৪১তম অধ্যায়: ঈর্ষা

ইকো ও ওয়েন ওয়ানের আগমন মুহূর্তেই অনেকের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
তাদের পোশাক ঝকঝকে, চেহারা মনোরম, দেখলেই বোঝা যায়, তারা হয় ধনী নয়তো উচ্চপদস্থ।
কয়েকজন মানুষ রেস্তোরাঁর টেবিলের পাশে দাঁড়িয়ে সৌজন্য বিনিময় করছিল, যা স্বাভাবিকভাবেই সবার দৃষ্টি কাড়ে।
চেং ফেং নিজে থেকে কোনো সিদ্ধান্ত নেয়নি, প্রথমে আন তং-এর মতামত জানতে চাইল, "আন小姐, আপনি কি চান... ওয়েন小姐 ও ইকোকে বসতে এবং কথা বলতে আমন্ত্রণ জানাতে?"
"ইকো ভাই, ওয়েন小姐, বসে কথা বলুন।"
চেং ফেং দেখল আন তং-এর মুখ শান্ত, তখনই আমন্ত্রণ জানানোর ইশারা করল।
পুরনো পরিচিতদের এই অনিচ্ছাকৃত সাক্ষাৎ চারজনকে একই টেবিলে একসাথে খেতে বসালো।
এ সময়, ইকো আন তং-এর পাশে বসে, বিস্মিত চোখে তাকিয়ে বলল, "তুমি সত্যিই অনেক বদলে গেছ, তাই আমি চিনতে পারিনি, আর আগের মতো হাসো না।"
আন তং এক হাতে পানির গ্লাসে হাত বোলাচ্ছিল, ইকোর কথা শুনে ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটালো।
ইকো অসহায়ভাবে কপাল চেপে বলল, "আচ্ছা, যদি হাসতে ইচ্ছা না হয়, তাহলে বাধ্য করবে না, আমি তো শুধু বলেছি।"
তবুও, তার মনে অদ্ভুত লাগছিল।
ইকোর স্মৃতিতে ছোট্ট আন তং ছিল এক উজ্জ্বল, হাসিখুশি, প্রাণবন্ত কিশোরী।
বসন্তের শেফালি ফুলের মতো, উচ্ছ্বল এবং প্রাণবন্ত।
আর এখনকার সে, অতিরিক্ত শান্ত, নিস্তব্ধ; তার নিস্তব্ধ চোখেমুখে যেন কোনো ভারী বিষাদ চাপা।
বিপরীত পাশে বসা চেং ফেং দেখল ইকো পুরনো কথা বলছে, তখন কৌশলে কথার মাঝখানে বাধা দিয়ে বলল, "ইকো ভাই, ওয়েন小姐, মেনু দেখুন, আরও দুটো আইটেম অর্ডার করুন।"
এ সময়, ইকো ওয়েন ওয়ানের দিকে তাকিয়ে, আঙুল দিয়ে টেবিলে টোকা দিয়ে বলল, "আন তং ও আমি একই শিক্ষকগণের অধীনে পড়েছি, সে চৌদ্দ বছর বয়সেই পিয়ানোয় দশম স্তর উত্তীর্ণ, শিক্ষক তখন তার ওপর অনেক আশা রেখেছিল, চেয়েছিল তাকে সংগীত কলেজে ভর্তি করাতে, তার অন্যতম প্রিয় ছাত্রী ছিল।"
আন তং বিনয়ের সাথে যোগ করল, "শুধুই অপেশাদার।"
অপেশাদার দশম স্তরই হোক কিংবা পেশাদার, তবুও তা যথেষ্ট বিস্ময়কর।
কারণ—
"আন小姐ও সিনবারম্যান স্যারের ছাত্রী?" ওয়েন ওয়ান বিস্মিত হয়ে কিছুটা ঈর্ষা আর শ্রদ্ধা নিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
সিনবারম্যান, দেশের নামকরা পিয়ানো গুরুর মধ্যে অন্যতম, "পিয়ানো শিক্ষা-র আত্মা" নামে খ্যাত।
তিনি ছাত্র বাছাইয়ে অত্যন্ত কঠোর, শুধু ফি বেশি নয়, ছাত্রের প্রতিভা ও চরিত্রও মূল্যায়ন করেন।
সিনবারম্যানের অধীনে প্রশিক্ষিত ছাত্ররা সাধারণত শিল্প জগতে দেশ-বিদেশে আলো ছড়াতে সক্ষম।
তবে তিনি পাঁচ বছর আগে আর ছাত্র নিচ্ছেন না, আগেভাগেই বিদেশে চলে গেছেন অবসর কাটাতে।
ইকো গর্বভরে জিজ্ঞাসা করল, "আমি মনে করি তুমি আট বা নয় বছর বয়সে তার অধীনে পড়তে এসেছিলে, তাই তো?"
"হ্যাঁ, আট বছর।"
সিনবারম্যানের অধীনে পড়ার বিষয়টা নিয়ে আন তং কোনো গর্ব বা অহংকার দেখায়নি।
তার শান্ত ব্যবহারের তুলনায় ইকো প্রশংসা করতে থাকল, "সে আমার পনেরো বছর বয়সে দশম স্তর উত্তীর্ণ হওয়ার রেকর্ড ভেঙেছে, তার প্রতিভা অসাধারণ।"
ওয়েন ওয়ান আন্তরিক প্রশংসা করল, "আন小姐 সত্যিই অসাধারণ।"
সে ঈর্ষা অনুভব করেনি, বরং নিজেকে ছোট মনে করল।
তখন সে চেষ্টা করেছিল সিনবারম্যানের অধীনে পড়তে, বাবা নিজে গিয়েছিলেন অনুরোধ করতে, তবুও সিনবারম্যান তার আবেদন প্রত্যাখ্যান করেছিলেন।
প্রতিভা ও যোগ্যতা কখনও মিথ্যে হতে পারে না।
ওয়েন ওয়ান জানত, পিয়ানোয় তার দক্ষতা যথেষ্ট নয়।
কিছুক্ষণ পর, ইকো ও ওয়েন ওয়ান মেনু নিয়ে আরও দুটো আইটেম অর্ডার করল, চেং ফেং চুপচাপ টেবিলের নিচে গোপনে উইচ্যাটে বার্তা পাঠাল।

চেং ফেং: নয়爷, আপনি শুনেছেন তো? আন小姐 সিনবারম্যানের ছাত্রী!!!
চ্যাটের উপরে, ৫৯ সেকেন্ডের একটি ভয়েস মেসেজ ছিল।
ইকো যখন বলছিলেন, চেং ফেং সেটি রেকর্ড করেছিলেন।
তবে, বার্তা পাঠানোর পর কোনো সাড়া নেই, পুরুষটি উত্তর দিচ্ছে না।
চেং ফেং ভদ্রতার খাতিরে, বারবার ফোনের দিকে তাকাতে পারল না।
খাবার খুব দ্রুত চলে এল, বিশ মিনিটের মধ্যে ছয়টি আইটেম ও এক বাটি স্যুপ পরিবেশন।
ইকো আন তং-এর জন্য বারবার খাবার তুলে দিচ্ছিল, আগের মতোই যত্নে।
এই উষ্ণতা আন তং-এর ওপর চাপ সৃষ্টি করছিল, সে শুধু কৃতজ্ঞতা জানাতে পারে, সমানভাবে উষ্ণতা ফিরিয়ে দিতে পারে না।
ভাগ্য ভালো, ইকো তার পরিবারের খোঁজখবর নেয়নি, বেশিরভাগ সময় আগের স্মৃতিচারণে কেটেছে।
এভাবে, অদ্ভুত শান্তিপূর্ণ পরিবেশে সময় কেটে গেল।
খাবার শেষের দিকে, ওয়েন ওয়ান চেং ফেং-এর দিকে মাথা ঘুরিয়ে ছোট শব্দে জিজ্ঞাসা করল, "নয়哥 আজ আসেননি কেন?"
"নয়爷..." চেং ফেং অস্পষ্টভাবে বলল, "অনেক কাজ, আসতে পারেনি।"
ওয়েন ওয়ান দেখল সে এড়িয়ে যাচ্ছে, আর কোনো প্রশ্ন করল না।
আসলে, চেং ফেং শুধু ঢিলা মনে হয়, আসলে সে খুব চতুর।
সে বেশি কিছু বলতে চায় না, ওয়েন ওয়ানও নিজের মর্যাদা রাখতে চুপ থাকল।
...
খাওয়া শেষে, ইকো ও আন তং মোবাইল নম্বর ও উইচ্যাট যোগ করল, শেষে ইকো বলল, "আগামীবার নম্বর বদলে দিলে আমাকে জানাবে, না হলে অনেক বছর তোমার খবর পাব না।"
"আন小姐, আমি কি আপনার উইচ্যাট যোগ করতে পারি?"
ওয়েন ওয়ান অনুরোধ করলে আন তং একটু অবাক হল।
সম্ভবত সে ভাবেনি, হংকংয়ের প্রথম সারির অভিজাত মহিলা নিজে থেকে উইচ্যাট যোগ করার অনুরোধ করবে।
আন তং উত্তর না দিলে, ওয়েন ওয়ান আলতো হাসল, "আমার কোনো বিশেষ উদ্দেশ্য নেই, অসুবিধা হলে পরে যোগ করা যাবে।"
এমন মার্জিত ও সংযত আচরণে আন তং প্রত্যাখ্যান করতে পারল না।
অন্তরে, সে এই অভিজাত মহিলার স্বভাব পছন্দ করল, তার উদারতা প্রশংসনীয়।
এভাবে, দুজন উইচ্যাটে বন্ধু হয়ে গেল।
এই মুহূর্তে, চেং ফেং মনে করল সে যেন মরে যেতে চায়।
নয়爷 আন小姐-কে কতটা গুরুত্ব দেয়, সে ভালো জানে।
এখন আন তং অনিচ্ছাকৃতভাবে সবার সামনে প্রকাশিত হল, চেং ফেং-এর মনে হল আজকের খাওয়া যেন বিদায়ী ভোজন।
একটা একটার, চারজন রেস্তোরাঁর সামনে বিদায় জানাল।
চেং ফেং দ্রুত আন তং-কে গাড়িতে তুলল, গাড়ি চালিয়ে চলে গেল।
রাস্তায়, ইকো এক হাতে পকেটে, অদ্ভুত হাসি দিয়ে বলল, "এখানে আরও ঘুরব, নাকি অন্য পিয়ানো দোকানে যাব?"
"ঘুরব না।" ওয়েন ওয়ান দুঃখভরা হাসি দিয়ে বলল, "আমি পিয়ানো ভালো বাজাতে পারি না, সমস্যাটা পিয়ানোর নয়, আমার দক্ষতার। যত ভালো পিয়ানোই কিনি, কোনো লাভ নেই।"
ইকো তার উৎসাহ ভেঙে দিতে চাইল না, যদিও সত্যি, "তুমি তো শিল্প জগতে নাম করতে চাইছ না, বাজাতে পারলেই হয়, পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হও না হলেও তোমার মর্যাদা কমবে না।"
ওয়েন ওয়ান কাঁধ ঝাঁকাল, "দক্ষতা না থাকলে মেনে নিতে হয়। আমি আগে যাচ্ছি, ইয়াং সুই পার্কিংয়ে অপেক্ষা করছে।"
"হ্যাঁ, দেখা হবে।"

ইকো ওয়েন ওয়ানকে বিপরীত দিকের শপিংমলে যেতে দেখল, তার ছায়া হাওয়া হয়ে গেলে মোবাইল বের করে এক গ্রুপ চ্যাটের পুরনো বার্তা খুঁজতে শুরু করল।
আজ আন তং-এর সঙ্গে দেখা না হলে, তার মুখের পাশটা খেয়াল না করলে ইকো হয়তো মাসখানেক আগে সু ইটিং-এর পাঠানো ছবি মনে করত না।
— বাজি, বৃদ্ধ ভিক্ষু শীঘ্রই নিয়ম ভাঙবে।
এটাই সু ইটিং-র বার্তা, সবাই তখন অনেক মজা করেছিল।
ইকো গ্রুপ চ্যাটের রেকর্ড খুঁজে সেই পাশের ছবি খুলল, দেখল তার অনুমান ঠিক, ছবিতে নয়哥-র পাশে বসা মেয়েটি আন তং।
আসলে, সে-ই নয়哥-র নিয়ম ভাঙানো সেই মেয়ে।
...
এই সময়, চেং ফেং গাড়ি চালাতে গিয়ে রং শেন-এর ফোন পেল।
ফোনের নাম দেখে তার হাত কেঁপে গেল, প্রায় স্টিয়ারিং ছেড়ে দিচ্ছিল।
এটা নয়爷-র ফোন নয়, যেন "অন্তিম জগত" থেকে মৃত্যুর ডাক।
চেং ফেং দুঃখে কাতর, গাড়ি সাইডে থামিয়ে পেছনে হাসি দিয়ে বলল, "আন小姐, একটু অপেক্ষা করুন, আমি একটা সিগারেট কিনে আসি।"
আন তং উত্তর দেওয়ার আগেই, সে গাড়ির দরজা খুলে দৌড়ে চলে গেল।
চেং ফেং গাছের ছায়ায় দাঁড়িয়ে, ঠান্ডা বাতাসে কাঁপতে কাঁপতে ফোন কানে লাগাল, "নয়爷।"
"স্থানান্তরের কাজ হয়ে গেছে?"
চেং ফেং দ্রুত মাথা নাড়ল, "হয়েছে, খুব সহজে, হুয়াং主任 আপনাকে কৃতজ্ঞতা ও শ্রদ্ধা জানিয়েছে, তিনি..."
কথা শেষ হয়নি, পুরুষের গভীর, ধীরস্বরে আবার শোনা গেল, "ইকোকে কোথায় দেখেছ?"
"এ..." চেং ফেং ভাবছিল কী বলবে, "সিবিডি-র রেস্তোরাঁয়। আন... আন小姐 ক্ষুধার্ত ছিল, আমরা দুজন একটা জায়গায় খেতে গেলাম, হঠাৎ ইকো ও ওয়েন ওয়ানকে দেখে ফেললাম।"
পুরুষ কিছু বলল না, ফোনের ওপাশে নীরবতা অস্বস্তিকর।
চেং ফেং জানত, এড়িয়ে যেতে পারবে না, সত্যি বলল, "আন小姐 আমাকে খেতে আমন্ত্রণ জানিয়েছিল... নয়爷, এটা আমার ভুল, কিন্তু আমি কল্পনাও করিনি ওদের দেখা হয়ে যাবে..."
পুরুষ বলল, "এখনই এভাবে থাকো," তারপর সংযোগ কাটল।
এভাবে থাকো মানে কী?
চেং ফেং ঠান্ডা বাতাসে ভাবতে লাগল, নিজে থেকে পদত্যাগ করবে নাকি শাস্তি চাইবে?
আসলে, রং শেন রাগ করেনি, ফোন কাটার কারণ শুধু আন তং-এর ফোন আসা।
ফোন ধরতেই সে শুনল মেয়েটি কোমল স্বরে বলছে, "ডাক্তার রং, আমি আপনাকে ফিরতি ফোন দিতে ভুলে গেছি, স্থানান্তরের কাজ হয়ে গেছে, সব কাগজপত্র চেং ফেং-এর কাছে আছে।"
পুরুষের কণ্ঠ ধীর, সংযত, আত্মবিশ্বাসী, "দুপুরে খেয়েছ?"
আন তং বলল, খেয়ে নিয়েছে, এখন বাড়ি ফিরবে।
রং শেন কিছুক্ষণ নীরব, তার গম্ভীর কণ্ঠে কোনো অস্বাভাবিকতা নেই, "আগামীকাল কোনো কাজ রেখো না, বাড়িতে আমার জন্য অপেক্ষা করো।"
"তুমি আগামীকাল ফিরবে?"
তো বলেছিলে পরশু বৃহস্পতিবার আসবে...
পুরুষ গম্ভীর স্বরে বলল, "হ্যাঁ, বিকেল তিনটায় হংকংয়ে পৌঁছাবো।"