে যা সে নিজেও ভাবছে, তাই একটু আগেও তাদের কেউ কোনো জেদ ধরেনি। সে মৃদু হেসে বলল, "ঠিকই তো, অতৃপ্তি বা ক্ষোভ দূর করা এত সহজ নয়। বরং তার চেয়ে একটু প্রস্তুতি নেওয়া যাক।"
আসলে সে শুরু থেকেই বিশ্বাস করত যে এই অতৃপ্তি দূর করা সম্ভব নয়।
অতৃপ্ত আত্মারা তো তৈরিই হয় তীব্র ক্ষোভ ও অতৃপ্তি থেকে। তাই যে শক্তি দিয়ে একজন তাইহুই পরাকাষ্ঠার অতৃপ্ত আত্মা তৈরি হয়েছে, সেই ক্ষোভ কি সত্যিই প্রশমিত করা সম্ভব?
লি ফু তা বিশ্বাস করে না।
সে দৃষ্টি ফিরিয়ে জু ইউয়ানের দিকে তাকাল এবং তার পাশে গিয়ে মৃদু হেসে জিজ্ঞেস করল, "তোমার ক্ষোভটা ঠিক কীসের?"
জু ইউয়ান তার দিকে তাকাল।
কিছুক্ষণ পর সে মাথা নাড়ল:
"আমি জানি তুমি খোঁজ নিতে চাইছ, কিন্তু আমিও জানি না, আর সে কারণেই তোমাদের সাহায্য আমার প্রয়োজন।"
নতুবা সে কেন নিজের স্বাধীনতা বিক্রি করে দিয়ে এই শর্ত রাখবে?
লি ফু তার চোখে বিভ্রান্তি দেখে বুঝতে পারল সে মিথ্যে বলছে না, তাই সে আর জোরাজুরি করল না।
সে মাটিতে বসে ফুলমণি ও শেন শিও-র বেরিয়ে আসার অপেক্ষা করতে লাগল। বুপাং তার পাশে বসল এবং দুজনে মিলে মাঝেমধ্যে জু ইউয়ানের সঙ্গে কথা বলে কিছু তথ্য বের করার চেষ্টা করতে লাগল।
বুপাং জিজ্ঞেস করল, "আর কতক্ষণ অপেক্ষা করতে হবে?"
লি ফু বলল, "কে জানে।"
খুব বেশি সময় অপেক্ষা করতে হলো না।
ফুলমণি ও শেন শিও গম্ভীর মুখে বেরিয়ে এল। স্পষ্টতই, তারা আরও একবার ব্যর্থ হয়েছে।
"সিনিয়র... আপনি ঠিক কী চান?" ফুলমণি রাগে ফেটে পড়ল।
জু ইউয়ান তাদের পাত্তা না দিয়ে সরাসরি লি ফু এবং বুপাংকে ভেতরে পাঠিয়ে দিল।
এবার তাদের পালা।
এটিই ছিল লি ফু-র জীবনের প্রথম কোনো অতৃপ্ত আত্মাকে বশ করার অভিজ্ঞতা, তাও আবার সেই আদিম পন্থায় অর্থাৎ "ক্ষোভ শান্ত করার" মাধ্যমে।
ফুলমণি ও শেন শিও কেবল মুখ কালো করে লি ফু-র পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল। রাগে তাদের দাঁত কিড়মিড় করছিল, সঙ্গে একটা চাপা ভয়ও কাজ করছিল।
অভিশাপ!
যদি লি ফু সত্যিই সফল হয়ে যায়, তবে কী হবে?
*
উ রাজ্য
হান হুই উদ্বেগে চারদিকে ঘুরে বেড়াচ্ছিলেন, "গুরুদেব, ঐশ্বরিক নিয়তির সেই মানুষটি কি সত্যিই কোনো সমস্যা ছাড়াই কাজ উদ্ধার করতে পারবে?"
আহত অবস্থায় থাকা ফেং ইউয়ান চোখ মেলে শান্ত গলায় বললেন, "তোমার কী মনে হয়?"
হান হুই: "..."
তার কি আর কিছু মনে হওয়ার জো আছে! ঐশ্বরিক নিয়তির মানুষটি যদি ভূতরাজ প্রভুকে হারাতেই পারত, তবে তো তাদের বর্তমানের এই ভয়াবহ দুর্দশায় পড়তে হতো না।
ভূতরাজ প্রভু ভেতরে প্রবেশ করার আগেই যদি ঐশ্বরিক নিয়তির মানুষটি সমস্ত অতৃপ্ত আত্মাদের তুলে নিয়ে যেতে পারত, তবে ভালো হতো।
এখন লি ফু ভেতরে যাওয়ার পর তার মনে হচ্ছে ওই দুজনের পক্ষে জয়লাভ করা খুবই কঠিন হবে।
তা দেখে ফেং ইউয়ান আবারও চোখ বন্ধ করে নিলেন—
একটু অপেক্ষা করে দেখোই না কী হয়।
*
লি ফু যখন জু ইউয়ানের রূপ ধারণ করে ভেতরে প্রবেশ করল, তখন তার স্মৃতিগুলো যেন প্লাবনের মতো তাদের মনে আছড়ে পড়ল।
জু ইউয়ান ছিল তাইহুই পরাকাষ্ঠার অধিকারী।
কিন্তু জীবদ্দশায় সে ছিল উ রাজ্যের এক অত্যন্ত সাধারণ মদের কারখানার শ্রমিক, যে নিষ্ঠার সঙ্গে কঠোর পরিশ্রম করত।
ভেতরে আসার আগেই লি ফু এ বিষয়ে জেনে নিয়েছিল যে মদের কারখানার শ্রমিকদের জীবন অত্যন্ত দুর্বিষহ। উ রাজ্যে নানা ধরনের করের বোঝা রয়েছে, কেবল মদের কারখানার শ্রমিক হলে তবেই অধিকাংশ কর থেকে রেহাই পাওয়া যায় এবং সস্তা মদের ফ্যান খেয়ে বেঁচে থাকা যায়।
অধিকাংশ মানুষকেই বাধ্য হয়ে মদের কারখানার শ্রমিকের পেশা বেছে নিতে হতো।
জু ইউয়ানের বেলাতেও এর ব্যতিক্রম হয়নি।
মদের সঙ্গে ওতপ্রোতভাবে জড়িয়ে থাকার কারণে উ রাজ্যের বহু মানুষের পদবিই হতো "জু"।
জু ইউয়ান জন্ম নিয়েছিল এক সাধারণ মদের কারখানার শ্রমিকের পরিবারে। এক ছোট ঘরে মদের কারখানার শ্রমিক বাবা-মায়ের স্নেহে সে বড় হয়ে ওঠে। সে যখন খুব ছোট, তখন তার দাদু মদের কারখানাতেই কাজ করতে করতে মারা যান।
একটু বড় হওয়ার পর তার বাবাও মদের কারখানার ভেতরেই মারা গেলেন।
তার মায়ের শরীরে নানা রোগ বাসা বেঁধেছিল, কিন্তু তিনি কাজের গতি কমানোর সাহস পাননি। কারখানায় শ্রমিকের সংখ্যা কমে যাওয়ায় কেবল নিজের শক্তিতে ছেলেকে বড় করা তার পক্ষে অত্যন্ত কঠিন হয়ে দাঁড়ায়। উপায় না দেখে তিনি অন্য এক মৃত স্ত্রীর স্বামীকে সঙ্গী করে সংসার পাতেন।
এভাবে জু ইউয়ানের সমবয়সী একটি বোন জু তাও এসে জুু যুক্ত হয় পরিবারে।
বাবা-মা দুজনেই হাড়ভাঙা পরিশ্রম করতেন এবং তাদের ভাগ্য কিছুটা ভালো ছিল বলেই প্রাণঘাতী কোনো রোগ তাদের ছায়াও মাড়ায়নি। তাই ভাইবোন দুজনেই বেঁচেবর্তে বড় হয়ে ওঠে, গ্রামের অন্য শিশুদের মতো ছোটবেলায় মারা যায়নি।
দশ বছর বয়স হওয়ার পর জু ইউয়ানও তার বাবা-মায়ের মতো মদের কারখানায় কাজ করতে শুরু করে। সে পরিবারের দায়িত্ব কাঁধে তুলে নেওয়ার এক বছর পর তার মা কোনোমতে কাজ চালিয়ে যাওয়ার পর অবশেষে মদের কারখানা থেকে বিদায় নিতে সক্ষম হন, কিন্তু তার সৎবাবা কারখানা ছাড়ার সাহস পাননি।
সৎবোনের শরীর ছিল দুর্বল, মদের কারখানায় কাজ করলেও সে নিজের পেটের ভাত জোগাতে পারত না, তাই তাকে অন্য পেশা বেছে নিতে হয়।
সে পর্যটকদের গান শোনানোর এক গায়িকা হয়ে ওঠে।
পর্যটকরা প্রচুর রূপোর মুদ্রা বকশিশ হিসেবে দিত, কিন্তু উ রাজ্যের পণ্যের দাম ছিল আকাশচুম্বী। তাছাড়া গায়িকা হিসেবে আয় বেশি হওয়ায় ১৬ রকম কর তাকে পরিশোধ করতে হতো। কর দেওয়ার পর যা থাকত, তা দিয়ে কেবল কোনোমতে বেঁচে থাকা যেত।
সৎবাবা মেয়ের জন্য কিছু টাকা জমিয়ে ওষুধ কিনতে চেয়েছিলেন, কিন্তু জু ইউয়ানের বাবার মতো তিনিও অতিরিক্ত পরিশ্রমে মদের কারখানার ভেতরেই মারা যান।
জু ইউয়ান ও তার বোন একসঙ্গে জীবন কাটাতে লাগল। একজন মদের কারখানায় কাজ করত, অন্যজন গান গেয়ে জীবিকা নির্বাহ করত।
উ রাজ্যের নিয়ম অনুযায়ী ষোলো বছর বয়স হলেই বিয়ে করা বাধ্যতামূলক, অন্যথায় আরও মারাত্মক "একাকীত্ব কর" দিতে হতো। কেউ যদি এই কর দিতে বাধ্য হতো, তবে সে আর কখনো পেট ভরে খেতে পারত না।
তাই ষোলো বছর বয়স হতেই জু ইউয়ান ও তার বোন একসঙ্গে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হয়।
সে বছরই মায়ের রুগ্ন শরীর আর ধকল সইতে না পেরে পঁয়ত্রিশ বছর বয়সেই মারা যায়—সে যুগে এটিকেই দীর্ঘায়ু হিসেবে গণ্য করা হতো।
জু ইউয়ান এক মদের কারখানার শ্রমিককে বিয়ে করে।
জু তাও বিয়ে করে পর্যটকদের অভ্যর্থনাকারী এক ভৃত্যকে।
তারা তাদের জীবন এভাবেই চালিয়ে যেতে লাগল।
জু ইউয়ান ও তার স্ত্রীর ঘরে এক ছেলে ও এক মেয়ে জন্মাল। সন্তানদের বড় করার জন্য তারা তাদের পূর্বপুরুষদের মতো দিনরাত কঠোর পরিশ্রম করতে লাগল। তার স্ত্রী চিকিৎসার অভাবে ওষুধ না পেয়ে একসময় মারা গেল।
জু ইউয়ান তার ছোট ছেলের বয়স ষোলো বছর হওয়া পর্যন্ত কোনোমতে টিকে রইল এবং পূর্বপুরুষদের মতো সেও মদের কারখানার ভেতরেই মারা গেল। সে তার বাবা-মায়ের চেয়ে বেশি দিন বেঁচেছিল, প্রায় চল্লিশ বছর বয়স পর্যন্ত।
তার বোন জু তাও তার থেকে দশ বছর আগেই মারা গিয়েছিল।
গলার স্বর বসে যাওয়ায় সে আর গান গেয়ে উপার্জন করতে পারেনি, ফলে তার স্বামী তাকে ভিনদেশি এক ব্যক্তির কাছে বিক্রি করে দেয়। উ রাজ্য ছাড়ার আগেই জু তাও মারা যায়।
—এটাই ছিল জু ইউয়ানের জীবন।
—পূর্বপুরুষদের মতোই এক সাধারণ ও সাদামাটা জীবন।
ছেলেমেয়েরা সংসার পেতেছে, তাই সে কোনো আফসোস ছাড়াই শান্তিতে পৃথিবী ছেড়ে চলে গিয়েছিল।
চল্লিশ বছর বয়স পর্যন্ত বেঁচে থাকাটাই স্থানীয়দের কাছে দীর্ঘায়ু হিসেবে বিবেচিত হতো।
লি ফু চুপ করে রইল।
বুপাং একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, "লি ফু, তুমি বলো তো এর অতৃপ্তির কারণ কী? এর ক্ষোভ শান্ত করতে হলে আমাদের ঠিক কী করা উচিত?"