চতুর্দশ অধ্যায়: তুষার অখ্যাত কুকুর

ছোট্ট কুকুরছানাটি হয়তো বুঝতে পেরেছিল, তার ডাক আস্তে আস্তে ক্ষীণ হয়ে এল। ঠিক তখন, আন তুং যখন দরজা বন্ধ করতে যাচ্ছিল, শেষ মুহূর্তে ডগমগ করতে করতে তার পায়ের ফাঁক দিয়ে ঘরে ঢুকে পড়ল। কুকুরছানাটি বড়জোর এক মাস বয়সী, সাদা তুলতুলে লোমে ঢাকা, ছোট্ট শরীর মাটিতে বসে হালকা গলায় কাঁদছিল।

দরজা বন্ধ করার ভঙ্গিতে আন তুং স্থির দাঁড়িয়ে রইল। একটু পর সে পায়ের আঙুল বাড়িয়ে হালকা ছুঁয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কার বাড়ির?” কুকুরছানাটি তার স্যান্ডেলের গন্ধ শুঁকে ছোট্ট মাথা দিয়ে আদর করল, খুবই মিষ্টি লাগছিল, কিন্তু আন তুং খানিকটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল।

সে জীবনে কখনো ছোট প্রাণীদের কাছাকাছি যায়নি, ছোঁয়াও খুব কম। কারণ... তার ছোট ভাই আন ছি ছিল অ্যালার্জিক অ্যাজমায় ভুগছে, পোষা প্রাণীর লোম বা গন্ধ তার অ্যাজমা বাড়িয়ে দিত। ছোটবেলা থেকেই আন তুং এই বিষয়টা মনের মধ্যে গেঁথে রেখেছিল, প্রাণী ছোঁয়া থেকে নিজেকে দূরে রাখত।

হঠাৎ ভাইয়ের কথা মনে পড়ায় আন তুংয়ের চোখে মলিন ছায়া নেমে এল, সে স্তব্ধ হয়ে কুকুরছানাটির দিকে তাকিয়ে রইল অনেকক্ষণ। রেখে দেবে... নাকি দরজা খুলে বাইরে পাঠিয়ে দেবে...

শেষ পর্যন্ত, কুকুরছানার করুণ আর আদরের দৃষ্টি দেখে আন তুং আর অমন নির্দয় হতে পারল না। ওটা খুব ছোট, আজ রাতে যদি মালিক না আসে, গভীর শরৎরাত্রে বাইরে ফেলে রাখলে হয়তো বেঁচে থাকাই কঠিন হবে।

কিন্তু এই তাড়াহুড়ো করে নেওয়া সিদ্ধান্তের জন্যই, পরের দিন সকালে অনুতাপে ভুগল আন তুং।

...

সকালে সাড়ে ছয়টা। আন তুং বিছানার কোনায় নির্বিকার মুখে বসে, মাথা ঝুলিয়ে ক্লান্ত ভঙ্গিতে, চোখের নিচে স্পষ্ট কালো ছাপ। সাতটা বাজতে না বাজতেই সে ভারী পা টেনে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল। কুকুরছানাকে রেখেই, ড্রইংরুমে, তার নিজের মতো পড়ে থাকতে দিল।

সকাল আটটা। আন তুং হাজির স্বাস্থ্যকেন্দ্রের বড় হলে। আগের মতো মাথায় ফিশারম্যান টুপি, কোমরছোঁয়া খোলা চুল, উদাসীন ভঙ্গিতে হান ছির সঙ্গে ছাদঘরের সানরুমে চলে গেল।

দরজার কাছে চেং ফেং তাকে দেখে বিস্মিত। দুদিন আগেও প্রাণবন্ত ছিলেন আন তুং, আজ যেন আবার নিস্তেজ, গা ছুঁয়ে যায় না এমন ক্লান্তি আর বিষণ্নতায় জড়ানো।

সানরুমে তখনও হালকা সংগীত বাজছিল, মন ভালো করা। রং শেন হাত পিছনে রেখে জানালার পাশে দাঁড়িয়ে, সূর্যের আলোয় তার মুখাবয়ব আরও স্পষ্ট, এমনকি চুপচাপ দাঁড়িয়েও গোটা ঘর জুড়ে তার উপস্থিতি টের পাওয়া যায়।

আন তুং চুপচাপ কাচের টেবিলে বসে মাথা নিচু করে রইল।

পুরুষটি সূক্ষ্ম দৃষ্টিতে তার অস্বাভাবিক আচরণ বুঝে গেল, ধীরে ধীরে কাছে এসে নরম স্বরে নীরবতা ভাঙল, “তোমার মনমরা লাগছে কেন? গতরাতে ঘুম হয়নি?”

আন তুং মাথা নেড়ে স্বীকার করল, ঘরের উষ্ণ আলোও তার মন খারাপ তাড়াতে পারছিল না। সামনে থেকে এক কাপ চা এগিয়ে এল, আন তুং টুপির ওপর হাত রেখে হঠাৎ মনে পড়ল, “দুঃখিত, আমি চুল বাঁধতে ভুলে গিয়েছিলাম...”

“কেন ভুললে?” রং শেন চা চুমুক দিয়ে শান্ত স্বরে বলল, “আমাকে বলবে?”

আন তুং চোখ নামিয়ে কিছুক্ষণ চুপ থেকে পাল্টা প্রশ্ন করল, “আপনি কি পোষা প্রাণী পছন্দ করেন?”

পুরুষটি সরাসরি উত্তর দিল না, নিঃশব্দে চা ঢালল, “তুমি কি পোষা রাখবে কি না ভাবছো?”

আন তুং ঠোঁট কামড়ে ভাবল কীভাবে সত্যি বলবে। রং শেন তাড়া দিল না, বরং ধৈর্য নিয়ে বলল, “তোমার মতো অবস্থায়, যদি কোনো সঙ্গী প্রাণী রাখো, আর ভালো সম্পর্ক গড়ে তোলো, তাহলে মানসিক স্বাস্থ্যের উন্নতি হতে পারে।”

কথা শেষ হতেই আন তুং মাথা নিচু করে বলল, “না। গতরাতে আমি একটা কুকুরছানা কুড়িয়ে পেয়েছিলাম। আপনি চাইলে আপনাকে দেব।”

আন তুং ভীষণ অনুতপ্ত, কুকুরছানাটি ঘুমের কোণে রাতভর কেঁদেছে, তার ঘুম একদম হয়নি। এমনিতেই ঘুম কম হয়, তার ওপর স্নায়ু দুর্বল, কুকুরের কান্নায় একটুও ঘুমোতে পারেনি, তাই এমন বিষণ্ন।

রং শেন পুরো ঘটনা শুনে হাসল, “সারারাত ঘুম হয়নি?”

“হুম... তাই মেজাজ খারাপ, দয়া করে কিছু মনে করবেন না।”

আন তুং কষ্ট করে ব্যাখ্যা করল, চোখে ক্লান্তি স্পষ্ট। সম্ভবত সানরুমটা বেশি শান্ত, তার ওপর রং শেনের গাঢ় স্বর, ঘুম পাড়ানির মতো কাজ করছিল।

এ সময় রং শেন ঘড়ি দেখে বলল, “ন’টায় আমার একটা মিটিং আছে, প্রায় দুই ঘণ্টা লাগবে। চাইলে বিশ্রামঘরে গিয়ে ঘুমিয়ে নাও, অথবা অন্যদিন আসো। সিদ্ধান্ত তোমার।”

তার কথা ও ভঙ্গিতে যথেষ্ট সম্মান আর পছন্দের সুযোগ ছিল।

আন তুং খানিকটা দ্বিধায় পড়ে জিজ্ঞেস করল, “অন্যদিন মানে কবে?”

“এই শুক্রবার, চতুর্থ তারিখ।”

আন তুং একটু থেমে সোজাসাপ্টা মাথা নেড়ে বলল, “তাহলে আজই থাক।”

চতুর্থ তারিখে আসা সম্ভব নয় ওর। আজ ওর নিজের সমস্যার জন্যেই সেশন এগোয়নি, দিন পরিবর্তন করলে চিকিৎসকেরও সময় নষ্ট হতে পারে।

রং শেন গভীর হাসল, কিন্তু সৌজন্য বজায় রেখে বলল, “প্রথমে চেং ফেং তোমাকে বিশ্রামঘরে নিয়ে যাবে, লাঞ্চের পর আমরা একসঙ্গে গিয়ে কুকুরছানাটাকে দেখব।”

আন তুং খুশি হলেও ভদ্রভাবে জিজ্ঞেস করল, “আপনার সময় নষ্ট হবে না তো?”

সে সত্যিই জানত না কিভাবে কুকুরছানার ঝামেলা সামলাবে, যদি রং শেন সাহায্য করে, তবে সে-ই ভালো।

রং শেন শান্ত হয়ে উঠে দাঁড়াল, “বেশিক্ষণ লাগবে না, কাজ তো সবসময় করা যায়।”

...

দুপুরের একটু আগে, আন তুং ব্যক্তিগত বিশ্রামঘরে ঘুমিয়ে বেশ ফুরফুরে হয়ে উঠল। সে রিসেপশন থেকে চুল বাঁধার ফিতেও নিল, হাতমুখ ধুয়ে ফিরে এল সানরুমে, দেখল রং শেন আগেই এসে গেছে।

“দুঃখিত, আমি অ্যালার্ম দিইনি,” আন তুং মোবাইল দেখে বলল, “আপনি কি অনেকক্ষণ অপেক্ষা করলেন?”

রং শেন চায়ের পাত্র হাতে নরম মুখে বলল, “না, সময় ঠিকঠাক।”

আন তুং টুপিটা টেবিল কোণে রাখল, বসার তিন মিনিটের মধ্যে চেং ফেং খাবার নিয়ে এল। খাবারে ছিল হালকা ভাজি, ভাত আর এক গ্লাস তাজা গাজর-সবজির রস।

আন তুংয়ের মনে পড়ল ঘরের কুকুরছানার কথা, চিন্তা করছিল ওটা হয়তো তারে বা অন্য কিছু চিবোচ্ছে না তো। মুখে প্রকাশ না করলেও রং শেন বুঝে গেল তার ভিতরের উৎকণ্ঠা।

খাওয়ার পরে সবাই মিলে রওনা দিল ইউনহাই রোডের দিকে।

গাড়ির মধ্যে নীরবতা, রং শেন পা-একটা আরেকটার ওপর তুলে আরাম করে বসে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিল। আন তুং জানালার বাইরে তাকিয়ে চিন্তায় ডুবে ছিল, মনে মনে চাইছিল ঘরের ঝামেলা যত তাড়াতাড়ি সম্ভব মিটে যাক।

চেং ফেং যদিও গাড়ি চালাচ্ছিল, বারবার মনোযোগ হারাচ্ছিল। ভালো রাস্তা থাকা সত্ত্বেও কয়েকবার সিগন্যাল অতিক্রম করে ফেলতে যাচ্ছিল।

অবশেষে ইউনহাই রোডে পৌঁছুল তারা। তিনজন হাঁটতে হাঁটতে গলির শেষপ্রান্তে গেল।

আন তুং তালা খুলে, পিঠ দিয়ে দরজা ঠেলে বলল, “ডাক্তার রং, ভিতরে আসুন।”

রং শেন সামান্য ঝুঁকে নিচু কাঠের দরজা পার হয়ে পুরোনো উঠানে দাঁড়াল, একতলা বাড়ির দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “ওটাকে নিয়ে আসো।”

আন তুং ভালো করেই জানত, রং শেন ভদ্রলোক, দিনে হলেও না বললে ঘরে ঢুকবে না। সে বলে একটু অপেক্ষা করতে, তড়িঘড়ি ঘরের দিকে গেল।

তারপর—

চেং ফেং কষ্ট-ভরা মুখে রং শেনের কানে ফিসফিস করে বলল, “নয়জন, ওটা তো সাইসের প্রথম ছানা, আপনি সত্যিই আন মিসকে বিনা দ্বিধায় দিয়ে দিলেন?”

চিকিৎসা তো চিকিৎসাই, কুকুর উপহার দেওয়া কেন?

উপহার দিলেই বা দিলেন, সবচেয়ে বিশুদ্ধ রক্তের বরফীলা অঞ্চলের মাউন্টেন ডগের ছানা, আবার প্রতিযোগিতার মানের, যা সহজে মেলে না।

গতরাতে সে যদি সারা রাত ‘কোড গড’-এর উত্তর পাহারা না দিত, ম্যানেজার লি যখন কুকুর দিতে এল, সে নিশ্চয়ই নয়জনকে আটকাতো।

এত দামি মাউন্টেন ডগের ছানা, এত বছর ধরে তারও লোভ হচ্ছিল...