অধ্যায় ১৪১: কৌতূহল

পৃষ্ঠা (১/৩)

রোং শেন ধীরস্থির ভঙ্গিতে ওভারকোটটি নামিয়ে রাখল। তারপর অন্যমনস্কভাবে শার্টের হাতা কনুই পর্যন্ত গুটিয়ে নিয়ে আন তুংয়ের সামনে এসে দাঁড়াল। তার কণ্ঠস্বর ছিল নিচু, কোমল, “মাত্র একবার দেখা হয়েই তার স্বভাব আর ভদ্রতা বুঝে ফেলেছ, তাই তো?”

আন তুং মুখ তুলে তার দিকে আকুল চোখে তাকাল। তার মনে হচ্ছিল, পুরুষটির কোমল স্বরের আড়ালে বিরল এক অসন্তোষ লুকিয়ে আছে।

তবে তা এতটাই অস্পষ্ট যে পরিষ্কারভাবে বোঝার উপায় নেই।

“খুব একটা কৌতূহল হয়নি, শুধু জানতে ইচ্ছে করছে।” সে সামান্য পেছনে হেলে রোং শেনের দুটি আঙুল ধরে দোলাতে দোলাতে জিজ্ঞেস করল, “তিনি আর বড় আপু কি… প্রেমিক-প্রেমিকা?”

শেষ কয়েকটি শব্দ আন তুং একটু অস্পষ্ট করেই বলল।

তাদের প্রেমিক-প্রেমিকা বলা গেলেও, একে অপরের সঙ্গে ধাক্কা খাওয়া সেই আবহে প্রেমিক-প্রেমিকার মধ্যকার সামান্যতম স্ফুলিঙ্গও ছিল না; বরং নীরব বারুদের গন্ধে চারপাশ ভারী হয়ে ছিল। অদ্ভুত ব্যাপার।

আন তুং পরচর্চাপ্রিয় মেয়ে নয়, অন্যের ব্যাপারেও খুব কমই অতিরিক্ত আগ্রহ দেখায়।

সম্ভবত রোং শিয়েন রোং পরিবারের মানুষ বলেই, আর প্রথম দেখায় তাকে এত পরিণত ও উদার মনে হয়েছিল—আবেগ কখনো মুখে প্রকাশ পেত না। অথচ শিয়াও মিংইউয়ের সামনে তার শীতল ধমক আর বিরক্তির অভিব্যক্তি ছিল অতীতের সঙ্গে সম্পূর্ণ বিপরীত।

এই পরস্পরবিরোধী স্বভাবের সমাবেশ আন তুংয়ের মনেও অনুসন্ধিৎসা জাগিয়ে তুলেছিল।

বসার ঘর কয়েক সেকেন্ড নীরব রইল। তার সামনেই পুরুষটি ইতিমধ্যে মার্জিত ভঙ্গিতে বসে পড়েছে।

আন তুংয়ের দৃষ্টি তার সঙ্গে সঙ্গে চলল। অনেকক্ষণ কোনো উত্তর না পেয়ে সে তার হাতার কাপড় টেনে তাগাদা দিল, “তাই তো?”

“এই মুহূর্তে নয়।”

রোং শেনের উত্তর ছিল দ্ব্যর্থক। হ্যাঁ হলে হ্যাঁ, না হলে না—কিন্তু সে সময়সীমা জুড়ে দিল, এই মুহূর্তে নয়।

আন তুংয়ের প্রেমসম্পর্কিত সব অভিজ্ঞতাই তার আশপাশের পুরুষদের কাছ থেকে পাওয়া। এর চেয়ে বেশি সম্ভাবনা সে অনুমান করতে পারল না। ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “মানে… শিয়াও সাহেব এখনো বড় আপুকে জয় করতে পারেননি?”

পুরুষটি মাথা কাত করে তার চিন্তামগ্ন মুখের দিকে তাকাল। ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটল, কিন্তু তার অভিব্যক্তি রইল দুর্বোধ্য।

শিয়াও মিংইউ আর রোং শিয়েনের সম্পর্ককে সত্যিই প্রেমিক-প্রেমিকার সম্পর্ক বলা যায় না।

তাকে অনুসরণ করছে বললেও ভুল হবে না। কারণ শুরুতে তাদের একসঙ্গে থাকা ছিল নিছক নিঃসঙ্গতা দূর করার এক ধরনের রোমাঞ্চকর খেলা।

কিন্তু সেই খেলায় কেউ একজন অপ্রত্যাশিতভাবে সত্যিকারের ভালোবেসে ফেলেছিল…

শেষ পরিণতি কী হবে, তা নিয়ে রোং শেনের কোনো আগ্রহ ছিল না।

শিয়াও মিংইউ ঘুরপথে তার কাছে এসে পৌঁছালেও, সে কোনো পক্ষ নিত না।

সর্বোচ্চ যা করতে পারত… রোং শিয়েনের কাছে পৌঁছানোর কিছু সুযোগ তৈরি করে দিতে পারত।

…

চন্দ্রবর্ষের শেষ দিনের রাতে বাগানবাড়িতে উৎসবের আমেজে হৈচৈ পড়ে গেল।

পরিচারকেরা নববর্ষের ভোজের আয়োজন করছিল। আন তুং আর রোং শেন বসার ঘরে বসে সবার গল্পগুজব শুনছিল।

সে কম কথা বলে, প্রায় পুরো সময়টাই শুনছিল।

তার পাশের পুরুষটিও অল্পভাষী স্বভাব বজায় রেখেছিল। আন তুংয়ের নরম আঙুলগুলো নিজের হাতে নিয়ে ধীরে ধীরে মুঠোয় মর্দন করছিল, মাঝেমধ্যে দু-একটি কথা বলছিল—তাও খুব কম।

এমন পারিবারিক পুনর্মিলনের নববর্ষের পরিবেশে, শ্বশুরবাড়ির বসার ঘরে বসে থাকা যেকোনো নববিবাহিতা কমবেশি অস্বস্তি বোধ করত।

আন তুংয়ের কথা তো বলাই বাহুল্য।

কিন্তু শিয়াও মিংইউয়ের উপস্থিতিই বাইরের মানুষ হিসেবে তার সংকোচ আর অস্বস্তিকে অনেকটাই মুছে দিয়েছিল।

কে জানে, রুয়ান দানলিং কী ভেবেছিলেন! রোং শিয়েনের “সহকারী” শিয়াও মিংইউকে শুধু বসার ঘরে চা খেয়ে গল্প করার জন্যই ডাকা হয়নি, এমনকি তার থাকার ঘরও রোং শিয়েনের বাড়িতেই ঠিক করা হয়েছিল।

রুয়ান দানলিংয়ের যুক্তি ছিল, “পেছনের অতিথিশালার ভবনটা তো ভরে গেছে। যেহেতু সে শিয়েনের সহকারী, তাকে তো আর ছোট নওয়ের বাড়িতে পাঠানো যায় না, তাই না?”

রোং শিয়েন কখনো ভাবেনি, নিজের মুখে বানানো মিথ্যেটাই শেষ পর্যন্ত তার মা জোর করে জোড়া মেলানোর কারণ হয়ে দাঁড়াবে।

এরা কেউই কিশোর-কিশোরী নয়—এই লুকোচুরি কে বুঝতে পারবে না?

রোং শিয়েনের অবাক লাগছিল, তার নিজের মা কি সত্যিই বুঝতে পারছেন না যে এই সুদর্শন ছেলেটি আসলে একগুঁয়ে, আঁকড়ে ধরা, উচ্চাকাঙ্ক্ষী এক পুরুষ?

“মিংইউ, তুমি শিয়েনের অধীনে মূলত কী কাজ করো?”

রুয়ান দানলিং ফুলের চা পান করতে পান করতে এমন এক অভিব্যক্তিতে জিজ্ঞেস করলেন, যেন ভবিষ্যৎ জামাইকে যত দেখছেন ততই পছন্দ হচ্ছে।

রোং শিয়েন কিছু বলার আগেই শিয়াও মিংইউ ধীর, মোলায়েম স্বরে উত্তর দিল, “মাসিমা, আমি মূলত শিয়েনের দৈনন্দিন প্রয়োজনের দেখাশোনা করি।”

বিছানার ধারে বসে থাকা আন তুং চোরাচোখে রোং শেনের দিকে তাকাল। তারপর তার কানের কাছে মুখ নিয়ে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল, “তোমারও কি এমন সহকারী আছে?”

পুরুষটি পাশ ফিরে তাকাল। দুজনের নাকের ডগার দূরত্ব ছিল মাত্র এক চুল। সে বলল, “আমার দরকার নেই।”

একই সময়ে রুয়ান দানলিংও বুঝে গেছেন এমন ভঙ্গিতে মাথা নাড়লেন, “ওহ, ব্যক্তিগত সহকারী। শিয়েন তো নিজের যত্ন নিতে মোটেই জানে না।”

রোং শিয়েন: “…”

রোং জিংহুয়াই আড়চোখে নিজের স্ত্রীর দিকে তাকিয়ে ঠোঁট চেপে ধরলেন। আর কিছু বলার সাহস করলেন না।

“তুমি আর শিয়েন কতদিন ধরে একসঙ্গে কাজ করছ?” রুয়ান দানলিং আবার জিজ্ঞেস করলেন।

“আট মাস সতেরো দিন।”

রোং শিয়েন নিজের নখে হাত বুলিয়ে নির্লিপ্ত স্বরে ঠাট্টা করল, “বেশ ভালোই মনে রেখেছ দেখছি।”

শিয়াও মিংইউ চোখ নামিয়ে তার দৃষ্টির গভীরে জমাট বাঁধা অধিকারবোধ আড়াল করল, “স্মৃতিশক্তি ভালো।”

কয়েকটি শব্দ সে অত্যন্ত জোর দিয়ে উচ্চারণ করল, যেন তার মধ্যে অন্য কোনো ইঙ্গিত লুকিয়ে আছে।

রোং শিয়েন নাক দিয়ে ঠান্ডা হাসির শব্দ করল। পা নামিয়ে উঠে দাঁড়াল, “আমি শৌচাগারে যাচ্ছি।”

সে চলে যাওয়ার পর শিয়াও মিংইউ আরও কয়েক মুহূর্ত তাদের সঙ্গে গল্প করল। তারপর সেও অজুহাত দেখিয়ে বসার ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

দৃশ্যটি দেখে রোং জিংহুয়াই কপালের মাঝখানটা চেপে ধরলেন, “শোনো, এই শিয়াও মিংইউয়ের পরিচয় কী? তাকে বাড়িতে নিয়ে আসা পর্যন্ত ঠিক আছে, কিন্তু তার প্রতি তুমি বড্ড বেশি আগ্রহ দেখাচ্ছ।”

রুয়ান দানলিং নির্দোষ মুখে বললেন, “শিয়েনের সহকারী। সে নিজেই তো বলেছে।”

রোং জিংহুয়াই অবিশ্বাসে প্রশ্ন করলেন, “এ কথাও তুমি বিশ্বাস করছ?”

“ওটা গুরুত্বপূর্ণ নয়।” রুয়ান দানলিং ফুলের চায়ে চুমুক দিয়ে কাঁধ ঝাঁকালেন, “আমি শুধু জানি, তার সামনে শিয়েনকে সত্যিকারের একজন নারীর মতো মনে হয়।”

সেই ঘটনার পর রোং শিয়েন নিজেকে অত্যন্ত শক্ত করে আবৃত করে রেখেছিল। সবসময় এমন এক শান্ত, নির্লিপ্ত ভঙ্গি ধরে রাখত, যেন কোনো পরিস্থিতিই তাকে বিচলিত করতে পারে না।

প্রেমের প্রতি তার আকাঙ্ক্ষা ও প্রত্যাশা হারিয়ে গিয়েছিল। দিন দিন সে আরও কঠিন হয়ে উঠেছিল।

কেবল শিয়াও মিংইউয়ের সামনে এলেই তার আবেগে বারবার স্পষ্ট ওঠানামা দেখা যেত।

রুয়ান দানলিং সূক্ষ্ম পর্যবেক্ষক ছিলেন, তাই স্বাভাবিকভাবেই এই সামান্য ভিন্নতা তার চোখ এড়ায়নি।

“তুমি এসব কী… একেবারে বাড়াবাড়ি করছ।”

রুয়ান দানলিং ভ্রু কুঁচকে বললেন, “শোনো, তুমি কি আমাকে সন্দেহ করছ?”

“তোমাকে সন্দেহ করছি না। শুধু চিন্তা হচ্ছে, তার পরিচয় হয়তো পরিষ্কার নয়, আর উদ্দেশ্যও ভালো নাও হতে পারে।”

“তাকে দেখে তো তেমন মনে হয় না যে তার খারাপ উদ্দেশ্য আছে।” রুয়ান দানলিং কিছুক্ষণ ভেবে হঠাৎ উরুতে চাপড় মেরে বললেন, “মনে পড়েছে! ছোট নও, আজ মিংইউ তোমার সঙ্গে এসকে ভবনের নিচে দেখা দিয়েছিল। তোমরা কি একে অপরকে চেনো?”

পুরুষটি গভীর অর্থপূর্ণ হাসি হেসে বলল, “তেমন পরিচয় নেই। আপনি ভুল মনে করেছেন।”

…

অন্যদিকে, রোং শিয়েন হাত ধুয়ে হাত মোছার কাগজটি ফেলে দিল। দরজা খুলতেই তার পথ আটকে দাঁড়িয়ে থাকা এক বিশাল দেহের দেওয়ালের মুখোমুখি হলো।

হঠাৎ শিয়াও মিংইউয়ের অন্ধকার চোখের সঙ্গে চোখাচোখি হতেই তার মুখ মুহূর্তে ঠান্ডা হয়ে গেল, “তুমি সত্যিই… উঁহু।”

কথা শেষ করার আগেই পুরুষটি তার মাথার পেছনটা চেপে ধরে তাকে চুম্বন করল। একই সঙ্গে জোর করে তাকে আবার শৌচাগারের ভেতরে ঠেলে নিয়ে গিয়ে এক পা দিয়ে দরজা বন্ধ করে দিল।

লম্বা-চওড়া শিয়াও মিংইউয়ের সামনে রোং শিয়েনের প্রতিরোধ ছিল তুচ্ছ, যেন পিঁপড়ের পক্ষে গাছ নাড়ানোর চেষ্টা।

আধ মিনিট পর পুরুষটি তাকে ছেড়ে দিল, কিন্তু নিজের বুক আর বেসিনের মাঝখানে তাকে আটকে রাখল।

রোং শিয়েন দুই হাত বুকের ওপর জড়িয়ে চোখ বন্ধ করে বেশ কিছুক্ষণ নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল। ধীরে ধীরে স্থির হয়ে সে বলল, “শিয়াও মিংইউ, তুমি আসলে কী চাও? নববর্ষের সময় আমার বাড়িতে ছুটে চলে এসেছ—তোমার কি একটুও লজ্জা নেই?”

শিয়াও মিংইউ তার পেছনের বেসিনে ভর দিয়ে তার চোখের দিকে সোজা তাকাল, “তুমি যদি আর বিচ্ছেদের কথা না তোলো, তাহলে আমি আগামীকালই চলে যাব।”

পৃষ্ঠা (৩/৩)