পর্ব ৩৩: সে আসলে কোথায় লুকিয়ে আছে?

সব প্রবীণেরা সেই পতাকাটির দিকে তাকিয়ে ছিল, মুষ্টি আঁকড়ে, বুকে প্রচণ্ড ওঠানামা।
"সে বেয়াদবী করেছে!"
প্রধান প্রবীণ রাগে গর্জে উঠলেন, হাত জোরে ঝাঁকিয়ে পতাকাটি গুঁড়ো করে উড়িয়ে দিলেন, যেন কখনো ছিলই না।
পতাকা মিলিয়ে গেলেও, সেই অবজ্ঞার ছায়া যেন বাতাসে রয়ে গেল।
সে কেমন সাহসী!
তারা এখনো তাকে খুঁজে পায়নি, ধরেই নিয়েছিল সে খুব ভালো লুকিয়ে আছে। কিন্তু কে ভেবেছিল, সে এতটা সাহস দেখাবে, একখানা পতাকা গেঁথে তাদের নীরবে উপহাস করবে!
পঞ্চম প্রবীণ ঘুরে দাঁড়ালেন, চারপাশে গর্জে উঠলেন,
"তুই কোথায়? সাহস থাকলে সামনে আয়! ভূতের নায়িকা, লুকিয়ে থেকে কী হবে?!"
রাগী চিৎকার ছিল কেবল অসহায়তার বহিঃপ্রকাশ; তাদের আত্মিক শক্তি বারবার চারপাশে ছড়িয়ে গেছে।
কিন্তু কোথাও লি ফুর কোনো চিহ্ন নেই!
অষ্টম প্রবীণ দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, দেখলেন কিছু দূরে সাধারণ মানুষ ভয়ে কাঁপছে, তিনি উদাসীনভাবে হাত নাড়লেন, শিষ্যদের ইঙ্গিত দিলেন তাদের তাড়িয়ে দিতে।
"চটপট চলে যাও!"
"এখানে মাটি ছুঁয়ে প্রার্থনা কোরো না, দ্রুত সরে যাও।"
"অমররা অপরাধী খুঁজছে, মরতে না চাইলে এখান থেকে পালাও।"
"চলে যাও।"
…
কয়েকটি হাঁকডাকের পরেই সাধারণ সবাই দৌড়ে উধাও।
একজন হোঁচট খেয়ে পড়ে পিছিয়ে গেল, তাড়াহুড়োয় মাথা ঢাকার ওড়না টেনে ধরল, পালাতে চাইলো, কিন্তু অতিরিক্ত ভয়ে পা বারবার আটকাল।
একজন শিষ্য ভ্রু কুঁচকে, জামার হাতা ঘুরিয়ে তাকে অনেক দূরে শহরের বাইরে ছুঁড়ে ফেলল।
বাঁচল কি মরল, তার তো কোনো গুরুত্ব নেই।
ওরা তো কেবল কিছু সাধারণ মানুষ, তাও ভূতের জগতের মিথ্যা মানুষ, তাদের নিয়ে কোনো চিন্তা নেই, মরলে মরুক।
হান হুই সবচেয়ে সংযত, উপহাসের পরও ক্ষোভ চেপে রেখে চারপাশে খুঁটিয়ে দেখলেন, কোনো সূত্র খুঁজছেন।
এটি ছিল সাধারণ এক মানব-রাজ্যের শহর, চিরকাল এখানে আত্মিক শক্তি দুর্বল, তাই সহজেই বিদ্বেষ জন্মায়, দুর্ভোগ ডাকে।
এখানে একসময় প্রবল বিদ্বেষ ছিল, তবে একটি মন্ত্র দিয়ে তা সিলমোহর করা হয়েছে।
নিশ্চয়ই কোনো উচ্চ ক্ষমতাসম্পন্ন সাধক এসে বিদ্বেষ封 করে গেছে।
হান হুই আপনমনে বললেন, "এটা তো ভূতের জগৎ, এখানে সবই বাস্তবের প্রতিবিম্ব, মায়া মাত্র, সে বিদ্বেষ খুঁজছে কেন?"
তৃতীয় প্রবীণ কপালে ভাঁজ ফেলে বললেন, "সব একেবারে পরিষ্কার, সমস্ত বিদ্বেষ টেনে নিয়েছে।"
ভূতের জগতের বিদ্বেষ তো শক্তি বাড়ায় না, সে এগুলো নিয়ে কী করবে?
"আর কথা হচ্ছে, সে এটা করল কীভাবে? কেন সেই বিশাল জাল কোনো কাজ করল না?" ষষ্ঠ প্রবীণ বিস্ময়ে বললেন।
এমনকি একটু আগে, বিশাল জাল শুধু বিদ্বেষের তরঙ্গ ধরতে পেরেছে, লি ফুকে চিহ্নিত করতে পারেনি।

বিস্ময়ের সীমা নেই।
হান হুই গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।
হুয়ায়ু এবং চেন শিয়াও পাশে দাঁড়িয়ে, ভাগ্যতর剑 হাতে প্রস্তুত ছিলেন, ভাবছিলেন এবার নিশ্চয় ধরা পড়বে। কিন্তু কিছুই খুঁজে পেলেন না, শুধু পতাকা রয়ে গেল।
—এমন অপমান ভারী!
সে কি এতটাই আত্মবিশ্বাসী যে, ওরা তাকে খুঁজে পাবে না? এত উদ্ধত যে, পতাকা রেখে সবাইকে চ্যালেঞ্জ করে গেল?!
চেন শিয়াও হঠাৎ কিছু মনে পড়ে আঁতকে উঠে বলল,
"সে কি সাধারণ মানুষের ছদ্মবেশ নিয়েছে?!"
গত দুনিয়াতেও লি ফু ঠিক এমনটাই করেছিল।
সবাই চমকে উঠল।
হুয়ায়ু বিভ্রান্ত হয়ে বলল,
"অসম্ভব! সে সাধারণ মানুষের ছদ্মবেশ নেবে কেন?"
মানুষ তো এতই দুর্বল, ন'আকাশ তার পিছু ছুটছে, সে কি নিজেকে নিরস্ত্র মানব করে আত্মহত্যা করবে?!
গত দুনিয়ায় ছিল ত্যাগী仙-এর রক্ষা, এ দুনিয়ায় কুয়েশান চেতনাহীন, সাহায্য করতে পারবে না।
মানুষের ছদ্মবেশ মানে নিজেকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেয়া!
"সে পারেই," হান হুই ধীরে ধীরে মাথা তুললেন, চারপাশে তাকালেন।
এটি সাধারণ মানুষের শহর, লোকজন অনেক, একটু আগে বহু মানুষ ছিল, কিন্তু仙-রা এলে সবাই তাড়ানো হয়েছে…
ভূতের নায়িকা তাদের মাঝেই লুকিয়ে আছে!
মানুষ দুর্বল, কিন্তু বিশাল জাল মানুষের ওপর কাজ করে না।
সত্যিই চতুর ভূতের নায়িকা!
তারাই চোখের সামনে দিয়ে চলে গেল, শত্রু না হলে হান হুই বাহবা দিতেন।
অষ্টম প্রবীণ তখনই আকাশে উঠে ধূপদানি নাড়ালেন, অসংখ্য আক্রমণ শহরের সমস্ত মানুষের দিকে ছুঁড়ে দিলেন, চারদিক ধ্বংস, আর্তনাদ ছড়িয়ে পড়ল।
তবু, ভূতের নায়িকার কোনো চিহ্ন নেই।
পঞ্চম প্রবীণ আগেই উড়ে গেছেন, মানুষ খুঁজে লি ফুকে বের করতে।
হান হুই স্থির দাঁড়িয়ে, চোখ দুটো জ্বলজ্বল, দৃঢ় উচ্চারণে বললেন—
"তদন্ত করো, ভূতের জগতের স্মৃতি খুঁজে দেখি সে কী করতে চায়!"
*
নবাং চিন্তিত গলায় বলল,
"তুমি রাজাদের তরবারির পতাকায় বিদ্বেষ তুলে নিতে বলেছ, নিজে গ্রহণ করনি, ফলে দ্বিতীয় পর্যায় পেরোলেও এখনও সাধারণ মানুষ, অর্থাৎ তোমার কোনো ক্ষমতাও নেই।"
কুয়েশান আছে কুয়ে পরিবারে, বিদ্বেষ চর্চা করছে।
লি ফু ওখান থেকে বেরিয়ে এলেও কোনো বিদ্বেষ অর্জন করেনি, মানুষের ছদ্মবেশ ধরে বিশাল জাল এড়িয়ে গেছে।

কুয়েশান বড় হয়ে মহাশূন্য বিদ্বেষ ভূত হওয়ার পথে, দ্বিতীয় স্তর শহরে।
সে শহরে এসে এখনও বিদ্বেষ গ্রহণ করেনি, বরং রাজাদের তরবারির পতাকায় বিদ্বেষ তুলে নিয়েছে, নিজে একদল মানুষের মাঝে লুকিয়ে আছে।
এবং পতাকা রেখে গেছে, যাতে ন'আকাশের লোকেরা ক্ষিপ্ত হয়ে ওঠে।
বাস্তবেই, কেউ মানুষ তাড়িয়ে দিলে সে একটু পিছিয়েছিল, নিজেকে প্রকাশ করেছিল, এক সাধক তাকে শহর থেকে ছুঁড়ে ফেলে দিলে পালাতে পারল।
কী ভয়ানক ঝুঁকি!
সে仙-দের সাথে এক ধরনের সময়ের খেলায় জিতে গেল, চোখের সামনেই থেকেও ধরা পড়েনি, সামান্য ভুল হলেই মৃত্যু নিশ্চিত।
লি ফু কর্কশ স্বরে বলল, "আমি একবারই বিদ্বেষ গ্রহণ করলেই বিশাল জাল ধরে ফেলবে, আমার কেবল মানুষের মতো থাকতেই হবে।"
তরবারির ঝুঁটি দুলে উঠল, নবাং মাথা নাড়ার ভঙ্গিতে বলল,
"ন'আকাশের লোকেরা বুদ্ধিমান হলে এখনই ধরে নিতে পারবে তুমি মানুষ, বেশিক্ষণ গোপন রাখা যাবে না, চিরকাল তো আর লুকিয়ে থাকা যাবে না।"
এখানে এসে নবাং নিজেই তার জন্য দুশ্চিন্তা করল।
প্রবাহ মেনে চললে শক্তি অর্জন হবে, সঙ্গে সঙ্গে বিশাল জালের মুখোমুখি, মৃত্যু অবধারিত; মানুষের ছদ্মবেশ ধরে থাকলে, ন'আকাশের লোকেরা তার দুর্বলতা বুঝে যাবে…
একদল仙 যদি সাধারণ মানুষের পেছনে লাগে, ধরা পড়া তো আরও সহজ!
কোনো পথেই বাঁচার উপায় নেই।
লি ফু কিছু বলল না।
সে ওড়না ঠিক করে সামনে এগিয়ে চলল, উল্টো নবাং-কে জিজ্ঞেস করল, "নবাং, তুমি আসলে কে? কেন বিশাল জাল তোমার উপস্থিতি বুঝতে পারে না?"
ত্যাগী仙 তো রাজাদের তরবারির পতাকার ভেতরে, বিশাল জাল টের পায় না, কিন্তু বাইরে এলেই ধরে ফেলে।
এমনকি এখন সে সাধারণ মানুষ, তবু রাজাদের তরবারির পতাকা নাড়ালেই বিশাল জাল বুঝে ফেলে।
কিন্তু নবাং?
সে তরবারির ঝুঁটিতে রূপান্তরিত হয়ে কাছে আছে, বিশাল জাল কেন তাকে ধরতে পারে না?
নবাং নামের এই ব্যক্তি, রহস্যের পাহাড়।
কান বরাবর হঠাৎ নিস্তব্ধতা।
অনেক পরে সেই স্বভাবসুলভ সুরেলা কণ্ঠ—
"আহা, আমি তো আগেই বলেছি, আমি কেবল সাধারণ একজন, মেং পো-র পানীয় পরিবেশন করা মেং গং!"
লি ফু হাসল।
নবাং ভেবেছিল সে আরও জিজ্ঞেস করবে।
কিন্তু সে বলল, "যেহেতু বিশাল জাল তোমাকে বাধা দেয় না, তাহলে আমাকে পথ দেখাও, সামনে পথ বড়ই কষ্টের।"
নবাং থমকে গিয়ে তার দিকে অবাক হয়ে তাকাল।
এর মানে কী?