অধ্যায় ৩৮: ছোট আন
দুপুর গড়িয়েছে। আনতারা ও রোং শেন কাছের এক নুডলসের দোকানে মধ্যাহ্নভোজ সারতে গেলেন।
এই অঞ্চলটি হুয়াই নান রোডের অন্তর্ভুক্ত, যা শ্যাংঝ্যাং অ্যাপার্টমেন্টের খুব কাছেই অবস্থিত।
রোং শেন কাপ ধুয়ে, চায়ের কেটলি তুলতে তুলতে আনতারার দিকে তাকিয়ে বললেন, “অ্যাপার্টমেন্টটা রাস্তার ওপারেই, আগামী সপ্তাহে চেং ফেংকে বলব তোমাকে আশেপাশে ঘুরিয়ে আনতে, যাতে আগেভাগেই পরিবেশটা চেনা হয়ে যায়।”
আনতারা ভদ্রভাবে তার প্রস্তাব প্রত্যাখ্যানের চেষ্টা করল, “আমি নিজেই ঘুরে দেখতে পারি, আপনি তো সাধারণত বাইরে গেলে...”
“ছোট আন…” রোং শেন হাসিমাখা কণ্ঠে ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটিয়ে তার কথা কেটে দিলেন।
এই সম্বোধন, রোং শেনের গম্ভীর অথচ মায়াবী কণ্ঠে ধীরে উচ্চারিত হলে, আনতারা অজান্তেই চুপ করে গেল।
রোং ডাক্তার তার নাম খুব কমই উচ্চারণ করেন, “ছোট আন” বলে ডাকা তো একেবারেই আগে হয়নি।
এতটা স্নেহপূর্ণ ডাক, যেন তাদের মাঝখানের দূরত্ব অনেকটাই কমিয়ে দিল।
রোং শেন নিবিড়ভাবে তার বিপরীতে বসে থাকা তরুণীটির দিকে তাকালেন। গত দুই দিনের অন্তরঙ্গতায় তার কপালের চিন্তার ছায়া অনেকটাই কেটেছে, উজ্জ্বল চোখে এখন স্পষ্ট প্রতিফলিত রোং শেনের ছায়া।
দুজনের দৃষ্টির বিনিময় চলল। রোং শেন চা থেকে এক চুমুক নিয়ে আরও সংযত কণ্ঠে বললেন, “আমার সামনে এত আনুষ্ঠানিক হওয়ার দরকার নেই। ভবিষ্যতে সম্মানসূচক শব্দগুলো বাদ দাও।”
আনতারা বিস্মিত হয়ে বলল, “আমি তো আনুষ্ঠানিক ছিলাম না…”
বরং, রোং ডাক্তারের সামনে সে সবথেকে স্বচ্ছন্দ আর নির্ভার অনুভব করে।
আর বেশি চিন্তা করতে হয় না, মনের ভারও কম, সাজানো অনুভূতির মুখোশ পরে থাকতে হয় না।
রোং শেন তার উত্তর শোনার পর আরও উষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন, “যেহেতু আড়ষ্টতা নেই, তাহলে আর অতটা ভদ্রতা দেখানোরও দরকার নেই।”
প্রায় দুই মাসের পরিচয়ে আনতারার সম্মানসূচক ব্যবহার শুধু বেড়েই চলেছে। হয়তো সে অত্যন্ত ভদ্র, তাই ডাকাডাকির ধরন নিয়ে খুব মাথা ঘামায়। কিন্তু তার মুখে প্রতিবারই “আপনি” শব্দটা শুনলে একটা দূরত্ব থেকেই যায়।
সে যেন বুঝতে পারে না, রোং শেনের ধৈর্য তার সমস্ত আচরণকে মেনে নেয়ার মতো প্রসারিত। একে সহনশীলতাও বলা যায়।
আনতারা তার সামনে বাড়িয়ে দেয়া চায়ের পেয়ালার দিকে তাকিয়ে নরম গলায় প্রতিশ্রুতি দিল, “ঠিক আছে, আমি চেষ্টা করব বদলাতে।”
রোং শেন হেসে ফেললেন, মুখে ফুটে উঠল মৃদু অসহায়ত্ব।
দেখো, ভদ্রতা করতে নিষেধ করলেও, এই মেয়েটির প্রতিটি আচরণে তার প্রতি শিক্ষক বা অভিভাবকের মতো শ্রদ্ধা ফুটে ওঠে।
…
সরল দুপুরের খাবার শেষে দুজনেই পায়ে হেঁটে রাস্তার ওপারের শ্যাংঝ্যাং অ্যাপার্টমেন্টে গেলেন।
পুরো অ্যাপার্টমেন্ট কমপ্লেক্সটি বেশ বড় জায়গা জুড়ে বিস্তৃত, চারপাশে আধুনিক সব সুবিধা রয়েছে, আর ভিতরের সবুজায়নও চমৎকার।
আনতারা তাকিয়ে রইল সুউচ্চ, রাজকীয় খয়েরি মার্বেলের গেটপিলারের দিকে, যেটায় বড় বড় করে লেখা ছিল “শ্যাংঝ্যাং ইউয়েফু”।
এই সব সাজসজ্জা আর সুচারু নকশা দেখে, কোনোভাবেই সাধারণ অ্যাপার্টমেন্ট বলে মনে হয় না।
তারা যখন এ ব্লকে পৌঁছাল, আনতারা তার ধারণায় আরও নিশ্চিত হল।
এটা আসলে কম ঘনত্বের ডুপ্লেক্স ভিলা।
সাত নম্বর বিল্ডিংয়ের এক নম্বর ইউনিটের নিচে, সামনের ছোট বাগানে এখনো নির্মাণ সামগ্রী আর বালুর স্তূপ পড়ে রয়েছে।
আনতারা পাশে দাঁড়িয়ে থাকা রোং শেনের দিকে তাকাল, মুখটা খুলে আবার চুপ করে গেল।
রোং ডাক্তার কি অ্যাপার্টমেন্ট আর ডুপ্লেক্সের মধ্যে কোনো গড়মিল করেছেন?
এমন সময়, ধুলো-মাখা মুখে চেং ফেং ঘর থেকে বেরিয়ে এল, “নয় নম্বর স্যার, মিস আন।”
রোং শেন বাগানের ফ্লোর-টু-সিলিং জানালা দিয়ে ভেতরের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কাজ কতদূর এগিয়েছে?”
চেং ফেং ইচ্ছে করেই প্যান্টের ধুলো ঝাড়ল, হাতা থেকে বালু সরিয়ে বলল, “এখনো সবে ওয়াল পেইন্ট শেষ করেছি, দুপুরে ফ্লোরিং হবে, আর দুই-তিন দিন লাগবে পুরোপুরি শেষ হতে।”
কথা শেষ হতে না হতেই, নির্মাণ পোশাক পরা এক দীর্ঘদেহী পুরুষ বাগান থেকে এগিয়ে এল।
সে চেং ফেংয়ের পাশে দাঁড়িয়ে গম্ভীর ভঙ্গিতে বলল, “নয় স্যার।”
“ইউয়ান কাই।” রোং শেন সাড়া দিয়ে আনতারার দিকে তাকিয়ে পরিচয় করিয়ে দিলেন।
আনতারা মাথা নেড়ে নম্র স্বরে বলল, “হ্যালো।”
ইউয়ান কাই চেং ফেংয়ের চেয়েও বেশি বলিষ্ঠ, তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে আনতারার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, “আপনাকে শুভেচ্ছা, মিস আন।”
আনতারা আর কিছু বলল না, তার মনে হল ইউয়ান কাইয়ের মধ্যে একটা কঠোরতা আছে, সাধারণ নির্মাণ শ্রমিকদের মতো সাদামাটা নয়।
ওরা পাশাপাশি দাঁড়ালে, একজন নরম, অন্যজন কঠিন—তীব্র বৈপরীত্য।
“নয় স্যার, ঘরের বাতাস চলাচল ঠিক হয়ে গেছে, এখনই ঢুকতে পারেন।” ইউয়ান কাই সংযত অথচ সম্মানসূচক কণ্ঠে বলল, আর সরে গিয়ে পথ করে দিল।
রোং শেন দৃঢ়ভাবে মাথা ঝাঁকিয়ে বললেন, “হ্যাঁ, তাহলে চল দেখা যাক।”
ঠিক যেমন তিনি বলেছিলেন, এই “অ্যাপার্টমেন্ট” দু’তলা, ভেতরের বিন্যাস ও সাজসজ্জা চমৎকার।
কিছুক্ষণের মধ্যেই রোং শেন আনতারার হাতে ইন্টেরিয়রের ডিজাইন স্কেচ তুলে দিয়ে নরম গলায় বললেন, “তুমি যে ঘরটা পছন্দ করো, সেটা বেছে নাও। আর কোনো আসবাব বা সাজসজ্জা পছন্দ না হলে সরাসরি ইউয়ান কাইকে জানাও, সে বদলাবে।”
“সবই ভাল, কোনো সমস্যা নেই।”
যদিও এখনো পুরোপুরি শেষ হয়নি, তবুও এই ডিজাইন স্কেচের সৌন্দর্য থেকে বোঝা যায় কেমন হবে।
রোং শেন অর্থবোধক দৃষ্টিতে কিছুক্ষণ তার মুখের দিকে তাকিয়ে থেকে স্কেচটা রেখে দিলেন, “কোন তলায় থাকতে চাও?”
এভাবে গল্প করতে করতে দুজনেই বাইরে এল। সিঁড়ির কোণে লুকিয়ে থাকা চেং ফেং সুযোগ পেয়ে ইউয়ান কাইয়ের বাহুতে গুতো মেরে বলল, “আচ্ছা, মিস আনকে কেমন লাগলো?”
ইউয়ান কাই পা ঠুকে, পকেট থেকে সিগারেট বের করল, “খুব সুন্দর, তবে একটু শীতল ধরনের।”
চেং ফেং সায় দিয়ে মাথা নাড়তে যাচ্ছিল, তখনই ইউয়ান কাই আরও যোগ করল, “তবে, একটু কাঠখোট্টা।”
“কাঠখোট্টা বলছো…” চেং ফেং কটাক্ষভরে তাকাল, “তুমি আয়নায় নিজেকে দেখেছো কখনো? বলার আগে ভাবো, মিস আন আসলে খুব শান্ত।”
ইউয়ান কাই তার খোঁচার জবাব না দিয়ে আবার জানালা দিয়ে আনতারার দিকে তাকাল, “নয় স্যার মিস আনকে সামনে পেলেই যেন আরও বেশি এগিয়ে যায়।”
“তুমি এত তীক্ষ্ণ চোখ কবে হলে?” চেং ফেং অবিশ্বাস্যভাবে বলল।
ইউয়ান কাই গম্ভীরভাবে মাথা নেড়ে বলল, “ওরা ঘরে ঢোকার পর থেকে নয় স্যার মিস আনকে সাতবার কথা বলেছেন।”
চেং ফেং ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকাল, মনে মনে বলল, আচ্ছা, এসব বিশ্লেষণ ছেড়ে কাজ করো তো।
ইউয়ান কাই তার উত্তর না পেয়ে তাকাল, “তুমি কি একমত নও?”
“হ্যাঁ, একদম ঠিক। শুধু তাই নয়, নয় স্যার তো মিস আনকে নিয়ে গেছেন ইয়ুনডিয়ানের পেছনের বাগানে, শুধু মাস্টার বেডরুমটা দেয়া বাকি।”
শুনে ইউয়ান কাই গম্ভীরভাবে বলল, “আগে মেয়েরা কিংবা অন্য অভিজাতরা নয় স্যারকে দেখলে যেন শেয়াল মাংস দেখেছে এমন হতো, মিস আন এত সহজে সংযত থাকতে পারে।”
চেং ফেং হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল, মাটির কোদাল তুলে বলল, “বেশি জ্ঞান দিও না, কাজ শুরু করো। ভাগ্যটাই খারাপ, এত বড় ব্যবসায়ী এখন কাজ করছি নির্মাণসাইটে।”
…
বেলা তিনটারও কম সময়, আনতারা ও রোং শেন গাড়ি চালিয়ে শ্যাংঝ্যাং ইউয়েফু ছাড়লেন।
ফেরার পথে গাড়ির ভেতর নীরবতা ছড়িয়ে পড়ল।
গাড়ির বাইরে রোদ ঝলমলে, ঝিলিকিয়ে ভেতরে এসে ঘুমপাড়ানি শান্তি এনে দিল।
লালবাতিতে গাড়ি থামিয়ে রোং শেন পাশ ফিরে দেখলেন, আনতারা মাথা একপাশে হেলে ঘুমিয়ে পড়েছে।
লালবাতি বদলাতে এখনো তিরিশ সেকেন্ড বাকি, সময়টা কাজে লাগিয়ে রোং শেন একহাতে স্টিয়ারিং ধরে আনতারার ঘুমন্ত মুখ গভীর মনোযোগে দেখলেন।
শ্বাস খুবই ধীর, মুখে প্রশান্তির ছাপ।
তার মুখাবয়বে সংযত আত্মবিশ্বাস, আর প্রতিদিনকার শীতলতা ও সংকোচ অনেকটাই লুপ্ত।
তবে মেয়েটার হাত বুকের কাছে জড়ানো, শরীরটা সামান্য কুঁকড়ে আছে—এটা নিরাপত্তাহীনতার লক্ষণ।
রোং শেন তাকে বিরক্ত করলেন না, গাড়ি চালু করলেন ধীরে। যেখানে ত্রিশ মিনিটে পৌঁছানোর কথা, সেখানে চল্লিশ-পঁয়তাল্লিশ মিনিট লেগে গেল ব্যায়া হোটেলে ফিরতে।
আনতারা জেগে উঠে চোখ কচলাল, বাইরে ঝলমলে আলোয় চেনা দৃশ্য—ব্যায়া হোটেলের পেছনের পার্কিং লট।
সে তৎক্ষণাৎ সোজা হয়ে বসল, ড্রাইভিং সিটে কেউ নেই, ভেতরে এখনো রোং ডাক্তারের হালকা সুবাস ভাসছে।
সে সিটবেল্ট খুলল, চোখের কোণে সামনের কাচে তাকিয়ে দেখল, হাতের কাজ থেমে গেল।
গাড়ির সামনে, দীর্ঘদেহী রোং শেন পিছন ফিরে ফোনে কথা বলছেন।
একহাত পকেটে, শরীরটা দৃঢ়, রোদে সাদা শার্টটা যেন সোনালি আভা নিয়েছে।
আনতারা তাড়াহুড়ো করল না, রোং ডাক্তার ফোন শেষ করা পর্যন্ত ধীরে ধীরে দরজা খুলে নামল।
সারা রাস্তা মাথা হেলে ঘুমানোর ফলে, ভারসাম্য নষ্ট হয়ে বাম পা একটু অবশ।
“দুঃখিত, রোং ডাক্তার, আমি ঘুমিয়ে পড়েছিলাম, আপনি ডাকেননি কেন?”
আনতারা মোবাইলে সময় দেখে নিল, প্রায় চারটা বাজে, কমপক্ষে পঞ্চাশ মিনিট ঘুমিয়েছে, জানে না রোং ডাক্তার কতক্ষণ বাইরে দাঁড়িয়ে ছিলেন।
রোং শেন দরজার শব্দ পেয়ে ফিরে তাকালেন, আনতারার এলোমেলো পনিটেইল দেখে কিছুক্ষণ চুপ করে রইলেন।
আনতারা তার নীরবতায় অস্বস্তি বোধ করল, “কী হলো?”
রোং শেন মৃদু হেসে বললেন, “আবার আমার কথা ভুলে গেছো?”
আনতারা লুকিয়ে বাম পা নাড়াচ্ছিল, কিছুটা হেসে বলল, “ডাকেননি যে?”
সম্মানসূচক শব্দ বাদ দিলেও, এই প্রশ্ন করতে গিয়ে আনতারা মুখ ঘুরিয়ে নিল। স্বাভাবিক গলায় বলা হলেও, শোনার মতো ছিল একটু অভিমানী।
এটা তার ইচ্ছা ছিল না…
রোং শেন ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটিয়ে পার্কিং লটে হাঁটতে থাকলেন, “গতরাত ভালো ঘুম হয়নি?”
“দেরি করে ঘুমাতে গিয়েছিলাম। কিছু পার্টটাইম কাজ ছিল, তিনটায় ঘুমিয়েছি।” আনতারা খোলাখুলি জবাব দিল।
রোং শেন পাশ থেকে গভীর দৃষ্টিতে বললেন, “কাজের প্রতি নিষ্ঠা ভালো, কিন্তু ছন্দও বজায় রাখতে হবে।”
“ঠিক আছে, খেয়াল রাখব।” আনতারা মৃদু হাসল, দৃঢ় ও বাধ্য মেয়ের মতো।
…
পরের এক সপ্তাহ রোং শেন খুব ব্যস্ত হয়ে পড়লেন। প্রায়ই সকালে বেরিয়ে রাতে ফিরতেন, দেখা হওয়ার সুযোগ কমে গেল।
আনতারা তাতে নির্ভরশীল হয়নি, বরং চেং ফেংয়ের জোরাজুরিতে টানা তিন-চার দিন বিশ্ববিদ্যালয় শহরের আশেপাশে ঘুরল।
চেং ফেং কাজের দিক দিয়ে খুব দক্ষ, শুধু ঝানঝো শহরের সব বিশ্ববিদ্যালয়ের তালিকা দেয়নি, সঙ্গে ট্রান্সফারের জন্য প্রয়োজনীয় শর্ত ও বিভিন্ন বিষয়ের সংক্ষিপ্ত পরিচিতিও দিয়ে দিল।
চোখের পলকে শুক্রবার। বিকেল চারটায়, আনতারা এক商务 গাড়িতে বসে, বিভিন্ন বিশ্ববিদ্যালয়ের ভর্তি নির্দেশিকা নিয়ে টুকে টুকে লিখছে।
চেং ফেং কৌতূহল চাপতে না পেরে জিজ্ঞেস করল, “ছোট আন, তোমার সেই বছর গৌকাওয়ে কত নাম্বার হয়েছিল?”
এই কয়েকদিন ক্যাম্পাস ঘুরে চেং ফেং আর আনতারার বন্ধুত্ব হয়ে গেছে।
ডাকাডাকিও বদলে এখন সে ছোট আন বলে।
অবশ্য, এই বিষয়ে নয় স্যারের এখনো জানা নেই।
আনতারা সত্যটা বলল, “৬৪৫।”
চেং ফেং মনে মনে বলল, এই নম্বরটা মোটামুটি, মুখে গুনগুনিয়ে বলল, “আমি যদি গৌকাওয়ে দিতাম, তোমার থেকে কম পেতাম না।”
পরিস্থিতি একটু অস্বস্তিকর হয়ে উঠল। আনতারা কী বলবে বুঝতে না পেরে কয়েক সেকেন্ড চুপ থেকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি কখনো বিশ্ববিদ্যালয়ে যাওনি?”
“গিয়েছি তো।” চেং ফেং হালকা গর্বের ভঙ্গিতে বলল, “আমি তো সরাসরি চিংগুয়া বিশ্ববিদ্যালয়ে সুযোগ পেয়েছিলাম। ওসব পুরনো কথা, বলার মতো কিছু না।”
এতক্ষণে চেং ফেং প্রশংসার জন্য অপেক্ষা করছিল, আনতারা করুণাভরা দৃষ্টিতে বলল, “তোমার এত ভালো ডিগ্রি, এরপরও তুমি ড্রাইভার?”
প্রধান সহকারী, বছরে লাখ টাকা বেতন পাওয়া চেং ফেং: “???”
“না, মানে আমি…”
চেং ফেং কিছু বলতে যাবে, এমন সময় আনতারার ফোন বেজে উঠল।