অধ্যায় পঁচাশি: আবারও প্রবল বর্ষা
অভিশপ্ত আত্মার জগতে।
তুলনা দিলে, তু-সিয়ান ও চু-শান-এর সামনে পেংলাই-এর সাধকেরা একটুও সুবিধা নিতে পারল না। বিশেষত পেংলাই-এর প্রধান, যিনি চরম চাপে পড়ে নিঃশ্বাস নিতে পারছিলেন না; যদি অন্য প্রবীণরা সহায়তা না করত, তবে হয়তো এখানেই তার মৃত্যু হতো।
চু-শান ঠাণ্ডা হাসি হেসে শিকারির ছুরি দিয়ে তাদের ওপর প্রচণ্ড আঘাত হানল। প্রধানের মুখের রঙ বদলে গেল, আতঙ্কে প্রতিরোধ করলেন। অন্যদিকে, এক প্রবীণ এই দৃশ্য দেখে চোয়াল শক্ত করলেন, হাতের আক্রমণ হঠাৎ করেই ছুঁড়ে দিলেন চাংলিয়াও জলের শহরের দিকে।
বিক্ষুব্ধ ঢেউ উথাল-পাথাল হলো, এক মুহূর্তেই এক জলনগর ধসে পড়ল, ভেতরের সাধারণ মানুষরা জলে পড়ে গেলেন, চারপাশে আতঙ্কের চিৎকার।
“মৃত্যু ডেকেছ!” চু-শানের চোখে কঠোরতা ফুটে উঠল।
তিনি সঙ্গে সঙ্গে শরীর ঘুরিয়ে, একদিকে চাংলিয়াও জলনগর রক্ষা করলেন, অন্যদিকে সেই প্রবীণকে হত্যা করলেন, চারপাশের অনেক সাধক মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
“সম্পূর্ণ শক্তি দাও!” তু-সিয়ান চিৎকার করলেন, তার আক্রমণ আরও দুর্দান্ত হয়ে উঠল।
দু’জনে মিলে পেংলাই-এর সাধকদের ক্রমে চাংলিয়াও জলনগর থেকে বের করে দিলেন, তাদের লড়াইয়ে সাধারণ মানুষের ক্ষতি হতে দিলেন না।
পেংলাই ভীষণ ক্ষয়ক্ষতির শিকার হলো।
যুদ্ধ জল থেকে অনেক দূরে সরে গেলে, অস্থির চাংলিয়াও জল ধীরে ধীরে শান্ত হলো, দুলতে থাকা জলনগরও একটু একটু করে স্থির হয়ে উঠল।
বছরের পর বছর জলেই বাস করেন চাংলিয়াওবাসীরা—তাদের সবাই সাঁতার জানে।
জলে পড়া সাধারণ মানুষরা কাছের জলনগরে সাঁতরে গেল, আবার জলনগরের মানুষরা টেনে তাদের ওপরে তুলল।
মিং-ল্যো চাংলিয়াওর সাধারণ মানুষদের নিয়ে উদ্ধার কাজে ছিলেন, সকলেই নিরাপদ ও জলনগর স্থিতিশীল হলে তিনি গভীর স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, কপালের ঘাম মুছে আকাশের দিকে তাকালেন।
যুদ্ধের বৃত্ত জলনগর থেকে ক্রমশ দূরে—এখন বরং বৃষ্টিস্নাত রূপালী মাছের হ্রদের কাছাকাছি।
তু-সিয়ান ও চু-শান স্পষ্টতই এগিয়ে আছেন, মিং-ল্যো কিছুটা নিশ্চিন্ত হলেন।
পেছন থেকে চাংলিয়াওবাসীর স্পষ্ট কণ্ঠ—
“দারুণ! তু-সিয়ান আর চু-শান মহাশয় কত অসাধারণ, নিশ্চয়ই ওই সাধকদের তাড়িয়ে দেবেন!”
“হ্যাঁ, আমরা নিশ্চয়ই নিরাপদ থাকব।”
“ওরা কি… পেংলাই-এর দেবতা?”
“দেবতারাই কেন আমাদের আক্রমণ করছে? কেন চাংলিয়াওয়ের অভিভাবকদের ওপর চড়াও?”
চাংলিয়াও আগে প্রতিবছর পেংলাই-কে উৎসর্গ করত, কিন্তু দুর্যোগের সময়, যারা তাদের রক্ষা করার কথা, সেই পেংলাই-এর সাধকেরা কোনো সাহায্য করেনি। এখন যাদের আশ্রয়ে তারা নিরাপদ, সেই চাংলিয়াওবাসীদের রক্ষকদের আক্রমণ করতে আবার পেংলাই কেন এসেছে?
কেউ কাঁপা কণ্ঠে বলল, “এটা কি কারণ আমরা এ বছরে রূপালী মাছ উৎসর্গ করিনি?”
আরেকজন বলল, “কিন্তু আমরা তো বন্যায় পড়েছিলাম, চাংলিয়াওয়ের আর সময় কোথায়! তাছাড়া, নতুন রূপালী মাছ তো আগের মতো নয়—নতুন মাছ… মানুষ খায়।”
মানুষখেকো রূপালী মাছ, সেটা কি আর উৎসর্গযোগ্য?
মিং-ল্যো কথাটি শুনে তাদের দিকে ফিরলেন, গলা চেপে বললেন, “রূপালী মাছ থাকলেও আমরা ওদের দিতাম না! যখন আমরা চরম দুর্যোগে পড়েছিলাম, তারা সাহায্য করেনি—তাহলে কেন আবার উৎসর্গ দেবো?!”
শব্দ ফেলা মাত্র, অসংখ্য ক্রুদ্ধ কণ্ঠস্বর জেগে উঠল—
“ঠিক! চাংলিয়াও আর পেংলাই-কে উৎসর্গ দেবে না।”
“যদি অভিভাবকগণ না থাকতেন, আমরা তো বন্যাতেই মরতাম; চাংলিয়াও শুধু লি-ঝুর মহাশয়দেরই পূজা করবে!”
“অভিভাবকগণ কত শক্তিশালী, নিশ্চয়ই জয়ী হবেন, ওই দেবতাদের তাড়িয়ে দেবেন!”
তু-সিয়ান ও চু-শান সত্যিই পেংলাই-এর সাধকদের তাড়িয়ে দিতে চলেছেন, প্রধান প্রায় মৃতপ্রায়, গুরুতর আহত, পেংলাই-এর শিষ্যদের অবস্থা আরও শোচনীয়।
“প্রধান, পিছু হটব?” এক প্রবীণ উদ্বিগ্ন হয়ে প্রশ্ন করল।
এভাবে চলতে থাকলে, পেংলাই আর টিকতে পারবে না।
প্রধান মৃত শিষ্যদের দিকে তাকালেন, তারপর দুই হত্যাকারীর দিকে, শেষে দৃষ্টি স্থির করলেন জলনগরের ওপর সেই কালচে-লাল ছায়ায়, দাঁত কামড়ে বললেন—
“চলবে!”
পেংলাই এত বড় ক্ষতি সহ্য করেছে, সহজে হাল ছাড়তে পারে না।
নবম-আকাশের ফরমান ইতিমধ্যে এসেছে, নবম-আকাশের প্রবীণরা দৃঢ় প্রতিশ্রুতি দিয়েছে—তাদের উপায় থাকবে, অভিশপ্ত আত্মা চাংলিয়াও দখল করে নেবে, এমনটা হতে দেবেন না।
“ধ্বাঁস!” তু-সিয়ান এক হাতে আক্রমণ করে আবার শত্রুদের ছত্রভঙ্গ করলেন।
পরমুহূর্তে, পরিস্থিতি হঠাৎই পাল্টে গেল।
জলনগরের ওপর, লি-ফু হঠাৎ রক্তবমি করলেন, মুখ মুহূর্তে সাদা হয়ে গেল, দেহ রাজাসূচক তরবারি ও পতাকায় ভর দিয়ে কোনোমতে দাঁড়ালেন।
নোবোয়াং-এর মুখে আতঙ্ক—“খারাপ, নবম-আকাশ অভিশপ্ত আত্মার রূপালী মাছকে খুঁজে পেয়েছে!”
শুধু খুঁজে পেয়েছে তাই নয়, ইতিমধ্যে হত্যা করছে!
তু-সিয়ান ও চু-শান-ও মুখ পাল্টে ফেললেন, পেংলাই-এর সাধকদের আর পাত্তা না দিয়ে সঙ্গে সঙ্গে ফিরে এসে জলনগরের ছাদে উপস্থিত হলেন।
“কি হয়েছে?”
“এত তাড়াতাড়ি কীভাবে?!”
দু’জন একসঙ্গে বিস্ময়ে বলে উঠলেন।
লি-ফু আকাশের দিকে তাকালেন—ঘন কালো মেঘ জমে উঠেছে, চাংলিয়াওয়ের বজ্রের মেঘ টেনে নিয়ে গেছে রূপালী মাছের হ্রদের ওপরে, এখন আবার অজস্র বজ্র মেঘ জন্ম নিচ্ছে, প্রায় আকাশ ঢেকে ফেলেছে।
চাংলিয়াও, সম্পূর্ণ অন্ধকার।
“কড়কড়—” বজ্রের গর্জন, দারুণ বৃষ্টি আবার নামে।
এতক্ষণে শান্ত হওয়া চাংলিয়াও জল আবার ভীষণ রকম স্ফীত, জলনগর দুলে ওঠে, অনেকে ছিটকে পড়ে জলে, হতভম্বভাবে আকাশের দিকে তাকায়।
কি হচ্ছে এসব?
ঘন কালো মেঘের পেছনে, এক বিশাল লাল-নীল তরবারির ছায়া প্রায় বাস্তব, চাংলিয়াওয়ের সাধারণ মানুষও স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছেন।
লি-ফুর ঠোঁট থেকে আরও রক্ত ঝরছে, আঘাত না পেলেও তার শরীর ঘিরে মৃত্যুর ছায়া।
তু-সিয়ান গর্জন করলেন, কপালে সোনালি চিহ্ন উজ্জ্বল, বিশাল হাত লাল-নীল মৃত্যুর তরবারির দিকে এগিয়ে গেল।
তবু, লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো।
চু-শান এক বিশাল শিকারির ছুরি টেনে ছুটে গেলেন, তবুও লক্ষ্যভ্রষ্ট।
“অর্থহীন পরিশ্রম কোরো না, ওই তরবারি এ জগতে নেই।” লি-ফু ঠোঁটের রক্ত মুছে শরীর তুলে নিলেন, রাজাসূচক তরবারি ও পতাকা হাতে, সমস্ত শক্তি সঞ্চয় করলেন।
চারপাশে কালো ধোঁয়া ঘুরছে।
জগতের বাইরে থেকে আক্রমণ, প্রতিরোধ করতে পারে কেবল তিনিই, অর্থাৎ বর্তমানের ‘অভিশপ্ত আত্মার রূপালী মাছ’।
মৃত্যুর তরবারি ধীরে ধীরে নেমে আসে, তার শরীরের মৃত্যু-ছায়া আরও ঘন হয়।
কিছুই না করলে, শুধু মৃত্যুর অপেক্ষা।
লি-ফু রাজাসূচক তরবারি ও পতাকা শক্ত করে ধরলেন, যেন এক ছায়া, বজ্র-বৃষ্টি-ঝড়ে মাথার ওপরের লাল-নীল বিধাতার তরবারির দিকে ঝাঁপালেন, রাজাসূচক তরবারি ও পতাকা তাক করলেন বিধাতার তরবারির দিকে।
“ধ্বাঁস—”
দুই অস্ত্রের সংঘর্ষ।
লি-ফুর দেহ ছিটকে পড়ল, ঘুড়ির মতো পড়ে গেল চাংলিয়াও জলের ভেতরে।
তু-সিয়ান ও চু-শান সঙ্গে সঙ্গে তাকে ধরে ফেললেন।
তবু, তার অবস্থা আরও শোচনীয়, মুখ আরও সাদা, পুরো শরীর মৃত্যুর ছায়ায় ঢেকে গেছে, কালো ধোঁয়া কাঁপছে, মৃদু হতাশা।
“শাপমুক্ত হোক!” নোবোয়াং দাঁত চেপে বলল, “তুমি এখন অভিশপ্ত আত্মার রূপালী মাছ, প্রতিরোধ করতে পারো, কিন্তু ওটার কোনো চেতনা নেই, এক ফোঁটাও তার শক্তি নিতে পারছ না, বরং নিজেকেই বাঁধা দিচ্ছে!”
এ তো সবচেয়ে ভয়াবহ অবস্থা।
শক্তিশালী অভিশপ্ত আত্মা তাদের সাহায্য না করে, বরং তাদের সীমাবদ্ধতায় পরিণত হয়েছে।
—আসলেই, কিছু কিছু অভিশপ্ত আত্মার জগৎ জন্ম থেকেই ফাঁদ।
“তাহলে কী করব? শুধু মৃত্যুর জন্য অপেক্ষা?” চু-শান ব্যাকুল হয়ে আকাশের দিকে তাকালেন, ওই বিধাতার তরবারির ছায়া ক্রমে কাছে আসছে, ইতিমধ্যে কালো মেঘ ছেদ করে ফেলেছে।
তারা কোথাও পালাতে পারবে না।
কারণ এটা আসলে এই জগতের আক্রমণই নয়।
তু-সিয়ান লি-ফুকে জড়িয়ে ধরে অনুভব করছেন প্রাণের অবসান, হাত কাঁপছে—“উপায় ভাবো, কিছু কি কিছু উপায় নেই?”
তার নিঃশ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে।
“শুধু একটাই পথ, বাইরে যেতে হবে।” নোবোয়াংয়ের চোখ লাল, “কিন্তু আমরা তো বেরোতে পারি না, জগৎ না ভাঙা পর্যন্ত, লি-ফু আর অভিশপ্ত আত্মার রূপালী মাছ আলাদা হতে পারবে না…”
আর উপায় কী? সত্যি কি কোনো উপায় বাকি আছে?
নোবোয়াংয়ের মাথা পাগলের মতো ঘুরছে, আঙুল কাঁপছে।