অধ্যায় একানব্বই: আজ

আন্তরা বলল, গরম লাগছে না, তবুও চায়ের কাপে ঠোঁট ছুঁইয়ে মুখের লালিমা আড়াল করার চেষ্টা করল, আর নিজেকে যতটা সম্ভব স্বাভাবিক দেখাতে চাইল।
পুরুষটি তার অস্বস্তি বুঝতে পেরেও কিছু বলেনি, বরং চোখে-মুখে হাসির রেখা একটুও কমেনি।
যদিও রং শেনের প্রেমের কোনো পূর্ব-অভিজ্ঞতা নেই, তবু তার প্রবল সংবেদনশীলতা এবং বিশেষ করে আন্তরার আবেগ বোঝার দক্ষতা ছিল নিখুঁত।
একটু রোমান্টিক নীরবতার পর আন্তরা মনে করল, সে নিজেকে সামলে নিয়েছে, যদিও পুরুষটির দৃষ্টি পড়তেই মুখ খুলে মিথ্যে বলে ফেলল, "আমি... একটু ওয়াশরুমে যাব।"
রং শেনের ঠোঁটে হাসি আরও গভীর হল, লম্বা আঙুলে টেবিলের কোণে রাখা কল-বাটনে চাপ দিল।
দরজা খুলতেই, সেবার ব্যবস্থাপক সম্মান দেখিয়ে জানতে চাইল, তাদের কোনো প্রয়োজন আছে কিনা।
পুরুষটি আন্তরার দিকে তাকিয়ে ঠোঁটের ইশারায় বলল, "তুমি ওর সঙ্গে চলে যাও।"
আন্তরা মাথা নিচু করে বেরিয়ে গেল, রং শেনের চোখের আড়ালে যাওয়ার পরেই মুখে হাত চাপড়ে নিঃশ্বাস স্বাভাবিক করার চেষ্টা করল।
সে জানে না, অন্য মেয়েদের প্রেমে পড়লে এমন হয় কি না—মন কাঁপে, নার্ভাস লাগে, আবার বুকের কোথাও লুকানো আশায় নতুন কিছু শুরু করার ইচ্ছা জাগে।
আসলে... তারা হাত ধরা ছাড়া খুব বেশি আলিঙ্গনও করেনি।
তবু রং শেন এমন নির্ভারভাবে তার খাওয়া খাবার খেতে পারে, প্রেমের প্রথম স্বাদে মাতোয়ারা আন্তরা নিজের মধ্যে গজিয়ে ওঠা মধুরতা আর লজ্জা দমিয়ে রাখতে পারে না।
কিছুক্ষণ বাদে সে আবার ঘরে ফিরল, মুখের লালচে ভাব কিছুটা কমে এসেছে, ব্যাস কিছুটা ভেজা দাগ এখনো রয়ে গেছে।
সব খাবার চলে এসেছে, তিনটি পদ ও একটি স্যুপ—সবকিছুই হংকংয়ের বিশেষ স্বাদ।
আন্তরা মোটামুটি বুঝতে পারল পুরুষটির উদ্দেশ্য—তাকে নিয়ে এখানে এসেছেন, নিজস্ব রেস্তোরাঁয় হংকংয়ের খাবার খাওয়াতে, যাতে তার মন থেকে প্রবাসের বেদনা কিছুটা কমে।
...
খাবার শেষ হলে ছয়টার বেশি বাজে, বাইরের আকাশও পুরোপুরি অন্ধকার।
তাদের কক্ষ থেকে জানালার দিকে তাকালে, নদীর ধারে বিশাল ফেরিস হুইল আর চারপাশে ছড়িয়ে থাকা গমের শীষের মতো লাইটের সমুদ্র দেখা যায়।
হালকা ধোঁয়ার গন্ধ ভেসে এলো সামনে থেকে।
আন্তরা ঘাড় ঘুরিয়ে এক দৃশ্য দেখল, যা তার হৃদয়ে দোলা দিল।
সম্ভবত ঘরের আলো খুবই কোমল, ল্যাম্পশেড ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে আসা কমলা আলো পুরুষটির চারপাশে পড়ে, যেন স্বর্ণালী আবছা আভা ছড়িয়ে দিয়েছে।
সে চেয়ারে হেলান দিয়ে ধূমপান করছে, নীলাভ ধোঁয়া আধো-আলোয় ভেসে তার অবয়বকে অস্পষ্ট করেছে।
শুধু তার গভীর কালো চোখজোড়া, মাঝারি দূরত্ব পেরিয়ে, পুরো মনোযোগে আন্তরার দিকে তাকিয়ে ছিল।
আন্তরা জানে না, সে কতক্ষণ ধরে তাকিয়ে আছে, তবু পুরুষটির অভিব্যক্তি দেখে আন্তরা অনুভব করল, তার মধ্যে একধরনের যত্নশীল কোমলতা আছে।
সে ঠোঁটের কোণে একটু হাসল, খোলা মনে রং শেনের দিকে তাকাল।
"পেট ভরে গেছে?"
আন্তরা পেটে হাত রেখে মাথা নেড়ে বলল, "হুম।"
পুরুষটি আধা সিগারেট শেষ করে ফেলে দিল, প্যান্টের ওপর ধুলো ঝাড়ল, "চলো তবে।"
দু’জনেই কোট পরে, একে অপরের পেছনে ঘর ছাড়ল।
রেস্তোরাঁর দরজা পার হওয়ার মুহূর্তে, পরিষেবা ব্যবস্থাপক হাতে সুন্দর করে মোড়ানো কেকের বাক্স নিয়ে এগিয়ে এল, "রং স্যার, মুস কেক প্যাক করে দিয়েছি, ফ্রিজে তিনদিন থাকবে।"
"ধন্যবাদ।"
পুরুষটি লম্বা আঙুলে বাক্সটা নিল, অন্য হাতে স্বাভাবিকভাবে আন্তরার হাত ধরে রেস্তোরাঁর বাইরে গেল।
"তুমি কখন কেক অর্ডার করলে?" আন্তরা হাঁটতে হাঁটতে কৌতূহলভরে জানতে চাইল, যদিও কেকের বাক্সের ভেতর কী আছে দেখেনি, তবু তার মনে হলো, নিশ্চয়ই সেই সুস্বাদু লেবু মুস কেক।
রং শেন মাথা ঘুরিয়ে তাকাল, গলায় বরাবরের মতো গম্ভীর স্থিরতা, "তুমি যখন ওয়াশরুমে গিয়েছিলে।"
আন্তরা হালকা হাসল, কৃতজ্ঞতা জানাল, তারপর মুখে ভিন্ন কথা বলে বলল, "কেক বেশি খেলে তো মোটা হব না?"
"তবে কি ফেরত পাঠাবো?" পুরুষটি ইচ্ছা করেই পা থামিয়ে, ভ্রু উঁচিয়ে, মজা করার ভঙ্গিতে বলল।
কিন্তু আন্তরা রং শেনের মুখের দিকে খেয়াল করেনি, তাড়াতাড়ি তার হাত ছাড়িয়ে নিয়ে কেকের বাক্সটা নিজের হাতে নিল, "নিয়ে যখন এসেছি, ফেরত পাঠানো কেন?"
এ যেন মুখে আপত্তি, কাজে সম্মতি—এর নিখুঁত উদাহরণ।
পুরুষটির গলা দিয়ে গভীর হাসি বের হলো, আন্তরার মাথায় হাত বুলিয়ে, চোখে অসীম স্নেহ আর প্রশ্রয়ের ছাপ ফুটে উঠল।
...
দেশের খাবার খেয়ে, প্রিয় কেক নিয়ে আন্তরা ভাবল, বাড়ি ফেরা ছাড়া আর কোনো কাজ বাকি নেই।
কিন্তু পুরুষটি গাড়ি এমন পথে চালাল, যা বাড়ির দিকে নয়।
যদিও আন্তরা ঝানজৌ শহরে নতুন, তবুও মোটামুটি দিকনির্দেশনা বুঝতে পারল।
মাত্র দশ মিনিটের মতো, গাড়ি নদীর ধারের পার্কিং লটে ঢুকে গেল।
আন্তরা অবশেষে কৌতূহল সামলাতে না পেরে প্রশ্ন করল, "এখানে এসেছ কেন?"
"তুমি তো বলেছিলে, ফেরিস হুইলে চড়তে চাও?" রং শেন গাড়ি থামিয়ে, তার হাঁটুর ওপর রাখা কেকের বাক্সটা নিয়ে পিছনের সিটে রাখল।
সে তো কখনো বলেনি, তবুও সে জানে।
আন্তরা কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে সিটবেল্ট খুলল, চোখ মেলে তাকাল বিশাল ফেরিস হুইলের দিকে, বিশ্বাস করতে পারল না, এমন মার্জিত পোশাক, কোট ও স্যুটপ্যান্ট পরে থাকা একজন পুরুষ তার সঙ্গে ফেরিস হুইলে উঠবে—এটা কেমন হবে?
নদীর ধারের এই পার্ক, রাত হলেও মানুষ কম নয়।
কেউ জোড়া ধরে হাঁটছে, আবার কেউ অফিস শেষে সন্তানকে নিয়ে ঘুরতে এসেছে।
পার্কের ভেতরের সব আয়োজন একদম নতুন, চারপাশে ঝিকিমিকি লাইট আর আলোয় পুরো জায়গাটা যেন দিনে পরিণত হয়েছে।

রং শেন জানালার কাছে গিয়ে দুইটি টিকিট কিনল, আন্তরা কয়েক কদম দূরে দাঁড়িয়ে তাকিয়ে রইল।
এক অদ্ভুত নতুন অনুভূতি—সে অন্য সবার মাঝে দাঁড়িয়ে আছে, তবুও একটুও অস্বাভাবিক লাগছে না; বরং তার উচ্চতা, রূপ-লাবণ্য এতটাই চোখে পড়ে যে, আশেপাশের সবাই তাকিয়ে রয়েছে।
যেমন আন্তরার পাশে দাঁড়িয়ে কয়েকজন কিশোরী, দাড়িয়ে থেকে পুরুষটির দিকে তাকিয়ে, ফিসফিস করে আলোচনা করছে।
বাকিটা শোনা গেল না, শুধু একটি কথা আন্তরার মনে গেঁথে গেল—
—এই উচ্চতা, এই ব্যক্তিত্ব, যেন গল্পের সেই কর্তৃত্বশালী কর্পোরেট বস স্বয়ং এসে হাজির!
আন্তরা গলায় পেঁচানো স্কার্ফের নিচে লুকানো ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটে উঠল, মনে মনে গর্বের আবেশ ছড়িয়ে গেল।
ফেরিস হুইলের নিচে, প্রায় পাঁচ মিনিট অপেক্ষার পর দু’জনে হাত ধরে ক্যাবিনে ঢুকল।
ভেতরটা একেবারে না ছোট, না বড়, দু’পাশে মুখোমুখি বসার আসন।
আন্তরা জানালার পাশে বসল, কনুই নিরাপত্তা রেলিংয়ে রেখে শহরের পশ্চিম দিকের রাতের দৃশ্য দেখল।
ক্যাবিন যত ওপরে উঠতে লাগল, তত দৃশ্য আড়াল হতে লাগল, আন্তরা দাঁড়িয়ে জানালার কাচে নিচের পার্কের আলো-শো দেখল।
"শেষবার কবে ফেরিস হুইলে চড়েছিলে?"
হঠাৎ পেছন থেকে উষ্ণতা এসে গায়ে লাগল, সঙ্গে নরম অথচ গুরুগম্ভীর কণ্ঠস্বর কানে বাজল।
আন্তরা কাঁধ কুঁচকে গ্লাসে প্রতিবিম্ব দেখে স্পষ্ট দেখতে পেল, তার পেছনে সেই সুদর্শন মুখ।
রং শেনের বুক আসলে তার গায়ে ছোঁয়নি, শুধু দু’জনের ফাঁকটা খুবই কম, আর তার দু’হাত আন্তরার দুই পাশে দিয়ে নিরাপত্তা রেলিংয়ে রেখেছে।
এভাবে, মেয়েটিকে সে প্রায় নিজের বুকে বন্দি করে রেখেছে।
আন্তরা পুরুষটির বাহুর দিকে তাকিয়ে নরম স্বরে বলল, "অনেক বছর আগে, সম্ভবত ষোল বছর বয়সে, তুমি?"
রং শেন সামান্য ঝুঁকে নিচের দিকে তাকাল, একসঙ্গে নিচু স্বরে উত্তর দিল, "সাতাশে।"
"এই বছর?" আন্তরা একটু অবাক হয়ে মাথা ঘুরিয়ে তাকাল, কপাল প্রায় পুরুষটির চিবুকে লেগে যাচ্ছিল।
এই উত্তর শুনে তার মনে হলো, রং শেন হয়তো এই বছরও ফেরিস হুইলে উঠেছে, যদিও এতে কোনো রাগ নেই, শুধু অস্বস্তি লাগল—সঙ্গে কে ছিল?
বন্ধুদের কেউ তো হবে না নিশ্চয়!
তবুও—
রং শেন মাথা নিচু করে তার দিকে তাকাল, দৃষ্টি গভীর ও শান্ত, "আজ।"
(এই অধ্যায় সমাপ্ত)