প্রথম খণ্ড সবুজ পাহাড়ের ওপরে সবুজ পাহাড় সম্প্রদায় অধ্যায় আটানব্বই তিনটি চাল ইতিমধ্যে শেষ!

“ধৃষ্টতা! এখনো তো দিনের সবে শুরু, এই লোকটা কতটা নির্লজ্জ হলে হবে? নিজের চেয়ে নিচের এক বছরের এক শিষ্যের সঙ্গে এমন শর্তে প্রতিযোগিতা করছো—আমি হলে তো লজ্জায় নিজেই প্রাণ দিতাম।”
এ সময়, এক শীতল কণ্ঠ প্রতিধ্বনিত হলো মঞ্চের উপর দাঁড়িয়ে বাগাড়ম্বর করা ওয়েই কাং-এর কানে।
“কে? কে বলল এ কথা?” ওয়েই কাং শুনে ক্রুদ্ধ হলো। এই মুহূর্তে সবচেয়ে অপছন্দের বিষয় ছিল চু ই-র সঙ্গে তার বাজির কথা কেউ তুলুক।
একজন পুরনো শিষ্য নতুন শিষ্যের সঙ্গে বাজি ধরেছে, যেখানে নতুন শিষ্যের তিনটি আঘাত সামলাতে পারলেই পুরনো শিষ্য জিতে যাবে—এটা তো স্পষ্টতই নির্লজ্জতা।
যদিও এই বাজির প্রস্তাব চু ই-ই দিয়েছিল, তবু অধিকাংশের চোখে, ওয়েই কাং-এর মতো পুরনো শিষ্য যে এমন শর্তে রাজি হয়েছে, সেটাই লজ্জাজনক।
“আমি বলেছি। কেন, আমার সঙ্গে আগে লড়তে চাইলে এসো, ছোট ভাই সবসময় প্রস্তুত!”
ওয়েই কাং এবার দেখতে পেল কে কথা বলেছে। চেনা মুখ দেখে তার চোখ সঙ্কুচিত হলো—এ তো অন্য কেউ নয়, গুও ইয়াও।
“হুঁ! চু ই যখন অহংকার করে এই বাজি ধরেছে, আমি তার জ্যেষ্ঠ হিসেবে তাকে শিক্ষা দিতেই পারি।”
এই মুহূর্তে ওয়েই কাং-এর মুখ কালো হয়ে গেল। গুও ইয়াও-র সামনে সে নিজেকে মোটেই নিরাপদ মনে করছিল না।
সে নিজেও মাত্র অনুশীলনের অষ্টম স্তরে, সামনে একই স্তরের গুও ইয়াও, যার রয়েছে বিদ্যুতের শক্তি—তাকে সে আক্রমণ করতে সাহস পাচ্ছিল না।
“ওহ! তাহলে দেখি, আমার এই ওয়েই সিনিয়র আমাকে কীভাবে শিক্ষা দেয়?”
ওয়েই কাং তাড়াতাড়ি ফিরে তাকাল—চু ই সেখানে উপস্থিত, সঙ্গে এক কর্তা।
“তুমি দেখবে!” ওয়েই কাং-এর চোখে হিংস্রতা ঝলসে উঠল।
“এতদিন পরও তুমি মাত্র এক স্তর উন্নতি করেছো, এটা তোমার দশ প্রধান বাইরের শিষ্যের মর্যাদার সঙ্গে মানায় না,” চু ই বিদ্রূপের হাসি মিশ্রিত দৃষ্টিতে তাকাল।
ওয়েই কাং-এর মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। সে পারত অনুশীলনের নবম স্তরে পৌঁছাতে, কিন্তু আজকের প্রতিযোগিতার জন্য মাসের পর মাস প্রতিরক্ষা মন্ত্রে অনুশীলন করে কাটিয়েছে; তাই উন্নতি হয়নি।
হঠাৎ, ওয়েই কাং স্তব্ধ, তারপর বিস্ময়ে চিৎকার করল,
“অসম্ভব! তুমি তো মাত্র নবম গ্রেডের প্রতিভা, এক বছরের কম সময়ে অষ্টম স্তরে পৌঁছানো কীভাবে সম্ভব!”
এখন সে টের পেল চু ই-র সাধনা ইতিমধ্যেই অনুশীলনের অষ্টম স্তরে।
সে নিজে ছয় নম্বর প্রতিভা নিয়ে তিন বছর সাধনা করে এই স্তরে এসেছে, অথচ চু ই তাকে ধরে ফেলেছে!
“কি বলছো!?”
“সে অনুশীলনের অষ্টম স্তরে!”
“আমি তো বলেছিলাম, সেই অতুলনীয় শক্তিশালী চু ই সাধারণের ভিড়ে মিলিয়ে যেতে পারে?”
হঠাৎ দর্শক আসনে হৈচৈ পড়ে গেল। গুও ইয়াও হলে তারা মানত, গুও ইয়াও-র বিদ্যুৎদেহ, পরিবারের সমর্থন—সব মিলিয়ে অষ্টম স্তরে পৌঁছানো স্বাভাবিক।
কিন্তু চু ই-র পেছনে কোনো শক্তি নেই, সে মাত্র নবম গ্রেডের প্রতিভা; এক বছরে অষ্টম স্তর—সবাই অবাক!
“কি হলো? ভয় পেলেন? ভয় পেলে বলো, আমি হাত হালকা রাখব,” চু ই জোরে বলে উঠলো, আরও জোর দিয়ে “সিনিয়র” আর “জুনিয়র” দুটো শব্দ উচ্চারণ করল।
ওয়েই কাং-এর চোখ যেন আগুন ছিটিয়ে দিচ্ছে, সে ঘুরে কর্তাকে বলল, “কর্তা, কখন প্রতিযোগিতা শুরু হবে?”
কর্তা দু'জনের দিকে তাকালেন, “যেহেতু সবাই এসেছে, তাহলে শুরু হোক।”
চু ই ও ওয়েই কাং মাথা নাড়ল। কর্তা লাফ দিয়ে মাঝ আকাশে উঠে গেলেন,
“তিন আঘাতের শর্ত, এখন শুরু!”
কর্তার কথা শেষ হতে না হতেই ওয়েই কাং-এর সামনে অসংখ্য সোনালি সূচের মতো ধারালো কাঁটা ভেসে উঠল, সে আঙুল তুলতেই সেগুলো চু ই-র দিকে ছুটল।
চু ই হাত নেড়ে একটি সাদা ছোট ঢাল সামনে ধরল, সেটি দ্রুত বড় হয়ে চু ই-কে সম্পূর্ণ ঢেকে ফেলল।
ওয়েই কাং চোখে উল্লাসের ঝিলিক; তার এই সোনালি সূচের মন্ত্র ঢালের জন্য দারুণ কার্যকর, আগে বহু ঢাল এভাবে ভেঙেছে।
কিন্তু এবার, সূচগুলো ঢালে এসে লেগে ছিটকে পড়ে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল, বাতাসে মিলিয়ে গেল।
চু ই-র ঢালে আঁচড়ও পড়ল না।
চু ই হেসে উঠল—এ ঢাল সহস্র বছরের বরফ লোহা দিয়ে তৈরি, প্রকৃত রত্ন, এমনকি ভিত্তি স্তরের সাধকও ভাঙতে পারবে না, ওয়েই কাং তো অনেক দূরে।
নিজের সূচ ব্যর্থ দেখে ওয়েই কাং পা দিয়ে মাটি চাপড়াল, মাটির নিচ থেকে গর্জন উঠে চু ই-র দিকে এগিয়ে এল।
তোমার ঢাল ভাঙতে না পারলে দেখি, পায়ের নিচে আটকাতে পারি কি না! ওয়েই কাং-এর চোখে তীক্ষ্ণতা ঝলসে উঠল, যেন চু ই-র পরাজয় দেখতে পাচ্ছে।
চু ই-র পায়ের নিচ থেকে বিশাল পাথরের কাঁটা উঠে এল, চু ই লাফ দিয়ে আকাশে উঠল, কাঁটাগুলো পাশ কাটিয়ে যেই না মাটিতে নামতে যাচ্ছে—
মাটি নিস্তব্ধে তার পা পড়ার জায়গায় আবার কাঁটা বের হলো।
ওয়েই কাং উন্মাদ দৃষ্টিতে দেখছিল, এগুলো দিয়ে সে আগেও অনেক সমশ্রেণির সাধককে ধরাশায়ী করেছে, এবারও চু ই পালাতে পারবে না, ভেবেছিল।
তিন আঘাতের শর্ত! বরং আমি তিন আঘাতের মধ্যেই তোমাকে হারিয়ে দেব! এতদিন ধরে প্রতিরক্ষা মন্ত্র শিখে কী লাভ, এত সহজেই জিতে গেলাম!
ওয়েই কাং মনে করছিল, সে জিতে গেছে; কর্তাকেও চু ই-র কাছে আসতে দেখেছে।
দর্শকাসনে সবাই মনে করেছিল চু ই-র হার নিশ্চিত।
ওয়েই কাং যখন প্রশংসা পাওয়ার অপেক্ষায়, তখন হঠাৎ চারপাশে বিস্ময়ের চিৎকার—
“সে কীভাবে করল?”
“সে কি ভিত্তি স্তরে পৌঁছেছে? অসম্ভব, মাত্র এক বছর তো!”
“তাহলে সে কীভাবে...শূন্যে ভাসছে?”
ওয়েই কাং তাকাল চু ই-র দিকে—ধুলোয় ঢাকা, চু ই মাটিতে পড়ে নেই, বরং ধীরে ধীরে আকাশে ভেসে আছে।
“এটা কীভাবে সম্ভব?!” ওয়েই কাং বিস্ফারিত চোখে চেয়ে থাকল, অনুশীলনের স্তরে এভাবে ভাসা অসম্ভব!
“কেন সম্ভব নয়?”
চু ই ধাপে ধাপে আকাশ থেকে নেমে এল, সবাই তার পায়ের নিচে তাকাল—কিছুই নেই।
চুপচাপ মাটিতে নেমে চু ই হেসে বলল, “দু’টো আঘাত গেল, ওয়েই-সিনিয়র!”
“শেষ আঘাত, ওয়েই সিনিয়র, এবার ভেবে নাও—কীভাবে আক্রমণ করবে।”
ওয়েই কাং-এর মুখ কালো, অপমানিত, চোখে হিংস্রতা, এই কৌশলটি আসলে ব্যবহার করতে চায়নি...
চু ই-র মুখের হাসি হঠাৎ ম্লান, সে দুই আঙুলে পেছনে কিছু চেপে ধরল, ধাতব ঘর্ষণের শব্দ—চু ই ধীরে ধীরে ডান হাত সামনে আনল।
“টুপ!”
এক ফোঁটা রক্ত চু ই-র হাত থেকে মাটিতে পড়ল, চু ই ভয়াল দৃষ্টিতে ওয়েই কাং-এর দিকে তাকিয়ে বলল,
“জানি তুমি নির্লজ্জ, কিন্তু এমন বিষাক্ত আত্মার অস্ত্র ব্যবহার করবে ভাবিনি।”
“কি?”
“এখন কী হলো? চু ই-র হাত আচমকা কেন রক্তাক্ত?”
দর্শকাসনেও সবাই হতবাক।
কিন্তু দ্রুত বুঝে গেল কী ঘটেছে।
চু ই ধীরে ডান হাত খুলল—একটি সূক্ষ্ম আত্মার সূচ।
এই সূচ হঠাৎ পেছন থেকে তার দিকে ছুটে এসেছিল, চু ই সদা সতর্ক ছিল বলেই নিজের আত্মার শক্তি দিয়ে আশপাশে লক্ষ্য রেখেছিল—নইলে আজ সে বিপদে পড়ত।
এবার দর্শকাসনের সবাই স্পষ্ট দেখতে পেল চু ই-র হাতে সূচ।
“ওয়েই কাং আমাদের পুরনো শিষ্যদের মুখে কালিমা লাগাল। এই কৌশল বাইরের শত্রুর বিরুদ্ধে ঠিক, কিন্তু সহশিষ্যের সঙ্গে প্রতিযোগিতায়? লজ্জা!”
“ঠিক বলেছো! বিশেষ করে চু ই তো ওর চেয়ে দুই বছর পর ভর্তি, পারতে না পারলে এমন কৌশল কেন, আমাদের সবার মানহানি!”
ওয়েই কাং দর্শকদের সমালোচনায় আরও অন্ধকার হলো, ভাবেনি চু ই তার সূচ ধরে ফেলবে।
চু ই-র মনেও অসন্তোষ—সে অল্পের জন্য বেঁচে গেল, সত্যিই কারও অবহেলা করা যায় না।
চু ই ওয়েই কাং-এর দিকে তাকিয়ে কড়া স্বরে বলল, “তিন আঘাত শেষ, আমি আর পিছিয়ে থাকছি না; বরং, তুমি আর সিনিয়র উপাধির যোগ্য নও।”
“তিন আঘাতের শর্ত? এখন তোমার জন্য তিন আঘাত নয়, এক আঘাতেই হারবে!”
চু ই এগোতে লাগল, হঠাৎ—
“তুষার ঝড়!”
চু ই আর দেরি করল না, তার তুষার ঝড়ের মন্ত্র ছুড়ে দিল, ওয়েই কাং-কে ঘিরে নিল বরফের ঘূর্ণি।
ওয়েই কাং চমকে উঠে পালাতে গেল, কিন্তু বরফের ঝড়ে আটকা পড়ল।
“কচ্ছপের খোলস!”
পালাতে না পেরে ওয়েই কাং চিৎকার, তার চারপাশে মাটির কচ্ছপের খোলস তৈরি হয়ে গেল, সে তার মধ্যে সুরক্ষিত।
“হা হা হা! দেখি কিভাবে তুমি আমার এই মন্ত্র ভাঙো!”
চু ই হাসল, “ভাঙব কিভাবে? দেখো!”
একটি বরফের শলাকা দ্রুত ওয়েই কাং-এর মাথার ওপর গড়ে উঠল, তা বড় হতে লাগল, রং ক্রমশ গাঢ়—সকল বরফের শক্তি যেন এতে কেন্দ্রীভূত।
ওয়েই কাংও মাথার ওপর ভয়ানক শলাকাটি টের পেল, দাঁতে দাঁত চেপে ভাবল, তার কচ্ছপের খোলস নিশ্চয়ই রক্ষা করবে!
সময় গড়াচ্ছে, বরফের শলাকাটি এখন ঘন কালো রঙে রূপ নিল।
চু ই ডান হাত তুলল, তারপর জোরে নিচে নামাল—শলাকাটি তীরের মতো কচ্ছপের খোলসে থাকা ওয়েই কাং-এর দিকে ছুটে গেল।