নবম অধ্যায়: হরমোনের উন্মাদনার মূল্য

দুইটি ছোট্ট মেয়েকে নিয়ে ধীরে ধীরে ছেলেমেয়েদের সাংস্কৃতিক কেন্দ্রের চত্বর থেকে বেরিয়ে এলাম। আমরা তিনজন ঠিক করলাম, দুপুরে শহরের কেন্দ্রস্থলের নতুন খোলা ফুড কোর্টে গিয়ে সুস্বাদু মি-লাইন খাব। সাংস্কৃতিক কেন্দ্র থেকে ডিপার্টমেন্টাল স্টোর মোটামুটি চারটি বাসস্টপ দূরে, আমাদের কারোই বাসে গাদাগাদি করে যাওয়ার ইচ্ছা নেই, তাই ধীরে ধীরে ফুটপাত ধরে হাঁটতে লাগলাম।

“ফেইফেই, আজ নাচের ক্লাসে ফেনফেন বলছিল, বড় দোকানে একটা বিশাল খেলনা ভাল্লুক এসেছে।” নিং ওয়ানজিয়া উৎসাহভরে নিজের মাথার উপরে হাত তুলে দেখাল। “ওয়াহ, এত বড়! সত্যি নাকি? একটু পরেই চল দেখে আসি।” নিং ওয়ানফেইও উৎসাহে চঞ্চল হয়ে উঠল।

লিয়াং ইউয়ান শুনছিল, যমজরা কেমন চঞ্চল কণ্ঠে এক মানুষ উচ্চতার খেলনা ভাল্লুকের আলোচনা করছে। ওদের স্বচ্ছ কণ্ঠস্বর যেন হালকা বাতাসে ঝংকার তোলা ঘন্টার মতো, কানে বাজতে থাকে, মনে শান্তি ও আনন্দে ভরে যায়। মনে মনে ভাবল, একটু পরেই দুটো কিনে ওদের উপহার দেবে।

ডিপার্টমেন্টাল স্টোরে পৌঁছে, দুই মেয়ে লিয়াং ইউয়ানের হাত ধরে সরাসরি তিনতলার খেলনার কাউন্টারে নিয়ে গেল। “ওয়াহ, কত বড়!” দুই মেয়ে একসাথে চমকে উঠল।

একটা বাদামি-হলুদ রঙের বিশাল ভিনিকুমার খেলনা ভাল্লুক কাউন্টারের পেছনের উঁচু তাকের উপর বসে আছে। গোলগাল মাথায় হাস্যোজ্জ্বল মুখ, গায়ে ক্লাসিক লাল ভেস্ট, হাতে একই কাপড়ের বোতলজাত কোকাকোলা। অবাক হয়ে ভাবল, ডিজনির জিনিস এত বছর আগে চীনে এসেছে? শুধু ছোট মেয়েই নয়, কিশোরী বা তরুণীদের কাছেও এর আকর্ষণ প্রবল। যমজদের চোখে তারা তারা ঝলকানিতে মুগ্ধ হয়ে লিয়াং ইউয়ান নানা কল্পনা করতে লাগল।

লিয়াং ইউয়ান ঠিক করেছিল বিক্রয়কর্মীকে ডেকে বলবে, ওরকম দুটো দিতে। হঠাৎ শুনল দুই মেয়ে নিচু গলায় বলল, “কী দামী!” তখনই তার নজরে পড়ল, ট্যাগে লেখা ২২০ টাকা প্রতিটি।

১৯৮৭ সালে, লিয়াং জিয়াংপিং মাসিক বেতন ১৩৮ টাকা, লি ইউয়ানলিং বিশ্ববিদ্যালয় পাশ করে কিছুটা বেশি, ১১০ টাকা পেত। অবশ্য তখনও, যাদের উপর বেশি দায়িত্ব, তাদের কিছু অতিরিক্ত উপার্জন ছিল। তাই লিয়াং ইউয়ানের বাড়িতে মাসে মোটামুটি সাড়ে তিনশ থেকে ষাট টাকার মত আসত, যা সে সময়ে যথেষ্ট উচ্চ আয়ের পরিবার। সাধারণ শ্রমিকের মাসিক বেতন তখনও ৫০ থেকে ৮০ টাকার মধ্যে ঘুরপাক খাচ্ছিল।

লিয়াং ইউয়ান নিজের পকেটে পঞ্চাশ টাকার নোট টিপে ধরে ভাবল, সে এখনও সময়-ভ্রমণের বিষয়টা ঠিক মানিয়ে নিতে পারেনি। সকালে অভ্যাসবশত মা'র কাছে পঞ্চাশ টাকা চেয়ে নিয়েছিল। ভাগ্য ভাল, পরিবারে আয় ভালো। সাধারণ পরিবারের ছেলে হলে, এভাবে যুক্তি ছাড়াই অত টাকা চাইলে একহাত বকা খেতে হত।

মি-লাইন খেতে বসেও দুই মেয়ে বড় খেলনা ভাল্লুক নিয়ে আলোচনা করতে লাগল। নিং ওয়ানজিয়া কষ্ট করে বলল, “ফেইফেই, আমাদের তো অর্ধেক বছরের সব পকেটমানি জমাতে হবে একটা কেনার জন্য।” ওরা মাসে ত্রিশ টাকা করে পেত, লিয়াং ইউয়ানও তাই। নিং ওয়ানফেই চুপচাপ খেতে থাকা লিয়াং ইউয়ানের দিকে তাকাল, তারপর বলল, “আর ছোট ইউয়ান আছে, ওরটা ধরলে চার মাসেই হয়ে যাবে।”

লিয়াং ইউয়ানের শখ অনেক, তাই পকেটমানি প্রায়ই ফুরিয়ে যেত। তখন সে দুই মেয়ের শরণাপন্ন হত—দুই মেয়ের পকেটমানি থেকে কখনো কখনো অর্ধেক জালিয়াতি করে নিত।

কিছু দিন আগে যেটা রিমোট কন্ট্রোল প্লেন বানিয়েছিল, সেটাও দুই মেয়ের সহায়তায় তিন মাস ধরে জমিয়ে কিনেছিল। কিন্তু পরীক্ষামূলক উড়ান সফল হতেই লিয়াং ইউয়ান সেই প্লেনে毛毛虫 ঝুলিয়ে নিং ওয়ানফেইকে ভয় দেখিয়েছিল। এতে ছোট মেয়ে চার-পাঁচ দিন রেগে গিয়ে কথা বলেনি।

দুই মেয়ের লোভাতুর মুখ দেখে লিয়াং ইউয়ান মনে মনে ভাবল, এখন থেকে উপার্জনের উপায় খুঁজতে হবে। নিজের স্বপ্ন ছিল উত্তরের বিখ্যাত চলচ্চিত্র ইনস্টিটিউটের সামনে গিয়ে অপেক্ষা করা—তখন তো আর মায়ের কাছে টাকা চাওয়া যাবে না।

মা, আমাকে এক লাখ দাও, আমি বিখ্যাত ইনস্টিটিউটে গিয়ে মেয়েদের স্বাস্থ্য পরীক্ষা করব—এই কথা বললে কি মা আমাকে মেরে ফেলে দেবে না?

“ছোট ইউয়ান, আগামী মাসের পকেটমানি আমি রাখব,” নিং ওয়ানফেই লিয়াং ইউয়ানের গালে চাপড় দিয়ে বলল। লিয়াং ইউয়ান মি-লাইন রেখে মুখ তুলল, তখনই দেখল নিং ওয়ানজিয়ার বড় বড় চোখে একরাশ আশা। মুহূর্তে তার মনভর আনন্দে টগবগ করে উঠল। ভাবল, এখন তো শুধু পকেটমানি নয়, তুমি চাইলে চাঁদও এনে দেবার চেষ্টা করব।

“তোমাদের উপায় তো খুব ধীর। আর চার মাস কোনোরকম খাবার না খেয়ে ফেইফেই, তুমি পারবে?” নিং ওয়ানফেই ভাবল, আগেরবার মডেল বানাতে গিয়ে কত কষ্ট হয়েছিল।

“ছোট ইউয়ান, তোমার কি ভালো উপায় আছে?” নিং ওয়ানফেই সন্দেহভরা দৃষ্টিতে বলল।

“অবশ্যই।” লিয়াং ইউয়ান দুই আঙুল তুলে নাড়া দিল। যমজদের বিভ্রান্ত মুখ দেখে মনে হল, এই দুই ছোট ডাইনী বড় হলে কী হবে—একই রকম মিষ্টি বিভ্রান্তি।

“দুই মাস, দুইটা ভাল্লুক।”

“ছোট ইউয়ান, ওটা তো ভাল্লুক নয়,” নরম করে প্রতিবাদ করল নিং ওয়ানজিয়া। “তুমি কি মিথ্যা বলছ?” নিং ওয়ানফেই সন্দেহভরে তাকাল।

“আমি যদি পেরে যাই, তাহলে কি কোনো পুরস্কার পাবে না?” লিয়াং ইউয়ান একটু ভাঁড়ামি করে বলল।

“তুমি কী পুরস্কার চাও? কিনে এনে তোমাকে দু'দিন খেলতে দেব?” নিং ওয়ানফেই হেসে বলল। লিয়াং ইউয়ান বিরক্ত মুখে চোখ ঘুরিয়ে টেবিলের উপর মাথা রাখল।

“ওহ, জিয়াজিয়া, তোমার গাল লাল কেন?” যমজদের মধ্যে আবেগের সংযোগ ছিল। কে জানে নিং ওয়ানজিয়া কী ভাবল, নিং ওয়ানফেইও কিছু টের পেল। বোন ও লিয়াং ইউয়ান দুজনেই ওর দিকে তাকিয়ে থাকায় নিং ওয়ানজিয়ার লাল ভাব আরও বেড়ে গেল।

“জিয়াজিয়া মনে হচ্ছে তোমাকে কিছু দিতে চায়,” নিং ওয়ানফেই চোখ আধখোলা করে বোনের অনুভূতি ধরার চেষ্টা করল।

“ফেইফেই!” অবশেষে নিং ওয়ানজিয়া লজ্জায় পড়ল, বোনের গাল চেপে ধরল। “তুই যা-তা বলছিস, নিজের অনুভূতি আমার উপর দিস না।” যমজদের এই মজার লড়াই দেখে লিয়াং ইউয়ানের মন ভরে গেল।

“জিয়াজিয়া নিজেকে কী পুরস্কার দিতে চায়? সত্যিই জানার আগ্রহ হচ্ছে!” লিয়াং ইউয়ান মনে মনে ভাবল।

কাজ করতে হবে, উপার্জন করতে হবে!

আলস্যের দিন ফুরিয়ে গেল!

নারীর জন্য জন্ম, নারীর জন্য মৃত্যু, নারীর জন্য সারাজীবন কষ্ট করার শপথ।

মজা শেষ, হরমোনের মাত্রা কমে আসা লিয়াং ইউয়ান বিরক্ত গলায় বলল, “জিয়াজিয়া, তোমার বাবার নম্বর কত?”

“৭৭৫৮৯৯১।” নিং ওয়ানজিয়া বলল।

“নিং আঙ্কেলকে একটা ফোন দিতে হবে, দেখব উনি দলে আছেন কিনা,” বলল লিয়াং ইউয়ান।

“ছোট ইউয়ান, তুমি কোথায় গিয়ে ফোন করবে?” নিং ওয়ানফেই বলল। তখনকার দিনে তো ফোন সব জায়গায় ছিল না, একটা ফোন বসাতে হলে আগেভাগে আবেদন করতে হত, পুলিশি যাচাইয়ের পর অনুমতি মিলত।

“এইখানেই তোমাদের সাহায্য লাগবে।” লিয়াং ইউয়ান কৌতুকপূর্ণ দৃষ্টিতে যমজদের দিকে তাকাল।

লিয়াং ইউয়ান যমজদের ব্যবসায়িক দফতরের অফিসে যেতে বলল, তারপর বলল, “মা'র সাথে হারিয়ে গেছি, বাড়ির লোক উদ্বিগ্ন না হয়, আগে অফিসে নথিভুক্ত করি, পরে বাবাকে ফোনে জানাই যেন কেউ ভাবতে না পারে আমরা হারিয়ে গেছি।”

দুই মেয়ের মিষ্টি ব্যবহার আর চতুরতা দিয়ে অফিসের মধ্যবয়সী মহিলাদের সহজেই ভুলিয়ে দিল। ডিপার্টমেন্টাল স্টোরের গাড়িতে বাড়ি পাঠানোর প্রস্তাব বিনয়ের সাথে ফিরিয়ে দিয়ে, নিং লেইয়ের সাথে যোগাযোগ করা গেল। দুই মেয়ে অত কিছু না বলে শুধু জানিয়ে দিল, একটু পরে ওদের ওদিকে যাবে, বিশেষ কিছু না থাকলে যেন বাবা অপেক্ষা করে।

ডিপার্টমেন্টাল স্টোর থেকে বেরিয়ে, লিয়াং ইউয়ানের আত্মতৃপ্ত মুখ দেখে দুই মেয়ে ওর এই চালবাজির প্রতি প্রবল অবজ্ঞা প্রকাশ করল।

তিনজনে একটি বড় মাথার ট্যাক্সি ডাকল। যমজরা আগে থেকেই আন্দাজ করে নিয়েছিল, লিয়াং ইউয়ান ওদের সিটে গাদাগাদি করতে চায়। তাই ওকে সামনে পাশের আসনে পাঠিয়ে দিল।