ষাটতম অধ্যায়: পক্ষপাত

ফোনের ওপাশে, রং শেন কী নিয়ে ব্যস্ত ছিলেন কে জানে, দীর্ঘক্ষণ চুপচাপ ছিলেন।
এতটাই দীর্ঘ, যে আন তং মনে করল যোগাযোগে সমস্যা হয়েছে, আবারও কয়েকবার ‘হ্যালো’ বলল।
পুরুষের উষ্ণ, গভীর কণ্ঠস্বর বদলায়নি, “কোথায় গেছো, নেটওয়ার্ক নেই?”
আন তং ভেজা চুল ছুঁয়ে বলল, “বেইনান পাহাড় একটু দূরে, তাই নেটওয়ার্ক খারাপ।”
“এখন নামছো?”
রং শেন আর বেশি কিছু জিজ্ঞেস করলেন না, যথেষ্ট সম্মান আর বোঝাপড়া দেখালেন, যেন সবচেয়ে বেশি তার অবস্থান নিয়েই চিন্তা।
আন তং বাসের জানালা দিয়ে রাস্তার দিক নাম দেখে বলল, “আরো একটু পরেই জিয়াওহুয়া এলাকায় পৌঁছব।”
রং শেন ধীরে ধীরে ধোঁয়া ছাড়লেন, নিচু গলায় বললেন, “ঠিকানা চেং ফেংকে পাঠিয়ে দাও, ও তোমায় নিয়ে যাবে।”
“লাগবে না, আমি মেট্রো ধরলেই হবে।”
দু’সেকেন্ড চুপ, রং শেন ধৈর্য ধরে বোঝানোর সুরে বললেন, “পাঠিয়ে দাও, রাত হয়ে গেছে, রাস্তা অনেক, একা মেয়ের পক্ষে বাইরে থাকা নিরাপদ নয়।”
আন তংয়ের বুকটা হালকা গরম হয়ে উঠল, কোমল গলায় বলল, ঠিক আছে।
…
ওদিকে, রং শেন একদল বন্ধুর সঙ্গে খেতে বসেছিলেন, ফোন নামাতেই পাশে বসা সু ইথিং ক্ষ্যাপানোর সুরে বলল, “দারুণ তো! আমরা কুড়ি বছর চিনি, তুমি তো কখনও এত নরম স্বরে আমার সঙ্গে কথা বলোনি।”
রং শেন চোখ টিপে তাকালেন, সামান্য ঝুঁকে ছাই ঝাড়লেন, “তুমি তো একটুও লজ্জা পাও না।”
“বুড়োরা বলে, লোহার গাছে ফুল ফোটে সহস্র বছরে।” সু ইথিং পা দোলাতে দোলাতে হাসল, “রং জিউ, তুই তো মনে হয় পড়েই গেলি।”
রং শেনের সিগারেট ঠোঁটে থেমে গেল, কালো চোখ গাঢ় আর নিরাবেগ।
“এটা অস্বীকার কোরো না।” সু ইথিং নিজের চোখ দেখিয়ে বলল, “আমার এই চোখ, একবারেই সব বুঝে ফেলে। আবারও বলছিস, রাত, মেয়ের একা বাইরে থাকা নিরাপদ নয়—ও তো সাবালিকা, ওর প্রতি যদি কোনো ভাবনা না থাকত, এত আদর করতি কেন?”
রং শেন কিছুক্ষণ চুপ, কে জানে কথাগুলো মনে ধরেছে কিনা, নাকি আন তংয়ের প্রতি তার ধৈর্যের উৎস নিয়ে কখনও ভেবে দেখেননি।
অপরিচিত আর জটিল অনুভূতি সহজে কাটে না, ছাই শেষ হয়ে গায়ে লাগা উত্তাপে হঠাৎ চেতনা ফেরে রং শেনের।
সু ইথিং মজার ছলে তাকিয়ে, চমকিত হয়, “আচ্ছা, দেখছি তোর ইদানীং ধোঁয়ার নেশা বেড়েছে, আগে দশ দিনেও একটা খেতিস না, এখন এক রাতে তিনটা—বড় কোনো সমস্যায় পড়েছিস?”
উপর উপরে খোঁজ নেওয়া, আসলে তো মজা নেওয়া।
জীবনে রং শেন কোনো নারীর কারণে হোঁচট খেয়েছে, এই দৃশ্যের চেয়ে বেশি উত্তেজনাদায়ক কিছু নেই।
সু ইথিং অলস ভঙ্গিতে তাকিয়ে, আন তংয়ের ছায়া মনে পড়ে যায়।
কিছুক্ষণ পর, সে কনুই দিয়ে রং শেনের বাহুতে ঠেলা দিয়ে বলল, “বল তো, আন তংয়ের কী দেখে এতো পছন্দ? ও তো বেশ গম্ভীর, বেশি কথা বলে না, চেহারা ছাড়া, আর কী গুণে ও ওয়েন ওয়ানের চেয়ে ভালো?”
সব সময়ই কোনো না কোনো নারীর সঙ্গে তুলনা টানা তার অভ্যাস।

সু ইথিং, যে একের পর এক প্রেমিকা বদলানো ধনী পরিবারের ছেলে, ব্যতিক্রম নয়।
এই সময়, রং শেন আর সিগারেট ধরালেন না, বরং হাতে রেড ওয়াইন তুলে দু’চুমুক খেলেন, গম্ভীর গলায় বললেন, “ওর ওয়েন ওয়ানের চেয়ে ভালো হতে হবে না।”
সু ইথিং প্রথমে অবাক, তারপর হেসে উঠল, “তুই তো বরং সরাসরি স্বীকার করলেই পারতিস, আন তংকে বেশি পছন্দ করিস।”
সে যখন ভাবল রং শেন আর উত্তর দেবে না, তখন পুরুষটি হালকা করে গ্লাস দোলালেন, ভ্রু তুললেন, “হ্যাঁ, সত্যিই বেশি পছন্দ।”
শুরুতে কৌশল, পরে অনুভূতির জন্ম।
সবাই বড় হয়েছে, রং শেন নির্দ্বিধায় স্বীকার করতে পারে, আন তংয়ের প্রতি তার পক্ষপাতিত্ব আছে।
ওর কারো সঙ্গে তুলনা করার দরকার নেই, কারণ পক্ষপাত শব্দটাই ব্যক্তিকে কেন্দ্র করে।
…
ওদিকে, আধা ঘণ্টা পার না হতেই, চেং ফেং গাড়ি চালিয়ে জিয়াওহুয়া এলাকার মেট্রো টার্মিনালে পৌঁছে গেল।
এ জায়গাটা একেবারে নির্জন নয়, তবে শহরের মাঝখানে গড়ে ওঠা নতুন পাড়া, রাস্তার আলোও শহরের চেয়ে ম্লান।
চেং ফেং অনেকক্ষণ তাকিয়ে দেখল, আন তং মেট্রো স্টেশনের ছাউনির নিচে মাথা নিচু করে নিশ্চল দাঁড়িয়ে আছে।
“ছোট আন! তাড়াতাড়ি ওঠো গাড়িতে।” চেং ফেং জানালা খুলে ডাকল।
আন তং শব্দ শুনে মুখ তুলল, হাতে ধরা পিন-আনফু সাবধানে রেখে, ছাতা খুলে এগিয়ে গেল।
রাতের ঠাণ্ডা বাড়ছে, বৃষ্টির সঙ্গে বরফও পড়ছে।
আন তংয়ের নাসারন্ধ্র লাল, চোখে রক্তিম ছাপ, গাড়িতে উঠতেই চেং ফেং হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।
“ছোট আন, তুমি… ঠিক আছো তো?”
ওর মাথা বেশি কাজ করে না, কিন্তু ওর এমন অবস্থায় যে কেউ সন্দেহ করত।
আন তং ক্লান্ত চোখ মিটিমিটি করে শান্তভাবে মাথা নাড়ল, “ভালোই আছি, কী হয়েছে?”
আর কী হবে!
চেং ফেং ফোনে পুলিশ ডাকার ইচ্ছে চেপে রেখে নম্র গলায় জানতে চাইল, “কোনো খারাপ অভিজ্ঞতা হয়নি তো?”
“না।”
আন তং বেশিদূর কথা বলতে চায় না দেখে, চেং ফেং সন্দেহ গোপন রেখে গাড়ি বাড়ির দিকে ছুটিয়ে দিল।
এর মাঝে রং শেনকে জানিয়ে দিল, স্ত্রীকে নিয়ে এসেছে।
খুব তাড়াতাড়ি গাড়ি পৌঁছাল ‘ইউনডিয়ান’ বাড়ির পেছনের উঠানে, খবর শুনে লি ব্যবস্থাপক আর লিং ছি দৌড়ে এলেন।
“ওহ, ম্যাডাম, ফিরলে তো!” লি ব্যবস্থাপক হাঁটুতে হাত রেখে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

লিং ছি ছোট দৌড়ে এগিয়ে গিয়ে ভালো করে দেখে বলল, “ম্যাডাম, আর কখনো যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ো না, আমার হৃদযন্ত্র ভালো নয়, তোমার জন্য ভয় পেয়ে মরে যাচ্ছি।”
আন তং চুপচাপ দাঁড়িয়ে, কোনো কথা খুঁজে পেল না।
অনেক দিন পর একরকম উষ্ণতা শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।
চোখের সামনে কয়েকজন মানুষ, মুখে যতই বকাবকি করুক, চোখে শুধুই উৎকণ্ঠা আর মমতা।
লিং ছি ছাতা ধরেছে, লি ব্যবস্থাপক তাড়াতাড়ি ঘরে তাড়াচ্ছেন, চেং ফেং পেছনে দাঁড়িয়ে ফোনে জানাচ্ছেন, ফিরে এসেছেন।
আন তংয়ের গলা ধরে এলো, ঠাণ্ডা গলায় তাদের সঙ্গে মূল বাড়িতে ঢুকে চোখ আরও লাল।
বসে পড়তেই লি ব্যবস্থাপক আদা চা এনে দিলেন, “ম্যাডাম, গরম আদা চা খান, এমন ঠাণ্ডা—আবার ঠান্ডা লাগাবেন না।”
আন তংয়ের বরফ শীতল আঙুলে গরম চায়ের পেয়ালা, মুখ খুলে কাঁপা গলায় বলল, “দুঃখিত, সবাইকে চিন্তায় ফেলেছি, ফোনে নেটওয়ার্ক ছিল না, ইচ্ছে করে যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হইনি…”
“ম্যাডাম, কিসের দুঃখিত?” লিং ছি গরম খাবার নামিয়ে টেবিলে রেখে হাসল, “পরের বার থেকে যেন না হয়, সেটাই যথেষ্ট।”
বলতেই লি ব্যবস্থাপক লিং ছি-র পিঠে থাপ্পড় মারলেন, “বড়-ছোট কিচ্ছু বুঝো না।”
লিং ছি হোঁচট খেয়ে পড়ে যাওয়ার উপক্রম।
ভ্রু কুঁচকে গাল ফুলিয়ে পিঠ ঘষে চেঁচাল, “লি কাকা, আস্তে মারুন, হাড় ভেঙে যাবে।”
এই দৃশ্য দেখে আন তং মনে হল বহুদিন পর পরিবার ফিরে পেলেন।
আছে বড়রা, আছে ছোটরা, হাসি-ঠাট্টা, হুল্লোড়—আনন্দ আর উষ্ণতায় ভরপুর।
এই প্রাণবন্ত পরিবেশ থামল রং শেন ফিরে আসতেই।
জানালার বাইরে বরফ ঝরছে, পুরুষটির কাঁধে পাতলা সাদা বরফ জমে আছে।
আন তং তখনো ছোট ছোট কামড়ে খাবার খাচ্ছিল, ওকে দেখে তাড়াতাড়ি খাওয়া থামিয়ে উঠে দাঁড়াল, “রং ডাক্তার, আজ আমি…”
রং শেন কোট খুলে তার চোখে তাকালেন, চোখে ঝিলিক দেয় স্ফটিক ঝাড়বাতির আলো, “কিছু না, আগে খাও, পরে কথা হবে।”
আন তংয়ের গলায় আটকে থাকা কথা ফিরে গেল।
লিং ছি-র বর্ণনায় সবকিছু জানতে পেরেছে।
তবুও রং ডাক্তারের আচরণ স্বাভাবিক, যেন কিছুই মনে করেননি।
এতে আন তং আরও অপরাধবোধে ভুগল, হঠাৎ আর খেতে ইচ্ছা করল না।
(এই অধ্যায় শেষ)