অধ্যায় ২৯: এ তো কেবল একটি বল

লিয়াং ইউয়ান শুনতে পেলেন যে ড্রয়িংরুমে লি ইউয়ানলিং হাসিমুখে তাং ওয়ানের সঙ্গে একটু কথা বললেন, তারপর ফোন রেখে দিলেন। এরপরই বাইরে থেকে নিং ওয়ানফেই রাগে চিৎকার করে উঠল, “ছোট ইউয়ান, তুমি বাইরে এসো, আমি তোমার সঙ্গে শেষ করিনি।” মাঝে মাঝে নিং ওয়ানজিয়ার হাসির শব্দও শোনা যাচ্ছিল।

লিয়াং ইউয়ান মনে মনে ভাবলেন, বোকা হলে তবেই তো বাইরে যেতাম! তিনি ড্রয়ারের ভিতর থেকে একগাদা চিঠিপত্র বের করলেন, মনোযোগ দিয়ে আগের জন্মে ফোরামে অংশ নেওয়ার সময় শোনা বিভিন্ন বিমান ইঞ্জিন প্রযুক্তির কথা মনে করার চেষ্টা করলেন। এই দুই বছরে আমেরিকার সঙ্গে সুসম্পর্কের সুযোগে যতটা সম্ভব প্রযুক্তি মনে পড়ছে, তার একটা তালিকা তৈরি করলেন—যেন বিদেশে গিয়ে দ্রুত তথ্য সংগ্রহ করতে পারেন।

বুনিয়াদি কিছু বিষয় তুলনামূলক সহজলভ্য, যেমন বিমান অপারগমনীয় প্রযুক্তির মূল তত্ত্ব তো ষাটের দশকের শেষ দিকে সোভিয়েতের এক বিজ্ঞানী প্রথম প্রস্তাব করেছিলেন। পরে আমেরিকানরা সেই গবেষণাপত্র পেয়ে মহামূল্যবান মনে করে, গভীরভাবে গবেষণা চালিয়ে, এফ-১১৭ যুদ্ধবিমান ও বি-টু বোমারু বিমান তৈরি করে, শেষমেশ এফ-২২ যুদ্ধবিমানে সাফল্য পায়। তাই বিদেশে তথ্য সংগ্রহ করতে গিয়ে বিফল হবেন—এ নিয়ে লিয়াং ইউয়ানের কোনো ভয় নেই।

তিনি খানিকটা ভারী মাথা揉ে নিয়ে, লেখা ভর্তি চিঠিপত্রগুলো দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তারপর সেগুলো ভাঁজ করে সাবধানে নিজের বুকশেল্ফ থেকে ‘তরঙ্গসংক্রান্ত মৌলিক নীতি’ বইটি বের করলেন, তাতে ভাঁজকরা চিঠি রেখে দিলেন। ঘড়ির দিকে তাকিয়ে দেখলেন, ইতিমধ্যে দশটা বেজে গেছে। শেল্ফ থেকে ‘বিমান মডেল’ নামের একটি ম্যাগাজিন বের করে এলোমেলোভাবে টেবিলে মেলে ধরলেন।

এতক্ষণে কাজ মিটতেই লি ইউয়ানলিং ড্রয়িংরুম থেকে ডাকলেন, “ছোট ইউয়ান, দরজা খোলো, ওদের দু’জনকে কম্বল দেবো ঘুমের জন্য।”

এই দুই ছোট্ট মেয়ে প্রায়শই এখানে রাত কাটায়, তাই লি ইউয়ানলিং বিশেষভাবে ওদের জন্য আলাদা লাগেজ রেখেছেন, যা সাধারণত লিয়াং ইউয়ানের বিছানার নিচে থাকে।

দরজা খুলে লিয়াং ইউয়ান দেখলেন, দুই ছোট্ট মেয়ে ড্রয়িংরুমে প্রতিদিনকার নৃত্য অনুশীলন করছে। দু’জন পাশাপাশি মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে, কোমর গভীরভাবে পেছনে বাঁকিয়ে, কপাল কার্পেটে ছুঁইয়ে দিয়েছে, কালো চুল বিছিয়ে পড়েছে, পুরো শরীরটি অসম্ভব এক বক্রতা তৈরি করেছে।

লিয়াং ইউয়ান সোফায় বসে মুগ্ধ হয়ে ওদের অনুশীলন দেখতে লাগলেন। হঠাৎ একটি মেয়ে বিরক্ত চোখে তাকিয়ে, দুই পা হাত দিয়ে জড়িয়ে, পুরো শরীর গোলাকার করে বলল, “ছোট ইউয়ান, তুমি পারো?”

লিয়াং ইউয়ান ঠোঁট বাঁকিয়ে বললেন, “এতে এমন কী কঠিন?”

“তুমি বড়াই করছো।”

“আমার মতো প্রতিভা নিয়ে এমন ও-আকৃতির বাঁকানো না শিখেও করা যায়,” লিয়াং ইউয়ান অত্যন্ত অবজ্ঞাসূচক গলায় বললেন।

“তুমি চেষ্টা করে দেখাও দেখি।”

“কোনো লাভ না হলে আমি করবো না। এটা তো আমার বিশেষ কৌশল, তুমি শিখে নিলে আমারই ক্ষতি।”

ছোট্ট মেয়ে রাগে ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, “তুমি যদি পারো, আমি... আমি এক সপ্তাহ তোমাকে ছোট ইউয়ান দাদা বলে ডাকব।”

“তাহলে জিয়াজিয়া? শুধু ফেইফেই ডাকলে তো মজা নেই।”

“জিয়াজিয়া, আমরা ওর সঙ্গে বাজি ধরি। আমি তো বিশ্বাস করি না ছোট ইউয়ান পারবে, আমরা নিশ্চিত জিতব।” নিং ওয়ানফেই সোজা হয়ে বসল, পাশে নিং ওয়ানজিয়াকে জড়িয়ে ধরল।

নিং ওয়ানজিয়াও সোজা হয়ে বসে, বড় বড় চোখে কৌতূহল ও উচ্ছ্বাস নিয়ে লিয়াং ইউয়ানের দিকে তাকাল, মাঝে মাঝে একটু সম্মানও ফুটে উঠছিল।

“ছোট ইউয়ান, তুমি কি সত্যিই পারবে? আমি আর ফেইফেই অনেকদিন অনুশীলন করার পর পেরেছিলাম, শুরুতে তো এত ব্যথা পেয়েছিলাম যে কেঁদেই ফেলেছিলাম। তুমি কীভাবে পারবে?”

“জিয়াজিয়া, আমি যদি পারি, তুমি কিন্তু কথা রাখবে, ঠিক তো?”

নিং ওয়ানজিয়া জোরে মাথা নাড়ল, পরিষ্কার গলায় বলল, “হ্যাঁ।”

লিয়াং ইউয়ান আলসেমি করে বললেন, “আজ তোমাদের দেখাই দুনিয়ার শ্রেষ্ঠ প্রতিভা কী জিনিস। তবে ড্রয়িংরুমটা ছোট, আমার ঠিকমতো করার জায়গা নেই, আমার ঘরে যেতে হবে।”

দুই ছোট মেয়ে একটু বিভ্রান্ত হয়ে ড্রয়িংরুমের দিকে তাকাল, তারপর লিয়াং ইউয়ানের পিছু পিছু ঘরে ঢুকল।

ঘরে ঢুকে লিয়াং ইউয়ান বিছানায় লাফিয়ে উঠে, দুই মেয়ের দিকে তর্জনী তুলে বৃত্ত এঁকে বললেন, “আমি শরীরকে মোটামুটি গোল করে নিতে পারলেই তো জিতলাম, তাই তো?”

দুই মেয়ে একসঙ্গে মাথা নাড়ল, মনোযোগ দিয়ে লিয়াং ইউয়ানের দিকে তাকাল।

লিয়াং ইউয়ান গভীর শ্বাস নিয়ে, ওদের মতো হাঁটু গেড়ে বিছানায় বসলেন, হঠাৎ সারা শরীর সামনে ঝুঁকিয়ে, দুই পা হাতে জড়িয়ে, মাথা জোরে হাঁটুর সঙ্গে চেপে ধরে পুরো শরীর গোল বলের মতো গুটিয়ে ফেললেন, তারপর বিজয়ী ভঙ্গিতে বললেন, “চল, এবার ডাকো ছোট ইউয়ান দাদা, আমারটা তো কমবেশি গোলই হলো!”

কথা শেষ হতেই দু’জন ছোট মেয়ে একসঙ্গে বিছানায় লাফিয়ে উঠল, কে যেন একটা লাথি মারল, লিয়াং ইউয়ান নিজের শরীর সামলাতে না পেরে সামনে গড়িয়ে পড়লেন, মাথা বিছানার মাথায় ঠুকে গেল। দুই মেয়ে মিলে ওর মাথা নিচের দিকে করে বিছানার মাথায় আটকে রেখে বলল, “ছোট ইউয়ান, তুমি বড় মিথ্যাবাদী, আজ সারারাত এভাবে উল্টো হয়ে থাকো।”

এর মধ্যে লি ইউয়ানলিং এসে দুই মেয়েকে কম্বল দিলেন, আর এই দৃশ্য দেখে কোনো সহানুভূতি ছাড়াই হাসলেন।

প্রায় পাঁচ মিনিট উল্টো হয়ে থাকার পর, লিয়াং ইউয়ান বাজি বাতিল করার প্রতিশ্রুতি দিলে তবেই দুই মেয়ে তাকে ছেড়ে দিল।

লিয়াং ইউয়ান কয়েকদিন ধরেই স্কুল ফাঁকি দিচ্ছিলেন বলে, দুই মেয়ে ঠিক করল ওকে পড়া শেখাবে, একটু আগে মাথা নিচের দিকে করে আটকে রাখার অপরাধবোধ দূর করতে।

লিয়াং ইউয়ান এক হাতে থুতনি চেপে বিছানায় শুয়ে, সামনে রাখা অ্যাপ্লিকেশন প্রবলেমের খাতা উপেক্ষা করে, উল্টো পাশে একই ভঙ্গিতে শুয়ে থাকা দুইটি একরকম মুখের দিকে তাকিয়ে খানিকটা বুঁদ হয়ে গেলেন।

একটি মেয়ে সাদা ছোট্ট হাত তুলে ওর চোখের সামনে নাড়িয়ে বলল, “ছোট ইউয়ান, একটু আগে যা পড়ালাম, মনে আছে তো? এই ধরনের প্রশ্ন শিক্ষক বলেছেন খুব গুরুত্বপূর্ণ, মধ্যবর্তী পরীক্ষায় আসবে।”

খাতার পাতায় লেখা ছিল, “ছোটা মিং থাকে এ-স্থানে, স্কুল থেকে ছোটা মিংয়ের বাড়ি...” ইত্যাদি। লিয়াং ইউয়ান মনে মনে চিৎকার করে উঠলেন, এই ছোটা মিংয়ের হাত থেকে আমি কবে যে মুক্তি পাবো!

দুই মেয়ে দায়িত্বশীলভাবে বলল, সমাধানের পদক্ষেপ ও চিন্তাধারা খাতায় লিখতেই হবে। লিয়াং ইউয়ান মুখ ভার করে ওদের কথামতো লিখতে লাগলেন।

দশ মিনিট পরে অবশেষে লিয়াং ইউয়ানের পরিত্রাতা এসে পৌঁছালেন।

লি ইউয়ানলিং ঘরে ঢুকে দুই মেয়েকে বললেন, “ঠিক আছে, বিশ্রাম নাও। তোমাদের মধ্যে কে আগে আমার সঙ্গে গিয়ে গোসল করবে? গোসল শেষ করেই সরাসরি আমার ঘরে ঘুমাতে যাবে। তোমাদের অন্তর্বাস সব ধুয়ে দেবো, এক রাতেই শুকিয়ে যাবে, কাল আবার পরিষ্কার পরতে পারবে।” তারপর লিয়াং ইউয়ানকে বললেন, “তুমি যদি বাথরুমে যেতে চাও, এখনই যাও, পরে আর পারবে না।”

লিয়াং ইউয়ান হাঁফ ছেড়ে খাতা টেবিলে ছুঁড়ে দিলেন, মাথা নেড়ে বললেন, “যাব না।”

একটি মেয়ে বলল, “আজ জিয়াজিয়া বড় বোন, জিয়াজিয়া আগে যাবে।” লি ইউয়ানলিং কথা না বলা মেয়েটিকে ধরে বললেন, “জিয়াজিয়া গোসল করে ঘুমোতে যাবে, কাল আবার স্কুলে যেতে হবে।” ধরা পড়া মেয়েটি অভিমান করে বলল, “কিন্তু আমি তো ফেইফেই।” “ফেইফেইকেও গোসল করতেই হবে।” লি ইউয়ানলিং কোনো অভিযোগ শুনলেন না, ছোট্ট মেয়েটিকে টেনে বাইরে নিয়ে গেলেন।

লিয়াং ইউয়ান কৌতূহলী হয়ে ঘরে থাকা মেয়েটির দিকে তাকিয়ে থাকলেন, বোঝার চেষ্টা করলেন কোনটি। ছোট্ট মেয়েটি ওর দিকে তাকিয়ে আরো মিষ্টি করে হাসল, চোখ টিপে বিছানায় বসে পড়ল, সাদা ছোট্ট হাত তুলে ধীরে ধীরে পাজামার পা গুটিয়ে তুলল, উজ্জ্বল আলোয় আইভোর মতো কোমল ত্বক এক চিলতে চিলতে উন্মুক্ত হলো। অর্ধেক পা বেরিয়ে সুন্দর বাঁক তৈরি করল, তারপর ঢুকে গেল ঢিলেঢালা পাজামার ভেতর। হালকা গোলাপি রঙের গোড়ালির ওপরে চোখে পড়ে একটুকরো লাল ফিতে, তাতে প্রজাপতির মতো গাঁথা।

ছোট্ট মেয়েটি পাজামার পা ছেড়ে দিয়ে লিয়াং ইউয়ানের পাশে শুয়ে পড়ল, মুখের কাছে এসে ফিসফিসিয়ে বলল, “ফেইফেই জানেই না আমি প্রজাপতির মতো ফিতে পরেছি। ছোট ইউয়ান, কয়েকদিন স্কুলে দেখিনি তোমাকে, একটু একটু মিস করছিলাম।” বলে, হালকা করে ওর কানে কামড় দিলো।

লিয়াং ইউয়ানের হৃদস্পন্দন দ্রুত হয়ে উঠল, কানে থেকে নিং ওয়ানজিয়ার ঠোঁটের কোমল ছোঁয়া অনুভব করলেন। তিনি ঘুরে নিং ওয়ানজিয়ার বড় বড় উজ্জ্বল চোখে তাকিয়ে হেসে বললেন, “এই ক’দিন ২৫৭ কারখানায় দাস খাটিয়ে মরেছি, স্কুলে যেতে পারিনি। কাল থেকে যাবো। কিন্তু জিয়াজিয়া, তুমি একটু ফাঁকি দিলে, একটু আগেই তো আমি ঠিকঠাক করে দেখিয়েছি।”

নিং ওয়ানজিয়া কিছুক্ষণ ওর চোখে তাকিয়ে রইল, তারপর গাল লাল হয়ে উঠল, আচমকা লিয়াং ইউয়ানের গলায় ঝাঁপিয়ে পড়ে কানে মিষ্টি গলায় বলল, “তুমি তো একেবারে দুষ্টু, ছোট ইউয়ান দাদা একদম খারাপ ছেলে।” বলেই মাথা ওর বুকে লুকিয়ে ফেলল।

বুকে থাকা ছোট্ট মেয়ের কোমল শরীর নড়াচড়া করতে থাকল, লিয়াং ইউয়ান মনে করলেন ভেতরে কেউ যেন ছোট্ট হাত দিয়ে আঁকড়ে ধরছে, তলপেটে ধীরে ধীরে উত্তাপ ছড়িয়ে পড়ছে। নিজেকে সামলে, ছোট্ট মেয়ের কোমর একবার শক্ত করে জড়িয়ে ধরে দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন। মেয়েটির মুখ ঘুরিয়ে ওর উজ্জ্বল চোখের গভীর মমতা দেখলেন। আস্তে আস্তে উত্তেজনা প্রশমিত হলো।

এখনও কতই না সরল এই ছোট্ট ডাইনিটা, শুধু খুন করে রেখে চলে যায়, দাফনের দায় নেয় না! লিয়াং ইউয়ান নিং ওয়ানজিয়ার কপালে চুমু খেলেন, দেখলেন মেয়েটা আবার ওর গলায় ঝুলে পড়তে চায়। আত্মঘাতী না হয়ে দ্রুত জিজ্ঞেস করলেন, “জিয়াজিয়া, স্কুলে এই কয়দিনে কিছু ঘটেছে কি?”

নিং ওয়ানজিয়া মাথা তুলে ওর কপালে চুমু দিয়ে, হাত ধরে কোমরে রাখল, তারপর হেসে বলল, “দ্বিতীয় শ্রেণির উ লেই আমাদের ক্লাসে বড় এক হাস্যকর কাণ্ড করেছে...” এরপর স্কুলের নানা ঘটনা খুঁটিনাটি বলতে লাগল।

কিছুক্ষণ পর, নিং ওয়ানফেই গোসল সেরে ফিরল। লি ইউয়ানলিং ঘরে এসে বললেন, “চল, এখন গোসল করে ঘুমিয়ে পড়ো, কাল আবার স্কুলে যেতে হবে।” নিং ওয়ানজিয়া উচ্চস্বরে বলল, “লিয়াং মাসি, আমি তো এখনও ছোট ইউয়ানের সঙ্গে কথা শেষ করিনি!” লি ইউয়ানলিং হেসে ওর গাল টিপে বললেন, “এখনো বলছো তুমি ফেইফেই, চলো গোসল করে, কাল স্কুলে যেতে হবে। ইচ্ছা থাকলে বড় হলে বিয়ে করে এই বাড়িতে চলে এসো।”

“লিয়াং মাসি—” নিং ওয়ানজিয়া নরম গলায় আদর করে ডাকল, তবে বিয়ে নিয়ে আপত্তি করল না।

লিয়াং ইউয়ান দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে ভাবলেন, ছোট ডাইনিটা অবশেষে চলে গেল। ভাবতে লাগলেন, এভাবে আরও সাত-আট বছর চলতে হবে বুঝি! তাতে মুখে বিস্বাদ লাগল।

সবাই ঘুমিয়ে পড়লে, লিয়াং ইউয়ান বাথরুমে গিয়ে ঠাণ্ডা পানি দিয়ে স্নান করলেন, তবু রাতভর ঘুমাতে পারেননি। সারারাত নানা স্বপ্নে বিভোর থেকে, ভোরে উঠে লজ্জায় দেখলেন—নিজেই নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলেছেন...