অধ্যায় ১০৮: মানব সম্রাটের তীর ও নতুন সঙ্গী

অন্ধকারাচ্ছন্ন আত্মার পতাকার ওপর সোনার অষ্টভুজী নকশাটি নিস্তব্ধে বিরাজ করছে, মৃদু আবর্তিত হচ্ছে, দেখে মনে হয় যেন সাধারণ কোনো চিহ্নের চেয়ে আলাদা কিছু নয়।

তু শিয়ান, ছু শান এবং ইন ইউ বেরিয়ে আসার পর, পতাকার 'দুই', 'জেন' এবং 'কান' অবস্থানে শুধু রঙের ছটা দেখা যাচ্ছিল, সেখানে কেউ ছিল না। অথচ 'গেন' অবস্থানে একজন মানুষ পা গুটিয়ে বসে আছে, চোখ দুটি বন্ধ। লোকটিকে দেখতে বেশ নাদুস-নুদুস, ধনকুবেরের মতো শ্রী। তার চুল সোনার গয়না দিয়ে বাঁধা, কোমরে ঝোলানো অলঙ্কার, পরনের হলুদ রেশমি পোশাকটি যেন তার জন্যই তৈরি। তাকে দেখে মনে হয় যেন এক দলা ময়দা, বিন্দুমাত্র তেজ নেই, যেন একটু ধাক্কা দিলেই পড়ে যাবে।

কিন্তু বাকিরা তাদের চোখ বড় বড় করে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে এই দৃশ্য দেখছিল, নিজেদের চোখকেই যেন বিশ্বাস করতে পারছিল না। এ কি অশুভ কাণ্ড! অষ্টভুজী নকশার ওপর হঠাৎ একজন মানুষ এল কোথা থেকে?

"এ কে?"
"সে ভেতরে গেল কীভাবে?"
"কখন সে ভেতরে ঢুকল?"
তু শিয়ানরা তিনজনে একই সঙ্গে বিস্ময়ভরা কণ্ঠে প্রশ্ন করে উঠল।

বু ওয়াংয়ের পশুর মতো তীক্ষ্ণ সহজাত প্রবৃত্তি ছিল, সে নিশ্চিতভাবে বলল, "ইহা সম্রাট তলোয়ার পতাকার 'গেন' অবস্থানের সেই ব্যক্তি।"
এ সেই ব্যক্তি যাকে তারা খুঁজছিল। ইউয়ান গুই প্রাসাদের দেওয়া তথ্য অনুযায়ী, এই ব্যক্তিই সে। আশ্চর্যের বিষয় হলো, পুরো জিং রাজ্য তন্ন তন্ন করে খুঁজেও কোনো অশুভ আত্মার খোঁজ মেলেনি, অথচ সে নিজেই এসে সম্রাট তলোয়ার পতাকায় আশ্রয় নিয়েছে।

"ধুর, আমরা তো তাকে ধরতেই পারিনি, সে নিজে কীভাবে ভেতরে ঢুকল?" ছু শান কথাটি শেষ করেই এক লহমায় সম্রাট তলোয়ার পতাকার ভেতরে ঢুকে পড়ল এবং লোকটিকে টেনে বের করার জন্য হাত বাড়াল। কিন্তু— তার হাত খালি। সে কিছুই ধরতে পারল না।

ছু শান হতভম্ব। সে আবার হাত বাড়াল, এবার তার হাতে অশুভ শক্তির তীব্র আভা এবং সে 'তাই শু' শক্তি প্রয়োগ করল। আবারও ব্যর্থ। তার হাত লোকটির কাছে পৌঁছালেও, ফিরিয়ে আনার সময় হাতে কিছুই রইল না, লোকটি আগের মতোই 'গেন' অবস্থানে চোখ বন্ধ করে শান্ত হয়ে বসে রইল।

ছু শান নির্বাক। এ যেন এক অদ্ভুত মায়া। এরপর তু শিয়ান এবং ইন ইউও ভেতরে ঢুকল, তিনজন মিলে তাকে ধরার চেষ্টা করল, কিন্তু ফলাফল সেই একই— শূন্য।

"এটা কি নকল?"
"মায়াচ্ছায়া?"
তিনজন হতাশ হয়ে বেরিয়ে এল। লি ফু কুঁচকানো ভ্রুতে লোকটির দিকে তাকিয়ে রইল। সে এখনো চোখ বন্ধ করে ঘুমাচ্ছে, কিন্তু তার চারপাশ ঘিরে অশুভ শক্তির তোলপাড় চলছে, সম্রাট তলোয়ার পতাকার ভেতরের অশুভ আত্মারাও যেন আর্তনাদ করে উঠছে।

লি ফু তার হাতে থাকা সম্রাট তলোয়ার পতাকাটি হালকা করে নাড়া দিল, ভেতরে থাকা অশুভ আত্মাদের বেরিয়ে আসার নির্দেশ দিল। এই নড়াচড়ায় অসংখ্য অশুভ আত্মা বেরিয়ে এল, কিন্তু 'গেন' অবস্থানের সেই লোকটি এক চুলও নড়ল না। এমনকী লি ফু, যে কি না এই সম্রাট তলোয়ার পতাকার মালিক, সেও লোকটিকে বের করতে পারল না!

তু শিয়ানদের শ্বাস যেন আটকে গেল।
"আমি মানি না, তাকে বের করা যাবে না কেন?" বু ওয়াং চিৎকার করে বলল। সে হাত কচলে সম্রাট তলোয়ার পতাকার এক প্রান্ত ধরে দাঁতে দাঁত চেপে জোরে ঝাড়া দিল, যেন কাপড় ঝাড়ছে। কালো পতাকাটি প্রচণ্ড শব্দে কেঁপে উঠল, সোনার অষ্টভুজী নকশাটি উন্মত্তের মতো ঘুরতে শুরু করল, শক্তিশালী অশুভ শক্তির তরঙ্গে চারপাশের বাতাস থরথর করে কাঁপতে লাগল।

তবুও— লোকটি নড়ল না।
"সত্যিই অদ্ভুত! ব্যাপারটা কী? যদি সে ভেতরে না-ই ঢুকত, তবে কি 'গেন' অবস্থানে থাকতে পারত? আর যদি সে জীবন্ত মানুষ হয়, তবে বের করা যাচ্ছে না কেন?" বু ওয়াং মাথা চুলকাতে লাগল। তারা সত্যিই এক অদ্ভুত পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়েছে!

সম্রাট তলোয়ার পতাকাটি বাতাসে দুলছিল, অষ্টভুজী নকশাটি স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল, আর সেই কালো ছায়া যেন 'গেন' অবস্থানে আটকে আছে। বু ওয়াং, তু শিয়ান, ছু শান এবং ইন ইউ— চারজন তাদের মাথা পতাকার ওপর ঝুঁকিয়ে অষ্টভুজী নকশার ওপর বসে থাকা লোকটিকে নিয়ে ফিসফিস করতে লাগল।

ছু শান: "এটা আসলে কী জিনিস?"
ইন ইউ: "সে যা-ই হোক, সম্রাট তলোয়ার পতাকায় যোগ দিলে লি প্রভুর নিয়ন্ত্রণে থাকার কথা, আমাদের দিকে তাকালেই সেটা বোঝা যায়।"
তু শিয়ান: "তার মাথায় তো হলুদ রেখা নেই, তাহলে কি সে এখনো যোগ দেয়নি?"

বু ওয়াং থুতনিতে হাত দিয়ে চিন্তিতভাবে বলল: "এমনকি যদি যোগ না-ও দিয়ে থাকে, সে তো সম্রাট তলোয়ার পতাকার ভেতরে ঢুকেছে, মানে লি ফুর জাদুকরী বস্তুর ভেতরে। তার শক্তি যদি অনেক বেশিও হয়, তবুও ভূত প্রেতদের অধিপতি তাকে বের করতে পারবে না, এটা অবিশ্বাস্য!"

চারজন ফিসফিস করে কোনো কুলকিনারা করতে পারল না। লি ফু বলল, "বুঝতে না পারলে সরাসরি জিজ্ঞেস করলেই হয়।"
কথা শেষ করে লি ফু সম্রাট তলোয়ার পতাকাটি মাটিতে পুঁতে দিল, তলোয়ারের গায়ে আঙুল দিয়ে টোকা মারল। পতাকার কম্পনে ভেতরের অশুভ শক্তি অস্থির হয়ে উঠল।

লি ফু শান্ত স্বরে বলল, "বেরিয়ে এসো। তোমার উদ্দেশ্য কী, খোলাখুলি আলাপ করা যাক। তুমি যেহেতু নিজে থেকেই এখানে এসেছ, তার মানে তুমি সম্রাট তলোয়ার পতাকায় না ঢুকলেও, তোমার বুদ্ধি আছে এবং তুমি সচেতন।"

বুদ্ধিহীন ছু শান: "..."
সচেতন নয় এমন ইন ইউ: "..."
তিনি কি আমাদের খোঁচা মারছেন?

বু ওয়াং: "সে তোমার কথার উত্তর দেবে কি না সন্দেহ, একটু আগে আমরা তো—"
তার কথা মাঝপথেই থেমে গেল। লোকটি চোখ খুলল। ধবধবে সাদা মুখে তার ছোট ছোট চোখ দুটি একটু কুঁচকানো, দেখে মনে হয় যেন কোনো অসৎ মতলব আঁটছে। চোখ বন্ধ থাকা অবস্থায় তাকে বেশ অভিজাত মনে হয়েছিল, কিন্তু চোখ খোলার পর মনে হলো— লোকটির পেটে কেবলই শয়তানি বুদ্ধি।

তার ছোট কালো চোখ দুটি ঘুরপাক খাচ্ছিল, যেন অনেক হিসাব-নিকাশ করছে। ঠোঁটে এক চিলতে মিষ্টি হাসি ফুটিয়ে সে হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, সম্রাট তলোয়ার পতাকা থেকে বেরিয়ে তাদের সামনে এসে দাঁড়াল। বেরিয়ে আসার পর তার উপস্থিতি আরও প্রকট হয়ে উঠল। সে তাদের সামনে দাঁড়িয়ে ওপর-নিচ করে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল, কখন যেন তার হাতে দুটি হলুদ সোনার বল চলে এল, সে সেগুলো ঘোরাতে ঘোরাতে তাকিয়ে রইল।

ছু শান: এ কি অশুভ আত্মা?
ইন ইউ: এ কি শক্তিশালী অশুভ আত্মা?
তু শিয়ান: এ কি সম্রাট তলোয়ার পতাকার অষ্টভুজী নকশার সেই শক্তিশালী অশুভ আত্মা?
বু ওয়াংয়ের অনুমান নিশ্চিত হলো, কিন্তু সে মোটেও অবাক হলো না: বেশ, আরও একজন অদ্ভুত লোক এল। এই মেজাজ, একদম পতাকার সেই রহস্যময় শক্তির সাথে মিলে যায়!

উভয় পক্ষই কিছুক্ষণ চুপ করে রইল। অবশেষে ছু শান আর থাকতে না পেরে তার মাথার কালো শিং নাড়িয়ে কর্কশ স্বরে বলল, "তুই কে? সম্রাট তলোয়ার পতাকায় ঢুকলি কীভাবে?"

লোকটি শুনে হাসল, চোখ দুটো সরু হয়ে গেল, বেশ বন্ধুত্বপূর্ণ ভঙ্গিতে বলল—
"আমার নাম ঝু চইশেন, তোমরা আমাকে 'চইশেন' বা 'চইশেন ইয়ে' বলে ডাকতে পারো, যেকোনো একটা হলেই হবে। আমি খুব সহজ-সরল মানুষ, খুঁতখুঁতে নই।"

সবাই: "..."
"তুমি কি অশুভ শক্তির অধিপতি লি ফু?" সে লাল পোশাক পরা নারীর দিকে তাকাল, মনে মনে ভাবল, সত্যিই অশুভ শক্তির অধিপতিই সবচেয়ে কঠিন প্রতিপক্ষ। লোকটির শক্তি কতটা তা নিয়ে নয়, বরং সে লি ফুর শরীর থেকে এক পরিচিত বিপদের গন্ধ পাচ্ছিল, যা আলোচনার সময় তার সবচেয়ে অপছন্দের এক ধরনের শত্রু।
—একগুঁয়ে স্বভাব, সহজে কথা বলা যায় না।

লি ফুও তাকে পর্যবেক্ষণ করছিল। কিছুক্ষণ পর সে হঠাৎ বলে উঠল:
"আমাকে এড়িয়ে তুমি সম্রাট তলোয়ার পতাকায় ঢুকেছ, তোমার শক্তি খুব অদ্ভুত। চুপচাপ ভেতরে ঢুকে মরা সেজে বসে ছিলে, যদি আমি টের না পেতাম, তবে তুমি সম্ভবত অভিনয় চালিয়ে যেতে... তাহলে, তুমি কি সম্রাট তলোয়ার পতাকাকে লক্ষ্য করেছ, কিছু একটা করতে চাইছ?"

ঝু চইশেনের সোনার বল ঘোরানো হাত থেমে গেল।
—একগুঁয়ে স্বভাবের সাথে দারুণ বুদ্ধিমতী, নিশ্চিতভাবেই সবচেয়ে কঠিন প্রতিপক্ষ।
"তুমি কি আমাকে লক্ষ্য করোনি?" ঝু চইশেন মৃদু হেসে চোখ সরু করল, "সবকিছুই আলোচনার মাধ্যমে সমাধান করা সম্ভব, যদি কোনো কিছু অমীমাংসিত থাকে, তার মানে দাম ঠিকমতো দেওয়া হয়নি।"

কথা শেষ হতেই লি ফু এবং ঝু চইশেন দুজনেই সক্রিয় হয়ে উঠল। লি ফু সম্রাট তলোয়ার পতাকা দোলাতেই তু শিয়ান, ছু শান এবং ইন ইউ ঝু চইশেনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। আর ঝু চইশেনের শরীর থেকে শক্তিশালী অশুভ শক্তি বেরিয়ে এল, সে এক লহমায় সামনে সরে এল, তার হাসিখুশি চোখের দৃষ্টি মুহূর্তে তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল।

উভয় পক্ষের দাম কী?
সেটা হলো শক্তি!