অধ্যায় ১০৯: সামাজিকতা
সুজি আন তোং-কে কতটা ভালো বোঝেন, তা বলাই বাহুল্য। তার কাছ থেকে কোনো নিশ্চিত আশ্বাস না পেয়ে সুজি তড়িঘড়ি গলার স্বর চড়িয়ে বললেন, “তুমি কি আমাকে এড়িয়ে যাচ্ছ?”
“না, এড়িয়ে যাচ্ছি না।” আন তোং ডাবল বেডের সামনে দাঁড়িয়ে নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তিনি কোনো বেপরোয়া কাজ করবেন না।”
কথাটা শুনতে খুবই অযৌক্তিক মনে হচ্ছিল। সুজির মনে এমনকি এমন এক বিভ্রান্তিকর আশঙ্কার উদয় হলো যে, ‘রং শেন যদি কোনো বেপরোয়া কাজ না করেন, তবে এই সরল মেয়েটি হয়তো নিজের নীতি ধরে রাখতে পারবে; কিন্তু রং শেন যদি বেপরোয়া হয়ে ওঠেন, তবে এই মেয়েটি হয়তো তার সব নীতি জলাঞ্জলি দেবে।’
ফোন রাখার আগ পর্যন্ত সুজি আন তোং-এর কাছ থেকে কোনো স্পষ্ট উত্তর পেলেন না। হাসপাতালের কেবিনে সুজির মা জি শু হে স্যালাইন নিচ্ছিলেন। মেয়ের মুখ দেখে তিনি বোঝাতে শুরু করলেন, “তুমি অহেতুক দুশ্চিন্তা করছ। আন-কে আমি ছোটবেলা থেকে দেখেছি, সে তোমার চেয়ে অনেক বেশি বুদ্ধিমান। ভালো-মন্দের পার্থক্য সে ঠিকই বোঝে।”
সুজি ফোনটা রেখে চোখ পাকিয়ে বললেন, “আপনি এই সিদ্ধান্তে কীভাবে এলেন?”
জি শু হে হাসপাতালের বিছানায় হেলান দিয়ে দূরবর্তী কোনো স্মৃতির দিকে তাকিয়ে বললেন, “পুরানো আন-এর শিক্ষা পাওয়া মেয়ে... কখনো খারাপ হতে পারে না।”
“আমি বলছি না সে খারাপ।” সুজি মৃদু হেসে ফলের ঝুড়িটা হাতে তুলে মায়ের মুখে আপেলের টুকরো গুঁজে দিলেন, “শুধু সে বয়সে ছোট, যদি ভুল মানুষের পাল্লায় পড়ে যায়, তখন আমি কি আর না দেখে না শোনার ভান করতে পারি?”
জি শু হে একবার তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “আন তোমার চেয়ে অনেক বেশি চালাক। তা ছাড়া, পরশু আমি তাকে যে অবস্থায় দেখেছি, আগের চেয়ে সে অনেক ভালো আছে। সেই মনোবিদ যদি সত্যিই তাকে সুস্থ করে তুলতে পারেন, তবে তিনি ভালো না মন্দ, সেটা খুব একটা গুরুত্বপূর্ণ নয়।”
সুজি আর কোনো উত্তর দিতে পারলেন না, জানালার বাইরে তাকিয়ে ভাবলেন—আশা করি পরিস্থিতি তার কল্পনার চেয়ে এতটা খারাপ নয়।
...
সন্ধ্যা সাতটা, বনফায়ার উৎসব শুরু হলো।
সকলে আর্ট গ্যালারির চত্বরে পৌঁছাল। চারপাশের পরিবেশ দেখে আন তোং যতটা মুগ্ধ হলো, সেই সাথে রং শেনের হাতটাও শক্ত করে ধরে রাখল। পর্যটকের সংখ্যা কম নয়, তবে পর্যটন কেন্দ্রের মতো গিজগিজ করা ভিড় বা কোলাহল নেই। বেশিরভাগ মানুষই দলবেঁধে ঘুরছে কিংবা দু-একজন মিলে হাসাহাসি করছে।
এবারের আয়োজনটি বেশ চমৎকার। চত্বরের দুই মাথায় ভিন্ন ভিন্ন উৎসবের আবহ তৈরি করা হয়েছে। বড়দিনের সাজসজ্জা আর ঐতিহ্যবাহী বনফায়ার উৎসবের সাজ যে আলাদা, তা এক নজরেই বোঝা যায়, কিন্তু আয়োজকরা চমৎকারভাবে দুটি সংস্কৃতিকে এক জায়গায় মিলিয়ে ফেলেছেন। বাম পাশের বালুকাময় এলাকায় ঐতিহ্যবাহী রঙিন ফিতা আর খাবারের পসরা, আর ডান পাশে কাঁচের বাতির নিচে বড়দিনের গাছ ঘিরে সাজানো রয়েছে নানা ধরনের উপহারের বাক্স। চত্বরের মাঝখানে জ্বলজ্বল করছে বনফায়ারের আগুন।
আন তোং আগে কখনো এমন উৎসবে অংশ নেয়নি, তাই কৌতূহল কিছুটা বেশিই ছিল। তবে ভিড় দেখে তার সামাজিক ভীতি কিছুটা মাথাচাড়া দিয়ে উঠল। তা ছাড়া, এখানে অনেকে রং শেনকে চেনে। কিছুক্ষণ আগে পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় বেশ কয়েকজন তাকে দেখে অবাক হয়েছে এবং অত্যন্ত সম্মানের সাথে ‘রং নাইন ইয়ার’ (নবম মাস্টার রং) বলে সম্বোধন করেছে।
আন তোং লোকটির পাশ ঘেঁষে হাঁটছিল। চেং ফেং নেশার টানে ঐতিহ্যবাহী খাবারের দিকে ছুটে গেছে, আর লিং চি বেশ বাধ্য মেয়ের মতো তাদের পেছনে অনুসরণ করছে। তবে এই বাধ্যতা কেবল দায়িত্ব পালনের খাতিরে।
তিন মিনিট পেরোনোর আগেই সামনে থেকে এক নারী ও পুরুষ এগিয়ে এলেন। মাঝবয়সী পুরুষটির পেট বেশ বড়, চুলগুলো পরিপাটি করে আঁচড়ানো হলেও পুরো শরীরে একটা চটচটে ভাব।
“নাইন ইয়ার, অনেকদিন পর দেখা হলো।”
পুরুষটির সাথে থাকা তরুণীটি বয়সে অনেক ছোট, দুজনকে একসাথে মানাচ্ছিল না। তাছাড়া মেয়েটি রং শেনের দিকে এমনভাবে তাকাচ্ছিল যা বেশ বিরক্তিকর, ধূর্ত এবং কুমতলবপূর্ণ।
পুরুষটি হাত বাড়িয়ে করমর্দন করার সময় নজর ফেরালেন আন তোং-এর দিকে, “ইনি কি...”
“আমার স্ত্রী।” রং শেন অত্যন্ত সাবলীলভাবে তার পরিচয় দিলেন এবং দ্রুত লিং চি-কে ইশারায় কিছু বোঝালেন। লিং চি বুঝতে পারল, কিন্তু সে কিছু বলার আগেই আন তোং নিজেই রং শেনের হাত ছেড়ে দিয়ে বলল, “তুমি তোমার কাজে ব্যস্ত থাকো, আমি ওদিকে একটু ঘুরে আসি।”
রং শেন শরীর ঘুরিয়ে মাঝবয়সী পুরুষটির দৃষ্টি আড়াল করলেন, আন তোং-এর মাথায় হাত রেখে নিচু স্বরে বললেন, “ভিড়ের মধ্যে একা যেও না, লিং চি-কে সাথে নাও।”
“ঠিক আছে, জানি।”
আন তোং ভদ্রতার খাতিরে মাথা নত করে বিদায় জানিয়ে লিং চি-কে নিয়ে চলে গেল। মাঝবয়সী পুরুষটিও তখন তার সঙ্গিনীর কোমরে হাত দিয়ে নিরাসক্তভাবে বললেন, “তুমি ঘুরে দেখো, আমি নাইন ইয়ারের সাথে একটু কথা বলি।”
সঙ্গিনীটি একটু ইতস্তত করল, কিন্তু তার পৃষ্ঠপোষকের সম্মানের কথা ভেবে খুব বেশি বাড়াবাড়ি করল না। গায়ে জড়ানো দামী পশমের কোটটা টেনে নিয়ে শরীর দুলিয়ে অন্য দিকে চলে গেল।
তারা চলে যেতেই মাঝবয়সী পুরুষটি সিগারেটের প্যাকেট বের করে বেশ বিনয়ের সাথে বলল, “ভাবিনি কিছুদিন দেখা না হওয়ার মধ্যেই আপনি বিয়ে করে ফেলেছেন।”
রং শেন এক হাতে তার সিগারেটের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করে ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে বললেন, “হুয়াং সাহেব, ঝানঝৌ পর্যন্ত আসার কষ্ট যখন করেছেন, তখন কাজের কথা সরাসরি বলাই ভালো।”
হুয়াং সাহেব নামে পরিচিত এই ব্যক্তি কিছুটা ঘাবড়ে গিয়ে কৃত্রিম হাসি হেসে বললেন, “এসব কী বলছেন, নাইন ইয়ার, আপনি ভুল বুঝছেন।”
“পুরানো ছয় নম্বর কি তোমাকে যথেষ্ট মুনাফা দিচ্ছে না, নাকি তুমি হঠাৎ দলবদলের কথা ভাবছ?” রং শেন বড়দিনের গাছের দিকে মুখ ঘুরিয়ে উদাসীন স্বরে বললেন।
পরিস্থিতি বুঝে হুয়াং সাহেব সাহস সঞ্চয় করে সামনে এগিয়ে এসে ফিসফিস করে বললেন, “নাইন ইয়ার, যেহেতু আপনি ধরে ফেলেছেন, তাহলে আর লুকোছাপা করছি না। আমি সত্যিই সাহায্যের আশায় এসেছি।”
রং শেন শান্তভাবে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন। হুয়াং সাহেব স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, “আপনি তো জানেনই, ইদানীং নির্মাণ শিল্প খুব একটা ভালো যাচ্ছে না। আমার মতো ছোটখাটো ব্যবসায়ীরা বাজারের এই ধাক্কা সামলাতে পারছে না। আপনি যদি মনে করেন, তবে আমি আপনাকে সিক্সথ মাস্টার রং-এর আগামী ছয় মাসের সব বাণিজ্যিক পরিকল্পনার তথ্য দিতে পারি। বিনিময়ে আমি শুধু আপনার থেকে...”
রং শেন ধীরে ধীরে মুখ ফিরিয়ে হাসিমুখেই তাকে থামিয়ে দিয়ে বললেন, “আগামী ছয় মাসের বাণিজ্যিক পরিকল্পনা?”
“ঠিক তাই।” হুয়াং সাহেব সিগারেটের প্যাকেটটা শক্ত করে চেপে ধরে রহস্যময় ভঙ্গিতে বললেন, “আমি জানি আপনার কিছু ব্যবসার সাথে সিক্সথ মাস্টারের ব্যবসার সংঘাত রয়েছে। আর আপনি যদি হংকং রং টেকনোলজির নিয়ন্ত্রণ ফিরে পেতে চান, তবে এই পরিকল্পনাগুলো আপনার কাজে আসতে পারে।”
“এত গুরুত্বপূর্ণ তথ্য যখন তোমার হাতে আছে, তবে তুমি কেন এখনো সিক্সথ মাস্টারের নিয়ন্ত্রণে আছ?”
হুয়াং সাহেবের চোখ কাঁপল, তিনি কী উত্তর দেবেন তা ভেবে পেলেন না।
রং শেন তার দিকে এক নজর তাকিয়ে মাথা নিচু করে বললেন, “আমি চললাম।”
“নাইন ইয়ার, আপনি কি ভয় পাচ্ছেন না যে সিক্সথ মাস্টার আপনার ব্যবসার শেয়ার দখল করে নেবে?”
রং শেন হাঁটা থামিয়ে কাঁধের ওপর দিয়ে ঘাড় ঘুরিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, “ফিরে গিয়ে সিক্সথ মাস্টারকে বলো, তার যদি ক্ষমতা থাকে তবে সে যেন শেয়ার দখল করে নেয়, আমাকে আলাদা করে অনুরোধ করতে হবে না।”
হুয়াং সাহেবের কপালে ঘাম জমে গেল। তার ধারণার সাথে বাস্তবতার কোনো মিল নেই। লোকে বলে রং পরিবারের এই প্রজন্মের মধ্যে সম্পর্কটা লোক দেখানো, ভাইয়ে-ভাইয়ে লড়াইটাও নিত্যকার ঘটনা। একমাত্র এই রহস্যময় নবম মাস্টার রং-ই সবাইকে এড়িয়ে নিজের মতো থাকেন। আর এ কারণেই আজ পর্যন্ত কেউ জানে না তার আসল শক্তি বা তুরুপের তাস কী। যদিও কেউ কেউ নিষ্ঠুরভাবে বলে, রং নাইন রহস্যময় কারণ তার নিজের কোনো ক্ষমতা নেই। যা কিছু আছে, তা তার বাবা অর্থাৎ ঝানঝৌয়ের স্বঘোষিত রাজা রং জিং হুয়াই-এর দয়া।
...
অন্যদিকে, আন তোং বড়দিনের গাছের পাশে ঘোরাঘুরি করছিল আর লিং চি তাকে নানা ধরনের গসিপ শোনাচ্ছিল।
“তাই বলি, হুয়াং সাহেবকে এই দামী স্যুটে দেখে ভুল করবেন না, আড়ালে তিনি কত কী যে করেন, তার ঠিক নেই। মানুষ হিসেবে তিনি একেবারেই জঘন্য।”
আন তোং মজা পাওয়ার জন্যই শুনছিল। হঠাৎ চোখ পড়তেই দেখল হুয়াং সাহেবের সেই সঙ্গী মেয়েটি এদিকেই আসছে।
“হাই, আমি লিলিয়া।”
মেয়েটি কানের পাশের লম্বা চুল সরিয়ে ইংরেজি নামটা বলল। আন তোং আর লিং চি দুজনেই অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, কেউ ভাবেনি মেয়েটি নিজে থেকে কথা বলতে আসবে।