একশো চৌদ্দতম অধ্যায়: শক্তির প্রতি মোহ

আন তোং ফোন আনলক করতেই স্ক্রিনে একটি উইচ্যাট মেসেজ ভেসে উঠল।

প্রেরক সু জি।

মেসেজটি মাত্র পাঁচটি শব্দ এবং তিনটি বিস্ময়সূচক চিহ্নে সীমাবদ্ধ: নববর্ষে ঝানঝৌ আসছি!!!

আন তোং প্রথমে কিছুটা থমকে গেল, তারপর ঠোঁট কামড়ে ধরল। সু জি ঝানঝৌ আসছে, কেন আসছে তা বুঝতে তার বিন্দুমাত্র দেরি হলো না। সে কী উত্তর দেবে তা নিয়ে ভাবতে ভাবতে সে এতটাই ডুবে গেল যে, পেছনে কারো এগিয়ে আসার পদধ্বনিও শুনতে পেল না।

যখন একটি পুরুষের হাতের তালু তার কাঁধের ওপর আলতো করে বসল, আন তোং চমকে উঠল। ঘোরের মধ্যে সে অস্ফুট স্বরে জিজ্ঞেস করল, "নববর্ষে তোমার কি সময় হবে?"

"হ্যাঁ, আছে। কী করতে চাও?"

আন তোং গোপন করল না, কারণ সে জানত এটি লুকানো অসম্ভব। সে সরাসরিই বলল, "সু জি... নববর্ষে এখানে আসছে। তোমার যদি সময় না থাকে, তবে আমি তাকে পরের বার আসতে বলব।"

রং শেন কোনো কথা বলল না, শুধু ভ্রু কুঁচকে এক রহস্যময় হাসি হাসল।

বিপদ! মনের কথা মুখ ফসকে বেরিয়ে গেছে।

"বরং তুমিই সিদ্ধান্ত নাও," পুরুষটি নিচু স্বরে হাসল, কণ্ঠে ছিল গভীর প্রশ্রয়, "আমার কি সময় থাকা উচিত, নাকি থাকা উচিত নয়?"

আন তোং কিছুটা অস্বস্তিতে ফোনের দিকে তাকাল, "তাহলে সময় থাকুক।"

এই অনুভূতিটা যেন শ্বশুর-শাশুড়ির সাথে দেখা করার মতো—আজ না হয় কাল, এড়ানো অসম্ভব। তাছাড়া রং শেনের সামনে চালাকি করা বৃথা, সে ঠিকই ধরে ফেলবে।

আন তোং সু জিকে ফোন করার জন্য ওপরতলায় যেতে উদ্যত হলো, কিন্তু তার কবজি ধরা পড়ল। "যদি ঘুম না পেয়ে থাকে, তবে আমার সাথে এক কাপ চা খাবে?"

"আচ্ছা।"

আন তোং ফোনটি পকেটে রেখে মানুষটির সাথে চায়ের টেবিলের দিকে এগিয়ে গেল। ফুটন্ত গরম পানির বাষ্প চারপাশকে উষ্ণ করে তুলল।

রং শেন জিশা মাটির চাদানিটি হাতে নিয়ে চা ঢালতে ঢালতে জিজ্ঞেস করল, "আগামীকাল কী করার পরিকল্পনা আছে?"

আন তোং কিছুক্ষণ ভেবে, মৃদু হেসে কাঁধ ঝাঁকাল, "বিশেষ কোনো পরিকল্পনা নেই। হয়তো সিরামিক আর্ট শিখতে যাব, নয়তো বাড়িতে বসে বই পড়ব।"

এমন লক্ষ্যহীন জীবন সে একাই কাটিয়ে দিয়েছে কয়েক বছর। অতীতে জীবনের অনিশ্চয়তা আর ভাঙনের পর সে আর কোনো কিছুতেই বিশেষ আগ্রহ খুঁজে পায়নি। কিন্তু এখন, রং শেনের দেয়া উষ্ণতা আর সাহচর্য তার জীবনের একঘেয়েমিকে ম্লান করে দিচ্ছে।

মেয়ের মনের দ্বিধা রং শেনের চোখ এড়ালো না। সে ভ্রু কুঁচকে ধীর স্বরে তাকে পথ দেখানোর চেষ্টা করল, "পরিকল্পনা থাকুক বা না থাকুক, নিজের মন যা চায় তা-ই করবে। সিরামিক আর্ট শিখতে ইচ্ছে না হলে যাওয়ার দরকার নেই। বই পড়া সময় কাটানোর উপায় হতে পারে, কিন্তু এটিই একমাত্র পথ নয়।"

আন তোং তার কথাগুলো শুনছিল, মনে হচ্ছিল সময় যেন আবার সেই অতীতে ফিরে গেছে যখন সে নিয়মিত তার পরামর্শ নিত। সে মুগ্ধ দৃষ্টিতে রং শেনের দিকে তাকিয়ে নিজের মনের ভার হালকা করার মতো করে বলল, "আমি জানি না আর কী বিকল্প আছে। মনে হয়, প্রতিদিন যেন কিছুই করার নেই..."

"যদি কিছু না করা তোমাকে খুশি রাখে, তবে তাতে দোষের কিছু নেই।" পুরুষটির ব্যক্তিত্বে যে পরিপক্কতা ও অভিজ্ঞতার ছাপ রয়েছে, তা আন তোংয়ের সংশয় দূর করার জন্য যথেষ্ট ছিল। "কিন্তু দেখে মনে হচ্ছে, তুমি এটি পছন্দ করছ না।"

আন তোং ছোট চায়ের কাপটি দুহাতে ধরে ছিল, গরমের ছোঁয়ায় আঙুলগুলো কেঁপে উঠল। "তোমার কোনো পরামর্শ আছে?"

"সত্যিই আমার পরামর্শ শুনতে চাও?" রং শেনের দৃষ্টি ছিল উষ্ণ, যা হৃদয়ের গভীরে এক প্রশান্তি ও গভীর মমতার জন্ম দেয়।

আন তোং মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, বলো। আমি গুরুত্ব দিয়ে বিবেচনা করব।"

পুরুষটি চায়ে চুমুক দিয়ে চারটি শব্দ উচ্চারণ করল, "নিজের ইচ্ছামতো চলো।"

স্পষ্টতই, আন তোং যা ভেবেছিল এটি তার থেকে সম্পূর্ণ আলাদা। রং শেন তার বিভ্রান্ত মুখ দেখে তাকে কাছে ডাকল।

আন তোং কাপটি রেখে মানুষটির পাশে গিয়ে বসল এবং নিজের হাতটি তার হাতের মুঠোয় সঁপে দিল।

দুজন পাশাপাশি—একজন বসা, একজন দাঁড়িয়ে। রং শেন তার হাতের ওপর আলতো করে চুমু খেল। তার কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত কোমল, "নিজের ওপর অহেতুক বোঝা চাপাবে কেন? আন তোং, আমার সাথে থাকলে তুমি নিজের ইচ্ছামতো চলতে পারো। তোমার যা পছন্দ, সেই জীবনধারা আমি তোমাকে দিতে সক্ষম।"

সে তার নাম ধরে ডাকল, খুব গুরুত্বের সাথে।

আন তোংয়ের শুকিয়ে যাওয়া মন যেন বসন্তের বৃষ্টিতে আবার সজীব হয়ে উঠল। তার ধূসর দৃষ্টিতে যেন মেঘ কেটে সূর্য উঠল।

আসলে সে সবই জানে।

সে নিজেকে অকর্মণ্য মনে করে কেবল তার জন্যই। রং শেন এতটাই অসাধারণ যে, তার সাথে নিজের তুলনা করতে গিয়ে আন তোং বারবার নিজেকে ছোট মনে করত।

আন তোংয়ের নিজের পরিবর্তন করার ইচ্ছে অনেক পুরনো। নারীরা সহজাতভাবেই শক্তিশালী পুরুষদের পছন্দ করে, বিশেষ করে রং শেনের মতো এমন অতুলনীয় মানুষকে।

তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে আরেকটু এগিয়ে গিয়ে বলল, "তাহলে সেমিস্টার শুরুর আগে, আমি কি পার্ট-টাইম কাজ খুঁজতে পারি? তোমার কী মনে হয়?"

রং শেন সাথে সাথে উত্তর দিল না। এক হাতে তাকে ধরে রেখে অন্য হাতে চায়ের কাপে চুমুক দিল। কিছুক্ষণ পর, চেয়ারে হেলান দিয়ে সে মৃদু হাসল, "পার্ট-টাইম কাজ খুঁজতে চাও সময় কাটানোর জন্য, নাকি টাকা উপার্জনের জন্য?"

আন তোং অতটা ভেবে দেখেনি, সরাসরি জবাব দিল, "মূলত একঘেয়েমি কাটানোর জন্য, টাকা উপার্জন গৌণ।"

সে কখনোই পার্ট-টাইম কাজ করে টাকা জমানোর আশা করেনি, হংকংয়ে করা কাজগুলোও ছিল ব্যক্তিগত উদ্দেশ্যপ্রণোদিত।

এ কথা শুনে রং শেন তার আঙুলগুলো আলতো করে চেপে ধরল, ঠোঁটে এক রহস্যময় হাসি নিয়ে বলল, "সময় কাটানোর জন্য কাজ করা ঠিক আছে, কিন্তু টাকা উপার্জনের বিষয়টি... সেটি পুরুষদের কাজ।"

"আমি তো এমনিই বললাম..."

তার টাকার অভাব নেই, উপার্জন করার প্রয়োজনও তেমন নেই। আন তোং চোখ রাঙাল, হাত ছাড়িয়ে নিতে চাইল কিন্তু রং শেন ছাড়ল না।

পুরুষটি তার হাসিমুখ গম্ভীর করে মনোযোগের সাথে তাকাল, "যেতে চাইলে যাও, তবে খুব বেশি কষ্ট করো না।"

তার সম্মতি পেয়ে আন তোং খুশি হয়ে মাথা নাড়ল, "আচ্ছা, বুঝতে পেরেছি।"

কিছুক্ষণ পর দুই কাপ চা শেষ করে আন তোং আগেভাগে ওপরে চলে গেল।

রং শেন জানালার বাইরে তাকিয়ে রইল। তার সুঠাম, গম্ভীর মুখটি ধীরে ধীরে চিন্তাশীল হয়ে উঠল।

একজন মানুষ যতই খুঁটিনাটি খেয়াল রাখুক না কেন, কখনো না কখনো কিছু বাদ পড়ে যায়। আন তোংয়ের সাথে পার্ট-টাইম কাজের কথা না উঠলে রং শেন হয়তো ভাবতও না যে মেয়েটির টাকার প্রয়োজন আছে কি নেই।

মেয়েটি সবসময় তার চোখের সামনেই থাকে, তার খাওয়া-পরা থেকে শুরু করে সবকিছুর তদারকি করার জন্য লোক আছে। কিন্তু গভীরভাবে চিন্তা করলে বোঝা যায়, ওই ঘড়িটি ছাড়া সে তাকে আসলে কিছুই দেয়নি।

রং শেন ভ্রু কুঁচকে নিজেকেই দোষ দিতে লাগল। টাকা উপার্জন পুরুষের কাজ ঠিকই, কিন্তু সে তাকে যতটুকু দিয়েছে তা যথেষ্ট নয়।

...

ওপরতলায় আন তোং টেক জায়ান্ট কোম্পানি থেকে আসা নতুন কাজের ইমেইলগুলো দেখছিল। কাজগুলো খুব সহজ, যা তার আগ্রহ জাগানোর মতো নয়।

ইমেইলের উত্তর দিয়ে তার মনে হঠাৎ এক অদ্ভুত খেয়াল চাপল, সে প্রোগ্রামারদের লাইভ স্ট্রিমিং অ্যাপটি লগ-ইন করল। শেষবার ঝগড়া হওয়ার পর সে আর ঢোকেনি।

শুনেছে অ্যাপটি তাদের ব্যাকএন্ডের ত্রুটি ঠিক করেছে, কিন্তু জনপ্রিয়তা কমেছে কি না কে জানে।

আন তোং কম্পিউটারে লগ-ইন করার জন্য ইউজারনেম ও পাসওয়ার্ড দিয়ে এন্টার চাপতেই একটি পপ-আপ মেসেজ ভেসে উঠল।

"দুঃখিত, আপনার অ্যাকাউন্টটি ফ্রিজ করা হয়েছে। বিস্তারিত জানতে অ্যাডমিনের সাথে যোগাযোগ করুন।"

আন তোং নির্বিকার মুখে স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে থাকল। কিছুক্ষণ পর পেজটি বন্ধ করে অ্যাপটি আনইনস্টল করে দিল।

খারাপ লাগার কিছু নেই, বড়জোর সাত লক্ষের মতো ক্ষতি হয়েছে। কিন্তু সেও তো অ্যাপটির ব্যাকএন্ডে আক্রমণ চালিয়েছিল, তাতে শি ইয়ের অন্তত দশ লক্ষের মতো ক্ষতি হয়েছে।

বেশ, হিসাব সমান।

ওদিকে আন তোং যখন মনে মনে শি ইয়ের ক্ষতি করার ফন্দি আঁটছিল, তখন রাত এগারোটা বেজে গেল। দরজায় মৃদু কড়া নাড়ার শব্দ হলো এবং সেই গম্ভীর পুরুষালি কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "অনেক রাত হয়েছে, এখনো ঘুমাতে আসছ না কেন?"

আন তোং কিছুটা অবাক হলো।

কেন সে বলল "ঘুমাতে আসছ না কেন", পরিবর্তে "এখনো ঘুমাচ্ছ না কেন" না বলে?