ধ্যানচর্চার অনুশীলনকারীর বাহ্যিক সম্পর্কের নারী আমাকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়েছে? আমি তলোয়ার হাতে তুলে আকাশের সর্বোচ্চ স্তরে হত্যার জন্য উঠে গেছি।

       "তুমি উপরে আসার জন্য এত জেদ করছ কেন?" নদীর পাড় থেকে কেউ একজন তাকে জিজ্ঞেস করল। লি ফু-র অস্পষ্ট চেতনা ধীরে ধীরে পরিষ্কার হতে লাগল, কিন্তু তার হাত দুটো নদীর পাড়কে আরও শক্ত করে আঁকড়ে ধরল। সচেতন থাকুক বা না থাকুক, তার শরীর, যা এখন কেবল এক চিলতে আত্মা, মরিয়া হয়ে উপরের দিকে ওঠার চেষ্টা করছিল। শত শত প্রেতাত্মা তার আত্মাকে কুরে কুরে খাচ্ছিল, এক ভয়ঙ্কর, তীব্র যন্ত্রণা তার সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ছিল, যেন তার হাড় চেঁছে দিচ্ছে। "এই, আমি তোমাকে একটা প্রশ্ন করছি," লোকটি বেশ মজা পেয়ে হাঁটু গেড়ে বসে বলল। "বিস্মৃতির নদীর শুরু থেকে কোনো প্রেতাত্মাই আর উপরে উঠতে পারেনি। এক বাটি মেং পো স্যুপ খেয়ে তোমার পূর্বজন্ম মুছে ফেলে আরও ভালো জীবনে পুনর্জন্ম নিতে চাও?" কথা বলতে বলতে সে তার পাশের বালতিটা নাড়ল। তার পূর্বজন্ম মুছে ফেলবে? লি ফু মাথা তুলল। শরীর ছাড়া, তার আত্মার চোখ দুটো ছিল ঘোর কালো, যেন অন্তহীন যন্ত্রণায় ডুবে যাচ্ছে। তার কণ্ঠস্বর ভাঙা ঘণ্টার মতো কর্কশ ছিল: "যারা আমাকে ভালোবাসত, রক্ষা করত, সাহায্য করত, তাদের সবারই করুণ পরিণতি হয়েছিল। আমাকে জীবন্ত অবস্থায় চামড়া ছাড়ানো হয়েছিল, আমার হাড়গুলো তুলে নেওয়া হয়েছিল, সবাই আমার সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করেছিল, আর আমি অন্তহীন যন্ত্রণা ভোগ করেছি। আমি কীভাবে এসব ভুলব? আমার অতীত জীবন কীভাবে মুছে যাবে?" কাউকে হত্যা করা তো কেবল মাটিতে একটা মাথা ফেলার ব্যাপার। কিন্তু হুয়া ইউয়ের সাথে দেখা হওয়ার মুহূর্ত থেকেই তার জীবন যন্ত্রণায় ভরে গিয়েছিল, এক জীবন্ত নরক। বিস্মৃতির নদীতে আটকে থাকা কোনো নির্যাতিত আত্মাই পালাতে পারেনি; বেশিরভাগই মানসিক ভারসাম্য হারিয়ে ঘৃণায় আচ্ছন্ন প্রতিহিংসাপরায়ণ প্রেতাত্মায় পরিণত হয়েছিল, যারা তার শরীরটা কুরে কুরে খাচ্ছিল। কষ্টটা কি ছিল? জীবন্ত অবস্থায় চামড়া ছাড়ানোর চেয়ে