চতুরাত্তর অধ্যায়: সে নিজেকে একবার উদ্ধার করেছিল
তুওসিয়ানের ঠোঁটে একটুখানি হাসির আভাস ফুটে উঠল। তার দেহ থেকে লক্ষ লক্ষ হাত প্রসারিত হয়ে বানভাসি পানিতে প্রবেশ করল, জলরাশিতে লড়ে চলা সাধারণ মানুষদের তুলে এনে নিজের পায়ের নিচে রাখল।
একজন পুরুষপ্রাণ পানির তোড়ে ভেসে যাচ্ছিলেন, আর আর্ত কণ্ঠে লড়াই করছিলেন। হঠাৎ এক বিরূপ শক্তির কালো হাত তাকে টেনে তুলল, গর্জন করা স্রোত থেকে বের করে এনে কালো ধোঁয়ার ওপর ফেলে দিল, সেই ভয়ানক কালো ধোঁয়া ভূমি ও ইটের মতো হয়ে তার আশ্রয় হয়ে দাঁড়াল।
পুরুষটি সেই কালো ধোঁয়ার ওপর পড়ে কাদাপানি吐ে দিয়ে ছটফট করে নিঃশ্বাস নিতে লাগল। তার দৃষ্টিতে পায়ের নিচের কালো ধোঁয়া ফুঁড়ে নিচের উত্তাল স্রোত দেখা যাচ্ছিল, চোখ ভিজে উঠল, বেঁচে যাওয়ার আনন্দে কৃতজ্ঞতা ছাড়া আর কিছু রইল না।
ঘরবাড়ি সব পানিতে ভেসে গেছে।
একটি পরিবার, একে অন্যকে জড়িয়ে ধরে কাঁপছিল, তবু শেষরক্ষা হয়নি; তারা সবাই হলুদ জলে তলিয়ে যেতে লাগল। এক নারী চোখ বন্ধ করে শিশুকে আঁকড়ে ধরেছিলেন।
দেবতারা যখন হাত বাড়াল না, তখন তারা কীভাবে বাঁচবে?
কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই, তাদের দেহ কিছু একটা ধরে টেনে তুলল, পানির বাইরে নিয়ে এল। শিশুটি টানাটানিতে আবার পানিতে ছিটকে পড়ল।
“আ—!”
নারী চিৎকার করে উঠল, আরেকটি কালো ধোঁয়ার ঝলক এসে শিশুটিকে উদ্ধার করল।
দু’জনকে একসাথে তরবারির পতাকার নিচে ফিরিয়ে আনা হল।
নারী শিশুকে জড়িয়ে ধরল, তারপর তাদের পাশে বেঁচে যাওয়া স্বামী এসে দু’জনকেই বুকে জড়িয়ে ধরল। এই তিনজন হাঁটু গেড়ে মাটিতে কাঁপতে কাঁপতে কাঁদতে লাগলেন, “ধন্যবাদ, ধন্যবাদ...”
রাজধানীর অর্ধেকটাই ভেসে গেছে।
উত্তাল স্রোত ঘরবাড়ি আর সাধারণ মানুষদের ভাসিয়ে নিয়ে রাজধানীর বাকি অংশের দিকে ধেয়ে যাচ্ছে।
অগণিত মানুষ চিৎকার করে পালাচ্ছিল, পেছনে গর্জনরত পানির শব্দের তীব্রতা কানে তালা লাগিয়ে দিচ্ছিল। প্রকৃতির এই দুর্যোগে পালানোর কোনো উপায় ছিল না, প্রাণ বাঁচাতে সবাই ছুটছিল, তবু পানির গতির সঙ্গে পাল্লা দিতে পারছিল না।
জল, ক্রমশ কাছে চলে আসছে!
“দ্রুত!” গ্রামের প্রধান বারবার হাত নেড়ে সবাইকে ডেকে পাহাড়ের দিকে ছুটতে বলছিলেন, ঘন জনস্রোত ভেজা কাদামাটির ওপর দিয়ে জীবন বাঁচাতে ছুটে চলেছে।
তাড়াতাড়ি, আরও তাড়াতাড়ি। তারা একবার পাহাড়ে উঠতে পারলেই বেঁচে যাবে!
কিন্তু মানুষ কি কখনও জলধারার চেয়ে দ্রুত দৌড়াতে পারে?
প্রধান পেছনে ফিরে তাকাতেই দেখতে পেলেন, সর্বগ্রাসী স্রোত সবকিছু নিয়ে তাদের দিকে ধেয়ে আসছে...
অভিশাপগ্রস্ত আত্মারা আসছিল, কিন্তু এখানে সাধারণ মানুষ এত বেশি যে, তারা চটজলদি সবাইকে বাঁচাতে পারছিল না।
লিফু তরবারির পতাকা নাড়িয়ে নতুন নির্দেশ দিল।
সবার আগে থাকা আত্মা হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল।
কেউকে উদ্ধার না করে, আত্মাটি পানিতে ঝাঁপ দিল, তার দেহ প্রাচীর হয়ে উঠল, গর্জনরত পানিকে রুখে দাঁড়াল।
তবু কি যথেষ্ট?
একটির পর একটি আত্মা পানিতে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তাদের অভিশপ্ত শক্তি একে অন্যের সঙ্গে মিলিত হল।
নিজেদের দেহ দিয়ে বাঁধ তৈরি করল।
বিরাট সেই বাঁধ মুহূর্তেই গড়ে উঠল, জলরাশি তার বাইরে আটকে গেল, জল আরও আরও উঁচুতে উঠতে থাকল, আরও আত্মা আসতে থাকল, বাঁধ আরও উঁচু হতে থাকল!
“দ্রুত পাহাড়ে ওঠো!” গ্রামের প্রধান চোখের জল মুছে চিৎকার করলেন।
এই দৃশ্য দেখে হতবাক সাধারণ মানুষরা হঠাৎ জ্ঞান ফিরে পেল, ঘুরে দাঁড়িয়ে প্রাণপণে পাহাড়ের দিকে দৌড়াতে লাগল, তারা প্রত্যেকটি মুহূর্তকে মূল্য দিচ্ছে, যা এই আত্মাদের আত্মত্যাগে এসেছে।
সবাই যখন পাহাড়ে উঠছিল, তখন জলরাশি বাঁধ ছুঁয়ে উথালপাথাল করে ছুটে এল।
“আ—!”
এক শিশু পা পিছলে খাদের নিচে গড়িয়ে পড়ল, আর একটু হলেই স্রোতে তলিয়ে যেত।
একটি হাত আকাশে এসে শিশুটিকে ধরে ফেলল।
আসা ব্যক্তির মাথায় কালো দুই শিং, মুখে দুঃসাহস, চারপাশে ঘন কালো অভিশাপের ধোঁয়া, কিন্তু হাতে সে শিশুটিকে দৃঢ়ভাবে ধরে রেখেছে!
কিউশান ফিরে এসেছে।
দেখল, জলরাশি ধেয়ে আসছে, আরেক পাশে মানবসম্রাটের তরবারির পতাকা উড়ছে, তুওসিয়ানের দেহ বিশাল বৃক্ষরূপে রূপান্তরিত, পানিতে আটকে পড়া মানুষদের উদ্ধার করছে, আবারও দেখল, স্রোত সামনে তাণ্ডব চালাচ্ছে...
কিউশান শিশুটিকে পাহাড়ের চূড়ায় ফিরিয়ে দিল।
তার মুখ বিকৃত হয়ে উঠল, মুখাবয়ব কুঁচকে গেল, চারপাশে অভিশপ্ত ধোঁয়া আরও ঘন হয়ে উঠল, দেহ মুহূর্তে দীর্ঘ হয়ে গেল, তারপর সে জলরাশির দিকে মুখ হাঁ করল।
“গর্জন!”
একটি প্রচণ্ড গর্জনে কিউশান মুখ ফাঁক করে অভিশপ্ত ধোঁয়াকে ঝড়ের মতো ছড়িয়ে দিল, প্রবল জলরাশি তার গলায় ঢুকে, অভিশপ্ত আত্মাদের জগতে গিয়ে পড়ল।
সেখানে, দুই সাধক তখন “পরিবার-নিধন” আর “প্রিয়জনের মৃত্যু”র যন্ত্রণার মধ্যে ছিল, হঠাৎ দেখল, তাদের সামনে নিরাশার দৃশ্যটি উধাও।
তারা এখনও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতে পারেনি, এরই মধ্যে আকাশ থেকে প্রবল স্রোত নেমে এল...
চরম যন্ত্রণায় থাকা দুজন: “...”
বাইরে।
এখন কিউশান যেন এক প্রাচীন দানব, তার অবয়ব পাহাড়সম, মুখ ফাঁক করে জলরাশি গিলে ফেলছে।
পাহাড়চূড়ায় দাঁড়িয়ে থাকা সকলেই নিচের পানির স্তর দ্রুত নামতে দেখল।
তারা সম্পূর্ণ নিরাপদ।
কান্নার শব্দ উঠতেই অগণিত মানুষ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, দুর্যোগ পেরিয়ে বেঁচে থাকার আনন্দ ও শ্রদ্ধা প্রায় স্পষ্টভাবে ছড়িয়ে পড়ল।
সবার সামনে।
মানবসম্রাটের তরবারির পতাকা ছড়িয়ে পড়ল, আকাশ ঢাকা পড়ল।
ঝড়ো হাওয়া, বজ্রবিদ্যুৎ, তুফানের মাঝেও, নিচের অগণিত সাধারণ মানুষের জন্য, আকাশে এক টুকরো ছায়া ধরে রাখল!
বুবাং呆 হয়ে তাকিয়ে রইল তাদের দিকে।
লিফু মানবসম্রাটের পতাকার চূড়ায় দাঁড়িয়ে, তার পরিচালনায়, লক্ষাধিক আত্মা ছুটে যাচ্ছে সারা চাঙলিয়ো রাজ্যে, জীবিত সবাইকে উদ্ধার করছে, তুওসিয়ান, কিউশান—তাদের অতিমানবিক শক্তি দিয়ে জলরাশি প্রতিরোধ করছে।
মানুষগুলো বেঁচে গেল।
এবার পরবর্তী পদক্ষেপ—
লিফুর হাতে মানবসম্রাটের পতাকা তরবারিতে রূপ নিল, সে তরবারি উঁচিয়ে আকাশের কালো মেঘের দিকে তাকাল, তুওসিয়ান ও কিউশান একযোগে দেহ প্রসারিত করে আকাশে ঝাঁপ দিল।
শক্তিশালী আত্মারা দুই পাশে কালো মেঘকে ঠেলে ফাঁকা জায়গার ওপর জড়ো করল।
তারপর, ভারী চাপে নামিয়ে দিল!
অগণিত অভিশাপের ধোঁয়া কালো মেঘে জড়িয়ে গেল, বাঁধনে বেঁধে ফেলল, বজ্রবিদ্যুৎ ছুটে গেল, নিচে যেন আকাশ ফুঁড়ে অতল বৃষ্টি নামল।
কিন্তু অন্য সব জায়গায়...
বৃষ্টি থেমে গেল।
যে বৃষ্টি দুই বছর চলার কথা ছিল, চাঙলিয়ো জনসংখ্যার নিরানব্বই শতাংশ ধ্বংস করার কথা ছিল, সেই দুর্যোগ আজ থেমে গেল।
লিফু আকাশে দাঁড়িয়ে নিচের দিকে তাকাল—
“প্রাকৃতিক দুর্যোগ রোধ করলাম, বোধহয় আকাশদেবতাও আমার ক্ষতি করতে পারল না?”
তার পেছনে অভিশাপের ধোঁয়া বজ্র মেঘকে টেনে ধরে রেখেছে, কালো মেঘ স্তরে স্তরে জমেছে, বিদ্যুৎ চমকাচ্ছে, যেন তার পেছনের আকাশ বিদ্যুৎবিন্দুতে ছিন্নভিন্ন, এক জাল ছড়িয়ে গেছে।
সে বজ্রধারার সামনে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করছে, তথাকথিত “দেবতাদের শাস্তি” কখন নামে।
মিংল্যো বাবা-সম্রাটের পোশাক জড়িয়ে ধরে এই দৃশ্য দেখছিল, তার দেহ কাঁপছিল, উত্তেজনা, আশঙ্কা আর এক অজানা আবেগে।
— বাবা, তুমি দেখেছ তো?
দেবতারা তোমাকে মিথ্যে বলেছিল, সাধারণ মানুষকে উদ্ধার করা, দুর্যোগ রোধ করা—এর জন্য কোনো শাস্তি নেই!
চাঙলিয়োর এই মহাপ্লাবন শুধুই প্রাকৃতিক দুর্যোগ, ঈশ্বরের শাস্তি নয়, চাঙলিয়োর জনগণের দোষ নয়!
মিংল্যোর মুখ ভেজা, সে কালো পোশাকের নারীর দিকে মাথা নত করল, লক্ষ লক্ষ চাঙলিয়োবাসীর সাথে মাটিতে নিঃস্বার্থ শ্রদ্ধা জানাল।
আজ থেকে—
চাঙলিয়ো কেবল তাদেরই পূজা করবে, যারা তাদের রক্ষা করে।
নদীর জল শান্ত, অভিশাপের ধোঁয়া সাধারণ মানুষদের নিরাপদ স্থানে পৌঁছে দিল, লিফু আকাশ থেকে নেমে এল, দেহ টালমাটাল, লক্ষাধিক আত্মার উদ্ধার পরিচালনায় প্রচুর শক্তি ক্ষয় হয়েছে।
বুবাং হাতে ধরে তাকে সামলে দিল।
একটু চুপ করে থেকে, সে জটিল কণ্ঠে বলল, “এটা তো কৃত্রিম আত্মার জগৎ, এত কিছু করা কি সার্থক?”
লিফুর মুখে একটু ফ্যাকাসে ভাব, সে হাত তুলে মুখের জল মুছে হালকা হাসল—
“আমি যদি মনে করি সার্থক, তাহলেই তা সার্থক।”
সে শুধু আত্মার জগতের সাধারণ মানুষকেই বাঁচায়নি।
সে সেই বৃদ্ধকে বাঁচিয়েছে, যে দেবতাদের কাছে কাকুতি মিনতি করেছিল, আর তখন... মেঘের সিঁড়ির ওপরে দাঁড়ানো নিজের অতীতকে।
এই দুটি হাত দিয়েই সে—
সেই লিফুকে আবার উঠে দাঁড়াতে সাহায্য করেছে, যে একদিন “দেবতাদের” সামনে হাঁটু গেড়ে সাহায্য চেয়েছিল।