ছিয়ানব্বইতম অধ্যায়: হিসাব মিটল
এক কাপ চা গলায় দিয়ে, আনতং বুঝতে পারল, সে বারবার মন অন্য দিকে চলে যাওয়ায় লোকটির সামনে একটু অশোভন আচরণ করছে। সে জোর করে মনে জমে থাকা কল্পনাগুলো দমন করল, শান্ত ভাব ধরে আরেক কাপ চা ঢালল, সংলাপ চালিয়ে গেল, "রান্না করা কী পিয়ানো বাজানোকে বাধা দেয়? আর... অনেকদিন বাজাইনি, আজ তো শুধু একটু চেষ্টা করলাম।"
রংশেন চায়ের কাপ তুলে এক চুমুক দিল, আলস্যভরে চেয়ারে হেলান দিয়ে বলল, "এসব ছোটখাটো বিষয় নিয়ে ভাবতে হবে না, রান্নার লোক আর পরিচারক নিয়মিত এসে যাবে।"
আনতং মাথা নেড়ে বুঝিয়ে দিল, সে জানে। এরপর দু’জন আর কথা বলল না, বরং চুপচাপ পরস্পরের মুখোমুখি বসে চা চুমুক দিতে লাগল।
আনতং কোনো সমস্যা অনুভব করেনি, যদি না পাশে ফোনটা বাজতে শুরু করত, তাহলে হয়তো সে নিজের বসার জায়গা নিয়ে নতুন করে ভাবতই না।
ডান পাশে থাকা ফোনটা ছিল রংশেনের। আনতং একবার তাকিয়ে দ্রুত ফোনটা তুলে দিল, "তোমার ফোন।"
যদিও চোখের কোণ দিয়ে একবার তাকিয়ে নিয়েছিল, তবুও সে ফোনের কলারের নাম পড়ে ফেলল—ওয়েন ওয়ান।
যে মহিলা সবসময় তার উইচ্যাটে ছিল, কিন্তু কখনও কোনো যোগাযোগ হয়নি; হংকংয়ের খ্যাতিমান সমাজসেবী।
আনতং ইচ্ছাকৃত নয়, তবুও কলের সময় ওঠার চেষ্টা করল এড়িয়ে যেতে, তখনই লোকটি ফোনটা ধরার সঙ্গে সঙ্গে তার হাতের ওপর নিজের হাত রেখে দিল।
এতে আনতং আর উঠে যেতে পারল না, বাধ্য হয়ে শান্তভাবে বসে থাকল, খোলামেলা ভাবে তার ফোনালাপ শুনল।
"আমার কাছে কী কাজ?" রংশেনের কণ্ঠস্বর স্বাভাবিক, কোনো উত্তেজনা নেই, তার সুরে ওঠানামা বোঝা যায় না।
এক হাতে ফোন ধরে, অন্য হাতে আনতংয়ের নরম আঙুলে আলতো করে ছোঁয়া দিতে লাগল।
ওপাশে ওয়েন ওয়ান কয়েক সেকেন্ড চুপ করে থাকল, রংশেনের ভ্রু অল্প কুঁচকে উঠল, মনে হল, তার ধৈর্য শেষ হয়ে আসছে, তবুও সৌজন্য বজায় রেখে তাড়াহুড়ো করল না।
কয়েক সেকেন্ড পর, ওয়েন ওয়ান শুষ্ক কণ্ঠে বলল, "নয় ভাই, তুমি... ব্যস্ত?"
এটা কেবল ভদ্রতার শুরু, সে ইচ্ছা করেই সপ্তাহান্তে ফোন দিয়েছে, জানত নিশ্চয়ই সে ব্যস্ত নয়।
রংশেন উত্তর দিল না, সরাসরি বলল, "কী বলবে, বলো।"
"আমি শুনেছি..." কথা শেষ না করে ওয়েন ওয়ান আবার চুপ করে গেল।
সে নিজেও চায়নি এত দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়তে, কিন্তু কিছু কথা সরাসরি বললে নিজের মর্যাদা হারাবে।
এভাবেই ভেবে, ওয়েন ওয়ান আরেকভাবে বলল, তার স্বর আগের চেয়ে প্রাণবন্ত, "শুনেছি তুমি বিয়ে করেছ? এত বড় খবর জানিয়ে দাওনি, কেউ তো তোমাকে অভিনন্দন জানাতে পারেনি।"
এটা বলেই, ওয়েন ওয়ান নিজের ঠোঁট চেপে ধরল, অস্থির আর বিষণ্ন।
তার ভালোবাসা অনেক বছর ধরে, শুরুতে অনেক আশা ছিল, পরে হতাশা; প্রকাশ্যে ভালোবাসা জানিয়েও সে নিরুত্তাপ প্রত্যাখ্যাত হয়েছিল, তবুও মনে একটু স্বপ্ন লুকিয়ে রেখেছিল।
ভাবত, একদিন সে তাকে ভালোবাসবে, ভাবত, সে তার আকর্ষণ বুঝবে।
কিন্তু শেষত সে ইকে-র কাছ থেকে শুনল, লোকটি ইতিমধ্যে বিয়ে করেছে।
ই কে ইচ্ছাকৃত বলেনি, বরং অনিচ্ছাকৃত ভুলে বলেছিল। এবং এটাই প্রমাণ করে, বিষয়টি সত্য।
এসময়, রংশেন নির্লিপ্ত মুখে চোখ নিচু করল, কণ্ঠস্বর গভীর ও শান্ত, "অভিনন্দনের দরকার নেই, ভবিষ্যতে সুযোগ হবে।"
ওয়েন ওয়ান আঙুল চেপে ধরে, ‘কেন সে?’ প্রশ্নটা ঠোঁটের কাছে এসে দাঁড়াল, কিন্তু যুক্তি বারবার মনে করিয়ে দিল, পরের মানুষ হিসেবে তার কোনো অধিকার নেই।
"তাহলে... পরেরবার তুমি আর আনতং হংকংয়ে এলে, আমি তোমাদের একবার খাওয়াবো, এটাই হবে অভিনন্দন।"
"হ্যাঁ, পরে কথা হবে।"
ওয়েন ওয়ান পরিচিত কণ্ঠ শুনে নিরাশভাবে বিদায় জানাল, তারপরই ফোনের ডিসকানেক্টের শব্দ শোনা গেল।
একদম স্পষ্টভাবে, তাকে কোনো আশা বা স্বপ্নের সুযোগ দিল না।
...
একই সময়ে, ওয়েন পরিবারে ওয়েন ওয়ান, সূর্যঘরে চা টেবিলের সামনে বসে, ফোনের দিকে তাকিয়ে থাকল।
পাশে সহানুভূতির মুখ নিয়ে সহকারী ইয়াং সুয়েই।
"আমি তো আগেই বলেছিলাম, ভালোবাসার জন্য এগিয়ে যেতে হয়, এখন নয় ভাই বিয়ে করেছে, তুমি যতই কষ্ট পাও, কোনো লাভ নেই।"
ওয়েন ওয়ান মনোযোগ সরিয়ে সহকারীর দিকে তাকাল, তার মুখে হতাশার ছাপ, হাসতে হাসতে বলল, "সব কিছু কি抢 করে পাওয়া যায়? তাহলে তো এত আফসোস থাকত না এই পৃথিবীতে।"
ইয়াং সুয়েই অবাক হয়ে মুখ ফিরিয়ে নিল, "তুমি চেষ্টা না করেই হাল ছেড়ে দিলে, এখন... বলার মতো কিছু নেই।"
"চেষ্টা করাও কি দরকার?" ওয়েন ওয়ান উঠে জানালার পাশে গিয়ে দাঁড়াল, চারদিকে শীতের তুষার উড়ছে, বিষণ্ন মুখে একটুখানি প্রশান্তি।
অনেক বছর আগে, সে হংকংয়ের অভিজাত সমাজসেবীর পরিচয়ে উঁচু আসনে বসেছিল।
তখন থেকে তার সব আচরণ নজরবন্দি, সঠিকভাবে চলা তার জীবনমন্ত্র।
তাই ভালোবাসা ও আকাঙ্ক্ষাও প্রকাশ করতে ভয় পেত।
সমাজসেবীর মর্যাদা ও শিষ্টাচার তার আত্মরক্ষার অস্ত্র, আবার তার মুক্তির অন্তরায়।
ওয়েন ওয়ান কখনও বুঝতে পারেনি, প্রথম সমাজসেবী হিসেবে, অসংখ্য মানুষ তাকে চায়, কেন নয় ভাই তার প্রতি উদাসীন?
কয়েকদিন আগে, সে ও ই কে খেতে বসে, এমন এক মন্তব্য শুনেছিল।
ই কে বলেছিল, "ওয়েন ওয়ান, তুমি নিখুঁত, নিখুঁতভাবেই। কিন্তু পুরুষদের ভেতরে征服ের আকাঙ্ক্ষা থাকে, আর পছন্দের নারীকে ভুল করলেও ক্ষমা করে দেয়, সে দেখতে যে-ই হোক, এমনকি নির্বোধ হলেও, পুরুষরা তাতে কিছু মনে করে না। কিন্তু যদি না পছন্দ করে, দেবীও কোনো কাজে আসে না।"
ওয়েন ওয়ানও এক নির্মম সত্য বুঝে নিয়েছিল।
তার নিখুঁততা প্রিয় পুরুষকে আকর্ষণ করতে পারে না।
আর যে পুরুষের জন্য সে নিজেকে হারিয়ে ফেলেছিল, সে হংকং ছাড়ার সেই মাসে বিবাহিত হয়ে গিয়েছিল।
...
অন্যদিকে, রংশেন ফোন রেখে দিল ডান পাশে টেবিলের কোণে, চোখ তুলে আনতংয়ের দিকে তাকাল, দেখল সে চা কাপের দিকে তাকিয়ে ভাবছে।
"এমন মুখ কেন?" পুরুষটি হাসিমুখে জিজ্ঞাসা করল, তার স্বর ও আচরণ আগের চেয়ে একেবারে আলাদা।
আনতং ঠোঁট চেপে, কালো চোখে রংশেনের দিকে তাকাল, "আমি কি... তোমার জায়গায় বসেছি?"
পুরনো কথা বলে, প্রেমে পড়লে মানুষ ভুল করে।
যদি না মন কল্পনায় ডুবে থাকত, সে ভুল জায়গায় বসত না, ভুল কাপ ব্যবহার করত না...
রংশেন হেসে বলল, চোখে প্রশ্রয়, "এতটা ভাগ করা লাগে না, যেখানেই বসো, সবই এক।"
আনতং কিছু বলল না, তবুও মনে হল, হাতে থাকা চা কাপটা যেন গরম পাথরের মতো।
এখনও চুম্বন হয়নি, অথচ তার কাপ ব্যবহার করে ফেলেছে।
চিন্তা করে দেখল, আসলে সমানই হয়েছে।
সেইদিন ব্যক্তিগত রেস্তোরাঁয়, রংশেনও তার ফর্ক ব্যবহার করেছিল।
আনতং নিজেকে বোঝাতে চেষ্টা করল, তাতে কিছুটা কাজ হলো, অপ্রয়োজনীয় ভাবনা দূর করে ধীরেসুস্থে চা পান করতে লাগল।
শেষ পর্যন্ত, প্রেমের প্রথম স্বাদ পাওয়া মেয়ের মন বহু রঙে ভরা।
অজান্তেই, নেতিবাচক অনুভূতি প্রেমের মধুরতায় অনেকটাই মিলিয়ে গেল।
...
রাতের বেলায়, আনতং নিজের ঘরে বসে, কম্পিউটার গুছিয়ে ইমেইলে লগ ইন করল।
সে সেই প্রযুক্তি প্রতিষ্ঠানের সঙ্গে আনুষ্ঠানিকভাবে কাজ শুরু করেছে।
সাম্প্রতিক দিনগুলোতে, রাতের সময় পেলেই ইমেইল খুলে কোম্পানির পাঠানো নতুন কাজগুলো দেখে।
সম্ভবত প্রথম ধাপের জন্য, এখনো আনতং প্রযুক্তি প্রতিষ্ঠানের মূল কার্যক্রমে যুক্ত হয়নি।
নিয়মিত পাঠানো আভ্যন্তরীণ সফটওয়্যারও যেন এক ধরনের সূক্ষ্ম মূল্যায়ন।
...
(এই অধ্যায় শেষ)