অধ্যায় আটচল্লিশ: সংরক্ষণ

লী গৃহপরিচারক আন তোংকে প্রশ্ন করার সুযোগ দিলেন না, কেবল তাড়াহুড়া করে তাকে দ্রুত প্রস্তুতি নিতে বললেন।
নীতিগত প্রশ্নে, আন তোং কখনোই পিছিয়ে পড়ে না।
মাত্র কয়েক মিনিটের মধ্যে, সে মোটামুটি আন্দাজ করতে পারল।
লী গৃহপরিচারকের কথায় যে বৃদ্ধার কথা বলা হচ্ছে, তিনি নিশ্চয়ই রং চিকিৎসকের পরিবারের সদস্য।
পঞ্চাশ বছরেরও বেশি বয়সী গৃহপরিচারক এতটা আতঙ্কিত হলে, নিশ্চয়ই ওই বৃদ্ধা কঠোর ও কঠিন স্বভাবের।
তাই, আন তোং দ্রুততম সময়ে উপযুক্ত পোশাক পরল, লম্বা চুল সুচারুভাবে পনিটেলে বাঁধল, কপালের দুই পাশে স্বাভাবিকভাবে ঝুলে থাকা কিছু চুল তার ডিম্বাকৃতি মুখটিকে আরও আকর্ষণীয় করে তুলল।
বাড়ি থেকে বের হওয়ার আগে, সে আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে হাসির ভঙ্গি অনুশীলন করল, চেষ্টা করল যেন রং চিকিৎসকের পাশে সর্বোত্তম চেহারা নিয়ে উপস্থিত হতে পারে।
সহজভাবে বলতে গেলে, সে নিজেকে প্রস্তুত করল যাতে বাহ্যিকভাবে সব ঠিকঠাক দেখায়।
পাশের হলঘরে, আন তোং প্রবেশদ্বার পেরিয়ে চারদিকে তাকাল।
বৃদ্ধা এখনো আসেননি, কেবল রং শেন লম্বা পা ক্রস করে একক সোফায় বসে মোবাইল দেখছিলেন।
পদক্ষেপের শব্দ শুনে, পুরুষটি চোখ তুলে তাকাল, আন তোংয়ের অস্বাভাবিক সাজসজ্জা দেখে তার ঘন ভ্রুর নিচে কালো চোখে গভীর আগ্রহের ছায়া দেখা গেল।
সে হালকা ধূসর রঙের ঢিলে ছোট ভি-গলা সুতি টপ পরে ছিল, সঙ্গে কালো পেন্সিল প্যান্ট ও একই রঙের ছোট চামড়ার জুতো, শালীন ও সরল-সৌন্দর্যপূর্ণ।
আন তোংয়ের শরীর পাতলা হলেও দুর্বল নয়, গলার কাছে স্পষ্ট হাড়ের রেখা ও কাঁধ-গলায় ভারসাম্যপূর্ণ সৌন্দর্য, যেন নির্ভীক সুন্দরীর ছায়া।
রং শেন চুপচাপ তাকিয়ে ছিল, অল্প কিছুক্ষণ পরে চোখ সরিয়ে নম্র সুরে প্রশংসা করল, “তোমার এই সাজসজ্জা তোমার জন্য খুব মানানসই।”
আন তোং অস্বস্তিতে বলল, “সামান্যই।”
সুতি টপের একটু লম্বা হাতা তার হাতের পিঠ ঢেকে রেখেছিল, কেবল আধা ভাঁজ করা আঙুলগুলো বাইরে ছিল, কিছুটা সঙ্কোচ ও উত্তেজনা স্পষ্ট।
“এদিকে বসো।” পুরুষটি মোবাইল নামিয়ে পাশে সোফার দিকে ইশারা করল, “বৃদ্ধা আজ এখানে এসেছেন, কেবল দেখতে এসেছেন, উদ্বিগ্ন হবার দরকার নেই।”
আন তোং বসে পড়ল, শরীরের ভাষায় এখনও উদ্বেগ প্রকাশ পাচ্ছে, “বৃদ্ধা কে?”
“দাদী।”
সঠিক উত্তর পেয়ে আন তোং অনেকটাই স্বস্তি পেল।
ভাগ্য ভালো, মা-বাবা নয়, তাই তাকে বাবা-মা বলে ডাকতে হবে না।
যদিও তারা কাগজে-কলমে স্বামী-স্ত্রী, কিন্তু বিয়ের সনদ একেবারে সত্য, রং চিকিৎসকের মা-বাবার সঙ্গে দেখা হলে আন তোং ঠিক জানত না কিভাবে আচরণ করবে।
এমন দ্বিধাগ্রস্ত মন নিয়ে, আন তোং ঠিক করল আগে রং শেনের সঙ্গে কথা বলে নেয়, “বৃদ্ধা কি আমাদের বিয়ের সনদের কথা জানেন?”
রং শেন শান্ত কণ্ঠে, যেন ধীর সুরের গান, সহজভাবে বলল, “আজ জানতে পারবেন।”

আন তোং চুপ করল, বুঝল রং চিকিৎসকও আগে সিদ্ধান্ত নিয়ে পরে জানিয়ে দেন।
তাহলে আজ বৃদ্ধা এসেছেন, হয়তো কেবল দেখতে নয়, বরং জবাবদিহি করতে।
এই ধারণা নিয়ে, আন তোং গম্ভীর মুখে বলল, “তোমার কী চাওয়া আছে, আমি কিভাবে সহযোগিতা করব?”
কথা বলার সময় তার মনে পড়ল লী গৃহপরিচারকের বদলে দেওয়া সম্বোধন, সঙ্গে সঙ্গে মিলিয়ে নিল, “আমি কি তোমাকে রং চিকিৎসক বলে ডাকা ঠিক হবে না?”
অপ্রত্যাশিত পরিস্থিতিতে আন তোংয়ের পরিষ্কার ও বুদ্ধিদীপ্ত মাথা নতুন করে নজর কেড়ে নিল।
সাধারণত সে খুব শান্ত ও নীরব, সহজেই তার রোগের বাইরে অন্য গুণাবলী ভুলে যেতে হয়, এই তরুণী ‘গভীর অথচ অপ্রকাশিত’ ব্যক্তিত্বের নিদর্শন।
এ সময়, রং শেন উত্তর দেয়ার আগেই, দরজা দিয়ে লী গৃহপরিচারক তাড়াহুড়া করে প্রবেশ করলেন, “নয় জ্যাঠা, বৃদ্ধা এসে গেছেন।”
আন তোং স্বভাবতই সোজা হয়ে বসে, চোখ জানালার দিকে চলে গেল।
শীতের শুরুর পর, হংকংয়ের আকাশ সর্বদা কুয়াশায় ঢেকে থাকে।
কনকনে ঠান্ডা, সাদা চুলের রং বৃদ্ধা দুইজন দেহরক্ষী নিয়ে আন তোংয়ের দৃষ্টিতে প্রবেশ করলেন।
বৃদ্ধার বয়স সত্তর পেরিয়েছে, গাঢ় বাদামি রঙের বোতামওয়ালা পোশাক পরে, চোখে-কপালে গভীর চিহ্ন।
হাতের মণিবদ্ধ মালা নিয়ে, ধর্মে নিঃশব্দে মনোযোগী হলেও, সাধারণ বৃদ্ধার মতো স্নেহের ছায়া নেই।
রং বৃদ্ধা ধীরে ধীরে এগিয়ে আসতেই, আন তোংও উঠে দাঁড়িয়ে স্বাগত জানাল।
এক ঝাঁক ঠান্ডা বাতাস বসার ঘরে ঢুকল, রং বৃদ্ধার কণ্ঠও ভেসে এল, “এই শীত যেন দিন দিন বাড়ছে।”
আন তোং চোখের কোণে দেখল রং শেন কতটা নির্ভীক, তিনি ধীরে উঠে দাঁড়ালেন, ঠিক তখন বৃদ্ধা প্রবেশ করলেন।
“এত ঠান্ডা, আপনি বাড়িতে বিশ্রাম নেন না কেন?”
রং শেন কথা বলার সময় অল্প করে শরীর সরালেন, কাঁধে আন তোং ছুঁয়ে তাকে নিজের পাশে নিয়ে এলেন।
রং বৃদ্ধা হাতের কোট থেকে ঠান্ডা ঝেড়ে, বসার ঘরের অপর পাশে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বললেন, “কেবল ভালো কথা বলো, হিসেব করে দেখো, কতদিন বাড়িতে আসো না।”
দাদী-নাতিরা যেন একে অপরের উপস্থিতি ভুলে, চুপচাপ কথা বলছিলেন, আন তোং যেন পাশে রাখা এক টুকরো।
রং বৃদ্ধা বসে পড়লেন, দুই দেহরক্ষী নির্ভীকভাবে দরজার দুই পাশে দাঁড়িয়ে, বসার ঘরে একগুঁয়ে কঠোরতার ছায়া ফেলে দিল।
“তোমরা দু’জনও বসো।”
আন তোং রং বৃদ্ধার প্রতি নিরপেক্ষ থাকলেও, সতর্কতা বজায় রাখল, কখনোই অমনোযোগী হতে চাইল না।
বৃদ্ধার উদ্দেশ্যমূলক উপেক্ষা যেন প্রথম দেখায় একধরনের শক্তির প্রদর্শন।
রং বৃদ্ধা মণিবদ্ধ মালা ঘুরাতে ঘুরাতে, বাহ্যিকভাবে শান্ত লাগলেও, চোখে তীব্র জিজ্ঞাসা।

“মেয়েটি, তুমি কখন এসেছ? আমি আগে কয়েকবার এসেছি, আজই প্রথম তোমাকে দেখছি।”
আন তোং সোজাসুজি বৃদ্ধার দৃষ্টি গ্রহণ করল, উত্তর দেয়ার আগেই রং শেন নিচু গলায় বললেন, “সে এখানে থাকে।”
রং বৃদ্ধা ঠোঁট চেপে, বিরক্ত হয়ে ভ্রু কুঁচকে বললেন, “আমি তো তাকে জিজ্ঞাসা করছি, তুমি কথা বলো না।”
রং শেন অলসভাবে সোফায় হেলান দিয়ে, ডান হাতের আঙুলে কপাল স্পর্শ করে বললেন, “আপনি যা জানতে চান, আমার কাছেও জানতে পারেন।”
“কি? তুমি এতটা রক্ষা করছ, ভেবেছ আমি তাকে কষ্ট দেব? সে এখানে থাকছে, তুমি বাড়িতে নিয়ে আসো না, আমাকে দেখাও না।”
রং বৃদ্ধা বলেই পুরুষটির দিকে তীক্ষ্ণ চোখে তাকালেন, আবার আন তোংয়ের দিকে, কঠোর মুখে কিছুটা অজ্ঞাত মমতা, “মেয়েটি, তার কথা শুনো না, আমি বাড়িতে বসে থাকতে পারি না, তাই ঘুরতে এসেছি, তুমি মেঝে না, এখানে কেউ বাইরের নয়।”
আন তোং হাসিমুখে মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, ধন্যবাদ দাদী।”
“দাদী বলাই ভালো, ‘বৃদ্ধা’ বললে দূরত্ব তৈরি হয়, তুমি চাইলে দাদী বলতে পারো।”
রং বৃদ্ধা কখনোই কোমল বা স্নেহশীল বড় কেউ নন, তার কথার উৎস যেন আন তোংয়ের বাবা-মায়ের ‘উচ্চতায় পৌঁছানো অসম্ভব’ মন্তব্য থেকে।
আর রং শেন, পাশে বসে এই কথায় চোখের নিচে কৌতুকের ছায়া ঢেকে নিল।
তিনি জানেন, বৃদ্ধা ই ঝ কোর কথায় পুরোপুরি বিশ্বাস করেছেন।
শক্তির প্রতি এমন প্রবল আসক্তি, সব বিশ্বাস শক্তির কাছে নত হয়।
আন তোংয়ের পরিচয় সুনিশ্চিত হলে, রং বৃদ্ধার আচরণে বড় পরিবর্তন এল, কথাবার্তায় তাকে ‘ছোট আন’ বলে ডাকতে শুরু করলেন।
“ছোট আন, তোমার বাবা-মা কী করেন?”
কিছুক্ষণ আলাপের পর, রং বৃদ্ধা চা কাপ হাতে মূল প্রসঙ্গে এলেন।
কথা শুনে, রং শেনের ঘন ভ্রু কুঁচকে গেল, গভীর চোখে বিরক্তির ঝলক, “আপনি অনেকক্ষণ ধরে জিজ্ঞেস করছেন, একটু চা পান করুন।”
রং বৃদ্ধা তার কথায় কান দিলেন না, এখনও তীব্রভাবে আন তোংয়ের দিকে তাকিয়ে আছেন।
এমন পরিস্থিতিতে, আন তোং এক মুহূর্তের জন্য দৃষ্টিভঙ্গি হারিয়ে ফেলল, দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে নম্রভাবে বলল, “দুঃখিত, এই প্রশ্নের উত্তর দেয়া আমার জন্য সহজ নয়।”
সে সত্য বলতে চায় না, আবার বাবা-মার বিষয়ে বেশি ঘাঁটাঘাঁটি করতে চায় না।
তাই, পরিষ্কারভাবে ও নির্ভীকভাবে প্রত্যাখ্যান করল।
(এই অধ্যায় শেষ)