২৭তম অধ্যায়: স্পে প্রকল্পের অতীত ও বর্তমান

রাতের বেলা বাড়ি ফিরে লিয়াং হাইপিং যখন ঝাং ই-এর সঙ্গে কথা বললেন, স্বামী-স্ত্রী দু’জন সিদ্ধান্ত নিলেন, পরের দিন আর মশলা বিক্রির ছোট্ট দোকান খুলবেন না, বরং সম্প্রতি গড়ে ওঠা সমবায়ের সেই জীর্ণ অফিসঘরটা গোছানো শুরু করবেন।

অপরিকল্পিতভাবে সময় নষ্ট করতে করতে লিয়াং ইউয়ান টানা তিন দিন ২৫৭ নম্বর কারখানায় শুধু স্কুল ফাঁকি দিচ্ছিল। ওয়াং ওয়েইগুওর চাপে পড়ে সে শুধু দুই ছোট্ট মেয়ের জন্য কাস্টমাইজড কুলার ফ্যানের খুঁটিনাটি ডিজাইন আঁকল না, পরবর্তী যুগের উল্লম্ব এয়ার কন্ডিশনারের আদলে এমন একটা ফ্যানও বানাল, যেটায় গরমের ব্যবস্থা আছে, ফলে শীতকালে গরমও দেবে। ঠাণ্ডা-গরম দুই কাজেই চলবে এমন ফ্যানের নকশা দেখে ওয়াং ওয়েইগুও আনন্দে আত্মহারা হয়ে বললেন, “দেখো তো, আমরা নিজেরাই চেষ্টা করে, কষ্ট করে, কারও ওপর নির্ভর না করে, বৈদেশিক মুদ্রা না খরচ করেই সত্যিকারের এয়ার কন্ডিশনার তৈরি করে ফেললাম।”

চরম শোষণের ভার আর নিতে না পেরে চতুর্থ দিন লিয়াং ইউয়ান আর সহ্য করতে পারল না, সকালটা কারখানায় কাটিয়ে দুপুরের খাওয়াও সেখানেই না করে বাড়ি ফিরে এল। বাড়ির রান্নাঘরে একটু বেঁচে থাকা ভাত খুঁজে নিয়ে সে শক্তিহীন ভাবে সোফায় গা এলিয়ে দুপুরে ঘুমাতে চাইল। মনে মনে ভাবল, আগামীকাল বরং স্কুলেই ফিরে যাই ক্লাস করতে, বুদ্ধি কমলেও চলবে, কিন্তু ওই অভিশপ্ত ডিজাইনের কাজ আর করতে হবে না, বিষণ্ণতায় ডুবে গেল ছেলেটি।

হঠাৎ দরজার তালায় চাবির ঘুরে যাওয়ার শব্দ শুনে অবাক হয়ে মাথা তুলল সে, দেখল, আশ্চর্যজনকভাবে পুরনো লিয়াং সহকর্মী বাড়ি ফিরেছেন। দু’জন একসঙ্গে বলে উঠল, “ইউয়ান, তুমি বাড়ি ফিরে এলে কেন?” “বাবা, আপনি বাড়ি এলেন কেন?”

লিয়াং জিয়াংপিং হেসে উঠলেন, সোফায় শুয়ে থাকা ক্লান্ত ছেলের পাশে এসে মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, “আমি খবর পেয়েছি, রেলওয়ে ব্যুরোর প্রশিক্ষণ ক্লাস আগেভাগেই শুরু হচ্ছে, আগামীকাল রিপোর্ট করতে হবে, একটু পরেই ৬৭ নম্বর ট্রেনে চেপে সেনজিং যাব, রাতে তোমার মাকে জানিয়ে দিও।”

“হ্যাঁ, আমি তো ২৫৭ নম্বর কারখানায় জোর করে আটক পড়েছিলাম, কুলার ফ্যানের ডিজাইন করতে করতে মাথা ঘুরে যাচ্ছিল, আজ তাই বাড়ি ফিরে একটু বিশ্রাম নিচ্ছি। রেলওয়ে ব্যুরোর ক্লাসটা আগেভাগে শুরু হলো কেন?”

লিয়াং জিয়াংপিংয়ের মুখে একটু অস্বস্তি ফুটে উঠল, বললেন, “রেলপথের পরিবহন পরিস্থিতি ভাল, তাই বড় পরিদর্শনটা আগেই শেষ হয়েছে, আবার বসন্তের শুরু, পরিবহন কাজও কম, তাই ক্লাসটা আগেই শুরু হচ্ছে।”

বাবা-ছেলে কিছুক্ষণ চুপচাপ তাকিয়ে থাকল একে অপরের দিকে, মনে পড়ল, ইদানীং ছড়িয়ে পড়া নানা গুজবের কথা, তারপর দু’জনেই হেসে উঠল প্রাণখোলা হাসিতে।

লিয়াং জিয়াংপিং চলে গেলে দুপুরে ঘুমাতে না পেরে লিয়াং ইউয়ান উঠে পড়ল, টিভি চালাল, কানে ভেসে এল পরিচিত সেই গান—জুতো ছেঁড়া, টুপি ছেঁড়া, গায়ে জীর্ণ কাষায়...। টিভিতে ইউ বেনচাং-এর কালো, চকচকে হাত দেখে উত্তেজনায় কেঁপে উঠল লিয়াং ইউয়ান, এটা-ই তো আসল ক্লাসিক! পরের যুগে নতুন করে বানানো দুইটি জিকং চরিত্র একেবারেই বাজে—একজনের মেয়েদের মতো দুধে-আলতা গায়ের রং, গোলগাল মুখের কিঞ্চিৎ শিশু-ভর্তি, আধুনিক পরিবারিক জিকং; অন্যজন আবার সদ্য চাকরি হারানো, স্ত্রী-শোক-গ্রস্ত মধ্যবয়সী, কোনো হাস্যরস, জীবনমুখী ভাব নেই।

লিয়াং ইউয়ান অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, টিভির পর্দায় ভেসে উঠল “সমাপ্ত”। শেষের গান, ফাঁকা উত্তেজনা, পর্দায় ভেসে ওঠা বিশাল পশুখাদ্যের বিজ্ঞাপন দেখে সে বিরক্ত হয়ে টিভি বন্ধ করে দিল।

নিজের শোবার ঘরে ফিরে ছেলেমানুষি সাজানো আসবাব আর বইয়ের তাক দেখে মাথা ঝাঁকাল, তারপর চলে গেল বাড়ির পড়ার ঘরে। বুকশেলফে নানা তত্ত্ব, বিজ্ঞান, মতাদর্শের বই হাতড়াতে হাতড়াতে অবশেষে পড়ার মতো একটি বই—‘আন্তর্জাতিক বিমান ইঞ্জিনের ইতিহাস’ খুঁজে পেল।

বইয়ের পাতায় বড় বড় অক্ষরে লেখা—‘ব্রিটিশ স্পে এভিয়েশন ইঞ্জিন’, চেয়ে রইল সে। মা তো এখনই অধ্যাপক উ ঝংহুয়ার ফোন পেয়ে সেনজিং যাচ্ছেন স্পে ইঞ্জিনের প্রকল্পে অংশ নিতে। আগের জীবনের এই ঘটনা খুবই স্পষ্ট মনে আছে লিয়াং ইউয়ানের।

তখন লি ইউয়ানলিং ফোন পাওয়ার পর বেশ কিছুক্ষণ দ্বিধায় ছিলেন; আর সদ্য শাস্তিপ্রাপ্ত লিয়াং জিয়াংপিং জোরালোভাবে সমর্থন করেছিলেন। তখন লিয়াং ইউয়ান মনে আছে, বাবা মাকে বলেছিলেন, “এত বছর ধরে শুধু তুমি পেছন থেকে আমাকে সমর্থন করেছ, এবার আমাদের জায়গা বদলানো দরকার। ইউয়ানলিং, তুমি জানো, দেশের সশস্ত্র বাহিনীর প্রতি আমার বিশেষ টান আছে। দেশের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থায় অবদান রাখার মতো কাজ থেকে আমরা পিছিয়ে আসতে পারি না।”

বাবার সমর্থনে মা অবশেষে স্পে প্রকল্পে যোগ দিলেন, দুর্ভাগ্যবশত শেষ পর্যন্ত নিয়তির নির্মমতায় তার পরিণতি হয়েছিল চরম দুর্দশার।

লিয়াং ইউয়ান স্পষ্ট মনে করতে পারে, সেটা ছিল ৮৯ সালের গ্রীষ্মকাল। জীবনে প্রথমবারের মতো নিং ওয়ানজিয়া আর নিং ওয়ানফেই-কে ছাড়া নিজে ছেলেমেয়েদের কেন্দ্র যেতে হয়েছিল। যদিও মন খারাপ লাগছিল, তবুও মনে করেছিল, ভবিষ্যতে আবার একসঙ্গে পড়ার সুযোগ আসবে; কে জানত, সেই বিদায় প্রায় চিরবিদায়।

স্পে প্রকল্পে যোগ দেয়ার পর দুই বছর ধরে প্রায়ই বাড়িতে না থাকা মা হঠাৎ একদিন ফ্যাকাশে মুখে বাড়ি ফিরেছিলেন। তখন বাবা লিয়াং জিয়াংপিং রান্নাঘরে রান্না করছিলেন, লিয়াং ইউয়ান নিজের ঘরে দুপুরে ঘুমাচ্ছিল। হঠাৎ চিৎকার করে কান্না শুরু হলে সে ভয় পেয়ে দরজার ফাঁক দিয়ে মাকে দেখতে গিয়েছিল—আজও মনে আছে, জীবনে এটাই ছিল মায়ের সবচেয়ে গভীর কান্না।

দুপুরের খাবারে সবার মন এতটাই ভারাক্রান্ত ছিল যে, লি ইউয়ানলিং লাল চোখে ছেলেকে জড়িয়ে ধরে বলেছিলেন, “ইউয়ান, মাকে নিশ্চয়ই খুব মিস করেছ; এবার থেকে মা আর কোথাও যাবে না, প্রতিদিন তোমার আর বাবার সঙ্গে বাড়িতে থাকবে।” বলতে বলতে মায়ের চোখের জল টপটপ করে ঝরেছিল...

মা নিজের কথা রেখেছিলেন, রেলওয়ে স্কুলে শিক্ষকতা ছাড়াও সব চাকরি ছেড়ে দিয়েছিলেন, ঘর-সংসার আর সন্তান প্রতিপালনে সময় দিয়েছিলেন, পরে কিছু বছর কেটে গেলে স্থানীয় বৈদ্যুতিক ফ্যান ও ব্লোয়ার কোম্পানিতে খণ্ডকালীন উচ্চ পদে কাজ করলেও আর কখনো স্থায়ী চাকরি করেননি।

বছর ক’য়েক পরে, লিয়াং ইউয়ান যখন বিশ্ববিদ্যালয় থেকে বেরোলো, তখন একদিন আড্ডায় মা বলেছিলেন, কীভাবে সে বছরগুলো কেটেছিল। তখন জানতে পেরেছিল, প্রকল্পটিকে মূলত রাষ্ট্রীয়ভাবে বাদ দেওয়া হয়েছিল, পুরোটাই অধ্যাপক উ ঝংহুয়ার একক চেষ্টায় চলছিল, তিনি সত্তরোর্ধ বয়সেও এদিক-ওদিক ঘুরে অর্থ সংগ্রহ করতেন।

লি ইউয়ানলিং একবার নিজের শিক্ষককে এই কষ্টের কাজ ছাড়ার পরামর্শ দিয়েছিলেন, কিন্তু উ ঝংহুয়া বলেছিলেন, “আমার জীবনে দেশে-বিদেশে অনেক ছাত্র পড়িয়েছি, তবে আমার উত্তরাধিকারী হিসাবে প্রকৃতপক্ষে কেবল তুমি, ছোট লিং। যদি তুমি বিমান ইঞ্জিন গবেষণায় থাকত, আজ আন্তর্জাতিক স্তরের বিশেষজ্ঞ হয়ে যেতে। যদিও আমার এখনও বিদেশে কিছু খাতির আছে, তবে বয়স হয়েছে, বেশি দিন আর চালিয়ে যেতে পারব না।”

“কাজে ফিরে দেখলাম, বিমান ইঞ্জিন প্রযুক্তির উন্নতি খুব দ্রুত হচ্ছে। এবার যদি স্পে ইঞ্জিনটা পুরোপুরি বুঝে নিতে না পারি, ভবিষ্যতে আমরা বিশ্বমানের ইঞ্জিন থেকে আরও পিছিয়ে যাব, তখন ধরা ছোঁয়ার বাইরে চলে যাবে।”

“তুমি যদি আর এগোতে না চাও, সরাসরি আমায় জানাও, কারণ তোমাকে এখানে টেনে আনায় আমার কিছুটা স্বার্থ ছিল। তোমার প্রতিভা নষ্ট হোক চাইনি, আর দেশের ভবিষ্যতের কথাও ভেবেছি। এই ক’টা বছর টিকে থাকলেই ভবিষ্যতে সহজ হবে।”

দুঃখের বিষয়, অধ্যাপক উ শেষ পর্যন্ত অর্থনৈতিক পরিবর্তনের দিন আর দেখতে পাননি। ৮৯-এর গ্রীষ্মে স্পে ইঞ্জিনের মূল অংশ গ্যাস টারবাইনে রূপান্তরিত করার কাজ শেষ করার পর অতিমাত্রায় পরিশ্রমে তিনি অসুস্থ হয়ে পড়েন, ক’মাসের মধ্যে প্রয়াতও হন।

তার মৃত্যুর পর, লি ইউয়ানলিংয়ের খ্যাতি দিয়ে এত বড় প্রকল্প চালানো সম্ভব ছিল না। উ ঝংহুয়ার মৃত্যুর দুই মাসের মধ্যেই লি ইউয়ানলিংয়ের আপত্তি সত্ত্বেও প্রকল্পের প্রোটোটাইপ লোহার চুল্লিতে ফেলে দেওয়া হয়। ক্ষুব্ধ লি ইউয়ানলিং যখন উর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষের কাছে অভিযোগ করতে যাচ্ছিলেন, সেই সময় উ ঝংহুয়ার সমসাময়িক এক কিংবদন্তি গবেষক তাকে ডেকে স্পে প্রকল্পের অজানা ইতিহাস খুলে বলেন।

১৯৭২ সালে মার্কিন প্রেসিডেন্ট নিক্সনের পরিদর্শনের পর চীন ও পশ্চিমা বিশ্বের কূটনৈতিক সম্পর্ক স্বাভাবিক হয়। তখন সোভিয়েত ইউনিয়নের মোকাবিলায় আমেরিকা চীনকে ন্যাটোতে টানতে চেয়েছিল। পূর্ব এশিয়ায় সোভিয়েতের উপর চাপ বাড়াতে এবং হংকং ইস্যুতে সুবিধা নিতে চেয়েছিল ব্রিটেন। সে সময় ব্রিটেন তাদের সবচেয়ে আধুনিক স্পে এভিয়েশন ইঞ্জিন চীনা বিমানবাহিনীর জন্য দিতে চেয়েছিল।

এই পটভূমিতেই স্পে প্রকল্প শুরু হয়েছিল, কিন্তু তখন চীনের পরিস্থিতি ছিল অস্থির। প্রকল্পটি মূলত সম্রাজ্ঞীর নজরদারিতে সেনজিং ইঞ্জিন কোম্পানিতে চালু হয়েছিল, তবে প্রবীণদের বিরোধিতায় সেটি শেষ পর্যন্ত পশ্চিমাঞ্চলীয় অন্য কারখানায় সরিয়ে নেওয়া হয়। পরে আরও কয়েকবার জায়গা বদল হয়, স্থির হতে সময় লেগে যায়।

সম্রাজ্ঞী যখন বুঝলেন, চাপ সামলানো সম্ভব নয়, তিনি প্রকল্প ছেড়ে দেন। আত্মনির্ভরশীলতা অর্জনে সেনজিংয়ে ‘ওশান-৯’ নামে নতুন প্রকল্প শুরু হয়, এক বিলিয়ন বরাদ্দে, এবং প্রতিষ্ঠাতা নেতার মৃত্যুর আগে ইঞ্জিনের সফল পরীক্ষা হয়, বলে শোনা যায়, প্রযুক্তির দিক থেকে একবিংশ শতাব্দীর অন্যতম উন্নত ইঞ্জিনের সমতুল্য।

প্রতিষ্ঠাতা নেতার মৃত্যুর পর সম্রাজ্ঞী ক্ষমতা ধরে রাখতে প্রবীণদের সঙ্গে সংঘাতে জড়ান। সম্রাজ্ঞীর হাতে ওশান-৯ এবং ইয়ুন-১০ নামে দুটি প্রকল্প ছিল, যেগুলো প্রবীণদের মনে আতঙ্ক জাগিয়েছিল।

প্রবীণরা যখন দেখি হাতে কিছু নেই, তখন মাটিতে পড়ে থাকা স্পে প্রকল্পের দিকে নজর পড়ে, যদিও এটা পুরোপুরি দেশীয় ছিল না। আমেরিকার তৈরি ম্যাকডোনাল্ড প্রকল্প ধার নিয়ে তারা ইয়ুন-১০-কে মোকাবিলা করে, আর স্পে প্রকল্প তুলে আনে ওশান-৯-এর বিরুদ্ধে।

মানতেই হবে, বিদেশি প্রযুক্তি তখনও অনেক এগিয়ে ছিল। ওশান-৯ আর ইয়ুন-১০, দেশীয় দুই প্রকল্প, চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে ইতিহাসের আস্তাকুঁড়ে চলে যায়, সম্রাজ্ঞীর সঙ্গে।

এরপর ম্যাকডোনাল্ড আর স্পে প্রকল্প দুটোই দেশে শিকড় গেড়ে বসে যায়।

কিন্তু সুখের সময় দীর্ঘস্থায়ী হয়নি। হঠাৎ কাউকে মনে পড়ল, স্পে তো এক সময় শত্রুর কন্যা ছিল, তাহলে তো বিপদ! ওশান-৯ আর ইয়ুন-১০-এর কিছুই রইল না, আর স্পে ঠিকঠাক টিকে গেল, এটা কেমন কথা!

ফলে স্পে প্রকল্প আবারও অপ্রয়োজনীয় হয়ে পড়ে, চুপচাপ পড়ে থাকে, যতদিন না অধ্যাপক উ ঝংহুয়া আবার তা তুলে নেন।

সম্রাজ্ঞীর পতনের আগে স্পে প্রকল্পে তিন-চারজন প্রতিষ্ঠাতা নেতা, সাত-আটবার বিশেষ অনুমোদন দিয়েছিলেন—সবচেয়ে উন্নত স্পে এভিয়েশন ইঞ্জিন আনতে হবে, প্রয়োজন হলে যেকোনো মূল্য দিতে হবে। অবশেষে অধ্যাপক উ ঝংহুয়ার নেতৃত্বে এক বিলিয়ন পাউন্ড খরচ করে ১৯৭৮ সালে প্রকল্প সফলভাবে আমদানী হয়।

মজার ব্যাপার, সম্রাজ্ঞীর পতনের দুই বছরের মধ্যে স্পে প্রকল্পের ৭০% দেশীয়করণ হয়ে গিয়েছিল, তখন রাষ্ট্র জানিয়ে দেয়, অর্থনৈতিক অগ্রাধিকারের কারণে প্রকল্পে আর এক পয়সা দেওয়া হবে না, সম্পূর্ণ আত্মনির্ভর হতে হবে। যাঁরা একদিন সবকিছু দিয়ে প্রকল্প আনতে চেয়েছিলেন, তারা এক রাতেই অদৃশ্য হয়ে যান। এরপর শুধু অধ্যাপক উ-ই প্রকল্পে মনোযোগ দিয়েছেন, আর সারা দেশ যেন হঠাৎ সব ভুলে গেল।

সেই কিংবদন্তি গবেষক দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলেছিলেন, “উ ঝংহুয়া তো প্রকৃত বিজ্ঞানী, শ্রদ্ধার যোগ্য। ছোট লিং, এটা তোমার একার পক্ষে সম্ভব নয়, ছেড়ে দাও।”

লি ইউয়ানলিং অবশেষে নিজের স্বপ্ন ছেড়ে দেন, শিক্ষক ও নিজের বছরের পর বছরের জমানো তথ্য–উপাত্ত পুড়িয়ে ফেলেন। এলএনে ফিরে গিয়ে সংসারে মন দেন, সারাজীবন আর বিমান ইঞ্জিনের কোনো কাজ করেননি।

আগের জীবনের লিয়াং ইউয়ান সব জেনে রাতারাতি বিখ্যাত এইচকেসি থেকে একেবারে বি-কে-সি হয়ে যায়। এর সূত্র ধরে “শান্তিপূর্ণ পরিবর্তন তোমার পাশেই” শীর্ষক এক বিশাল অনলাইন বিতর্কের সূত্রপাত ঘটে, লিয়াং ইউয়ান সেই ঘটনার কেন্দ্রবিন্দু হয়ে ওঠে, বছরের চীনা ইন্টারনেট ইতিহাসে তার নাম উঠে যায়, যদিও মজার ব্যাপার, তার কপালে ‘আমেরিকান দালাল’-এর তকমাও জোটে।

লিয়াং ইউয়ান বইটা টেবিলে আছড়ে রেখে মনে হল, বুকের ভেতর যেন খড়ের গাদা গুঁজে দেওয়া হয়েছে। মনে মনে গালি দিল, আমি কেন এত ঝামেলা ভাবছি, এসব ভাবার কি দরকার! উঠে ফ্রিজ থেকে টানা তিন–চারটা আইসক্রিম খেয়ে তবে কিছুটা শান্তি ফিরে পেল।