অধ্যায় ১০৮: বছরের আগের দিন

লিয়াং ইউয়ান এদিক-ওদিক ঘুরতে ঘুরতে শেষ পর্যন্ত নিজেকেই এক গোলকধাঁধায় ফেলে দিল। বছরের শেষের দিকে একটু আরাম করার তার যে পরিকল্পনা ছিল, তা পুরোপুরি ভেস্তে গেল। সু লিয়াংইউ-এর মতো তাকেও প্রতিদিন ভোরে সায়েন্স পার্কে কাজে আসতে হতো এবং তারপর ল্যাবরেটরিতে ঢুকে এয়ার পিউরিফায়ারের গঠন কাঠামো নিয়ে ব্যস্ত থাকতে হতো।

লিয়াং ইউয়ানের আগের জন্মে মডেল তৈরির ওপর গভীর অভিজ্ঞতা থাকলেও, গৃহস্থালির যন্ত্রপাতির খোলস বা কেসিং ডিজাইনের ব্যাপারে তার কোনো ধারণাই ছিল না। ফ্যানের বায়ুপ্রবাহের হার কিংবা এয়ার ইনটেক ক্যালকুলেশন ঠিক করতেই তার কালঘাম ছুটে যাওয়ার জোগাড় হলো। উপায় না দেখে সে শেষ পর্যন্ত ২৫৭ নম্বর কারখানার ওয়ান ওয়েইগুর সঙ্গে যোগাযোগ করল এবং এয়ার কুলার তৈরির সময় তার সঙ্গে কাজ করা একদল প্রকৌশলীকে ধার হিসেবে চেয়ে বসল।

লিয়াং ইউয়ানের মনে হলো, ২৫৭ নম্বর কারখানার এই প্রকৌশলীরা যেহেতু ইতিপূর্বে তার সঙ্গে এয়ার কুলার তৈরিতে যৌথভাবে কাজ করেছে, তাই তার ক্ষমতা সম্পর্কে তাদের ভালো ধারণাই রয়েছে। ফলে অনেক কিছু বিস্তারিতভাবে বুঝিয়ে বলার ঝামেলা পোহাতে হবে না এবং সে সহজেই তাদের দিয়ে নিজের মতো করে কাজ করিয়ে নিতে পারবে।

গত অর্ধবছরে ওয়ান ওয়েইগুর দিনকাল পুরোপুরি বদলে গেছে। যদিও পণ্যের অর্ডার দাতাদের তাড়া খেয়ে তার এমন অবস্থা হয়েছিল যে বাড়ি ফেরারও ফুসরত পেত না, তবে একে এক মধুর সমস্যা বলাই চলে। এয়ার কুলারের উৎপাদন ও বিক্রি তুঙ্গে থাকায় ২৫৭ নম্বর কারখানার সাধারণ কর্মীরাও এবার মাথা উঁচু করে দাঁড়াতে পেরেছে। যদিও অতিরিক্ত সময় কাজ করাটা তাদের দৈনন্দিন রুটিনে পরিণত হয়েছিল, তবুও আগের চেয়ে দ্বিগুণ বেতন পাওয়ায় কেউ একটুও অনুযোগ করেনি, বরং সবার মুখেই ছিল হাসির ঝিলিক।

বর্তমানে বেনসির সমস্ত শপিং মল ও বাজার এলাকার লোকজন ২৫৭ নম্বর কারখানা এবং ডংবেই লোকোমোটিভ কারখানার কর্মীদের বেশ পছন্দ করে। এই দুটি কারখানার কর্মীরা সবচেয়ে উদার মনের হয়, তারা কেনাকাটা করার সময় সহজে ঘ্যানঘ্যান করে দামাদমি করতে চায় না। মোটামুটি কোনো পণ্য পছন্দ হলে সামান্য কিছু দরকষাকষি করেই তারা চটপট টাকা মিটিয়ে জিনিস নিয়ে চলে যায়।

নভেম্বর মাস আসতেই এবং শীতের আমেজের সঙ্গে পাল্লা দিয়ে এয়ার কুলারের উৎপাদন বহুগুণ বেড়ে যাওয়ায় বিগত প্রায় অর্ধবছর ধরে চলা টানটান উৎপাদন ও বিক্রির পরিস্থিতিতে কিছুটা স্বস্তি মিলল। দীর্ঘ ছয় মাস ধরে বাইরে বাইরে ঘুরে বেড়ানো ওয়ান ওয়েইগু অবশেষে নিজের বাড়িতে ফিরে থাকার সাহস পেল। ডিসেম্বরে এসে যখন কারখানার বার্ষিক হিসাবপত্র মেলা হচ্ছিল, তখন নিজের হাতে থাকা পরিসংখ্যানগুলো দেখে ওয়ান ওয়েইগুর মনে হলো যেন সে অন্য কোনো দুনিয়ায় বাস করছে।

১৯৮৭ সালে গুয়াংমিং মেশিনারি ফ্যাক্টরি সারা বছর জুড়ে বিভিন্ন ধরনের ১১ লক্ষ এয়ার কুলার বিক্রি করে, যার মোট বিক্রির পরিমাণ দাঁড়ায় ১৫০ কোটি ইউয়ান এবং নিট মুনাফা হয় ৩২ কোটি ইউয়ান। সে সময়কার বৃহৎ রাষ্ট্রীয় উদ্যোগ আনসান আয়রন অ্যান্ড স্টিল গ্রুপের বার্ষিক বিক্রির পরিমাণ ছিল বড়জোর দশ-কুড়ি কোটি ইউয়ান। সানঝু ওরাল লিকুইড কিংবা কুংফু ইয়ান ওয়াইনের মতো সেই অতি দ্রুত বর্ধনশীল企业গুলোর উন্মাদনা প্রত্যক্ষ করার আগের যুগে, সাধারণ চীনা নাগরিকদের কাছে এই সাফল্য রূপকথার মতো এক অলৌকিক ঘটনার সমতুল্য ছিল।

জুলাই মাসেই, অপেক্ষায় থেকে থেকে অধৈর্য হয়ে ওঠা সামরিক বাহিনী যখন এয়ার কুলার প্রযুক্তি সম্পূর্ণরূপে নিজেদের নিয়ন্ত্রণে নিয়ে নিল, তখন তারা উন্মাদনাপূর্ণ গতিতে উৎপাদন ক্ষমতা বাড়াতে শুরু করল। আগস্ট মাসের মধ্যেই তারা মাসিক উৎপাদন ক্ষমতা বাড়িয়ে ১৫ লক্ষে উন্নীত করল। এই লুফে নেওয়ার মতো উষ্ণ বাজারের মুখোমুখি হয়ে শেনিয়াং মিলিটারি রিজিওনের এয়ারফোর্স সিস্টেমও বুঝতে পেরেছিল যে এত বড় কেক একা হজম করার ক্ষমতা তাদের নেই। তাই জেনারেল স্টাফ ডিপার্টমেন্টকে বিষয়টি জানানোর পাশাপাশি তারা মিলিটারি রিজিওনের আর্মি বা স্থলবাহিনীকেও এই ব্যবসায় যুক্ত করে নিল। স্থলবাহিনী এমন সুবর্ণসুযোগ কি আর হাতছাড়া করতে পারে? উভয় পক্ষ মিলেমিশেই উৎপাদন বহুগুণ বাড়িয়ে দিল, আর ডিসেম্বরের শেষের দিকে এয়ার কুলারের মাসিক উৎপাদন তিন লক্ষ ছাড়িয়ে গেল।

এয়ার কুলারের চাহিদা এত দ্রুত আকাশচুম্বী হয়ে উঠেছিল যে সবাই তখন শুধু উৎপাদন বাড়াতেই ব্যস্ত ছিল। লিয়াং ইউয়ান যে সম্প্রসারণ পরিকল্পনাটি ওয়ান ওয়েইগুর জন্য তৈরি করে দিয়েছিল, সংশ্লিষ্ট ব্যক্তিরা সেটি হুবহু অনুসরণ করতে শুরু করে। বছরের শেষে হিসাব মেলাতে গিয়ে ২৫৭ নম্বর কারখানার এমন চমকপ্রদ বার্ষিক ফলাফল দেখে শেনিয়াং মিলিটারি রিজিওন কিছুটা হতভম্ব হয়ে পড়ে। আগামী বছর রেলওয়ে বিভাগ এই শিল্প থেকে পুরোপুরি সরে দাঁড়াবে এবং সামরিক বাহিনী একাই এই বাজার দখল করবে। অথচ ১৯৮৭ সালে শেনিয়াং মিলিটারি রিজিওনের স্থল ও বিমানবাহিনীর মিলিত বার্ষিক সামরিক বাজেটই ছিল মাত্র ২০০ কোটি ইউয়ান। এত বিশাল পরিমাণ অপ্রত্যাশিত ধনসম্পদ কীভাবে ভাগাভাগি করা হবে? আর আগামী বছরের উৎপাদনই বা কীভাবে সাজানো হবে?

সম্পদ যেভাবেই ভাগ হোক না কেন, ওয়ান ওয়েইগুর প্রাপ্য সম্মান ও স্বীকৃতিতে কোনো ঘাটতি রাখা গেল না। জানুয়ারি মাস শুরু হতেই তুষারপাতের মতো অজস্র সম্মাননা ও পুরস্কার আসতে শুরু করল। বিমানবাহিনী বিভাগ থেকে শুরু করে শেনিয়াং মিলিটারি রিজিওন এবং বেনসি স্থানীয় প্রশাসন পর্যন্ত—মাত্র অর্ধ মাসের ব্যবধানে ওয়ান ওয়েইগু অগণিত “অগ্রগামী কর্মী”, “উৎকৃষ্ট কমিউনিস্ট পার্টির সদস্য”-এর মতো উপাধিতে ভূষিত হলেন।

“শুনেছি ওয়ান কাকা আজকাল ভীষণ ব্যস্ত আছেন,” লিয়াং ইউয়ান বেশ হালকা মেজাজে রিসিভারের ওপারে কথাটি বলল।

“হা হা, ছোট ইউয়ান, তোমার তো ফুরসতের অভাব নেই, হঠাৎ আমাকে ফোন করলে যে! তোমার স্বভাব অনুযায়ী নিশ্চয়ই কোনো বিশেষ মতলব ছাড়া তুমি ফোন করোনি। বলো, কাকাকে কেন স্মরণ করা হলো?” রিসিভারের ওপার থেকে ওয়ান ওয়েইগুর প্রাণখোলা হাসির আওয়াজ ভেসে এল।

“কাকা যদি এমন কথা বলেন, তবে তো সত্যিই খুব কষ্ট পাই। ভেবেছিলাম আপনার জন্য একটা দারুণ কাজের সুযোগ নিয়ে আসব।”

“ছোট ইউয়ান, আবার কী নতুন কিছু বানালে নাকি?” বিষয়টি বুঝতে পেরে ওয়ান ওয়েইগু কিছুটা উত্তেজনার সুরে জিজ্ঞেস করলেন।

“এখনও পুরোপুরি তৈরি হয়নি, তবে আপনি যদি আপনার প্রকৌশলীদের আমার কাছে ধার দেন, তবে হয়তো কিছু একটা হতে পারে।” লিয়াং ইউয়ান প্রকৌশলীদের ধার নেওয়ার বিষয়টি ওয়ান ওয়েইগুকে বিস্তারিত জানালেন।

এয়ার কুলারের মতো এমন একটি জীবন্ত উদাহরণ সামনে থাকায়, লিয়াং ইউয়ানের উদ্ভাবনী শক্তির প্রতি ওয়ান ওয়েইগু অন্ধের মতো আস্থাশীল হয়ে পড়েছিলেন। লিয়াং ইউয়ান লোকবল চাওয়ামাত্রই তিনি ২৫৭ নম্বর কারখানার পুরো টেকনিক্যাল বিভাগকে পাঠিয়ে দিতে রাজি হলেন।

“ছোট ইউয়ান, কাকা কিন্তু একদম লোকবল পাঠিয়ে দিচ্ছি। একেবারে খালি করে দিচ্ছি কারখানা, একজনকেও রাখিনি। যদি দারুণ কিছু তৈরি করতে পারো, তবে কাকাকেও কিন্তু একটু ভাগ দিতে ভুলো না যেন,” হেসে বললেন ওয়ান ওয়েইগু।

“আপনার সঙ্গে আর ভাগাভাগি করতে সাহস পাচ্ছি না কাকা। কদিন আগে তো আপনি আমার রান্নার হাঁড়ি-পাতিল পর্যন্ত উঠিয়ে নিয়ে গেছেন,” কিছুটা আক্ষেপের সুরে বলল লিয়াং ইউয়ান।

টেলিফোনের ওপার থেকে ওয়ান ওয়েইগুর খানিকটা অস্বস্তিকর হাসির আওয়াজ ভেসে এল, “উপরমহল থেকে ছোট ইউয়ানকে কিছু একটা পুরস্কার দেওয়ার কথা ভাবা হচ্ছে। জাতীয় সেরা পাইওনিয়ার ইউথ বা নতুন লং মার্চ স্ট্রাইকার—কী বলো ছোট ইউয়ান, কেমন হয়?”

কথাটি শুনে লিয়াং ইউয়ানের তো আত্মার ওড়ার জোগাড় হলো। ওয়ান ওয়েইগুর সঙ্গে ইয়ার্কি করার ফুরসত তখন তার আর রইল না। এই দুটো সম্মান যদি সত্যিই তার ঘাড়ে এসে চাপে, তবে তো তার নিভৃতে থাকার সুদূর প্রসারী পরিকল্পনা ধূলিসাৎ হয়ে যাবে! বিশেষ করে ওই ‘নতুন লং মার্চ স্ট্রাইকার’ পদক পেলে তাকে আবার দলের সঙ্গে যুক্ত হওয়ার ঝামেলা পোহাতে হবে, আর ভবিষ্যতে কমিউনিস্ট পার্টিতে যোগ দেওয়াও অনিবার্য হয়ে দাঁড়াবে। পরবর্তীতে বিদেশি 기업গুলোর সঙ্গে লেনদেন করতে গেলে যে কী পরিমাণ ঝামেলা পোহাতে হবে, তা বলাই বাহুল্য।

“হি হি, কাকা আমি তো একটু মজা করছিলাম! জাতীয় প্রতিরক্ষার উন্নয়নকে সমর্থন করা তো প্রতিটি নাগরিকেরই পবিত্র কর্তব্য। সীমান্তে আমাদের লিবারেশন আর্মির জাওয়ানরা রক্ত ও ঘাম না ঝরালে পেছনের এই শান্ত জীবন আমরা কোথায় পেতাম? কাকা, দয়া করে আমার পক্ষ থেকে এই সম্মাননাগুলো ফিরিয়ে দেওয়ার ব্যবস্থা করুন,” লিয়াং ইউয়ান বিন্দুমাত্র দ্বিধাবোধ না করে নিজের অবস্থান বদলে ফেলল।

“ছোট ইউয়ান, আমি কিন্তু সত্যি সত্যিই বলছি। মিলিটারি রিজিওন তো ইতিমধ্যেই শিক্ষা বিভাগের সঙ্গে কথা বলার প্রস্তুতি নিচ্ছে—”

বিমানবাহিনী বিভাগে ওই দুই ছোট মেয়ের পারিবারিক ব্যাকগ্রাউন্ড সম্পর্কে মুষ্টিমেয় কয়েকজন জানত, কিন্তু স্থলবাহিনীর বিষয়টি সম্পূর্ণ আলাদা ছিল। স্থলবাহিনীর ওপর বৃদ্ধ লিয়ারিং-এর গভীর প্রভাব তো ছিলই, উপরন্তু ওই দুই ছোট্ট বালিকার বড় চাচা ও মেজ চাচাও রিপাবলিকের স্থলবাহিনীতেই কর্মরত ছিলেন। যখন স্থলবাহিনীকেও এই ঘটনার সঙ্গে যুক্ত করা হলো এবং তারা পুরো বিষয়টি জানতে পারল, তখন বিচক্ষণ ব্যক্তিরা চুক্তিনামে থাকা ওই দুই ছোট্ট বালিকার পদবি দেখে কিছু একটা আন্দাজ না করে পারলেন না। তাছাড়া তাং ওয়ানও ওই দুই মেয়ের ইয়ুথ সায়েন্স কম্পিটিশনে পুরস্কার পাওয়ার বিষয়টি নিয়ে কোনো লুকোছাপা বা গোপনীয়তা বজায় রাখেননি, তাই সত্য উদ্ঘাটন করা খুব একটা কঠিন ছিল না।

যদিও লিয়া পরিবার এই বিষয়টিকে ঠিক কীভাবে দেখছে তা স্পষ্ট নয়, তবুও ১৯৮৭ সালের এয়ার কুলারের বিক্রির পরিসংখ্যান দেখলেই বোঝা যায় যে উদ্ভাবকপক্ষ মারাত্মকভাবে ঠকে গেছে। সামরিক বাহিনী এক পয়সাও খরচ না করে কেবল প্রায় দশ বছর ধরে অব্যবহৃত পড়ে থাকা কিছু জংধরা লোহালক্কড় দিয়ে সোনার ডিম পাড়া এক হাঁস কিনে নিয়েছে। আর এই খবরগুলো তো সব সময় যেকোনো দীর্ঘপায়ের প্রাণীর চেয়েও দ্রুত ছোটে; অল্প সময়ের মধ্যেই যারা সত্য জানার যোগ্য, সেই স্তরের সবাই মনে মনে সবটা বুঝতে পেরেছিল।

স্থলবাহিনীতে লিয়া বৃদ্ধের অসামান্য প্রভাবের কথা মাথায় রেখে কেউ কেউ প্রশ্ন তুলেছিল যে সামরিক বাহিনী কি একটু বেশিই ফাউ সুবিধা নিয়ে ফেলল না? উদ্ভাবকের সঙ্গে কি কিছুটা অন্যায় হয়ে গেল না? তাছাড়া যে চুক্তি নিয়ে মুখ পুড়বার আশঙ্কা ছিল, সেটিতে বিমানবাহিনী তো ইতিমধ্যেই স্বাক্ষর করে ফেলেছে। এখন সামান্য আপত্তি জানিয়ে যদি লিয়া পরিবারের মনে একটু ভালো জায়গা করে নেওয়া যায়, তবে তা যেকোনো দিক থেকেই লাভজনক সওদা। অভাবে সাহায্য করা কঠিন হলেও, সৌভাগ্যের ওপর নতুন পালক যোগ করে দেওয়া তো চীনাদের সবচেয়ে প্রিয় কাজগুলোর একটি।

লিয়াং ইউয়ান ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেনি যে এই ঘটনার নেপথ্যে এত সব প্যাঁচ থাকতে পারে। ওয়ান ওয়েইগুর মুখে এই ধরনের চোখ জুড়ানো মানসিক পুরস্কারের কথা শুনে তার গায়ে ঠান্ডাস্রোত বয়ে গেল। এমনিতেই সে নিজেকে লুকিয়ে রাখার ফুরসত পাচ্ছে না, এখন আর কোন আক্কেলে নিজে থেকে সামনে এসে বিপদে পা বাড়াবে!

“কাকা, এই সম্মানটম্মান পাওয়ার মতো কোনো যোগ্যতা আমার নেই। সামরিক বাহিনীর যদি সত্যিই অনুশোচনা হয়ে থাকে, তবে এটাকে একটা সাধারণ উপকার হিসেবে বাকি রাখল বলে ধরে নিন।” লিয়াং ইউয়ানের লেজের ডগাটা সামান্য হলেও বেরিয়ে পড়ল, ভবিষ্যতে তার মায়ের সঙ্গে সামরিক বাহিনীর দেনাপাওনা তো দীর্ঘ দিন ধরেই চলবে।

ওয়ান ওয়েইগু বুঝলেন যে এ ব্যাপারে লিয়াং ইউয়ান বেশ নাছোড়বান্দা, তাই তিনি শেষ পর্যন্ত তার ইচ্ছের কথা উপরমহলকে জানিয়ে দেবেন বলে রাজি হলেন। এরপর দুজনে আরও কিছু সাধারণ বিষয়ে কথা বলে ফোন রেখে দিলেন।

ওয়ান ওয়েইগুর কাজের গতি ছিল মারাত্মক দ্রুত। ওই দিন বিকালেই ২৫৭ কারখানার পুরো টেকনিক্যাল টিম ৬৭ নম্বর এক্সপ্রেস ট্রেনে চড়ে শেনিয়াং এসে পৌঁছাল। পঞ্চাশ জনেরও বেশি মানুষের আবাসন ব্যবস্থা করতে গিয়ে সায়েন্স পার্কের প্রশাসনিক বিভাগকে বেশ হাড়ভাঙা খাটুনি খাটতে হলো, তবে সন্ধ্যার মধ্যেই সব ব্যবস্থা পাকা করে ফেলা হলো। ওই রাতেই লিয়াং ইউয়ান ও লিয়াং হাইপিং মিলে সমস্ত প্রকৌশলীকে সঙ্গে নিয়ে রাতের খাবার খেলেন এবং পরের দিন সকালেই তারা সবাই মিলে উন্নয়নমূলক কাজে নেমে পড়লেন।

এয়ার কুলারের গবেষণা ও উন্নয়নের কাজ একসঙ্গে করার সুবাদে এই পঞ্চাশ জনের দলটি লিয়াং ইউয়ানের সঙ্গে বেশ পরিচিত হয়ে উঠেছিল। তাছাড়া লিয়াং হাইপিংয়ের কাজের হাতও ছিল বেশ খোলা, ফলে পুরো গবেষণা দলের মনোবল ছিল তুঙ্গে। মাত্র দশ-বারো দিনের মধ্যেই তারা লিয়াং ইউয়ানের স্মৃতিতে থাকা সেই ফিলিপস এয়ার পিউরিফায়ারের খোলস ও প্রধান কাঠামোটির আশি শতাংশ কাজ শেষ করে ফেলল। বাকি কাজটুকু সম্পন্ন করার জন্য লি ইউয়ালিং ফ্যানের সুনির্দিষ্ট মাপ ও প্যারামিটারগুলো হাতে দেওয়ার অপেক্ষায় থাকতে হলো।

২৯ জানুয়ারি, চন্দ্রবর্ষের ২৬ তারিখ, নতুন বছর আসতে আর মাত্র চার দিন বাকি। সবেমাত্র এয়ার পিউরিফায়ারের খোলসের কাজ শেষ করা লিয়াং ইউয়ান দুই ছোট মেয়ের পীড়াপীড়িতে পরের দিনই বেনসিতে ফিরে গিয়ে নতুন বছর উদযাপনের প্রস্তুতি নিতে লাগল। এদিকে গত কদিন ধরেই গ্যাস টারবাইন জোড়া লাগানোর কাজটি এক অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ পর্যায়ে ছিল, তাই লি ইউয়ালিং শুধু লিয়াং ইউয়ানকে বললেন, “তুমি আগে ফিরে যাও, মা কয়েকদিন পরে ফিরছি,” আর এভাবেই তিনি লিয়াং ইউয়ানকে একপ্রকার বিদায় করে দিলেন।

ওই রাতে দুই ছোট বালিকা সামরিক বাহিনীর কোয়ার্টারে ফিরে না গিয়ে ৯০৯ নম্বর আবাসিক এলাকায় থেকে গেল। সকালে লি ইউয়ালিং দ্রুত জলযোগ সেরে ঝৌ হেনের সঙ্গে সায়েন্স পার্কের উদ্দেশে রওনা দিলেন। লি ইউয়ালিং চলে যাওয়ার ঠিক পরেই দুই বোন দৌড়ে লিয়াং ইউয়ানের ঘরে ঢুকে পড়ল।

গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন লিয়াং ইউয়ান অনুভব করল যে তার গায়ে যেন ঠান্ডা কিছু একটা ছুঁয়ে গেল, আর তারপরই একটা শীতল ও ভেজা বস্তু সজোরে তার মুখের ওপর চেপে বসল। এক ঝটকায় লিয়াং ইউয়ানের সব ঘুম চোখের পলকে উড়ে গেল। সে চোখ খোলার আগেই রূপকথার মতো মিষ্টি হাসির আওয়াজ তার কানে এসে পৌঁছাল।

“ফেইফেই, তোমার সঙ্গে কিন্তু আমার আড়ি বলে দিলাম!” চোখ বন্ধ রেখেই চিৎকার করে উঠল লিয়াং ইউয়ান, তারপর নিজের মাথাটা বালিশের নিচে গুঁজে দিল।

একটা নরম ও মসৃণ ছোট হাত তার কানের লতিতে আলতো করে ছুঁয়ে গেল, আর তখনই নিয়াং ওয়ানজিয়ার মিষ্টি ও নরম গলার স্বর তার পাশে বেজে উঠল, “ছোট ইউয়ান, তাড়াতাড়ি ওঠো! আজ আমরা বাড়ি ফিরে যাচ্ছি নতুন বছর উদ্‌যাপন করতে, একটু পরেই আমাদের লাইয়িং শপিং মলে অনেক খাবার কিনতে যেতে হবে।”

লিয়াং ইউয়ান বালিশের নিচ থেকে নিজের নাকটা বের করে নিয়ে কিছুটা লোভীর মতো নিয়াং ওয়ানজিয়ার শরীরের সেই স্নিগ্ধ ও সুবাসিত গন্ধটা শুঁকে নিল।

“দশ দিন ধরে প্লাস্টিকের খোলস নিয়ে নাড়াচাড়া করতে করতে মাথাটা আস্ত একটা ডাবের মতো ভারী হয়ে গেছে। কোনো রকমে একটু আয়েশ করে ঘুমাতে যাচ্ছিলাম, সেটাও এই পিশাচ মেয়ে ফেইফেই এসে মাটি করে দিল।”

এবার তার গলাটা অন্য একজোড়া নরম ছোট হাত দিয়ে খামচে ধরে সজোরে নাড়া দেওয়া হলো, আর নিয়াং ওয়ানফেইয়ের সেই চঞ্চলা ও মিষ্টি গলার স্বর কানে এল, “ছোট ইউয়ান, তুমি আবার আমাকে মেয়ে বলে ডাকলে? এরপর থেকে আর কখনো আরামে ঘুমানোর কথা ভুলেও ভেবো না বলে দিলাম!”

“এমনিতেই তো তোমরা হেরে যাচ্ছ, তাহলে মেয়ে না ডেকে আর কী ডাকব বলো তো?”

“যিনি হারবেন, তিনি তো আসলে তুমি!” দুই জমজ বোন একসঙ্গে সমস্বরে বলে উঠল।

লিয়াং ইউয়ান যে বাজি হেরে যেতে বসেছে—এই কথাটি মনে পড়তেই দুই ছোট বালিকা চরম আনন্দে মেতে উঠল। তারা হামলে পড়ে কম্বল ও বালিশ সব কেড়ে নিল এবং তারপর ঠান্ডা জলে ভেজা তোয়ালেটা লিয়াং ইউয়ানের খালি গায়ে চেপে ধরার চেষ্টা করতে লাগল।

দুটো মেয়ের সঙ্গে মাত্র দু মিনিট ধস্তাধস্তি করতেই লিয়াং ইউয়ানের সমস্ত ঘুম কর্পূরের মতো উড়ে গেল, শেষ পর্যন্ত বাধ্য হয়ে তাকে বিছানা ছাড়তে হলো।

মুখহাত ধুয়ে তিনজন মিলে লি ইউয়ালিংয়ের রেখে যাওয়া প্রাতরাশ শেষ করল। ঝৌ হেন ফিরে আসার অপেক্ষা না করেই তারা দরজায় একটা চিরকুট গুঁজে সোজা নিচে নেমে একটা ট্যাক্সি ডেকে লাইয়িং কোম্পানির উদ্দেশে রওনা দিল।

দুই ছোট মেয়ের টানে লিয়াং ইউয়ান লাইয়িং কোম্পানির জনসমুদ্রের মধ্যে প্রায় দু ঘণ্টা ধরে হেঁটে বেড়াল এবং এক থলে ভরতি করে নানা পদের স্ন্যাক্স কিনে তিনজন মিলে ধীরেসুস্থে শেনিয়াং সাউথ রেলস্টেশনের দিকে হাঁটা দিল।

“আর একটু পরেই আমরা ২৭ নম্বর ট্রেনটা দেখতে পাবো!” প্রবল উৎসাহ ও উদ্দীপনার সুরে বলল নিয়াং ওয়ানফেই।

“ফেইফেই, দেখতে পেলেও তো তুমিই হারবে, এতে এত উত্‌সাহিত হওয়ার কী আছে?” নিয়াং ওয়ানফেইকে দমে যাওয়ার খোঁচা দিল লিয়াং ইউয়ান।

“ছোট ইউয়ান, এবার কিন্তু তুমি নিশ্চিত হারছ!” নিয়াং ওয়ানজিয়া লিয়াং ইউয়ানের হাত ধরে একটু নাড়া দিল।

“শাওনিয়ানের দিন আমি আর বোন বিশেষ করে ২৭ নম্বর ট্রেনটা দেখতে এসেছিলাম, তখন তো বগিগুলো সবুজ রঙের ছিল!” নিয়াং ওয়ানজিয়া তার বাঁকানো চোখের দৃষ্টি লিয়াং ইউয়ানের দিকে ফেলল, তার ফর্সা ও গোলাপী গাল দুটোতে ফুটে উঠল এক চিলতে মিষ্টি অহংকার, যা দেখতে লাগছিল অতুলনীয় রকম সুন্দর।

(টীকা ১: মাত্র তিন বছরে ৩ লক্ষ থেকে ৮০০ কোটিতে পৌঁছানো এই ব্যবসা এমন এক চূড়া তৈরি করেছিল, যা আজও চীনের খাদ্য, পানীয় বা স্বাস্থ্যসেবা খাতের যেকোনো প্রতিষ্ঠানকে শ্রদ্ধার সঙ্গে তাকিয়ে দেখতে হয়।)

উফ! আধ ঘণ্টা ধরে লড়ে অবশেষে ওপরে উঠতে পেরেছি, শুধু লগইন করতেই দশবারের বেশি কসরত করতে হলো। (চলবে)