অধ্যায় ঊনত্রিশ: ইস্পাত-দেহে কোমলতা
অন্যদিকে, সামনের আঙিনার মূল ভবনের বৈঠকখানা। রং পরিবারে প্রবীণা কর্তা, কঠোর ও গম্ভীর চেহারায়, হাতে পবিত্র মালা জড়িয়ে, বেশ কর্তৃত্বের সাথে বললেন, “ছোটো বান, আছি তোমার সঙ্গে ঘুরে দেখাক, আমি আগে ছোটো নয়ের সঙ্গে কিছু কথা বলব।”
ওন বান একটু লজ্জিত মুখে রং শেনের দিকে তাকালেন, তারপর সৌজন্যভরে উঠে দাঁড়ালেন, “ঠিক আছে, আমি খুব দূরে যাব না, কিছু হলে আপনি লি দাদাকে আমাকে ডাকার জন্য বলবেন।”
এই “আমি খুব দূরে যাব না”—বলায় যেন অন্য কোনো ইঙ্গিত ছিল।
পুরুষটি তার চলে যাওয়া দেখলেন, তারপর কনুইয়ে মাথা ঠেকিয়ে, গম্ভীর-কৌতুকপূর্ণ স্বরে বললেন, “এত বড় বৃষ্টি, আপনি আবার বেরোলেন, বাতের ব্যথা বাড়বে না তো?”
প্রবীণা কর্তা মৃদু হাসলেন, “সকালে ছোটো বান আমাকে হাসপাতালে নিয়ে গিয়েছিল, এখান থেকে কাছেই, তাই সুযোগে চলে এলাম, বৃষ্টিও এড়ানো হলো।”
বৃদ্ধার এই অজুহাতে পুরুষটি কোনো মন্তব্য করলেন না।
দাদী-নাতির মিলন কখনোই তীক্ষ্ণ শত্রুতায় পরিণত হয় না, তবে সহজ-স্বাভাবিকও নয়।
প্রবীণা কর্তা মালা খুলে দুইবার ঘুরিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ধীরে ধীরে বললেন, “তুমি দেখো, ছোটো বান বহু কষ্টে এসেছে, ন্যূনতম আতিথেয়তার কথাও না হয় বাদ দিলে, তবু তুমি এমন দুর্লভ-শীতল ব্যবহার করবে?”
পুরুষটি মুখে কিছু প্রকাশ না করেই ভুরু কুঁচকে গলায় নরম সুর আনলেন, “আপনি তো ওকে আমার বাড়ির ভিতর ঘুরতে দিয়েছেন, আরও কীভাবে আতিথেয়তা করব?”
ইউনডিয়ান ১৭৭ নম্বর, ওর ব্যক্তিগত বাসভবন।
এমনকি সু ই থিং আর তার প্রিয় বন্ধুরাও এখানে খুব কমই অবাধে ঘুরে বেড়ানোর সুযোগ পায়।
বৃদ্ধা নিশ্চিত জানেন, সে কখনো বাইরের লোকের সামনে তার মানহানি করবে না, তাই ইচ্ছাকৃত করেই করেন।
প্রবীণা কর্তা তার স্বভাব জানেন, এবার মন নরম করে বললেন, “ছোটো বান শিক্ষিত, মার্জিত, অভিজাত পরিবারের মেয়ে, কেমন করে তোমার চোখে পড়ে না? গত দুই বছরে সাউথ সিটির ওন পরিবার দ্রুত এগিয়েছে, তুমি ওকে বিয়ে করলে দুটি শক্তিশালী পরিবারের সংযোগ হবে, আর...”
কথা শেষ হবার আগেই, পুরুষটি নিচু টেবিলের ড্রয়ার থেকে সিগারেট বের করে ঠোঁটে দিয়ে আগুন ধরাতে ধরাতে অস্পষ্ট স্বরে বললেন, “আপনার কথামত, ওন পরিবার ছাড়িয়ে আরও কত পরিবার আছে, তাহলে কি সবাইকে বিয়ে করে আনব?”
“এ তুমি কেমন কথা বলছ!” প্রবীণা কর্তা সোফায় হাত চাপড়ালেন, “প্রতিটি পরিবারেই কন্যা আছে, কিন্তু কে ছোটো বান-এর সমান? হ্যাংকংয়ের সেরা অভিজাতাও কি তোমার যোগ্য না?”
রং শেন ঠোঁটে ধরা সিগারেটের ফিকে ধোঁয়া তার আকর্ষণীয় মুখাবয়বকে ম্লান করে দিল, “সবই খ্যাতিমাত্র।”
প্রবীণা কর্তা রীতিমতো রেগে গেলেন, কিছুই বলার ভাষা খুঁজে পেলেন না।
“ঠিক আছে, আপনি বরং নিজের শরীরের যত্ন নিন, আমার ব্যাপারে দুশ্চিন্তা করবেন না, কী করতে হবে আমি জানি।” পুরুষটি সিগারেটের অবশিষ্টাংশ নিভিয়ে রেখেদিলেন, হালকা দীর্ঘশ্বাস, “আমি লি দাদাকে বলব আপনাকে ওপরতলায় নিয়ে গিয়ে বিশ্রাম দিতে, বৃষ্টি থামলে বাড়ি পৌঁছে দেব।”
প্রবীণা কর্তা কৃত্রিম রাগে মুখ ঘুরিয়ে বললেন, “আমি দেখি, তুমি বাইরের সেই মেয়েদের প্রেমে পড়েছ, সেই আন থং কি আজকেও এসেছে? ওকে ডেকে দাও তো, আমি দেখতে চাই!”
এই কথা বলতেই বৈঠকখানার পরিবেশ নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
রং শেন একক সোফায় বসে, দীর্ঘ পা ক্রস করে, দুই হাত আরামকেদারায় রাখা—দেখতে সহজ-সরল হলেও মুখাবয়বে কঠোরতা, ভ্রু-ভাঁজে তীব্র অসন্তোষ।
এ দৃশ্য দেখে প্রবীণা কর্তা পাশচেয়ে তাকালেন, “কী? বাইরের লোকদের বিরুদ্ধে যেটা করো, সেটা আমার ওপরও করতে চাও?”
পুরুষটির নিস্তব্ধ অথচ প্রবল উপস্থিতি এতটুকু কমল না, ধীরস্থির গলায় বললেন, “ঠাকুমা, আপনি জানেন, আমি চাই না আমার ব্যক্তিগত ব্যাপারে আপনি বেশি হস্তক্ষেপ করুন। কিছু জানার থাকলে সরাসরি জিজ্ঞেস করুন, আপনার যারা নজর রাখছেন, তাদের সরিয়ে নিন।”
প্রবীণা কর্তার মুখে আঘাত লাগল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমি তো তোমার ভালোর জন্যই করি।”
“আপনার সদিচ্ছা জানলাম। ইউনডিয়ান আর পাঁচটা জায়গা নয়, সত্যিই যদি আমার ভালো চান, তাহলে আমাকে নিয়ন্ত্রণের চেষ্টা করবেন না।”
এই কথা অত্যন্ত সোজাসাপ্টা, এবং পুরুষটির কিছু বিষয়কে নিয়ে আপোষহীন মনোভাব প্রকাশ পেল।
“ঠিক আছে, লোক সরিয়ে নেব, কিন্তু বলো তো, আন থং কি এসেছেন?”
প্রবীণা কর্তা আপাতত নরম হলেন, কিন্তু কথায় জেদ রয়ে গেল—আন থংকে দেখার ইচ্ছা।
এই সময়, রং শেন শান্তভাবে প্রবীণা কর্তাকে দেখলেন, গভীর চোখে অস্পষ্ট চাহনি, “সময় হলে আপনাদের দেখা হবে। আর, ওন বান-এর ব্যাপারে আর চিন্তা করবেন না, আমাদের কোনও মিল নেই।”
প্রবীণা কর্তা ভুরু কুঁচকে বললেন, “ছোটো বান না হোক, অন্য পরিবারের কন্যাদের কথাও ভাবা উচিত। ছোটো বান-এর জন্মদিন আসছে, আমি ইতিমধ্যেই ক্লাবে ওর জন্য জন্মদিনের আয়োজন করেছি, সেই দিন পাত্রী তালিকায় থাকা সবাইকে ডাকা হবে, তোমার যত ব্যস্ততাই থাক, সেদিন অবশ্যই আসবে, আর... আন থংকেও নিয়ে আসবে।”
...
পিছনের আঙিনায়, ওন বান আর আছি বৃষ্টির হাত থেকে বাঁচার জন্য ঢেকে রাখা করিডর পেরিয়ে একতলা বাংলো বাড়ির কাছে এসে পড়লেন।
“ওন মিস, এই বাড়িটা বিশ্রামের জায়গা, ভিতরে সিনেমা ঘর আর ফাংশন হল আছে, নবম স্যার সাধারণত এখানে বিশ্রাম নেন।”
ওন বান আগে ইউনডিয়ান ১৭৭ নম্বরে এসেছিলেন, তবে কেবল সামনের ভবন পর্যন্ত, এই ব্যক্তিগত শান্তিপূর্ণ পিছনের আঙিনায় কখনও আসার সুযোগ হয়নি।
তিনি করিডরের ছায়ায় পা থামিয়ে চারপাশে নজর বুলিয়ে কোমল স্বরে বললেন, “হ্যাঁ, ফিরে যাই, বৃদ্ধা কর্তা যদি আমাদের না পান, খুঁজতে থাকবেন।”
“ওন মিস...” আছি আজ গুরু দায়িত্বে, আবার বেশি প্রকাশও করতে চান না, হাসিমুখে বললেন, “এত কষ্ট করে একবার পিছনের আঙিনায় এলেন, একটু ভেতরে দেখে নেবেন না?”
শোনা যায়, সেই আন মিস ঠিক এখন বিশ্রাম কক্ষে আছেন।
ওন বান বাংলোর দিকে তাকালেন, ভেবেচিন্তে বিনীতভাবে বললেন, “না, নবম ভাই নেই, অনুমতি ছাড়া ঢোকা ঠিক হবে না।”
আছি হতাশ, গলাটা বাড়িয়ে বাংলার দিকে তাকালেন, “এই... জানালার পাশে দেখছি চেং ফেং বসে আছে, দরকার হলে ওকে ডেকে নিয়ে আসি?”
ওন বান দায়িত্ববান আছির আন্তরিকতা উপেক্ষা করতে চাইলেন না, মাথা নাড়লেন, “তুমি আগে ফোন করো, সুবিধা হলে তারপর যাব।”
কিন্তু ফোন করার আগেই, চেং ফেং জানালা দিয়ে করিডরের ছায়া দেখতে পেলেন।
তিনি মনে মনে চিন্তিত হলেন, কথা বলার আগেই আন থংও জানালার দিকে তাকালেন।
এই মুহূর্তে, দুই তরুণী বৃষ্টির মধ্যে চোখাচোখি হলেন।
দূরত্ব না বেশি, না কম। আন থং ওন বান-এর দিকে তাকিয়ে তার পোশাকে ধনাঢ্য অভিজাত্যের ছাপ পড়ে গেল।
করিডরের নিচে নারীটি কালো ছোটো চ্যানেল কোট, হালকা মেকআপ, চুলে খোঁপা, দারুণ সৌন্দর্য ও পরিমার্জনা।
আর ওন বান-এর দৃষ্টিতে আন থং একজন সাধারণ পোশাকের, কিন্তু নজরকাড়া রূপবতী।
তার বয়স খুব বেশি নয়, পনিটেল বাঁধা, ঠোঁট সঙ্কুচিত, ভুরুর মধ্যে দৃঢ়তা ও মাধুর্য, কিন্তু কিছুটা শীতল দূরত্বও।
ওন বান সৌজন্যময় হাসি দিয়ে আন থংকে মাথা ঝুঁকিয়ে অভিবাদন করলেন, এরপর আছিকে বললেন, “চলো, পিছনের আঙিনায় অতিথি আছেন, আর বিরক্ত করব না।”
আছি ফোন হাতে দ্বিধায়, ওন বান-এর সিদ্ধান্ত দেখে কিছু বললেন না, তাড়াতাড়ি ফোন রেখে তার সঙ্গে সামনের ভবনে ফিরে গেলেন।
চেং ফেং ফোনের মিসড কল দেখে বিরক্তি নিয়ে আছির দিকে তাকালেন।
এইভাবে ঘুরে বেড়াচ্ছো, যদি আন মিসকে বিরক্ত করো, নবম স্যার তোমার খবর রাখবে।
আন থং দ্রুত দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন, চামচে মুক্তো গোলা নেড়ে বললেন, “ওই অভিজাতা ওন বান-ই তো, না?”
একেবারে তথ্যবাক্য।
চেং ফেং পা নাড়লেন, “আন মিস, আপনি... চেনেন?”
“চিনি না।” আন থং চোখ তুললেন, শান্ত ও স্বচ্ছ, “আগে ওর সংবাদ সম্পাদনা করেছিলাম, ছবি দেখেছি।”
চেং ফেং বাড়িয়ে দিলেন বুড়ো আঙুল, “মনে দারুণ শক্তি, সে-ই তো প্রথম শ্রেণির অভিজাতা, ওন বান।”
আন থং নিরপেক্ষভাবে বললেন, “ছবির চেয়ে সুন্দর, নামও সুন্দর।”
চেং ফেং মুখ চেপে চুপচাপ রইলেন।
সুন্দর নিয়ে বলতে গেলে, চেং ফেং বরং মনে করেন, আন থং আরও এগিয়ে।
উৎস ও পরিমার্জনা ছেড়ে দিলেও, হ্যাংকং শহরে অসংখ্য অভিজাত সুন্দরী রয়েছেন, প্রত্যেকেই অভিজাতার আদর্শ।
এর মধ্যে ওন বান-ই সেরা।
কিন্তু আন থং-এর এই ম্লান, শান্ত, অর্কিডের মতো রূপ অন্যরকম, পুরুষদের রক্ষার আকাঙ্ক্ষা বাড়ায়।
যেমন তাদের নবম স্যার, যিনি সাধারণত কঠোর, তার সামনেও কোমল হয়ে যান।
...
প্রায় পাঁচ মিনিট পরে, আছি অজুহাতে শৌচাগারে গেলেন, ওন বান একা সামনের ভবনে ফিরে এলেন।
মোড় ঘুরতেই রং শেনের সঙ্গে মুখোমুখি।
বাইরে বৃষ্টি পড়ছে, পুরুষটি দীর্ঘ, সুগঠিত দেহে হেঁটে আসছেন, সাদা শার্টে মেঘলা দিনে এক টুকরো সৌন্দর্য পেশ করছেন।
ওন বান থেমে নম্র কণ্ঠে ডাকলেন, “নয় ভাই।”
রং শেন ধীর পায়ে এগিয়ে তিন পা দূরে দাঁড়ালেন, “একা কেন?”
গলা না গরম, না শীতল, একদম নির্লিপ্ত।
ওন বান সৌজন্যময় হাসি দিয়ে সতেজভাবে বললেন, “আছি শৌচাগারে গেল, আমি আগে ফিরে এলাম।”
“বৃদ্ধা কর্তা ওপরতলায় বিশ্রামে, আমার কিছু কাজ আছে, লি দাদা বসার ঘরে, কিছু দরকার হলে ওকে বলো।”
এই বলে রং শেন চলে যেতে উদ্যত, ওন বান কৌতূহল চেপে রাখতে না পেরে সাহস করে জিজ্ঞেস করলেন, “নয় ভাই, বৃদ্ধা বলল, আপনি নাকি পরের মাসে ঝানঝোউ চলে যাবেন...”
পুরুষটি পাশ ফিরে, গভীর চোখে শান্তভাবে বললেন, “তুমি কী বলতে চাও?”
ওন বান হাসি ধরে রেখেই বললেন, “আর বলব কী, সাধারণতই তো কম দেখা হয়, এরপর ঝানঝোউ গেলে তো দেখা আরও কঠিন হবে।”
“এতটা নয়, অল্পদিনই থাকব।”
ওন বান রং শেনের চলে যাওয়া চেহারার দিকে তাকিয়ে, ঠোঁটের হাসি মুছে নিয়ে একা দুঃখে ডুবে গেলেন।
তিনি সবসময় ভদ্র, কিন্তু আচরণে চরম শীতল, কারও কল্পনার সুযোগ দেন না।
আসলে তিনি জানতে চেয়েছিলেন, পিছনের আঙিনার মেয়েটিই কি রং শেনের বিশেষ আন থং?
কিন্তু এই প্রশ্ন করলে নিজের মর্যাদা নষ্ট হবে, সেই বন্ধুত্বও ভেঙে যাবে।
ওন বান নিরাশ হয়ে চোখ নামালেন, বিবর্ণ ও ক্লান্ত।
...
রং শেন ফিরে এলেন বিশ্রাম ঘরে, দরজা খুলতেই চেং ফেং হঠাৎ চুপ মেরে গেলেন।
আন থং মনোযোগ দিয়ে আসা পুরুষটির দিকে তাকালেন, তার বড় বড় চোখে একরকম অজানা... করুণার ছায়া।
পুরুষটি চোখ সংকুচিত করলেন, মনে হল চেং ফেং কিছু ঝামেলা করেছে।
“নয় স্যার, আপনি বসুন, বসুন।” চেং ফেং খাতির করে জায়গা ছেড়ে দিলেন, আবার টেবিলের প্লেট তুলে বললেন, “নাস্তা ঠান্ডা হয়েছে, আমি গরম করতে নিয়ে যাই।”
পুরুষটি কিছু বলার আগেই, চেং ফেং তাড়াহুড়ো করে বেরিয়ে গেলেন।
বাইরে, চেং ফেং এক হাতে প্লেট, কোমর টিপে মনে মনে ভাবলেন, তার সহায়তায় যদি নয় স্যার ও আন মিসের সম্পর্ক না এগোয়, তবে তার এত চেষ্টা বৃথা।
ঘরে, রং শেন স্থির চাহনিতে আন থং-এর দিকে তাকিয়ে, আলতো হাসি মিশ্রিত গলায় বললেন, “কী কথা হচ্ছিল?”
আন থং এড়িয়ে বললেন, “তেমন কিছু নয়...”
সবই চেং ফেং-এর কথা, পরিষ্কার বললে তো ডাক্তারেরই অপমান।
এই সময়, রং শেন স্পষ্টত তরুণীর চোখে লুকানো সংকোচ দেখলেন, কোমল স্বরে মজা করলেন, “আমার সঙ্গে শেয়ার করতে চাও না?”
“তা নয়।” আন থং জানালার দিকে মুখ ফেরালেন, আবার আড়চোখে পুরুষটির দিকে চাইলেন, ভদ্রলোকের সম্মান ক্ষুন্ন হবে ভেবে গলাটা আরও নিচু, “চেং ফেং বলছিল, আপনাকে সম্প্রতি পরিবারের লোকেরা ক্লাবে... পাত্রী দেখতে বাধ্য করছে...”