প্রথম খণ্ড নীল পর্বতের ওপরে নীল পর্বত সংঘ অধ্যায় উনত্রিশ মুখের চামড়া আরও পুরু হলো

এবারও লটারির মাধ্যমে প্রতিযোগীদের নির্ধারণ করা হলো, তবে এবার চু ই পেল পাঁচ নম্বর, অর্থাৎ সে পঞ্চম ম্যাচে অংশ নেবে। আর প্রথম ম্যাচে নাম উঠল ঠিক চু ই-এর পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সেই ফ্যাকাশে মুখের মোটা ছেলেটির। তার প্রতিপক্ষও আর কেউ নয়, সেই মোটা ছেলের আতঙ্কের কারণ—উজ্জ্বল সাদা পোশাকের, আকর্ষণীয় চেহারার যুবক, গুও ইয়াও ছাড়া আর কেউ নয়।

গুও ইয়াও মঞ্চে হালকা লাফে উঠে প্রথম নম্বরের জেড বলটি হাতে নিয়ে দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তাকে দেখিয়ে দিলো। তারপর সে ফিরে দাঁড়িয়ে মঞ্চের নিচে তাকাল, যেন নিজের প্রতিপক্ষকে খুঁজে দেখছে।

এদিকে মোটা ছেলে তার এক নম্বরের জেড বলটি দেখে আবার মঞ্চে উঠে যাওয়া গুও ইয়াও-র দিকে তাকাল। শেষে সে চু ই-এর দিকে কুটিল হাসি ছুড়ে, গলা চেপে বলে উঠল, “চু দাদা, তোমার সঙ্গে একটা ব্যাপার নিয়ে কথা বলব কেমন?”

“বলো।”

“তুমি কি আমার সঙ্গে প্রতিপক্ষ বদলাবে? একটু দয়া করো না।”

চু ই মোটা ছেলের কথা শুনে শরীরে কাঁপুনি অনুভব করল। মনে মনে ভাবল, এই ছেলের নির্লজ্জতা তো আরও বাড়ছে! সে আর সময় নষ্ট না করে মোটা ছেলেকে এক লাথিতে মঞ্চের দিকে ঠেলে দিল। সে তো বোকার মতো নয়, এসব কর্মকর্তা তো চোখ-কান খোলা রেখেই থাকেন। কোন শিষ্য কয় নম্বর, তারা সব জানেন।

মোটা ছেলে পাছা ঘষতে ঘষতে মঞ্চে উঠল, মুখে বিড়বিড় করতে করতে—“আরে, আমি তো শুধু একটু পরিবেশটা হালকা করতে চেয়েছিলাম। নইলে সরাসরি গুও ইয়াও-এর সঙ্গে লড়াই কতটাই না টেনশন! আর তুমি তো আবার লাথি দিলে, পরে পাথর ভাগের সময় কম দিলে টেরই পাবা না।”

চু ই তো সাধক, তার শরীর বহু আগেই সাধারণের সীমা ছাড়িয়েছে, মোটা ছেলের বিড়বিড়ানি তার কানে স্পষ্ট পৌঁছল। সে বিরক্ত মুখে তার দিকে তাকিয়ে আর পাত্তা দিলো না।

মোটা ছেলে ঢিমে ঢিমে মঞ্চে উঠে গুও ইয়াও-র দিকে কুশল বিনিময়ের ভঙ্গিতে হাতজোড় করল, মুখে হাসি টেনে বলল, “আমি শাও শৌইউয়ান, আশা করি গুও দাদা একটু দয়া করবেন।”

গুও ইয়াওও কুশল বিনিময় করে বলল, “শাও ভাই, অত ভদ্রতা কোরো না। তোমার গতকালের ম্যাচটা আমি দেখেছি। লিয়াং জিয়েনকে হারাতে পারা সহজ কাজ নয়, তোমাকে আমি মোটেই হালকা ভাবে নেব না।”

মোটা ছেলের মুখ থমকে গেল, মনে মনে ভাবল, সর্বনাশ! এ লোক তো মনে হয় পুরো শক্তি দিয়ে লড়াই করতে এসেছে, তাহলে তো আমার অবস্থা খারাপ! আগে জানলে এতটা সিরিয়াস হতাম না, ভাবছিলাম অন্তত প্রথম ছয়-এ যেতে পারব, কে জানত এমন প্রতিপক্ষ পেয়ে যাব।

এদিকে দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তা কয়েকবার কাশি দিয়ে দু’জনকে সতর্ক করলেন যে, ম্যাচ শুরু হতে যাচ্ছে। দু’জনই পেছনে সরে গিয়ে কর্মকর্তাকে ইশারা করল।

“দ্বিতীয় রাউন্ড, প্রথম ম্যাচ, শুরু!”

কর্মকর্তার ঘোষণার সঙ্গে সঙ্গে দর্শকাসনে সবাই মঞ্চের দিকে তাকাল। এবার মঞ্চে যে উঠেছে তাদের একজন গুও ইয়াও, আরেকজন শাও শৌইউয়ান—যে আবার লিয়াং জিয়েনকে হারিয়েছে। গুও ইয়াও নতুন শিষ্যদের মধ্যে অপ্রতিরোধ্য বলেই পরিচিত। তার রয়েছে সূর্য-বিদ্যুৎ দেহ, যদিও সে এখনও সাধনার মাঝামাঝি স্তরে, পুরো শক্তি প্রকাশ করতে পারে না। তবু নতুনদের মধ্যে সে এক কথায় অজেয়।

“এই শাও শৌইউয়ান, শুনেছি সে ছোট পরিবার থেকে এসেছে, ভাবিনি সে লিয়াং পরিবারের লিয়াং জিয়েনকে হারাতে পারবে।”

চু ই পাশের দু’জনের ফিসফিসানি শুনতে পেল, মনে হলো তারা মোটা ছেলেকে নিয়েই আলোচনা করছে, সে মনোযোগ দিয়ে শুনল।

আরেকজন বলল, “কিন্তু ও কেবল ভাগ্য পেয়েছে। লিয়াং জিয়েন শরীর-সাধক, এই পর্যায়ে তাদের শক্তি তেমন নয়।”

“তবুও, শাও শৌইউয়ানের গতকালের পারফরম্যান্স আমি নিজেও দেখেছি, সত্যিই ভালো লড়ছে।”

“ওর আর তেমন কিছু নেই। আগের রাউন্ডে যদি আমার সঙ্গে পড়ত, আজকে মঞ্চে ও থাকত না।”

চু ই তাকিয়ে দেখল, এ কথাগুলো যে বলছে, সেও নতুন শিষ্য, এবং মোটা ছেলের মতোই ছোট পরিবার থেকে এসেছে।

তবে তার চেহারা দেখে মনে হলো, প্রথম রাউন্ডেই বাদ পড়েছে, তাই এখানে এমন কথা বলছে। আসলে সে হিংসা করছে মোটা ছেলেকে, যে দ্বিতীয় রাউন্ডে এসেছে, গুও ইয়াও-র সঙ্গে লড়াইয়ের সুযোগ পেয়েছে, হারলেও সম্মান হারাবে না। চু ই মনে মনে ভাবল, এ রকম মানসিকতা নিয়ে কেউ সাধনার পথ পাড়ি দিতে পারবে না।

তবে আবার মনে পড়ে হাসল—মোটা ছেলে কবে থেকে এতটা হিংসার কারণ হলো? যদি মোটা ছেলেকে জানানো যায় কেউ তাকে হিংসা করছে, সে তো খুশিতে কয়েক দিন ধরে শুধু সেটা নিয়েই গর্ব করবে।

চিন্তা থেকে ফিরে চু ই দেখল, মঞ্চে মোটা ছেলেই প্রথমে চাল দিল, সে আবার লতাজাল জাদু ব্যবহার করছে। প্রায় দশটি সবুজ বেতলতা, তার চারপাশে বাতাসে দুলছে।

বাইরে থেকে দেখলে মনে হয় এ লতাগুলো তেমন শক্তিশালী নয়, কিন্তু চু ই জানে, এগুলো একবার নড়লেই, গতিতে তীরের চেয়েও দ্রুত হতে পারে।

অন্যদিকে গুও ইয়াও শুধু তাকিয়ে থাকল, মোটা ছেলেকে নির্ভয়ে প্রস্তুতি নিতে দিলো, একটুও আক্রমণ করল না।

মোটা ছেলেও একটু আশ্চর্য হলো—গুও ইয়াও-র কী উদ্দেশ্য? সে সাধারণত এত আত্মবিশ্বাসী নয়। নানা চিন্তা তার মাথায় ঘুরলেও, হাতের মুদ্রা-ছাপা বন্ধ করল না।

লতাজাল ছড়ানো শেষ হলে মোটা ছেলে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। কারণ লতা ছাড়া থাকলে, গুও ইয়াও কাছে এলেই সে এক আঘাতে শেষ।

গুও ইয়াও-র দিকে তাকাল, দেখল সে এখনও নড়েনি, মোটা ছেলে মনে মনে অস্বস্তি অনুভব করল।

তৎক্ষণাৎ লতাগুলো দিয়ে নিজেকে ঘিরে নিলো, তারপর অন্য জাদু প্রয়োগ শুরু করল। এবার সে বরফ-কাঁটা জাদু ব্যবহার করল না, কারণ এতদূর থেকে তার বরফ-কাঁটা গুও ইয়াও-কে ছুঁবে না।

মোটা ছেলে ভাবল, চু ই-এর বরফ-কাঁটা হয়তো লাগাতে পারত। এবার দেখা গেল, তার চারপাশে ধুলোর ঝড় ঘুরপাক খাচ্ছে।

এটা কি… ধুলোঝড় জাদু? মোটা ছেলে কখন এটা শিখল! চু ই একটু অবাক হয়ে তাকাল।

অন্যদিকে গুও ইয়াও এবার নড়েচড়ে উঠল। তার চারপাশে বিদ্যুতের ঝলকানি, সে যেন বজ্রগতি নিয়ে মোটা ছেলের দিকে ছুটে এলো।

মোটা ছেলে গুও ইয়াও-কে ছুটে আসতে দেখে, সঙ্গে সঙ্গে হাত নেড়ে সদ্য তৈরি ধুলোর ঝড় তার দিকে ছুড়ে দিল।

আর গুও ইয়াও ধুলোর ঝড়ে ঢাকা পড়ার মুহূর্তে, কয়েকটি সবুজ লতা মাটি ফুঁড়ে তীরের মতো ছুটে গেলো তার দিকে।

এসব শেষ করে মোটা ছেলে থামল না, এবার হাতে ধীরে ধীরে একটি বরফ-কাঁটা তৈরি হতে লাগল। এতসব জাদু একসঙ্গে ব্যবহারে তার মুখ সাদা হয়ে উঠল।

লতাজাল আর ধুলোঝড়—উভয়ই প্রচুর শক্তি ক্ষয় করে, মোটা ছেলে প্রথমেই নিজের সব শক্তি খরচ করে ফেলল।

এদিকে গুও ইয়াও ধুলোর ঝড়ে আড়াল হয়ে গেলো, শুধু বিদ্যুতের ঝিলিক দেখা যাচ্ছে, বোঝা যায় সে এখনও ধুলোর ঝড়ের মধ্যে আছে।

হঠাৎ মোটা ছেলের মুখ পাল্টে গেল—সে গুও ইয়াও-কে আর খুঁজে পাচ্ছে না! একটুও দেরি না করে বাকি লতাগুলো দিয়ে নিজেকে শক্তভাবে ঘিরে নিলো।

এদিকে মাটি থেকে উঠে আসা লতাগুলো দ্রুত ফিরে আসছে, মোটা ছেলে জানে, গুও ইয়াও কাছে চলে এলে শুধু চারপাশের লতা দিয়ে আটকানো যাবে না।

তবু, তার প্রতিক্রিয়া যতই দ্রুত হোক, দেরি হয়ে গেছে। গুও ইয়াও এরই মধ্যে তার পিছনে হাজির। মোটা ছেলেরও টের পেলো পেছন থেকে বিপদ আসছে।

পেছনে ঘোরার সময় ছিল না, কেবল লতাগুলি স্তরে স্তরে নিজের চারপাশে জড়াল। গুও ইয়াও-এর গায়ে বজ্রের ঝলকানি বিস্ফোরিত হলো, মোটা ছেলের চারপাশের লতাগুলো সব ছিটকে গেলো।

লতা সরে যাওয়া মাত্রই, গুও ইয়াও ঝাঁপিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

মোটা ছেলের কাছে পৌঁছেই গুও ইয়াও দুই হাত ছড়িয়ে, হাত দুটি বজ্র-নখরে রূপান্তরিত করল। এক হাতে লতাগুলো ছুড়ে ফেলে, সরাসরি মোটা ছেলের দিকে হাত বাড়াল।

এ সময় মোটা ছেলের হাতে বরফ-কাঁটা তৈরি হয়ে গেছে। সে সুযোগ বুঝে গুও ইয়াও-র নখর চালানোর মুহূর্তে বরফ-কাঁটা ছুড়ে দিলো।

গুও ইয়াও দেখল বরফ-কাঁটা সরাসরি তার মুখের দিকে আসছে, এড়ানোর সময় নেই, সে বজ্র-নখর দিয়ে বরফ-কাঁটা গুঁড়িয়ে দিলো।

বরফ-কাঁটা তার হাতে ভেঙে গেলেও, গুও ইয়াও-র আক্রমণের গতি কিছুটা কমে গেল। তার মুখে অস্বস্তির ছাপ, বোঝা গেল বরফ-কাঁটা সামলাতে গিয়েও সে বেশ কষ্ট পেয়েছে।

মঞ্চের নিচে থাকা চু ই মাথা নাড়ল—মোটা ছেলে এই ম্যাচে হেরে গেছে। গুও ইয়াও-র শক্তি সত্যিই ভয়ঙ্কর, তার বজ্র-নখর তো লিয়াং জিয়েনের শরীরের চেয়েও শক্তিশালী।

গুও ইয়াও হাত ঝাঁকাল, মনে হলো নড়াচড়া করতে কিছুটা কষ্ট হচ্ছে। বরফ-কাঁটা তো বরফ-শক্তি, একবার লাগলে, সাধারণ কেউ হলে জমে যেত। কেবল গুও ইয়াও-র মতো আত্মিক দেহধারীই এটা সহ্য করতে পারে, তার শরীর স্বাভাবিকের চেয়ে অনেক শক্তিশালী। তার ওপর বজ্র-শক্তি শরীর ঘিরে রাখে, তাই সে লিয়াং জিয়েনের মতো শরীর-সাধককেও ছাড়িয়ে যায়।

তবে লিয়াং জিয়েনের শরীর এখনও পুরোপুরি দৃঢ় হয়নি; শরীর-সাধকরা সাধনার শেষ পর্যায়ে গিয়েই সত্যিকারের কঠিন শরীর পায়, তখন সাধারণ জাদুতে তাদের কিছুই হয় না।

এদিকে গুও ইয়াও আরও একবার বিদ্যুতের ঝলকানি ছড়িয়ে চারপাশের লতাগুলো ছিটকে দিলো, তারপর আবার ঝাঁপিয়ে মোটা ছেলের দিকে ছুটে গেল।

এ সময় মোটা ছেলে আর লড়াই করার শক্তি রাখে না, গুও ইয়াও ফের ছুটে আসছে দেখে সে চিৎকার করে উঠল, “আমি হেরে গেলাম!”

কর্মকর্তার হস্তক্ষেপের আগেই গুও ইয়াও থেমে গেল, শরীর থেকে বিদ্যুতের ঝলকানি সরিয়ে নিলো। মোটা ছেলে হাত নেড়ে চারপাশের লতাজাল আর ধুলোর ঝড় মিলিয়ে দিলো।

গুও ইয়াও তার দিকে তাকিয়ে কুশল বিনিময় করে বলল, “শাও ভাই, দারুণ চলন! আমিও তো কোনো রকম ছাড় দেইনি, নইলে হয়তো ফল অন্যরকমও হতে পারত।”

মোটা ছেলে মাথা চুলকে বলল, “গুও দাদা, আপনি কবে আমার পেছনে গেলেন?”

“হা হা, তোমার ধুলোর ঝড়ে ঢুকেছিলাম আসলে আমার বজ্র-ছায়া দিয়ে তৈরি প্রতিচ্ছবিটি। তখনই আমি সত্যিকারের শরীর নিয়ে তোমার পেছন দিয়ে ঘুরে যাই।”

“তবে ওই ছায়ার তেমন আঘাত করার ক্ষমতা নেই, তুমি যে বিদ্যুৎ দেখেছো, সেটা কেবল আমার বজ্র-শক্তি, কোনো শক্তি নেই।”

মোটা ছেলে মাথা নাড়ল—তাই বুঝি! তখন গুও ইয়াওকে সহজে আটকে ফেলতে পারায় সে একটু বিস্মিত হয়েছিল, আসলে সে নিজেই ফাঁদে পড়েছিল।

কর্মকর্তা দু’জনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “প্রথম ম্যাচ, গুও ইয়াও জয়ী!”

দু’জন কর্মকর্তা সামনে মাথা নুইয়ে সম্বোধন করল, মোটা ছেলে সুযোগ বুঝে আবার গুও ইয়াও-কে কুশল জানাল, “আজ্ঞে, গুও দাদা, আপনার কাছে পরিষ্কার হলাম।”

গুও ইয়াও হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল, কিছু বলল না, মোটা ছেলেও আর কিছু না বলে দু’জন একসঙ্গে মঞ্চ থেকে লাফিয়ে নামল।

মোটা ছেলে চু ই-এর পাশে ফিরে এসে গম্ভীর মুখে বলল, “এই ছেলেটা সত্যিই ভয়ানক শক্তিশালী, শুধু শক্তি নয়, প্রতিপক্ষ বুঝে চলার অভিজ্ঞতাও সাধারণ শিষ্যদের চেয়ে অনেক বেশি।”

“আমার ধুলোর ঝড় আর লতাজাল—একটি মাটি, একটি গাছ—এ দু’টিই তার বজ্র-শক্তিকে কিছুটা আটকাতে পারে। তবু সে সহজে এড়িয়ে গেল, তার শরীরও অস্বাভাবিক শক্তিশালী।”

চু ই মাথা নাড়ল, এই গুও ইয়াও সত্যিই কঠিন প্রতিপক্ষ।

“তবু, তার সঙ্গে দ্রুত লড়তে ইচ্ছা করছে,” চু ই-এর মনে প্রতিযোগিতার আগুন জ্বলে উঠল।