দ্বিতীয় অধ্যায়: প্রথম ইরিডিয়ামের সন্ধান

“লাও সু, অনেক দিন দেখা নেই, তুমি আগের মতোই আছ দেখছি,” জিয়ান ঝিকাং সশব্দে হেসে বলে উঠলেন।

ঝৌ হেং সু লিয়াংইউ এবং লিয়াং ইউয়ানের পেছন থেকে বেরিয়ে এল, দ্রুত কয়েক পা এগিয়ে জিয়ান ঝিকাংয়ের দিকে তাকিয়ে হাসল এবং হাত বাড়িয়ে জিয়ান ঝিকাংয়ের হাতের টালির বাক্সটি নিজের হাতে তুলে নিল।

জিয়ান ঝিকাং হেসে ঝৌ হেংয়ের দিকে মাথা নাড়লেন এবং হাত বাড়িয়ে সু লিয়াংইউয়ের সঙ্গে হাত মেলালেন।

“লাও জিয়ান, তুমিও আগের মতোই আছ। চোখের পলকে প্রায় তিন বছর দেখা নেই, ওয়েই হুইয়ের শরীর কেমন আছে?” সু লিয়াংইউ জিজ্ঞেস করলেন।

ওয়েই হুই হলেন জিয়ান ঝিকাংয়ের সহধর্মিণী, তিনিও ম্যাসাচুসেট্স ইনস্টিটিউট অফ টেকনোলজি থেকে পাশ করেছেন। তাঁরা তিনজন একই ব্যাচের সহপাঠী ছিলেন এবং বর্তমানে মোটরোলার কমিউনিকেশন রিসার্চ ইনস্টিটিউটে কাজ করছেন।

“ভাল আছে, ভাল আছে। ওয়েই হুই ইদানীং কাজে বেশ ব্যস্ত, মোটরোরোলা সম্প্রতি ‘ইরিডিয়াম’ নামে একটি নতুন বিশ্বব্যাপী স্যাটেলাইট কমিউনিকেশন পরিকল্পনা প্রস্তাব করেছে। ওয়েই হুই এবং অন্যরা দীর্ঘদিন ধরে এর দূরদর্শী প্রযুক্তিগত প্রাক্কলন নিয়ে কাজ করে চলেছে, তা না হলে সেও এবার আমার সঙ্গে দেশে ফিরে আসত।”

বক্তা কোনো বিশেষ উদ্দেশ্যে কথা না বললেও শ্রোতা তা গভীরভাবে নিলেন। লিয়াং ইউয়ান দুজনের কথাবার্তা শুনে মোটামুটি অনুমান করতে পারলেন যে এই ওয়েই হুই নামের ব্যক্তিটি সম্ভবত জিয়ান ঝিকাংয়ের স্ত্রী। সত্যিই যেমন পাখি তেমনি ঝাঁক, যেমন মানুষ তেমনি তার সঙ্গ—পুনর্জন্মের পর তাঁর সবচেয়ে বড় অর্জন ছিল সু লিয়াংইউকে ভুলিয়ে ভালিয়ে শেনিয়াংয়ের নানহু সায়েন্স পার্ক গড়ে তুলতে রাজি করানো। তা না হলে বেল ল্যাবস বা মোটোরোলা ল্যাবসের মতো জায়গায় কর্মরত শীর্ষস্থানীয় চীনা বংশোদ্ভূত বিজ্ঞানীদের সঙ্গে যোগাযোগ করার জন্য যদি আরও দশ বছর অপেক্ষা করতে হতো, তবুও এমন কোনো নির্ভরযোগ্য ও গ্রহণযোগ্য মাধ্যম খুঁজে পাওয়া অত্যন্ত কঠিন ব্যাপার হতো।

সেই বিখ্যাত ইরিডিয়াম পরিকল্পনা! যোগাযোগ শিল্পের মুকুটের মণি হিসেবে খ্যাত এই পরিকল্পনা সম্পর্কে লিয়াং ইউয়ান তাঁর পূর্বজন্মে বহুবার শুনেছিলেন। বিভিন্ন যোগাযোগ, অর্থায়ন, প্রযুক্তি এবং বাণিজ্যের ম্যাগাজিনগুলো বহু আগেই ইরিডিয়াম পরিকল্পনাকে সফল থেকে ব্যর্থতা এবং বাজার থেকে প্রযুক্তি—সব দিক থেকে তন্ন তন্ন করে বিশ্লেষণ করেছিল। সাফল্য হোক বা ব্যর্থতা, বাজার হোক বা প্রযুক্তি, বিশ্ব মিডিয়া জগতে এই ‘ইরিডিয়াম’ নামটি অন্তত কোটি কোটি ডলার মূল্যের মনোযোগ আকর্ষণ করার ক্ষমতা রাখত।

নতুন শতাব্দীতে এসেও ইরিডিয়াম পরিকল্পনা ছিল একটি রোমাঞ্চকর শীর্ষস্থানীয় প্রযুক্তিগত সাফল্য। ৭৭টি লো আর্থ অরবিট স্যাটেলাইট বা নিম্ন ভূ-কক্ষপথের উপগ্রহ নিয়ে গঠিত এই নক্ষত্রমণ্ডল একে অপরের সঙ্গে স্টারলিংক প্রযুক্তির মাধ্যমে যোগাযোগ স্থাপন করত। সিস্টেমের কাজ সম্পন্ন হলে, ইরিডিয়াম টার্মিনাল ডিভাইসের মালিক যেকোনো জায়গায়, যেকোনো মুহূর্তে একটিমাত্র নম্বরের সাহায্যে সারা বিশ্বে যোগাযোগ করতে পারতেন। আপনি যতই গরম এবং নির্জন সাহারা মরুভূমি কিংবা বরফাবৃত উত্তর বা দক্ষিণ মেরুতে থাকুন না কেন, এই নীল গ্রহের যেখানেই থাকুন না কেন, আপনি যার সঙ্গে যোগাযোগ করতে চান, তার সঙ্গেই যোগাযোগ করতে পারবেন।

ইরিডিয়াম সিস্টেম বিশ্বব্যাপী ব্যক্তিগত যোগাযোগের একটি নতুন যুগের সূচনা করেছিল এবং এটিকে আধুনিক যোগাযোগ শিল্পের একটি মাইলফলক হিসেবে বিবেচনা করা হয়। ইরিডিয়াম সিস্টেম প্রথমবারের মতো পাঁচটি ‘যেকোনো’ বা ফাইভ ডব্লিউ (5W) বাস্তবায়ন করেছিল। অর্থাৎ যে কেউ (Whoever), যেকোনো স্থানে (Wherever), যেকোনো সময়ে (Whenever), যেকোনো ব্যক্তির সঙ্গে (Whomever) এবং যেকোনো উপায়ে (Whatever) যোগাযোগ করতে পারত।

ইরিডিয়াম সিস্টেমের পতনের পর, বেসামরিক যোগাযোগ শিল্পে আর কখনো কোনো বিশ্বব্যাপী বাধাহীন যোগাযোগ ব্যবস্থা গড়ে ওঠেনি। ইরিডিয়াম পরিকল্পনার অনুসারীরা কেবল এই গ্রহের নির্দিষ্ট কিছু অংশে স্যাটেলাইট নেটওয়ার্কের কভারেজ সীমিত রাখতে পেরেছিল।

বলা যায়, বর্তমান যোগাযোগ শিল্পে অত্যন্ত প্রভাবশালী মোটোরোলা গ্রুপ ইরিডিয়াম পরিকল্পনা প্রস্তাব করার পরই সত্যিকারের মধ্যগগনে পৌঁছেছিল এবং বিশ্ব যোগাযোগ শিল্পের নেতায় পরিণত হয়েছিল। সেই সঙ্গে তারা আশির দশকের শেষভাগ থেকে নব্বইয়ের দশকের মাঝামাঝি পর্যন্ত মোটোরোলা ইতিহাসের সেই অতুলনীয় স্বর্ণযুগটি অতিবাহিত করেছিল।

লিয়াং ইউয়ান জিয়ান ঝিকাংয়ের মুখে সু লিয়াংইউকে ইরিডিয়াম পরিকল্পনার মূল ধারণা বর্ণনা করতে শুনছিলেন, অথচ তাঁর মনে পড়ছিল নতুন শতাব্দীর পর এই প্রাচীন যোগাযোগ গোষ্ঠীর শোচনীয় অবস্থার কথা। লিয়াং ইউয়ান তাঁর পুনর্জন্মের আগে যে মোটরোলার অধিগ্রহণ গুগলের মাধ্যমে সম্পন্ন হয়েছিল, তা তখন ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে ধ্বংসের মুখে পড়েছিল। যদিও ইরিডিয়াম পরিকল্পনা মোটরোলাকে শিল্পের শিখরে পৌঁছে দিয়েছিল, তবে এই পরিকল্পনাই আবার মোটরোলার পতনের মূল কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছিল। ইরিডিয়াম পরিকল্পনা আনুষ্ঠানিকভাবে চালু হওয়ার ঠিক সেই মুহূর্ত থেকেই এই বিশ্বমানের যোগাযোগ শিল্পগোষ্ঠী দেউলিয়া হওয়ার অতল গহ্বরে তলিয়ে যাওয়ার পথ চলা শুরু করেছিল।

ভাগ্যচক্র ঘোরে, সমৃদ্ধির পর পতন অবধারিত। আশির ও নব্বইয়ের দশকে অসংখ্য মানুষ বিশ্বাস করতেন যে মোটরোলার মতো কোম্পানিগুলো জেনারেল ইলেকট্রিকের মতো শতবর্ষ পার করেও সমৃদ্ধিশালী শীর্ষ প্রতিষ্ঠানে পরিণত হবে। কেউ কল্পনাও করেনি যে এই উজ্জ্বল ইরিডিয়াম পরিকল্পনা একদিন মোটরোলার পতনের শেষ ঘণ্টা বাজিয়ে দেবে।

জিয়ান ঝিকাং ও সু লিয়াংইউ কথা বলতে বলতে ডিপারচার হলের বাইরে হেঁটে গেলেন। লিয়াং ইউয়ান দেখলেন সু লিয়াংইউ তাঁর দিকে তাকিয়ে একটু লুকিয়ে হাসছেন, তখন তিনি কেবল অসহায়ভাবে মাথা নেড়ে হলের বাইরে যাওয়ার জন্য নিঃশব্দে দুজনের পেছনে পেছনে হাঁটতে লাগলেন।

মনে হচ্ছে কিছু বিজ্ঞানীর ইমোশনাল কোশেন্ট বা আবেগীয় বুদ্ধিমত্তা সত্যিই এক বিরাট সমস্যা! লিয়াং ইউয়ান নিজের মনেই বিদ্রূপ করলেন, তিনি এত বড় একজন মানুষ, অথচ একেবারে উপেক্ষিত হয়ে রইলেন।

কয়েকজন মিলে ডিপারচার হল থেকে বের হলেন। সু লিয়াংইউ ও জিয়ান ঝিকাং পিছনের সিটে গিয়ে বসলেন, আর ঝৌ হেং লাগেজগুলো ভলগার ট্রাঙ্কে তুলে গাড়ি স্টার্ট করল।

“সিয়াও ইউয়ান, হোটেলে যাবে নাকি সায়েন্স পার্কে ফিরবে?” সু লিয়াংইউ সামনের প্যাসেঞ্জার সিটে বসা লিয়াং ইউয়ানের কাঁধে চাপড় দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

প্রযুক্তিবিদদের ওভারটাইম কাজের চাহিদা মেটাতে লিয়াং ইউয়ান সায়েন্স পার্কে রঙিন ইস্পাত বা কালার স্টিল দিয়ে একটি জরুরি হোটেল তৈরি করেছিলেন, যা গ্যাস টারবাইন ল্যাবরেটরি এবং চিপ ল্যাবরেটরির মূল গবেষণা কর্মীদের বিশ্রামের জন্য ব্যবহৃত হতো। লি ইউয়ানলিং, সু লিয়াংইউ, গু হাইইউন, ওয়াং সিন প্রমুখ গবেষণা প্রধান ও মূল কর্মীরা এই জরুরি হোটেলের নিয়মিত অতিথি ছিলেন।

লিয়াং ইউয়ানের সবসময় প্রথম সারির হার্ডওয়্যার সুবিধা প্রদানের ধারণার সাথে সামঞ্জস্য রেখে, এই ছোট হোটেলের সুযোগ-সুবিধাগুলো ছিল অত্যন্ত বিলাসবহুল। যদিও এর সাজসজ্জার শৈলী প্রধানত আরামদায়ক রাখার ওপর জোর দেওয়া হয়েছিল, তবুও ইতালীয় বাথরুমে ব্যবহৃত সরঞ্জাম, জার্মানির গৃহস্থালি যন্ত্রপাতি, নেদারল্যান্ডসের আলোর ব্যবস্থা, স্ক্যান্ডিনেভিয়ান কাঠের মেঝে এবং তুর্কি কার্পেটের মতো জিনিসপত্রগুলো দেশের অন্যান্য যেকোনো হোটেলকে বহু দূর পেছনে ফেলে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল। আটের দশকে সারা চীন ঘুরেও এমন বিলাসবহুল জায়গা খুঁজে পাওয়া যেত না। হোটেলটি তৈরি হওয়ার পর যখন লিয়াং হাইপিং প্রায় ৩০ লক্ষ ইউয়ানের বাজেট দেখলেন, তখন তিনি জিভ কেটে ফেলেছিলেন।

“দশটার বেশি ঘরের জন্য ৩০ লক্ষ ইউয়ান খরচ! সিয়াও ইউয়ান, তোমাকে আর কেবল অপচয়কারী বলা চলে না।” লিয়াং হাইপিং ঠিক এ কথাই বলেছিলেন।

হোটেলটি তৈরি হওয়ার পর পার্কের ওভারটাইম করা কর্মীদের মধ্যে দারুণ জনপ্রিয় হয়ে ওঠে এবং রাতে স্বেচ্ছায় ওভারটাইম করা প্রযুক্তি কর্মীদের সংখ্যা হু হু করে বেড়ে যায়। লিয়াং ইউয়ান একবার সায়েন্স পার্কের সারারাত জেগে থাকা আলোর দিকে আঙুল তুলে লিয়াং হাইপিংয়ের সামনে নিজের দূরদর্শিতার বড়াইও করেছিলেন। যেহেতু অনেক প্রযুক্তিগত মূল কর্মীই এই হোটেলটিকে তাদের স্থায়ী আস্তানা বানিয়ে ফেলেছিলেন, তাই হোটেলের ঘরগুলোতে প্রায়ই সায়েন্স পার্কের মূল প্রযুক্তিগত নথিপত্র দেখতে পাওয়া যেত। এটি সায়েন্স পার্কের তুলনামূলকভাবে বেশ গোপনীয় একটি স্থানও বটে, আর সেই কারণেই সু লিয়াংইউ এই প্রশ্নটি করেছিলেন। সবমিলেই, শেনিয়াংয়ে সায়েন্স পার্কের অভ্যন্তরীণ হোটেলের চেয়ে ভালো বিশ্রামের জায়গা আর কোথাও পাওয়া যেত না।

“সায়েন্স পার্কেই ফিরে চলুন। জিয়ান সাহেবের মতো মানুষের কাছে আমাদের এই আদিম প্রযুক্তিগুলো লুকিয়ে রাখার মতো কিছু নয়,” লিয়াং ইউয়ান হেসে বললেন।

জিয়ান ঝিকাং যখন লিয়াং ইউয়ানের মুখে অত্যন্ত পরিপক্ব কথা শুনলেন, তখন তিনি প্রথমবারের মতো লিয়াং ইউয়ানের উপস্থিতির কথা লক্ষ্য করলেন। একটু বিব্রত হয়ে লিয়াং ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে হাসলেন এবং মাথা ঘুরিয়ে পাশে বসা সু লিয়াংইউকে জিজ্ঞেস করলেন, “এই ছোট ছেলেটি কে?”

“লাও জিয়ান, মনে আছে আমি তোমাকে বলেছিলাম যে আমি মূল ভূখণ্ডে এমন একজন অত্যন্ত উদারমনা বিনিয়োগকারীকে পেয়েছি যিনি ইলেকট্রনিক্স শিল্পকে খুব গভীরভাবে বোঝেন?”

“অবশ্যই মনে আছে, তুমি আমার কাছে তার বর্ণনা দিয়েছিলে এবং বলেছিলে যে ফিন্যান্স বা অর্থায়ন এবং ইলেকট্রনিক্স শিল্পের প্রতি এই বিনিয়োগকারীর সংবেদনশীলতা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের বর্তমান সমস্ত দেশীয় উদ্যোক্তাকেও ছাড়িয়ে গেছে। লাও সু, ইনি কি তোমার সেই বিনিয়োগকারীর পরিবারের কেউ?”

লিয়াং ইউয়ান যখন জিয়ান ঝিকাংয়ের মুখে এই কথাগুলো শুনলেন, তখন মধ্যবয়সী কোনো পুরুষের মতো ইস্পাতদৃঢ় তাঁর মুখও সামান্য উষ্ণ হয়ে উঠল। সামনের এই খাঁটি মধ্যবয়সী ভদ্রলোকের আবেগীয় বুদ্ধিমত্তা খুব একটা ভালো না হলেও বুদ্ধিমত্তা কিন্তু একদম তুঙ্গস্পর্শী। এত বড় একটা প্রশংসার মুকুট মাথায় পরিয়ে দেওয়ার পর তাঁর যদি কোনো অসন্তোষ থেকেও থাকে, তবে তা নিমেষেই মিলিয়ে যাওয়ার কথা।

সু লিয়াংইউ রহস্যময় এক হাসি হেসে মাথা নেড়ে বললেন, “এই সেই লিয়াং সাহেব, যাঁর কথা আমি তোমার কাছে বারবার উল্লেখ করেছি।”

“সত্যি ভাবতেও পারছি না যে মূল ভূখণ্ডে মাত্র কয়েক বছরের সংস্কার ও উন্মুক্তকরণের ফলে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের সমকক্ষ এমন চমৎকার উদ্যোক্তা তৈরি হয়েছে……”

জিয়ান ঝিকাংয়ের কণ্ঠস্বর আস্তে আস্তে ক্ষীণ হতে হতে মিলিয়ে গেল, স্পষ্টতই তিনি সু লিয়াংইউয়ের কথার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝতে পেরেছিলেন।

লিয়াং ইউয়ান দেখলেন সু লিয়াংইউ অত্যন্ত তৃপ্তির দৃষ্টিতে জিয়ান ঝিকাংয়ের দিকে তাকিয়ে আছেন, তখন তিনি কিছুটা অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। লাও সুর এই ‘বাজে অভ্যাসটি’ ভবিষ্যতে কোনো সুযোগ বুঝে শুধরে নেওয়াটাই বুদ্ধিমানের কাজ হবে।

“ক্ষমা করবেন, জিয়ান সাহেব, আমার উচ্চতা হয়তো আপনাকে কিছুটা বিভ্রান্ত করেছে, সু গংয়ের এই প্রশংসা পাওয়ার আমি মোটেও যোগ্য নই,” লিয়াং ইউয়ান নিজের ওপরেই একটু হাসলেন এবং আন্তরিকভাবে বললেন।

জিয়ান ঝিকাং শেষ পর্যন্ত দীর্ঘদিন ধরে বিদেশের সামাজিক পরিবেশের প্রভাবে বড় হয়ে উঠেছিলেন, তাই কম বয়সে ব্যবসা শুরু করার বিষয়টি দেশের সাধারণ মানুষের তুলনায় তিনি অনেক সহজে মেনে নিতে পেরেছিলেন। তাঁর এই অবাক হওয়ার অভিব্যক্তিটি মাত্র পাঁচ-ছয় সেকেন্ড স্থায়ী হয়েছিল এবং তারপরই তিনি স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এসেছিলেন। যদিও বেল ল্যাবসে কোনো অল্প বয়সি প্রতিভাধর মানুষ ছিল না, তবুও মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের ইলেকট্রনিক্স শিল্পের কেন্দ্রস্থল ক্যালিফোর্নিয়ার সিলিকন ভ্যালিতে কম বয়সে খ্যাতি অর্জন করে ব্যবসায়ে সফল মানুষের সংখ্যা কোনোমতেই কম ছিল না।

জিয়ান ঝিকাং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমার পুরনো সহপাঠী কেন আমাকে দেশে ফিরে এসে একবার দেখার জন্য এত জোর করছিলেন, তা আমি কিছুটা বুঝতে পারছি। যদি নিজের চোখে না দেখতাম, তবে বিশ্বাসই করতাম না যে মূল ভূখণ্ডে ক্যালিফোর্নিয়ার মতো এমন কোনো উর্বর ব্যবসার পরিবেশ তৈরি হতে পারে এবং লিয়াং সাহেবের মতো এমন তরুণ উদ্যোক্তা প্রতিভা জন্ম নিতে পারে।”

“প্রতিভা শব্দটি বলার মতো যোগ্যতা আমার নেই। আমি ব্যক্তিগতভাবে ব্যবসা শুরু করেছিলাম এক আকস্মিক ঘটনার সূত্র ধরে, আর এখন এর মধ্যে এমনভাবে জড়িয়ে পড়েছি যে চাইলেও আর পিছু হটতে পারছি না।”

“লিয়াং সাহেবের এত বিনীত হওয়ার প্রয়োজন নেই। অসাধারণ মানুষই কেবল অসাধারণ কাজ করতে পারে। এবার দেশে ফিরে আসার অভিজ্ঞতা নিয়ে আমি সত্যি বেশ উৎসুক ছিলাম,” জিয়ান ঝিকাং হেসে বললেন।

তিনজনের কেউ-ই জেনেশুনে ইলেকট্রনিক্স পেশা নিয়ে কোনো আনুষ্ঠানিক আলোচনায় গেলেন না, বরং তাঁরা এদিক-সেদিক নানা বিষয়ে সাধারণ গল্প করতে লাগলেন। তবে সু লিয়াংইউ এবং জিয়ান ঝিকাংয়ের পেশার কারণে কথাবার্তা ঘুরেফিরে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে বর্তমানে দ্রুত বিকশিত হওয়া ইলেকট্রনিক্স প্রযুক্তির দিকেই চলে যাচ্ছিল। লিয়াং ইউয়ান বেশিরভাগ সময়ই চুপচাপ শুনছিলেন, মাঝে মধ্যে যখন কথা বলতেন, তখন তা সরাসরি মূল বিষয়ের ওপর আঘাত হানত।

জিয়ান ঝিকাংকে নানহু সায়েন্স পার্কের জরুরি হোটেলে পৌঁছে দিয়ে এবং ঘর ঠিকঠাক করে দেওয়ার পর লিয়াং ইউয়ান সেখানে বেশিক্ষণ দাঁড়ালেন না। অত্যন্ত ভদ্রতার সঙ্গে বিদায় নিয়ে তিনি সু লিয়াংইউ ও জিয়ান ঝিকাংকে পুরনো স্মৃতিচারণা করার সুযোগ করে দিলেন।

“কেমন লাগল? আমি কি বাড়িয়ে কিছু বলেছিলাম?” সু লিয়াংইউ হেসে জিজ্ঞেস করলেন, “এই লিয়াং সাহেব ভবিষ্যৎ সম্পর্কে যে রূপরেখা তৈরি করেছেন তা অত্যন্ত নিখুঁত। অ্যানালগ যুগ থেকে ডিজিটাল যুগ, ন্যারোব্যান্ড থেকে ব্রডব্যান্ড—মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের ইলেকট্রনিক্স প্রযুক্তির অগ্রগতির বিষয়ে তাঁর ধারণা সত্যিই খুব স্পষ্ট।”

“তবে লিয়াং সাহেবের অনেক মতামত টফলারের লেখা ‘থার্ড ওয়েভ’ বা তৃতীয় তরঙ্গ বইটির খুব কাছাকাছি, এমনকি সেগুলো আরও বেশি বাস্তবসম্মত ও বস্তুনিষ্ঠ। তবে আমাদের ল্যাবরেটরি থেকে দশ বছর আগে প্রস্তাবিত ইউইউসিপি নেটওয়ার্ক (পাদটীকা ১) সম্পর্কে তিনি যে অত্যন্ত উচ্চ প্রশংসা করেছেন, তাতে আমি বেশ অবাক হয়েছি। তুমি যা বলেছিলে, তা আমি এখন কিছুটা বুঝতে পারছি—তাঁর চোখ দুটো যেন ভবিষ্যৎ ভেদ করে দেখতে পায়,” জিয়ান ঝিকাং লাগেজ গুছিয়ে রাখতে রাখতে বললেন।

“লাও সু, তুমি কি আমাকে তোমার ডেরায় একটু ঘুরিয়ে দেখাবে না? দেখি এই দেশীয় মাটিতে এতদিন ধরে তুমি আসলে কী কী কাণ্ড ঘটিয়েছ?” জিয়ান ঝিকাং হেসে বললেন।

“ঠিক আছে, চলো তোমাকে ঘুরিয়ে দেখাই। যদিও আমেরিকার সঙ্গে এর কোনো তুলনা হয় না, তবুও ল্যাবরেটরি ঘুরে দেখার পর তুমি বুঝতে পারবে কেন আমি এই সংস্থাকে দেশের ইলেকট্রনিক্স মরুভূমির একটি মরুদ্যান বলেছিলাম।”

লিয়াং ইউয়ান ভলগার প্রশস্ত পিছনের সিটে হেলান দিয়ে একটা বড় হাই তুললেন, কিন্তু তাঁর মাথায় জিয়ান ঝিকাংয়ের সঙ্গে সাক্ষাতের সমস্ত দৃশ্য ঘুরে বেড়াচ্ছিল। যা-ই হোক, সু লিয়াংইউয়ের কাজটি তো সম্পন্ন হলো—লোকটিকে আমেরিকা থেকে চীনে নিয়ে আসা গেছে। কিন্তু এখন এই আপাতদৃষ্টিতে আবেগীয় বুদ্ধিমত্তায় দুর্বল অথচ অত্যন্ত বুদ্ধিমান বিজ্ঞানীকে কীভাবে রাজি করাবেন, সেটাই ভাবার বিষয়।

দেশের বর্তমান শোচনীয় বৈজ্ঞানিক গবেষণা পরিবেশ ও পরিস্থিতির কথা বিবেচনা করলে আমেরিকার সঙ্গে এর কোনো তুলনাই চলে না। একই জাতির অন্তর্ভুক্ত হওয়ার আবেগের পাশাপাশি তাঁকে এমন একটি জাদুকরী অস্ত্র খুঁজে বের করতে হবে যার প্রভাব হবে অত্যন্ত শক্তিশালী। লিয়াং ইউয়ান একটু মাথা ব্যথার সুরে তাঁর ভারী হয়ে ওঠা কপালটা কচলাতে লাগলেন।

পাদটীকা ১: আধুনিক ইন্টারনেটের পূর্বসূরি।