বারোতম অধ্যায়: বাছাই করা প্রতিযোগী
পশ্চিম শিয়াও উপত্যকা।
বিস্তৃত পর্বতশ্রেণির মধ্য দিয়ে ঢেউখেলানো উপত্যকার খাড়া প্রাচীরগুলো আঁকাবাঁকা পথ বেঁধেছে, দুই পাশে পাহাড়ের ঢাল এতটাই খাড়া ও বিপজ্জনক যে চাইলেই চোখে পড়ে যায়। ডান পাশে বিস্তৃত পাহাড়ি তৃণভূমি, জলাভূমি আর উপত্যকার স্রোত মিলিয়ে গঠিত অনন্য ভূপ্রকৃতি পশ্চিম শিয়াও উপত্যকাকে খ্যাতি এনে দিয়েছে, ডেকে এনেছে বহু উইংস্যুট ফ্লাইং–এর অনুরাগীদের, যারা এখানে এসে দুঃসাহসিক উড়াল দেয়।
উজ্জ্বল লাল রঙের একটি এসইউভি উপত্যকার দর্শনীয় স্থানের গাড়ি রাখার জায়গায় থেমে আছে; আশেপাশে কিছু ব্যক্তিগত গাড়ি ছাড়াও কয়েকটি মাঝারি বাস দাঁড়িয়ে রয়েছে।
এবারের উইংস্যুট ফ্লাইং প্রতিযোগিতা আয়োজন করেছে একটি বেসরকারি ক্লাব, স্বতঃস্ফূর্তভাবে। প্রাইজমানিও কম নয়, তাই উৎসাহে টগবগ করতে থাকা অনেক অনুরাগীই নাম লেখাতে এসেছে।
সবচেয়ে বড় কথা, এ প্রতিযোগিতা হচ্ছে নিম্ন-উচ্চতার উড়াল, ঝুঁকি কম, উপত্যকার নিচে নিরাপত্তা ব্যবস্থা যথেষ্ট। পুরস্কার পাওয়া যায়, আবার জীবনহানির ভয়ও নেই—তাই চাওয়া-পাওয়ার মোহ অস্বাভাবিক নয়।
মাত্র দশ মিনিট কাটেনি, আন তং তার সরঞ্জাম হাতে প্রতীক্ষাকক্ষে এসে হাজির হয়। মাথায় ক্যাপ, পনিটেইল ঝুলে আছে টুপির ফাঁক দিয়ে, মুখাবয়বে নির্লিপ্ত অথচ তীক্ষ্ণ এক ভাব, তবুও উপস্থিত সবাইকে সে আকর্ষণ করল।
গোলমেলে প্রতীক্ষাকক্ষে মুহূর্তেই গুঞ্জন ওঠে।
“দেখ, ফেভারিট এসে গেছে, এবার প্রতিদ্বন্দ্বিতা আরও বাড়ল।”
“কে?”
“আন তং,” পাশের জন নিচু গলায় জানায়, “দেশে যে উইংস্যুট ফ্লাইং প্রতিযোগিতা হয়, ও যেখানে নামে, প্রায় সবখানেই পুরস্কার পায়।”
“এতটা দক্ষ! ও কি পেশাদার?”
“না, অপেশাদার। আমাদের এই ধরনের নিম্ন-উচ্চতার, বাধাহীন ফ্লাইটে পেশাদার বলতে কিছু নেই। তবে ও অনেকবার উড়েছে, আবার ঝামেলাও কম হয়নি।”
“বল তো, কী হয়েছিল?”
“শুনেছি, বছরের শুরুতে এক প্রিলিমিনারিতে ও মাঝপথে হঠাৎ কয়েকশ মিটার সরে যায়, প্রায় দুর্ঘটনা ঘটেই যাচ্ছিল। শেষ মুহূর্তে প্যারাস্যুট খুলে, নিরাপদে নেমে আসে। তাই ক্লাব তাকে তিন মাসের অব্যাহতি দেয়, মনে হয় মানসিকভাবে যেন কষ্ট না পায়।”
এসময়, কালো স্যুট আর সাদা শার্ট পরা এক যুবক হাসিমুখে এগিয়ে এসে জানতে চায়, “তোমাদের কথা শুনে, আন তং...তোমাদের জগতে খুব বিখ্যাত বুঝি?”
সরঞ্জাম গোছানো যুবক টনটনে মাথা নাড়ে, “বেপরোয়া খেলায় নামলে, তুমিও বিখ্যাত হতে পারো।”
ছেলেটি বিব্রতভাবে নাক চুলকে আবার জিজ্ঞেস করে, “ভাই, জানো ও কতদিন ধরে উইংস্যুট ফ্লাইং করছে?”
“ঠিক জানা নেই,” যুবক ভাবে, “এই দুই বছরেই নাম করেছে। শুনেছি দারুণ অ্যাডভেঞ্চারপ্রেমী—যেখানে বিপদ, সেখানেই ও। ক্লাবের সবাই ওকে জানে।”
“আচ্ছা, ধন্যবাদ ভাই।”
ছেলেটি দৌড়ে পার্কিং লটে ফিরে যায়।
তার নাম চেং ফেং।
গাড়িতে উঠে সে উৎসাহে খবরটা জানায়, তার কথা ফুরোতেই আঙ্গুল তুলে প্রশংসা করে, “নয়爷, আন তং সত্যিই ক্লাবের ফেভারিট, দেখার মতো!”
চেং ফেংয়ের উত্তেজনার তুলনায়, গাড়িতে বসা পুরুষটি সম্পূর্ণ শান্ত ও নিরাসক্ত।
এমনকি...গভীর ভ্রু কুঁচকে, কালো চোখে দীর্ঘক্ষণ চিন্তার রেখা।
এক্সট্রিম খেলায় শুধু উত্তেজনা নয়, লাগে দৃঢ় মানসিকতা আর সাহস। অথচ আন তংয়ের অবস্থা সচ্ছল নয়, দীর্ঘদিন রোগে ভুগছে—তা হলে কি ও সত্যিই শুধু চ্যালেঞ্জের আনন্দে নামে? হয়তো...পুরস্কারের টাকাটাই ওর আসল লক্ষ্য।
অতিমাত্রায় ঝুঁকিপূর্ণ খেলায় সামান্য ভুলেই অঘটন ঘটতে পারে, এসব সে নিশ্চয়ই জানে।
পুরুষটি ঠোঁট চেপে, চোখ নামিয়ে কপালে আঙুল বুলায়, “প্রতিযোগিতার সূচি কেমন?”
“আগামীকাল প্রিলিমিনারি। আজ অনুপ্রেরণা সভা আর নিয়ম-রুট পরিকল্পনা, থাকা-খাওয়ার ব্যবস্থা উপরের হোটেলে।”
...
গোধূলিতে, সূর্যের লাল আলোয় রঙিন হয়েছে পাহাড়চূড়া। আন তং তার সরঞ্জাম হাতে হোটেলে ফিরে আসে।
সে চেনা রাস্তায় নিজের কক্ষ খুঁজে বের করে, ঢুকেই ব্যাগটা লাগেজ র্যাকে রাখে।
ক্লাবের ব্যবস্থাপনায় ডাবল বেডের ঘর, দুজন করে এক রুমে।
কিন্তু বাইরের চোখে আন তংয়ের স্বভাব গম্ভীর ও অদ্ভুত, সবসময় একা চলে। তাই প্রতিবার প্রতিযোগিতা বা ক্যাম্পে, অন্যরা বরং বাড়তি বিছানা নিয়ে অন্য ঘরে যায়, ওর সঙ্গে থাকতে চায় না।
এবারও তার ব্যতিক্রম নয়, ঘরে শুধু আন তং একা।
সে পানি ফুটিয়ে, ইনস্ট্যান্ট কফি বানিয়ে, বিছানার কোণে চুপচাপ বসে থাকে।
কিছুক্ষণ পর ফোন বেজে ওঠে।
আন তং চমকে উঠে ফোন দেখে, দুইটি উইচ্যাট বার্তা এসেছে।
দুটোই সু জি পাঠিয়েছে, জিজ্ঞেস করেছে, কী করছে।
আন তং উইচ্যাটে ঢোকে, এখনও চ্যাটবক্স খোলেনি, তখনই খেয়াল করে, কন্টাক্টে ফ্রেন্ড রিকোয়েস্টের লাল চিহ্ন।
সে অসাবধানে খুলে দেখে, অপর পক্ষের নাম দেখে চোখে হালকা বিস্ময়।
রং জিউ।
আন তং কিছুটা অবাক, তড়িঘড়ি করে রিকোয়েস্ট গ্রহণ করে।
প্রথমে সু জিকে উত্তর পাঠিয়ে, পরে রং জিউয়ের চ্যাটবক্স খুলে বিনয়ের সাথে লেখে: “নমস্কার, রং ডাক্তার।”
মাত্র আধ মিনিটের মধ্যে পুরুষটি উত্তর দেয়: “এই কয়দিন কেমন লাগছে?”
দেখলে মনে হয়, সাধারণ চিকিৎসক-রোগীর সংলাপ।
আন তং: “ভালো, কোনো উপসর্গ নেই, চিন্তা করবেন না।”
রং জিউ: “এখনও কি পার্টটাইম কাজ করছেন?”
আন তং জানালার বাইরে উপত্যকার দিকে তাকিয়ে, স্ক্রিনে টোকা দেয়: “হ্যাঁ, কাজ করছি।”
সে ভাবে...রং ডাক্তার নিশ্চয়ই এত উচ্চমার্গের মানুষ যে, উইংস্যুট ফ্লাইং–এর মতো খেলাধুলার খোঁজও রাখেন না, আগ্রহও নেই।
হঠাৎ বললে হয়তো তাকে অনেক কিছু বুঝিয়ে বলতে হবে, বরং পরে কখনও সামনে বসে আলোচনা করাই ভালো।
আন তংয়ের সংক্ষিপ্ত উত্তরেই কথোপকথন থেমে যায়।
অনেকক্ষণ চ্যাটবক্সে নতুন বার্তা নেই। সে ভাবে, পুরুষটি হয়তো ব্যস্ত, কফির চুমুক দিয়ে উঠে গিয়ে ব্যাগ খুলে সরঞ্জাম দেখে।
অন্যদিকে, রং পরিবারের বাড়িতে ফিরে আসা সেই পুরুষটি উঠানের কাঠগাছের নিচে বসে, স্ক্রিনে তাকিয়ে থাকে, ঠোঁটের কোণে হালকা দুঃখ, গভীর চোখে অজানা চিন্তা।
...
পরদিন সকাল দশটায়, আন তং ও অন্য প্রতিযোগীরা প্রতীক্ষাকক্ষে ওয়ার্ম-আপে ব্যস্ত।
এ প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়েছে ত্রিশেরও কম জন, উপত্যকার ধারে ভিড় জমিয়েছে আরও বহু শিক্ষানবিশ, যারা সুযোগ পায়নি, শেখার জন্য এসেছে।
এ সময় আন তং কালো-সাদামেশ উইংস্যুট, হেলমেট ও গগলস পরে কোণায় দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করছে।
তার সিরিয়াল সপ্তম, ফাইনালে থাকবে আটজন।
অল্প সময়েই আন তংয়ের পালা আসে, সে টেকঅফ লাইনের সামনে গিয়ে, সংকেত বাতির নির্দেশে ধোঁয়ার যন্ত্র খুলে লাল ধোঁয়া ছাড়ে, বাহু মেলে গভীর লাফে উপত্যকার গভীরে উড়ে যায়।
দুই মিনিটেরও কম সময়ে, তার চলন ছিল অবিচ্ছিন্ন, নিরাপদে নির্ধারিত প্লাজায় অবতরণ করে।
সে ফুর্তিতে প্যারাস্যুট থেকে বেরিয়ে, মাত্র দুইবার ব্যাগের ফিতে টেনে ধরেছে, তখনই বাঁদিকের গ্যালারিতে কেউ হাততালি দিয়ে ডাকে, “সর্বনিম্ন সময়, আন মিস সত্যিই অসাধারণ—”
আগে হলে আন তং গ্যালারির এই ডাক এড়িয়ে যেত।
কিন্তু আজ সেই কণ্ঠটা খুব চেনা লাগে, সে চারপাশে তাকাতেই গগলসের আড়ালে থাকা চোখে পড়ে রং শেনের দৃষ্টি।
আন তং থমকে যায়, ব্যাগ গোছানোর হাতও থেমে যায়।
এভাবে, মেয়েটি প্লাজার মাঝখানে দাঁড়িয়ে, শরীরে প্যারাস্যুট মোড়া, কেবল ছোট্ট মাথাটা বেরিয়ে আছে, মুখভঙ্গি কিছুটা বিমূঢ়।
শালীন ও স্নিগ্ধ রং ডাক্তারও কি এমন অদ্ভুত এক্সট্রিম স্পোর্টস দেখতে ভালোবাসেন?
ভাগ্য ভালো, প্লাজার নিরাপত্তারক্ষী টানা তাড়া না দিলে হুঁশ ফিরত না।
আন তং প্যারাস্যুট টেনে টেনে বাইরে বেরিয়ে আসে, মাথা তুলতেই দেখে, সাদা শার্ট, কালো প্যান্ট পরা সুদর্শন পুরুষটি অন্য দিক থেকে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে।