অধ্যায় ৩২: উসকানি, পতাকা স্থাপন।
আকাশে মেঘের মতো বিস্তৃত জাল ছড়িয়ে পড়েছে, যার প্রতিটি তরঙ্গ, প্রতিটি স্পন্দন যেন কারও মুঠোয় বন্দি। এখনো জীবিত নয়জন প্রধান প্রবীণ, সবাই এখানে উপস্থিত। আরও এসেছে সেই সব শক্তিমান সাধক, যাদের ডাকা হয়েছিল নিঃশেষ করার জন্য। যদি কেউ ভূতপ্রেতদের প্রভুকে হত্যা করতে পারে, তা হবে বিরাট কৃতিত্ব।
হুয়ায়ুয়েত আকাশের দিকে তাকিয়ে দেখে, অসংখ্য সোনালি সুতো নেমে এসেছে, ভয়ঙ্কর একটা চাপ নিয়ে, যেন নিচের সবকিছু মুহূর্তে ধ্বংস করে দিতে পারে। জালের ভেতর বিদ্যুতের ঝলকানি, চারপাশে আগুনের ফুলকি, শব্দে মুখরিত। মনে হয়, অসংখ্য চোখ এই জগৎকে নজরবন্দি করেছে।
সাধারণ সময়ে এই দৃশ্য দেখে সে নিশ্চয়ই আতঙ্কিত হতো, কিন্তু আজ তার মনে শুধু উত্তেজনা। লি ফু এবার মরবেই। এবার সে নিঃশেষ হয়ে যাবে, আর কোনোদিন ফিরে আসবে না।
এ সময় বড় যন্ত্রের কেন্দ্র হঠাৎ নিস্তব্ধ হয়ে যায়, তারপর বিস্মিত কণ্ঠ শোনা যায়—
“মানুষ কোথায় গেল?!”
“কিছুই তো নেই?”
“ভূতপ্রেতদের প্রভু কোথায়?”
হুয়ায়ুয়েত হতবাক।
ছেন শিয়াও তাকে নিয়ে সামনে এগিয়ে যায়, দেখে প্রবীণরা যেখানে একত্রিত, সেখানকার যন্ত্রচিহ্ন ঝলমল করছে, কিন্তু কোনো আঘাত নামছে না, জালের ভেতরও কোনো নড়াচড়া নেই!
“কী হয়েছে?” হুয়ায়ুয়েত উদ্বিগ্ন হয়ে জানতে চায়।
ষষ্ঠ প্রবীণ বিস্ময়ে বলে, “ভূতপ্রেতদের প্রভুর কোনো চিহ্ন নেই, এটা কীভাবে সম্ভব?”
“জাল তো পুরো পৃথিবী ঢেকে রেখেছে, সে কিছুতেই লুকাতে পারে না, খুবই অদ্ভুত।” অষ্টম প্রবীণ চিন্তিত মুখে বলে।
হান হুই গম্ভীর গলায় আদেশ দেন, “আরও খোঁজো, জাল দিয়ে।”
তবু, পুরো পৃথিবী খুঁজেও লি ফুর কোনো চিহ্ন নেই।
চারপাশে নেমে আসে নিস্তব্ধতা।
এমন নিশ্চল জাল যেন সবার মুখে চপেটাঘাত করল, কানে বাজে।
এতক্ষণ আগেও সবাই আত্মবিশ্বাসী ছিল, ভেবেছিল ভেতরে ঢুকলেই ভূতপ্রেতদের প্রভুকে হত্যা করা যাবে।
কিন্তু আসার পর, জাল খুলে গেলেও, কাউকেই পাওয়া গেল না!
“অসম্ভব!” পঞ্চম প্রবীণ চিৎকার করে, অবিশ্বাসে।
প্রধান প্রবীণও ভ্রু কুঁচকে, মুখ কালো করে ফেলেন।
এটা কীভাবে সম্ভব?!
“আবার খোঁজো!” প্রধান প্রবীণ দাঁতে দাঁত চেপে বলে ওঠেন, “আমি বিশ্বাস করব না, সে হাওয়ায় মিলিয়ে গেছে!”
*
লি ফু মাথায় কাপড় বেঁধে, পিঠে শিকারির ছুরি নিয়ে, গরুর গাড়িতে বসে আছে।
গরুর খুরের শব্দে গাড়ি এগিয়ে চলেছে জেলা শহরের দিকে।
গাড়িতে আরও কয়েকজন সাধারণ মানুষ, তারা গল্পে মেতে উঠেছে।
“আশা করি এবার পাহাড় থেকে আনা জিনিস ভালো দামে বিকোবে।”
“নিশ্চয়ই হবে, শুনেছি এবার অনেক ভালো জিনিস পেয়েছ? তো এবার তো ভাগ্য খুলছে!”
“কি ভাগ্য খুলবে, কদিন আগেই তো প্রাকৃতিক দুর্যোগে ঘর ভেঙে গেছে, আবার বাড়ি তুলতে হবে।”
“তোমার বাড়ি ভেঙেছে? সবাই ভালো আছ তো?”
“আমরা ভালো আছি, কিন্তু চু পরিবার গ্রামের অবস্থা ভয়াবহ, পুরো গ্রামটাই শেষ হয়ে গেছে!”
এ কথায় গাড়িতে এক মুহূর্তের নীরবতা নেমে আসে।
কেউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে, “আমরা সাধারণ মানুষেরা সবচেয়ে বেশি ভয় পাই প্রাকৃতিক দুর্যোগ, মানুষের বিপদ তো এড়িয়ে চলা যায়, কিন্তু প্রকৃতির সামনে আমরা অসহায়।”
তখন আরেকজন বলে ওঠে—
“সেদিন আসলে কী হয়েছিল? শুনেছি কেউ কেউ দেখেছে, আকাশ থেকে আলো নেমে এসে চু পরিবারের গ্রামে পড়েছিল, তারপরই গ্রামটা উধাও, মাটিতে ফাটল, পুরো জেলা আক্রান্ত!”
“স্বর্গের শাস্তি?” কেউ সন্দেহভাজন স্বরে বলে।
লি ফু ধীরে চোখ বন্ধ করে, হয়তো কুসানোর অনুভূতি তার ভেতর বাজে, সে কেবল নিঃশেষিত বিদ্রুপ অনুভব করে।
কী প্রাকৃতিক দুর্যোগ; এ তো নিছক মানুষের অপকর্ম।
— সাধকরাও তো মানুষই।
সে মাথার কাপড় টেনে নামায়, সবাইকে এড়িয়ে জেলা শহরের পথে এগোয়।
পিঠের ছুরির সঙ্গে ঝুলে থাকা তলাটির ঝঙ্কার হয়, কানে ভেসে আসে একটি কণ্ঠ, “তুমি কীভাবে বুঝলে, জাল কেবল বিদ্বেষ আর আত্মিক শক্তিকেই অনুসরণ করে?”
এটা ছিল শুবাংয়ের কণ্ঠ।
লি ফু নিঃশব্দে হাসে—
“কারণ, আমি এদের— এই ঔদ্ধত্যপূর্ণ সাধকদের খুব ভালো চিনি; তারা কখনও সাধারণ মানুষকে চোখে দেখে না।”
এত শক্তিশালী যন্ত্র, নিশ্চয়ই তাদের শত্রু ঠেকানোর জন্য।
জাল?
সাধারণ মানুষের জন্য নয়!
— যাকে তারা পাত্তাই দেয় না, তার পেছনে সময় নষ্ট করবে কেন?
*
“তাহলে সে কোথায়?” পঞ্চম প্রবীণ উদ্বিগ্ন হয়ে ঘুরতে থাকে, কিন্তু তার চেয়ে বেশি সে কিংকর্তব্যবিমূঢ়।
এটা তো সেই জাল!
শুধু সাধারণ সাধক নয়, বড় সাধক এলেও কোনো চিহ্ন ফেলে যাবে না— এমনই শক্তিশালী।
কারো সামান্যতম বিদ্বেষ, সামান্যতম আত্মিক শক্তি, জালের ভেতর লুকানো অসম্ভব।
তবু ভূতপ্রেতদের প্রভু—
সে কোথায়?!
“জালও যদি কাউকে খুঁজে না পায়, তবে নিশ্চয়ই ভূতপ্রেতদের প্রভুর কোনো বিশেষ বৈশিষ্ট্য আছে?”
“হ্যাঁ, তার ক্ষমতা দেখলে মনে হয়, সে বাইরে থেকে যতটা সহজ মনে হয়, আসলে ততটা নয়। মনে রাখো, সে একাই একবারে চতুর্থ প্রবীণকে হত্যা করেছিল!”
“সে তো ভবিষ্যদ্বাণীতে বলা পৃথিবী ধ্বংসকারী, আমরা কি সত্যিই পারব?”
“বড় সাধককে কি ডেকে আনা উচিত?”
দেখা গেল, আলোচনা ক্রমেই পথ হারাচ্ছে।
প্রধান প্রবীণ গর্জে ওঠেন, “চুপ করো!”
তিনি গভীর শ্বাস নেন, চোখে বরফশীতল দৃষ্টি—
“সেদিন বাই উর পরাজিত হয়েছিল আত্মবিশ্বাসের কারণে, আর তখনই মানব সম্রাটের তরবারি সদ্য জেগেছিল। ভূতপ্রেতদের প্রভু এখনো দুর্বল, বড় সাধকেরা আমাদের ওপর দায়িত্ব দিয়েছেন, আমরাই তাকে নিশ্চিহ্ন করব!”
সবাই একজোট হয়েছে, তাকে মারতে না পারার প্রশ্নই ওঠে না।
তবে…
তাকে এখনো খুঁজে পাওয়া যায়নি।
বক্তব্যের সময়, তার ধূলো ঝাড়া ডাণ্ডা হাতের ওপর, চোখে শীতল ছায়া।
জাল বারবার বিদ্বেষের জগৎ চষে যাচ্ছে, হান হুই চোখ বন্ধ করে, ফের খুলে ঠান্ডা দৃষ্টি ফেরায়—
“ভূতপ্রেতদের প্রভু, নিঃসন্দেহে চমৎকার কৌশলী।”
হুয়ায়ুয়েত খানিকটা বিভ্রমে পড়ে যায়।
এত আয়োজন, অথচ এখন সবাই অস্থির হয়ে পড়েছে।
লি ফু দিনে দিনে আরও বিপজ্জনক হয়ে উঠছে।
আরও যদি না পাওয়া যায়…
হুয়ায়ুয়েত কেঁপে ওঠে, মাথা ঝাঁকিয়ে ভয়াবহ চিন্তা সরিয়ে দেয়।
ঠিক তখন—
“ঝনঝন!”
বড় যন্ত্রের আলো ঝলকায়, দ্বিমাছি দেশের এক জেলা শহর জ্বলে ওঠে, জালে সাড়া মেলে।
“মিলেছে!” প্রধান প্রবীণের চোখ উজ্জ্বল হয়ে ওঠে।
হান হুই-সহ সবাই মুহূর্তে অদৃশ্য হয়।
সবাই ছুটে যায়।
“ভূতপ্রেতদের প্রভুকে খুঁজে পেয়েছে?” কেউ উৎফুল্ল।
আরেকজন মাথা নাড়ে, “নিশ্চিত না, জাল মারেনি, সম্ভবত শুধু বিদ্বেষের প্রবাহ।”
আরেকজন প্রতিবাদ করে বলে—
“দেখো না, প্রবীণরাও নিয়তির ব্যক্তিদের নিয়ে ছুটে গেছে; এত বড় বিদ্বেষের ঢেউ, জাল ভূতপ্রেতদের প্রভুকে না পেলেও নিশ্চয়ই তার সঙ্গে যুক্ত, এবার আর বাঁচাতে পারবে না।”
কেউ কেউ আনন্দে বলে ওঠে, “দেখা যাচ্ছে, এবার সত্যিই তাকে শেষ করা যাবে।”
কিন্তু, জেলা শহরে—
হান হুই গম্ভীর মুখে সামনে তাকিয়ে থাকে।
দেখা যায়, যেখানে বিদ্বেষের প্রবাহ, সেখানে সব নিঃশেষ; শুধু একটি কালো পতাকা নির্জনভাবে গেড়ে আছে।
বাতাসে পতাকা উড়ে, তীব্র ঔদ্ধত্যে।
বাতাসের মাঝে কালো পতাকা ঝলসে ওঠে, যেন মহাশক্তির সামনে একের পর এক চপেটাঘাত, নয়টি আকাশের গরিমা মাটিতে মিশিয়ে দেয়।
—সে প্রকাশ্যেই উপহাস করছে!