আঠাত্তরতম অধ্যায় আবার শুরু হলো?

পেছনে, তিনজন আলোচনা করছিল।
কু শান দৃঢ়স্বরে বলল, “সে নিশ্চয়ই রূপান্তরিত হতে পারেনি, না হলে, কেউ তাকে চিনতে পারত না—এটা অসম্ভব। যদি না সে চাংলিয়াওয়ের প্রতিশোধপরায়ণ আত্মা না হয়। কিন্তু সেক্ষেত্রে, তোমরা আগে যে বৈপরীত্যের কথা বলেছিলে, সেটাই আবার ফিরে আসে।”
প্রথমবার প্রতিশোধপরায়ণ আত্মাদের জগতে প্রবেশের সময়, স্মৃতি ছিল না, লি ফু রূপান্তরিত হতে চেষ্টাও করেছিল, কিন্তু সফল হয়নি।
গতকাল লি ফু সফল হয়েছিল।
তাদের অনুমান অনুযায়ী, তার “আগে রূপান্তরিত হতে না পারা, কিন্তু এখন পারা”—এর পেছনের কারণ এই যে, এই প্রতিশোধপরায়ণ আত্মাদের জগতের মালিক চাংলিয়াওয়ের মহাপ্লাবনের সময় জন্মেছিল; নতুবা এরকম পার্থক্য সম্ভব হত না।
শুধু তখনই এমন হতে পারে, যদি সাম্প্রতিক দুই বছরে তার মধ্যে কোনো গভীর পরিবর্তন ঘটে থাকে—তবেই আগে ব্যর্থতা, পরে সাফল্য।
কিন্তু—
যদি সে চাংলিয়াওয়ের প্লাবনের প্রতিশোধপরায়ণ আত্মা হয়, তাহলে কেউই বা তাকে চিনতে পারছে না কেন?
তু সিয়েন মাথা নাড়ল, “কেউ চিনছে না মানেই সে চাংলিয়াওয়ের আত্মা নয়, এটা ঠিক নয়। যেমন ধরো, ছোটো ডং, সে তো কখনোই চাংলিয়াও জলনগরে আসেনি, পাহাড়ে লুকিয়ে ছিল, আমরা না খুঁজে পেলে সে চুপিচুপি মরে যেত... এমনকি এটা অস্বীকার করা যায় না, হয়তো সে প্লাবনের ছয় মাস আগেই মারা গেছে।”
ছোটো ডংদের খুঁজে পাওয়ার আগে, কে জানত ওই পরিবারটা বেঁচে আছে?
সবাই তো প্লাবনে মারা গিয়েছিল, এমনকি লি ফু যদি এই রকম কারও রূপ নিতও, এই জগতের কেউ তাকে চিনত না।
“ছয় মাস আগে মারা যায়নি।” বু ওয়াং দৃঢ়ভাবে বলল, একটা কাঠি হাতে নিয়ে জল ডুবিয়ে মাটিতে আঁকতে লাগল, “আগে ব্যর্থ, পরে সফল—তাহলে গতকাল, অর্থাৎ প্লাবনের দেড় বছর পরে, বড়ো কিছু পরিবর্তন ঘটেছিল।”
সময় হয়তো সামান্য এদিক ওদিক, তবুও ঘটনা দেড় বছরের কাছাকাছি ঘটেছে।
বু ওয়াং দেড় বছর ঘিরে বৃত্ত আঁকল, কপাল ভাঁজ করে বিশ্লেষণ চালাল,
“হতে পারে, ছোটো ডংয়ের মতো, আমাদের জানা নেই এমন কোন কোনায় মারা গেছে, তাই কেউ চিনতে পারে না।”
“অবশ্য, আরও অনেক সূক্ষ্ম সম্ভাবনাও আছে।
“যেমন, সে প্লাবনের শুরুতেই চাংলিয়াও ছেড়ে অন্য কোথাও চলে গিয়েছিল—হয়তো সাহায্য চাইতে, হয়তো পালিয়ে গিয়ে—দেড় বছর পরে, বড়ো পরিবর্তন ঘটে।”
দেড় বছর...
এই সময়টা অতি গুরুত্বপূর্ণ।
এখন পর্যন্ত দেখা যাচ্ছে, চাংলিয়াওয়ে দেড় বছর পরে কোনো বিশেষ ঘটনা ঘটেনি, তখনও প্লাবনের যুগ, তাহলে বিশেষত্বটা ওই আত্মাতেই নিহিত।
কু শান মনোযোগ দিয়ে শুনছিল, কমলালেবুর পিঠা খেয়ে, আঙুলে কামড়ে প্রশ্ন করল, “তাহলে তুমি কোন অনুমানকে বেশি গুরুত্ব দাও?”
বু ওয়াং কাঁধ ঝাঁকাল, সত্যটা বলল, “দুঃখিত, কোনো অনুমানেরই কোনো সূত্র নেই, আমি অনুমান করতে পারছি না।”
“উঁহু।” কু শান চোখ উল্টাল।
তু সিয়েন লি ফুর দিকে তাকাল।
বু ওয়াংও তাকাল তার দিকে, গম্ভীর মুখে বলল, “এখন আমাদের তোমার অনুমান দরকার, যদিও তোমার স্মৃতি নেই, ভাগ্যিস, তোমার বুদ্ধি ঠিক আছে, হয়তো নতুন কোনো ধারণা পেতে পারি।”
শুনে, লি ফু মুখ তুলে তাকাল।
কু শান প্রতীক্ষায় তাকিয়ে আছে তার দিকে, ঠিক আছে, তাকে মানতেই হবে—লি ফু সত্যিই খুব বুদ্ধিমান, যখন কোনো সূত্র নেই, তখন একমাত্র ভরসা ও।
—এখন ঠিক কী হচ্ছে?
লি ফু তাকাল তাদের দিকে, অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তোমরা কারা?”
কু শান: “?”
সে ভ্রু কুঁচকাল, “এটা কোথায়?”
তু সিয়েন: “??”
সে আরও একবার জিজ্ঞাসা করল, “আমি আবার কে?”

বু ওয়াং: “???”
ধুর!
এবার আবার?
*
প্রতিশোধপরায়ণ আত্মাদের জগৎ, পেংলাই।
“বাই মিং দায়িত্বপ্রাপ্তকে এখনও খুঁজে পাওয়া যায়নি?” দরবারপ্রধান গম্ভীর মুখে জিজ্ঞাসা করল।
প্রধান শিষ্য মাথা নেড়ে বলল, “না, পাওয়া যায়নি।”
কিছু মনে পড়ে, সে আবার বলল, “সাম্প্রতিককালে কয়েকজন সহপাঠী জানিয়েছে, ইউয়ান ফেং প্রবীণ এবং আরও দুজন শিষ্য কাজে বেরিয়েছিলেন, এখনো ফেরেননি।”
এটাই সদ্য পাওয়া খবর।
অমরত্ব সাধকদের মধ্যে সাধনা ও ভ্রমণে বেরোনো স্বাভাবিক, কয়েক বছর নিখোঁজ থাকলেও কেউ মাথা ঘামায় না।
“বিচিত্র ব্যাপার, ইউয়ান ফেংের কথা থাক, বাই মিং তো কোনোদিন হঠাৎ করে চলে যায় না...” দরবারপ্রধান আপনমনে বলল।
কয়েক দশক আগে, পেংলাইয়ের ‘নবম আকাশের’ তিন প্রবীণ একজন সর্বশেষ শিষ্য নিয়েছিলেন, নাম ছিল ছেন শিয়াও।
এই ছেন শিয়াও ছিলেন অসাধারণ প্রতিভার অধিকারী, কিন্তু প্রবীণদের নানা দায়িত্ব থাকায়, তার শিক্ষা দায়িত্ব তাদের ওপর পড়ে।
গত দশ বছরে দরবারপ্রধান খুব ব্যস্ত ছিলেন, মন্দিরের বহু কাজ দায়িত্বপ্রাপ্তদের ওপর ছেড়ে দিয়েছিলেন, অকারণে ডাকার অনুমতি ছিল না।
সাম্প্রতিককালে, তিন নম্বর প্রবীণ ছেন শিয়াওকে নবম আকাশে ডেকেছিলেন, দরবারপ্রধান তখন অবসর পেয়ে কিছু কাজ সামলাচ্ছিলেন—কিন্তু হঠাৎ আবিষ্কার করলেন—বাই মিং নিখোঁজ।
এছাড়া ইউয়ান ফেং ও আরও দুই শিষ্য—তাদের ব্যাপারটা কী?
দরবারপ্রধান কপাল কুঁচকাল।
ঠিক তখনই,
অন্য এক শিষ্য সামান্য ইতস্তত করল।
দরবারপ্রধান তার দিকে তাকালেন।
শিষ্যটি গম্ভীর মুখে বলল, “দরবারপ্রধান, এক বছর আগে, মনে হয় কেউ পেংলাইয়ে এসে দেখা করতে চেয়েছিল, তারপর ইউয়ান ফেং প্রবীণ, বাই মিং দায়িত্বপ্রাপ্ত, একসঙ্গে পেংলাই ছেড়েছিলেন।”
দরবারপ্রধান আঁতকে উঠল।
উপস্থিত সবাই মুখ পাল্টাল।
যদি একসঙ্গে চলে যায়, তাহলে নিশ্চয় কিছু ঘটেছিল, আর কেউই ফিরে না এলে, নিশ্চয়ই দুর্ভাগ্য ঘটেছে!
“খারাপ হলো, প্রাণপ্রদীপ মন্দিরে চল!” দরবারপ্রধানের চোখ সংকুচিত, মুহূর্তে অদৃশ্য।
প্রাণপ্রদীপ মন্দির পাহারা দিত দুইজন শিষ্য।
তবে দরবারপ্রধান যখন পৌঁছলেন, মন্দিরের দরজা খোলা, ভিতরে কেউ নেই।
মন্দিরের মধ্যে ইউয়ান ফেং, বাই মিং, বাকিদের প্রাণপ্রদীপ বহু আগেই নিভে গেছে, কোনো প্রাণের চিহ্ন নেই।
তারা মারা গেছে।
“কী করে সম্ভব?!” দরবারপ্রধান স্তম্ভিত।
ঠিক তখন, দুই মাতাল শিষ্য যেন সদ্য জ্ঞান ফিরেছে, পিছন থেকে টলতে টলতে এগিয়ে এল, মুখে আতঙ্ক।
“দরবারপ্রধান।”
“দরবারপ্রধানকে নমস্কার!”

দুজনই সালাম করল, কিন্তু শরীর টলোমলো।
ইউ রাজ্যের “পিচফুলে মাতাল” ছিল বিখ্যাত মদ, তারা ওষুধ আর ইউ রাজ্যের সম্রাটের সঙ্গে বিনিময় করে কিছু পেয়েছিল, কে জানত, বেশি খেয়ে দুই বছর অজ্ঞান ছিল।
দরবারপ্রধান প্রচণ্ড রাগে, এক ঝটকায় দুই ঝাপটা আত্মিক শক্তি দিয়ে ওদের ছুড়ে ফেলে দিলেন।
তিনি গর্জন করলেন, “এইভাবেই তোমরা প্রাণপ্রদীপ মন্দির পাহারা দাও?”
দুই শিষ্য সঙ্গে সঙ্গে হুঁশ পেল, তড়িঘড়ি উঠে মাথা ঠুকতে লাগল, ব্যাকুলভাবে বলল—
“দরবারপ্রধান, প্রাণপ্রদীপ মন্দিরে তো বিশেষ কিছু ঘটত না, আমাদের পেংলাই বড়োই শক্তিশালী, কেউ সাহস করে না, তাই শিষ্যদের কিছু হবে ভাবতাম না—”
পেংলাইয়ের শিষ্যরা সাধারণত দূরে ভ্রমণে যায় না, স্বাভাবিক মৃত্যু ছাড়া কদাচিৎ কেউ মারা যায়।
“তাহলে ইউয়ান ফেংদের ব্যাপারটা কী?!”
দরবারপ্রধান চিৎকারে ফেটে পড়লেন, প্রাণপ্রদীপের দিকে আঙুল তুলে বললেন, “ইউয়ান ফেং তো প্রবীণ, মহাশক্তিধর।”
শুনে, দুই শিষ্যের বুক কেঁপে উঠল।
শেষ!
বড়ো বিপদ ঘটেছে।
দরবারপ্রধানের ক্রোধ দেখে, প্রধান শিষ্য তাড়াতাড়ি শান্ত করার চেষ্টা করল,
“দরবারপ্রধান, রাগ করবেন না, এই দুই দায়িত্বজ্ঞানহীনকে শাস্তি দেওয়া যাবে, কিন্তু আগে খুঁজে বের করা দরকার, কে এমন সাহস করেছে যে পেংলাই প্রবীণকে হত্যা করতে পারে—এমন শক্তিশালী কেউ নিশ্চয়ই, নাকি অন্য কোনো মন্দিরের কাজ?”
দরবারপ্রধান দাঁত চেপে, এক ঘা-এ টেবিল গুড়ো করে দিলেন—
“যেই হোক, রেহাই নেই, তার আত্মা ধ্বংস করব, আমাদের পেংলাইয়ের কাউকে স্পর্শ করার দুঃসাহস! সারা পৃথিবী খুঁড়ে হলেও বের করব!”
কথা শেষ হলো।
“বোঁ—”
মন্দিরের ঘণ্টা বাজল।
সবাই হতবাক হয়ে মাথা তুলল, বোঝা গেল, কেউ পাহাড়রক্ষাকারী ব্যূহে আঘাত করছে, পেংলাইকে চ্যালেঞ্জ করছে।
“কে?”
“পেংলাইয়ের পাহাড়রক্ষাকারী ব্যূহে হামলা!”
“এত সাহস কার?”
“মরতে চায় নাকি?!”
...
বাইরে, এক স্বচ্ছ কণ্ঠী নারীর কণ্ঠ ভেসে এল,
“সম্মানিত পেংলাই সঙ্গীরা, বছর খানেক আগে আমি কয়েকজন পেংলাই অমরকে হত্যা করেছিলাম, আজ মনে পড়ে যাওয়ায় বিশেষভাবে জানাতে এলাম।”
সবাই: “?”
দরবারপ্রধান: “??”
কি! সে আবার পেংলাইয়ে ফিরেছে?!