১৫৩তম অধ্যায়: নৈকট্য
রং শেন-এর এই কটি দিন কিছুটা কষ্টের কাটলেও তিনি যথাসাধ্য নিজেকে সংযত রেখেছিলেন।
শেষ পর্যন্ত তিনি তো নিশ্চিত হতে পারেননি যে, ওই বর্ষবরণের রাতে আন্ তোং-এর মনের গভীরে আবেগ বেশি কাজ করেছিল, নাকি নিছক আকস্মিক উত্তেজনা।
তবে আজকের রাতটি ছিল একদম নিখুঁত।
সন্ধ্যাবেলার সেই অন্তরঙ্গতার জন্যই হয়তো, আন্ তোং-এর শরীর কিছুটা আড়ষ্ট ও শক্ত থাকলেও সে কোনো ধরনের প্রতিরোধ বা বিরক্তি প্রকাশ করেনি।
রং শেন তাকে কোলে নিয়ে বিছানার দিকে এগিয়ে গেলেন, মেঝের ওপর ছড়িয়ে পড়ল পোশাক, আর পুরো ঘরখানা ফের ডুবে গেল এক মায়াবী ও মোহময় আবেশে।
……
সময় যেন ডানায় ভর দিয়ে উড়তে লাগল, দেখতে দেখতে চার-পাঁচ দিন কেটে গেল।
রং শেনেরও এবার বিদেশ যাওয়ার সময় হয়ে এসেছে।
চার-পাঁচ দিন—কথাটা শুনতে খুব দীর্ঘ নয়, আবার খুব সংক্ষিপ্তও বলা চলে না।
কিন্তু আন্ তোং-এর কাছে এই কদিনের পরিবর্তনগুলোকে আক্ষরিক অর্থেই বিশাল বলা চলে।
অথচ সে তো কেবল কিছুদিন আগেই মনে মনে এই সিদ্ধান্তে পৌঁছেছিল যে, রং শেন এমন কোনো পুরুষ নন যিনি এই ব্যাপারে বড্ড বেশি অধৈর্য।
কিন্তু মোটে কটি দিনেই তার সেই ধারণা পুরোপুরি উল্টে গেল।
তিনি যে অধৈর্য নন, তা ঠিক আছে; কিন্তু তাঁর শারীরিক শক্তি যেন বড্ড বেশি প্রবল।
এতটাই প্রবল যে আন্ তোংয়ের পক্ষে তা সামলানো প্রায় অসম্ভব হয়ে দাঁড়াল, এমনকি একদিন ভোরে বিছানা থেকে নামতে গিয়ে তার দুই পা কেঁপে সে সোজা মেঝেতে পড়ে গেল।
সেই দিন সকাল দশটার দিকে, আন্ তোং ধীর পায়ে সিঁড়ি দিয়ে নিচে নেমে এল। তার ইচ্ছে ছিল সোজা খাবার ঘরে গিয়ে কিছু খেয়ে নেবে, কিন্তু বসার ঘরে দুজনকে বসে থাকতে দেখে সে একটু অবাক হলো।
সে অবাক হয়ে পলক ফেলল, তার দৃষ্টি রং শেনের মুখ থেকে সরে গিয়ে গিয়ে পড়ল রং সিয়ানের ওপর।
তার যদ্দূর মনে পড়ে, তাদের বিয়ের পর থেকে নববর্ষের কটি দিন ছাড়া, সাধারণ সময়ে রং সিয়ান তাদের সঙ্গে খুব একটা মেলামেশা করতেন না।
"বড়দি।"
আন্ তোং ডেকে উঠল। সে সবেমাত্র কফি টেবিলের কাছে এসে পৌঁছেছে, এমন সময় রং সিয়ান একটি সুদৃশ্য লেডিস সিগারেট আঙুলে গুঁজে দিয়ে একটু বাঁকা হেসে বললেন, "এই সময়ে ঘুম ভাঙল বুঝি?"
রং শেন পাশ ফিরে ওর দিকে তাকালেন, তাঁর চোখে স্পষ্ট সতর্কবাণী ফুটে উঠল।
আন্ তোং গলা পর্যন্ত ঢাকা হাই-নেক সোটারের কলারটা একটু ছুঁয়ে দেখল। নিশ্চয়ই যথেষ্ট ভালোভাবেই ঢাকা আছে, তাই সে সহজভাবেই বলল, "হুম, গতকাল রাতে একটু দেরি করে ঘুমিয়েছিলাম।"
"তা তো বটেই, অল্প সময়ের জন্যই তো ছাড়াছাড়ি হচ্ছে। আন আনকে এমন দেখে আমারও একজন গৃহবধূ হয়ে থাকতে ইচ্ছে করছে।"
আন্ তোং একবার রং শেনের দিকে কটাক্ষ হানল। সে কিছু বলার আগেই রং শেন গম্ভীর গলায় একটু টিপ্পনী কেটে বললেন, "তোমার ইচ্ছে হলে, তোমাকে বিয়ে করে লালন-পালন করার মতো লোকের অভাব হবে না।"
মূল কথা হলো, সে ভালোবাসাকে বিশ্বাস করে না, এমনকি বিয়েকেও না। সুতরাং, সত্যিকারের কোনো গৃহবধূ হয়ে ওঠার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে তার নেই।
রং সিয়ান ভাইয়ের এই ঠাট্টায় কান দিলেন না। তিনি পা তুলে অত্যন্ত ধীরেসুস্থে সিগারেট টানতে লাগলেন, তাঁর চারপাশে ধোঁয়ার কুন্ডলী পাকিয়ে উঠতে লাগল। আর সেই ধোঁয়ার জেরে তাঁর মুখের অভিব্যক্তি কিছুটা ঝাপসা, ক্লান্ত ও বিরক্তিকর ঠেকছিল।
আন্ তোং ভাই-বোনের এই সাধারণ আলাপে ব্যাঘাত ঘটাতে চাইল না, সে একাই খাবার ঘরে গিয়ে সকালের নাস্তা করতে বসল।
তবে ফিরে দাঁড়ানোর ঠিক সেই মুহূর্তেই সে সোফার কোণায় রাখা একটা গার্হস্থ্য রঙের সুটকেস দেখতে পেল।
ওটা বোধহয় রং সিয়ানই নিয়ে এসেছেন।
……
মাত্র কয়েক মিনিটের ব্যাপার, আন্ তোং খাবার ঘরের দরজার কাছে আসতেই পায়ের শব্দ শুনতে পেল।
সে ডিম পোচ মুখে গুঁজে মাথা ঘুরিয়ে তাকাতেই দেখল, সেই চিরচেনা কালো-সাদার ক্লাসিক পোশাকে সুপুরুষ মানুষটি ধীর পায়ে হেঁটে আসছেন।
রং শেন তার মাথাটা একটু ছুঁয়ে দিলেন, তারপর একটা চেয়ার টেনে তার পাশেই বসে পড়লেন, "আজ রাতে লিং চিকে তোমার কাছে থাকতে বলব। যদি একা লাগে বা বিরক্ত বোধ কর, যেকোনো সময় আমাকে মেসেজ করতে পারো।"
ডিম পোচটা গিলে ফেলে আন্ তোং মাথা নেড়ে বলল যে সে বুঝেছে।
বিকেল পাঁচটায় ওঁর ফ্লাইট, দেখে মনে হচ্ছে রং সিয়ানও ওঁর সঙ্গেই যাচ্ছেন।
আন্ তোং তার প্লেটের হ্যামটা কাঁটাচামচ দিয়ে একটু খুঁটল, তার কণ্ঠস্বর কিছুটা ম্রিয়মান শোনাল, "তুমি আনুমানিক কত দিন পর ফিরবে?"
"সবচেয়ে বেশি হলে এক সপ্তাহ, সবচেয়ে কম হলে তিন দিন।"
আন্ তোং চুপ করে রইল কয়েক সেকেন্ড। "তাহলে ফেরার দিন আমাকে একটা খবর দিও। যেদিন তুমি ফিরবে, আমি কি এয়ারপোর্টে গিয়ে তোমাকে অভ্যর্থনা জানাব?"
সে তো এভাবেই পরিকল্পনা করেছিল, কিন্তু কথা শেষ হওয়ার সময় তার কণ্ঠস্বরটা একটু উঁচুতে গিয়ে ঠেকে, যার মধ্যে একটা অনিশ্চিত ও জিজ্ঞাসু সুর লুকিয়ে ছিল।
রং শেন তার বুড়ো আঙুল দিয়ে ওর গালের পাশটা আলতো করে বুলিয়ে দিলেন, তাঁর গভীর কালো চোখ দুটি যেন অফুরন্ত উষ্ণতায় ভরে উঠেছে, "বেশ তো।"
……
সারাদিন তো বাকিই আছে, রং সিয়ান রং শেনের সঙ্গেই বাইরে যাবেন, তাই তিনি সময় কাটানোর জন্য ইউয়েফু ভিলাতে এসেছেন—এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।
কিন্তু শাও মিংয়ু-র এখানে এসে হাজির হওয়াটা একটু বেমানান ঠেকছিল।
দুপুর একটা, সবেমাত্র দুপুরের খাওয়া শেষ হয়েছে। রান্নাঘরের রাঁধুনি বাইরে আবর্জনা ফেলতে গিয়ে ভিলার সামনের উঠানের সিঁড়ির ঠিক নিচেই দেখতে পেলেন, একটা ছিমছাম অবয়ব রেলিংয়ে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে সিগারেট ফুঁকছে।
রাঁধুনি সামান্য কিছু কথা জিজ্ঞেস করে দ্রুত বসার ঘরে ফিরে এসে খবর দিলেন, "স্যার, বাইরে এক শাও সাহেব দাঁড়িয়ে আছেন, কিছুতেই যাচ্ছেন না। বলছেন তিনি... মিস সিয়ানের জন্য অপেক্ষা করছেন।"
রং শেন চেহারায় কোনো ভাবান্তর না এনে চায়ের চিমটি নামিয়ে রাখলেন, তারপর রং সিয়ানের দিকে তাকিয়ে একটু ভুরু ওপরে তুললেন।
ইঙ্গিতটা একদম স্পষ্ট, ভেতরে ঢুকতে দেব কি না?
রং সিয়ান যেন কিছুই দেখতে পাননি, তিনি ড্রয়িংরুমে বসে গম্ভীর মুখে বই পড়তে লাগলেন।
এই পরিস্থিতিতে রং শেন কিংবা আন্ তোং—কারো পক্ষ থেকেই কিছু বলা সম্ভব ছিল না।
যদিও বাড়িটা তাদের, কিন্তু মূল চরিত্রটি যখন পাত্তা দিতে নারাজ, তখন এই দুজনেই বা কীভাবে অযাচিতভাবে নাক গলাবেন!
রং সিয়ান একেবারে সাধুসন্ন্যাসীর মতো অবিচল রইলেন, আর আন্ তোং বসল রং শেনের পাশে, দুজনে কী নিয়ে যেন ফিসফিস করে কথা বলতে শুরু করল।
যাই হোক, দু-একটা কথা বলার ফাঁকেই মেয়েটি সোটারের কলারটা একটু টেনে ঠিক করে নিল এবং পুরুষটির দিকে তির্যক দৃষ্টিতে তাকাল।
প্রেমের এই অবস্থাটা খুব বেশি উত্তাল না হলেও যত গোপনীয় ছিল, ততই যেন হুল ফোটাচ্ছিল।
বিশেষ করে সব সময় ঠান্ডা ও উদাসীন থাকা মানুষটি যখন মেয়েটির কাঁধে হাত রেখে ফিসফিস করে কথা বলছিলেন, তখন তাঁদের এই বিপরীত রূপটি এতটাই স্পষ্ট ছিল যে রং সিয়ান চাইলেও তা উপেক্ষা করতে পারছিলেন না।
বই পড়ার সময় তাঁর মনোযোগ দ্রুতই বিপরীত দিকের এই যুগলের দিকে চলে গেল।
আগে তিনি মনে মনে কতবার কল্পনা করেছিলেন যে রং শেন প্রেমে পড়লে কেমন দেখতে লাগবে, কিন্তু আজ নিজ চোখে বারবার দেখার পরও তাঁর কাছে ব্যাপারটা বেশ অদ্ভুতই ঠেকছিল।
রং সিয়ান এতদিন ভেবেছিলেন তাঁর এই ভাইটি যদি কখনো প্রেমে পড়েও, তবে তা হবে অত্যন্ত সংযত, গম্ভীর এবং একগুঁয়ে পুরুষালি স্বভাবের।
কারণ কোনো ভান দীর্ঘদিন ধরে করতে করতে তা স্বভাবের সঙ্গেই মিশে যায়।
কে জানত, ব্যাপারটি সম্পূর্ণ উল্টো হবে!
রং সিয়ান হাতের বইটি নামিয়ে রাখলেন, চোখ ফিরিয়ে অন্য দিকে তাকালেন।
কাচের জানালার বাইরের বাগান, সিঁড়িগুলো ধাপে ধাপে নেমে গেছে নিচের দিকে।
তিনি নিচের দৃশ্য দেখতে পেলেন না, কেবল ঝাপসা দেখতে পেলেন রেলিংয়ের ধার থেকে হালকা ধোঁয়া উড়ে আসছে, তারপর তা মিলিয়ে গিয়ে অদৃশ্য হয়ে যাচ্ছে।
রং সিয়ান কখনোই তাকে ভেতরে আসার কথা ভাবেননি, এমনকি আজ বসন্তের এই কনকনে ঠাণ্ডা আবহাওয়াতেও না।
কিন্তু মানুষের জীবনে অনেক সময় সব কিছু উল্টো পথে হাঁটে।
কারণ লিং চি তার ল্যাপটপ কোলে নিয়ে হন্তদন্ত হয়ে হাজির হলো। শুধু আসাই নয়, সে সঙ্গে বাইরে ঠান্ডায় জমে যাওয়া শাও মিংয়ুকেও টেনেহিঁচড়ে ঘরের ভেতরে নিয়ে এল।
"সিয়ানদি, এই ভাইটি আপনাকে খুঁজছেন।"
জুতো বদলানোর সময় লিং চি পিছন ফিরে বুড়ো আঙুল দিয়ে ইশারা করল।
রং সিয়ান: "..."
এদিকে সোফায় বসা আন্ তোং, লিং চির সঙ্গে চোখাচোখি হতেই মৃদু হেসে ফেলল।
দরজার কাছে দাঁড়িয়ে থাকা শাও মিংয়ুর নাকের ডগাটা সামান্য লাল হয়ে গেছে, স্পষ্টতই ঠান্ডা বাতাসে বেশিক্ষণ থাকার কারণে হয়েছে, তার সুন্দর মুখাবয়বও কিছুটা আড়ষ্ট হয়ে গেছে।
আন্ তোং রং শেনকে কিছু একটা বলে সোজা উঠে দাঁড়াল এবং লিং চিকে সঙ্গে নিয়ে ওপরের লাইব্রেরি রুমে চলে গেল।
রং সিয়ান কিছু বলার আগেই শাও মিংয়ু নিজে থেকেই হেঁটে এসে কফি টেবিলের সামনে বসল, তার কণ্ঠস্বর ঠান্ডা ও নির্লিপ্ত, "নাইন ব্রাদার, এক কাপ চা দেবেন কি?"
"তুমি এখানে কেন?" রং সিয়ান ঠান্ডা গলায় প্রশ্ন করলেন। তাঁর সুর খুব একটা উগ্র না হলেও আগের মতো সেই কটু টিটকিরি আর ছিল না।
শাও মিংয়ু তাঁর দিকে তাকালেন না, কোনো জবাবও দিলেন না। তিনি সোজা রং শেনের পিছু পিছু গিয়ে চা তৈরির টেবিলে বসলেন এবং একটা চায়ের কাপ হাতে নিয়ে তাতে চুমুক দিলেন।
রং শেন অবশ্য তাদের দুজনের মাঝের এই অদ্ভুত ও অস্বস্তিকর পরিবেশটা টের পেয়েছিলেন। তিনি চেয়ারের হেলান দিয়ে অত্যন্ত অলস ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করলেন, "আমার কাছে কোনো কাজ আছে?"
"হুম, একা একটু কথা বলা যাবে?"
"নিশ্চয়ই।"
শাও মিংয়ু অর্ধেক কাপ চা শেষ করে অনুভব করলেন যে তাঁর শরীর কিছুটা গরম হয়েছে। এরপর দুই পুরুষ খুব স্বাভাবিক ভঙ্গিতে দোতলার স্টাডি রুমের দিকে হেঁটে গেলেন।
সম্পূর্ণ উপেক্ষিত রং সিয়ান: "???"
তিনি চোখ ছোট করে শাও মিংয়ুর যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে রইলেন। কয়েক সেকেন্ড চিন্তা করার পর তিনি পরিস্থিতি যেমন আছে তেমনই ছেড়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।
সময় যেন পার হয়ে যেতে লাগল, ঠিক কতক্ষণ কেটেছে কে জানে, শাও মিংয়ু একা একা আবার ফিরে এলেন। তবে তিনি একবারের জন্যও রং সিয়ানের দিকে তাকালেন না, কোনো কথাও বললেন না। তিনি নীরবে কোণায় রাখা বার কাউন্টারের দিকে গিয়ে একটা মদের বোতল বের করে নিলেন।
রং সিয়ান: "..."
উনি কি এটাকে নিজের বাড়ি বলেই ধরে নিয়েছেন নাকি?