পর্ব ৫৬: এ তো পুরো দশ বছর অপেক্ষা করেছে!!

তিয়ানশান তার হাত উঁচু করে তুলে, তালুর ভেতর জোরে চেপে ধরল। বিশাল আক্রোশভরা হাতের ছায়া অভিশপ্ত আত্মার মাথার ওপর ঘনীভূত হলো, প্রবল শক্তির স্তরভেদী চাপে চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল সীমাহীন আতঙ্ক, যেন কালো মেঘের মতো আক্রোশ পৃথিবীকে আচ্ছন্ন করে ফেলল।

একটি শিশুকে এক ফোঁটা আক্রোশের স্রোতে ভাসিয়ে দিয়ে তাড়াহুড়ো করে ছুটে আসা এক নারীর কোলে পাঠিয়ে দেওয়া হলো। সেই নারী আতঙ্কিত হয়ে শিশুটিকে জড়িয়ে ধরে পিছু হটে ঘরের মধ্যে আশ্রয় নিল।

রাস্তার ওপাশে অভিশপ্ত আত্মা প্রবল ক্রোধে গর্জে উঠল। যদি তার কিছুটা হলেও বুদ্ধি থাকত, তবে বুঝত সে তিয়ানশানের সঙ্গে পারবে না। দুর্ভাগ্যবশত, সে বরাবরই উদ্ধত ও গোঁয়ার, এই মুহূর্তে সে হুঙ্কার দিয়ে ফুলে ফেঁপে উঠল, তার শরীর ফুটবলের মতো হঠাৎ বিশাল হয়ে গেল, আর সে এক দানবীয় কালো মেঘের মতো গলা ছেড়ে উপরের দিকে চিৎকার করতে লাগল।

অন্যদিকে, কুয়েশান কানে আঙুল দিয়ে পেছন থেকে বিশাল এক শিকারি ছুরি বের করল, সেই আক্রোশভরা দেহে ঠকঠক করে চাপড় মেরে বলল, "চেঁচাচ্ছিস কেন? কান ঝালাপালা হয়ে যাচ্ছে!"

তার কথা শেষ হতে না হতেই সে দেহ নিয়ে লাফিয়ে উঠল, শিকারি ছুরিটা বিশাল আকার ধারণ করল, সে এক ঝটকায় অভিশপ্ত আত্মাকে ছুড়ে ফেলল।

গর্জন আর ধাক্কার শব্দ এক সাথে শোনা গেল, কালো মুখের ভেতর থেকে একগুচ্ছ আগুন বেরিয়ে এল। কুয়েশান চটপট সরে গিয়ে আক্রমণ এড়াল।

পেছনে, তিয়ানশানের বিশাল হাত নেমে এলো, কুয়েশানের মোকাবিলায় ব্যস্ত অভিশপ্ত আত্মা সেই চাপে ছিটকে পড়ল।

অভিশপ্ত আত্মা চিৎকার করতে করতে আকাশে উড়ে গেল, তারপর ঘুরে তিয়ানশানের দিকে আগুন ছুড়ে দিল। কুয়েশান হেসে তার পেছনে সরে গিয়ে শিকারি ছুরি দিয়ে আবার এক ঝটকা মারল, আর কটাক্ষ করল, "মূর্খ, পেছনে দেখ!"

আবারও ছিটকে পড়ল অভিশপ্ত আত্মা, রাগে গর্জন করতে করতে ঘুরে দাঁড়াল। পেছনে, তিয়ানশান আরেকবার আক্রমণ করল, এবার কুয়েশানের দিকে।

দু'জন মিংচেং-এর দুই প্রান্তে দাঁড়িয়ে, একে অপরের সঙ্গে পালা করে খেলতে লাগল। অভিশপ্ত আত্মা যত বড়ই হোক, যেন ফুটবলের মতো খেলনার বস্তুতে পরিণত হয়েছে। কুয়েশান হেসে খেলতে লাগল।

"এই, বলটা দ্যাখ!" বলে কুয়েশান তাকে লাথি মারল। তিয়ানশান কোনো ভ্রুক্ষেপ না করে আরেকটি ঝটকা দিল।

নব্যমুখে চিবুক ঘষে বলল, "এ ছেলের বুদ্ধি কম, শক্তি দিয়েই কাজ চালাচ্ছে, সত্যিই বেশ শক্তিশালী।" সে ঘুরে লিফু-র দিকে তাকাল, সে তখন মানুষের রাজা তরবারির পাশে হেলান দিয়ে আরাম করছে।

নব্যমুখে আবার বলল, "হাতে লোক থাকলে ব্যাপারটাই আলাদা, নিজে কিছুই করতে হয় না।"

লিফু হালকা ভঙ্গিতে তাকাল, ভুরু তুলে বলল, "তুমি কি তাহলে আমার জন্য লড়াই করবে?"

নব্যমুখে নিষ্পাপ মুখে চোখ পিটপিট করে বলল, "আমি তো শুধু দর্শক, পথচারী, একেবারে নিরীহ।" লিফু নিঃশব্দে হাসল, কোনো উত্তর দিল না।

আরও কিছুক্ষণ পর, অভিশপ্ত আত্মা এতবার মার খেয়ে দিশেহারা হয়ে পড়ল, তার মুখ দিয়ে আগুন বেরোতে বেরোতে ছোট হয়ে এলো, গর্জন থেকে ধীরে ধীরে কাঁপা কাঁপা আওয়াজে বদলে গেল।

অবশেষে সে মুখ খুলে কেঁদে উঠল।

লিফু এটা দেখে এক লাফে সামনে চলে এল, মানুষের রাজা তরবারি আকাশ জুড়ে ছড়িয়ে দিল, যেন পুরো আকাশ ঢেকে ফেলল।

"ভেতরে আসবে, বন্ধু?" সে জিজ্ঞেস করল।

এ কথা শুনে অভিশপ্ত আত্মা একবার তিয়ানশানের দিকে, একবার কুয়েশানের দিকে তাকাল, তারপর ফুঁপিয়ে কাঁদতে কাঁদতে তরবারির আড়ালে ঢুকে পড়ল।

তার শরীরটা প্রবেশ করার সঙ্গে সঙ্গে চারপাশের ঘনিয়ে থাকা আক্রোশ তরবারির ভেতরে শুষে গেল।

এক ঝাঁক বাতাস বইল, কালো আকাশ ধীরে ধীরে সাফ হয়ে গেল, আলো ফুঁটে উঠল। মিংচেং-এর আগের আঁধার কেটে গিয়ে চারপাশে আলো ছড়িয়ে পড়ল, আক্রোশের ছায়া শুকিয়ে মাটিতে আবার সবুজ প্রাণ ফুটে উঠল।

তরবারি গুটিয়ে নেওয়া হলো।

ধূসর-কালো জগৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তরবারি হাতের মুঠোয় গিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।

লিফু মুখ ঘুরিয়ে বলল, "কাজ শেষ।"

তিনজন মুহূর্তে অদৃশ্য হয়ে গেল।

পেছনে, মিংচেং নতুন প্রাণ পেল, লুকিয়ে থাকা কঙ্কালকৃশ মানুষগুলো ঘর থেকে বেরিয়ে এসে উল্লাসে চিৎকার করতে লাগল, আনন্দধ্বনি দূর দূরান্তে ভেসে গেল।

*

ভুল নদী।

প্রধান জ্যেষ্ঠ আসন পেতে বসে, আহত শরীর জুড়ে ধ্যান করছিলেন, আগের অভিশপ্ত আত্মার জগতে গুরুতর আহত হয়েছিলেন, প্রায় পাগল হয়ে গিয়েছিলেন, এখনও সেরে ওঠেননি।

পাশে, হুয়াযুয়েত আর চেনশাও-ও একই দশায়। একজনের হাত নেই, অন্যজনের পা নেই, একখানা তাবিজ দিয়ে শক্ত করে জড়ানো।

হুয়াযুয়েত ফ্যাকাশে মুখে খালি বাহুর দিকে তাকিয়ে কষ্টে বলল, "জ্যেষ্ঠ, ভুল নদীতে আত্মার বল নেই, এখানে সারতে অনেক সময় লাগবে..."

লিফু নামের সেই নারী অত্যন্ত নিষ্ঠুর, মেরে ফেলতে না পেরে আমাদের শরীরে প্রবল আক্রোশ ঢুকিয়ে দিয়েছে, এখনো হাত-পা গজায়নি, আক্রোশ না কাটলে, কেউ সুস্থ হবে না।

হানহুই তাদের দিকে তাকিয়ে বলল, "লিফু না এলে তোমাদের ফেরার উপায় নেই।"

হুয়াযুয়েত কিছু বলতে চাইল।

চেনশাও মাথা নাড়ল, তাকে থামিয়ে বলল, "ঠিক আছে, আমরা এখানেই অপেক্ষা করব। কিন্তু এতদিন কেটে গেল, লিফু এখনও আসেনি..."

"সে আমাদের প্রতারিত করেছে!" ষষ্ঠ জ্যেষ্ঠ দাঁত চেপে বলল, "বলেছিল, শিগগিরই আসবে, সবই মিথ্যে, আমাদের বসিয়ে রেখেছে!"

প্রধান জ্যেষ্ঠ ধীরে চোখ মেলে শান্ত স্বরে বলল, "এতে রাগার কিছু নেই। আমরা তো তার শত্রু, আমাদের প্রতারণা করা তার জন্য নতুন কিছু নয়। শুধু নিশ্চিত হও যে, সে আসবেই। সে অসীম ধৈর্যের অধিকারী, এসেও চুপচাপ অপেক্ষা করতে জানে, আমরা হাল ছেড়ে দেব, ভেবে নেব সে আর আসবে না... তারপর হঠাৎ এসে আমাদের অপ্রস্তুত করে মারবে।"

নয় আকাশে ফিরে যাওয়ার পর, তারা কুয়েশানের অভিশপ্ত আত্মার জগৎ বিশ্লেষণ করেছে, চারপাশে কঠিন বাঁধন, সে পালিয়ে যায়নি, ওই এলাকাতেই লুকিয়ে ছিল, যতক্ষণ না তারা হাল ছাড়ে।

তাই, তার সঙ্গে লড়তে হলে অসীম ধৈর্য চাই। সে আসবেই, অপেক্ষা করো।

পূর্ব অভিজ্ঞতার আলোকে, এবার নয় আকাশের সবাই অত্যন্ত ধৈর্যশীল, কেউ ভাবছে না সে আসবে না, কেউ অস্থির নয়, তারা নিঃশব্দে ও ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করছে...

— সে কোথাও লুকিয়ে আছে, সুযোগের অপেক্ষায়।
— তার ইচ্ছা কখনো পূরণ হতে দেবে না!

এই সময়ে, তারা যাকে অত্যন্ত ধৈর্যশীল ভেবেছে সেই লিফু, ভুল নদী থেকে বহু জগত দূরে অবস্থান করছে, বরং আরও দূরে সরে যাচ্ছে।

একটি অভিশপ্ত আত্মা চতুরতার সঙ্গে পালিয়ে বেড়াচ্ছে।

কুয়েশান তার সামনে এসে পেছন থেকে শিকারি ছুরি বের করল, দাঁত বের করে হাসল। অভিশপ্ত আত্মা ভয়ে চিৎকার করে উঠল, "ও মা, কত ভয়ংকর!"

সে তাড়াতাড়ি অন্য দিকে ছুটে গেল।

ওদিকে, তিয়ানশান সাদা পোশাকে, শান্ত ও নিরীহ দাঁড়িয়ে, অথচ পেছনে তার বিশাল কালো হাত পাহাড়ের মতো নেমে এলো, হাওয়া-বাতাস পাল্টে গেল।

ভয়ে আতঙ্কিত আত্মা ছুটে পালাতে লাগল, চিৎকার করে উঠল, "আহ্, এও ভয়ংকর!"

আরও একটু দূরে, কয়েকজন অতিপ্রাকৃত ও সাধনশীল অভিশপ্ত আত্মা চিৎকার করছে, দাঁত বার করেছে, যেন সে এলেই সবাই মিলে হামলা করবে।

"..." অভিশপ্ত আত্মা কাঁদতে কাঁদতে শেষ দিকে ঘুরল।

মানুষের রাজা তরবারি খুলে গেল, কালো আত্মা-তাবিজ বাতাসে পতপত করে উঠল, লিফু তার দিকে হাত বাড়িয়ে কোমল হাসি দিল—
"একবার ঘর বদলাবে, বন্ধু?"

"উহু উহু..." কাঁদতে কাঁদতে সে তরবারির ভেতরে ঢুকে পড়ল।

লিফু তরবারি গুটিয়ে নিল, সঙ্গে সঙ্গে সেই কয়েকজন অতিপ্রাকৃত ও সাধনশীল অভিশপ্ত আত্মাকেও গুটিয়ে নিল, তরবারি হাতে নিয়ে অন্য হাতের আঙুলে চট করে শব্দ তুলে সরে গেল।

"কাজ শেষ।"

এ কথা শুনে, তিয়ানশান ও কুয়েশানের চারপাশের সব আক্রোশ মিলিয়ে গেল, তারা তার পিছু নিল।

*

ভুল নদী।

গুয়ানিং নয় আকাশের আটজন জ্যেষ্ঠের দিকে তাকিয়ে বিষণ্ণ মুখে বলল, "আসলেই কি অপেক্ষা করতে হবে? সে কি সত্যিই আসবে?"

প্রধান জ্যেষ্ঠ তার দিকে ফিরে চাইল।

গুয়ানিং-এর মুখে সন্দেহ লুকানো নেই, চারপাশের অন্যদের দিকে তাকালে, সবার চোখে নিরাশা আর অজানা ভয়, গভীরে সন্দেহ স্পষ্ট।

"ধৈর্য ধরো," প্রধান জ্যেষ্ঠ কষে বলল, কণ্ঠে কর্কশতা, "লিফুর সঙ্গে পাল্লা দিতে হলে ধৈর্যেই জিততে হবে, এবার তাকে ছাড় দেওয়া চলবে না।"

এ কথা শুনে গুয়ানিং চিৎকার করে উঠল, "ধৈর্য ধরার কথা ঠিক আছে, কিন্তু— ইতিমধ্যে তো দশ বছর হয়ে গেল!!"