প্রথম খণ্ড: সবুজ পাহাড়ের ওপর সবুজ পাহাড় সম্প্রদায়, একশো অষ্টম অধ্যায়: চু ই-এর প্রবেশ!

“এই কী?!” চু ই তখনই তার প্রতিপক্ষকে দেখল, ঠিক তখনই বুঝল যে সে রক্তরক্ষা মন্ত্রের সদস্য।
“সাবধান করো, যদি তুমি এখানে হারো, আমি তোমার বিপদ দেখে সারাজীবন হাসবো,” গু ইয়াও বলল এবং তারপর ঝপ করে দর্শক আসনে ফিরে গেল।
হারার কথা? আশা করি এই প্রতিপক্ষের যথেষ্ট শক্তি আছে যাতে সে এখানে হারতে পারে, না হলে এই প্রতিযোগিতা খুবই বিরক্তিকর হবে।
চু ই মুখে হাসি নিয়ে বলল, “কুয়াংশান মন্ত্র, চু ই!”
প্রতিপক্ষের ছাত্র একটু অবাক হয়ে তারপর মুখে শান্তি ফিরে পেয়ে বলল, “রক্তরক্ষা মন্ত্র, হে ফং!”
“শুরু!”
নিয়ন্ত্রকের আদেশের সাথে সাথে চু ই এর পেছনে অসংখ্য বরফের তীর জমে উঠল, সে তার হাত বাড়িয়ে রক্তরক্ষা মন্ত্রের ছাত্রের প্রতি নির্দেশ দিল এবং তারপর ঝড়ের মতো এগিয়ে গেল।
হে ফং দৃঢ় মুখ নিয়ে একবার কাঁপল, তার শরীর থেকে গাঢ় রক্তের কুয়াশা বেরিয়ে এল।
এই রক্তের কুয়াশা ঘূর্ণায়মান হয়ে আকাশে একটি বিশাল রক্ত লম্বা সাপের আকার নিল।
সাপ যেন বুদ্ধিমান ছিল, তার চোখ চু ই কে মুড়িয়ে নিখুঁতভাবে নজর রাখল।
চু ই এর বরফের তীর হে ফং এর সামনে এসে পৌঁছাল।
সাপ আকাশের দিকে চেঁচিয়ে একটি লেজ ঝাঁকিয়ে বরফের তীরগুলো ভেঙে দিল এবং তারপর বাতাসে বিলীন হয়ে গেল।
হে ফং মুখে একটি আত্মতুষ্ট হাসি ফুটল, তার হাতের মুদ্রা বদলাল এবং তার মাথার উপরে থাকা রক্তলোম সাপ আরো উদ্দীপ্ত হয়ে উঠল।
“যাও!” হে ফং চিৎকার করে সাপটিকে দ্রুত চু ই এর দিকে পাঠাল, মুহূর্তের মধ্যে সাপ চু ই এর সামনে এসে গিয়ে বড় মুখ দিয়ে কামড়ানোর চেষ্টা করল।
“আসো!” চু ই এর উন্মুক্ত ত্বকে হলুদ আলো ঝলমল করল, তার শক্তি হঠাৎ বৃদ্ধি পেল, সে যেন ছোট একটি পাহাড়ের মতো হয়ে রক্তলোম সাপের বিরুদ্ধে লড়াই করল।
হে ফং অবাক হয়ে চোখ বড় করল, সে ভাবল, চু ই কি পাকা দেহ দিয়ে এমন আক্রমণ করবে, নিজের প্রাণের কোনো ভয় নেই?
কিন্তু পরের মুহূর্তে সে বুঝল সে ভুল করেছে, তার সাপ চু ই এর সঙ্গে লড়াই করতে পারছে না।
চু ই এর শারীরিক শক্তি হঠাৎ বেড়ে গেল, সে সাপের মুখ শক্ত করে ঠেলল এবং এক ঘুষি দিয়ে সাপের বড় মাথায় আঘাত করে সাপটিকে ফেলে দিল।
“কি?!”
“এ ব্যক্তি তো শরীরচর্চায় পারদর্শী মনে হয় না, তবু তার শারীরিক শক্তি এত ভয়ংকর কেন?”
দর্শকরা অবাক হয়ে গেল, তাদের মধ্যে ছিল এক অদ্ভুত ভ্রাতৃপর্ব।
“দাদা, তুমি কি নিশ্চিত তুমি তাকে হারাতে পারবে?”
“জানি না।”
“তাহলে বুঝা যাচ্ছে হারবে, ভাবিনি এমন কেউ দাদা পর্যন্ত হারাতে পারবে, এই বড় প্রতিযোগিতা সত্যিই আকর্ষণীয়।”
গু ইয়াও কৌতূহলী চোখে ওই দুই ভাইকে দেখল। বড় ভাই দেখতে গম্ভীর এবং সম্মানজনক, ছোট ভাই প্রায় পনেরো ছয় বছরের মতো মনে হচ্ছিল।
এত ছোট বয়সীও কি বড় প্রতিযোগিতায় অংশ নেয়?
অचानक গু ইয়াওর কানে চিৎকার শুনাল,
“কেন সম্ভব?!”
“এই লোক নিশ্চয়ই একজন শরীরচর্চাকারী! না হলে তার শারীরিক শক্তি এতো শক্তিশালী হতে পারত না!”

ঠিক তখনই, চু ই সাপকে সরিয়ে দিয়েছিল, সাপের রক্তলাল চোখে হিংস্রতা ফুটে উঠল।
সাপ আকাশে চেঁচিয়ে শরীর নমনীয়ভাবে ঘুরিয়ে আবার চু ই এর দিকে ঝাঁপালো, এসে লেজ ঝাঁকিয়ে চু ই কে আঘাত করার চেষ্টা করল।
চু ই শান্ত ছিল, ডান হাত তুলে সাপের লেজের সঙ্গে শক্তির সংঘর্ষ করল।
কিন্তু তার আশ্চর্যের বিষয়, সাপের লেজ সরলেও সাপের দেহ তার শরীরকে জড়িয়ে ধরেছিল।
চু ই চোখ বড় করল, বুঝল এটা ছিল সাপের কৌশল, সে বোকা হয়েছিল!
“হাহাহা! চু ই, কেমন লাগল আমার কৌশল?” হে ফং হাসতে হাসতে বলল।
সে বিশ্বাস করতে পারছিল না চু ই এই সাপের চৌকস বাঁধন থেকে মুক্তি পাবে!
কিন্তু বাস্তবতা তার উপর নির্ভর করে না, চু ই তো সহজেই পরাজিত হবে না।
“আহা!” চু ই সাপের বাঁধনে জর্জরিত হলেও, তার শক্তি বাড়তে লাগল।
চিৎকারের সঙ্গে সাপের বাঁধন ধীরে ধীরে ছিঁড়ে গেল, সাপ অসহায় হয়ে চিৎকার করতে লাগল।
“সিস!” সাপের করুণ আর্তনাদের সাথে তার দেহ ছিঁড়ে গেল এবং রক্তের কুয়াশায় রূপান্তরিত হয়ে বাতাসে বিলীন হল।
সাপ ছিঁড়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে হে ফংও রক্ত ছিটিয়ে দিল, চমকে চু ই এর দিকে তাকাল।
“এটা কিভাবে সম্ভব?!”
দর্শকরা অবাক হয়ে চুপ হয়ে গেল, গু ইয়াওও চু ই এর এত শক্তিশালী শরীর দেখে হতবাক।
গু ইয়াও জানত, চু ই এর সবচেয়ে শক্তিশালী দিক তার শরীর নয়, বরং তার রহস্যময় বরফের জাদু।
তাই সে আরো হতবাক হল, কারণ আগের লড়াইয়ে চু ই প্রায় কখনোই শারীরিক শক্তি ব্যবহার করেনি, সবই ছিল জাদুর সাহায্যে।
“আর লড়াই করবে?” চু ই হে ফং কে দেখে ভাবল, এই মন্ত্রের কৌশল যতই শক্তিশালী হোক, তবু সাধারণ যোদ্ধাদের তুলনায় সহজেই ক্ষতিগ্রস্ত হয়।
“আমি, আমি হার মানছি!”
হে ফং অস্বীকার করলেও সত্য মেনে নিল, প্রথম রাউন্ডে বাদ পড়লে সে সহকর্মীদের কাছে হেসে উঠবে।
কিন্তু এখন সে আর লড়াই করার শক্তি রাখে না, এই তিনটি শব্দ বলা তার শেষ চেষ্টা।
নিয়ন্ত্রক হে ফং এর সামনে এসে তার পিঠে হাত রেখে আঘাত সামলালো।
“ষষ্ঠ লড়াই, কুয়াংশান মন্ত্র বিজয়ী!”
হে ফং কৃতজ্ঞ হয়ে নিয়ন্ত্রককে নমন করল এবং দ্রুত গিয়ে শান্ত স্থানে চিকিৎসার জন্য গেল।
নিজের সঙ্গীকে দেখানোর গর্ব তাকে বাধা দিল।
হে ফং চলে যাওয়ার পর, চু ই বিশ্রাম নিল, প্রথম লড়াই শেষ!
সে ঝপ করে গু ইয়াওর পাশে এসে বলল, “আগামী লড়াই কত?”
“এই প্রথম রাউন্ড সকালভর চলে, আর দুই রাউন্ড খেলতে হবে দশ জনের মধ্যে স্থান পেতে।”
চু ই মাথা নাড়ল, এই প্রতিযোগিতায় অনেক অংশগ্রহণকারী আছে।
একই স্তরের ছাত্রদের লড়াই দেখা মূল্যবান, বিশেষ করে বিভিন্ন মন্ত্রের ছাত্রদের লড়াই।
কারণ প্রতিটা মন্ত্রের আলাদা বৈশিষ্ট্য থাকে—কেউ রক্ষা ভাল করে, কেউ আক্রমণে পারদর্শী, আবার কেউ নির্দিষ্ট একধরনের জাদুতে দক্ষ।
এ কারণে এত লড়াই হলেও সবই একরকম মনে হয় না।
কয়েক লড়াইয়ের পর একটি অপরিচিত মন্ত্রের ছাত্র আসলো।
“এই ওয়েন হাও আমাদের বাহ্যিক মন্ত্রের ছয় নম্বর ছাত্র,” গু ইয়াও চু ই কে জিজ্ঞাসা করল।
“ঠিক আছে, তবে নিশ্চিত নই।”
“এই কী?!” চু ই তার প্রতিপক্ষ দেখে হঠাৎ বিস্মিত হল।
“কি হয়েছে?”
গু ইয়াওও চু ই এর দিকে তাকিয়ে বলল, ওয়েন হাওর প্রতিপক্ষ একটি ছোট মেয়ে।
“কিছু না, ছোট ছেলেমেয়েরা প্রতিযোগিতায় অংশ নিচ্ছে দেখে অবাক হলাম।”
“ঠিক আছে,” গু ইয়াও বলল, কিন্তু চোখে সন্দেহ ছিল, সে মেয়েটির দিকে তাকিয়ে ভাবল, তার মধ্যে কিছু রহস্য আছে কি?
“হ্যালো, আমি চেন গুয়োর!” মেয়েটি পরিষ্কার কণ্ঠে ওয়েন হাওকে ডাকল।
ওয়েন হাও অবাক হয়ে হাসি দিয়ে বলল, “হ্যালো, আমি ওয়েন হাও।”
সজীব ও মিষ্টি মেয়েটিকে দেখে গু ইয়াওর সন্দেহ বেড়ে গেল।
চু ই গু ইয়াওকে একবার দেখল, হাসির কোণায় সামান্য টান পড়ল, গু ইয়াওর সন্দেহ এত বেড়ে গেছে?
তবে সে ঠিকই বুঝেছিল, মেয়েটির মধ্যে কিছু অদ্ভুত আছে, তার আত্মার শক্তি থেকে সে অনুভব করেছিল একটি শক্তিশালী ভিত্তিমূল স্তরের প্রাণীর উপস্থিতি।
মেয়েটি মাত্র আট স্তরের চর্চায় আছে, ওর মতো, কিভাবে সে ভিত্তিমূল স্তরের প্রাণী নিয়ন্ত্রণ করতে পারে?
মেয়েটির পোষাক仙鹤宗ের ছাত্রদের মতো, চু ই গভীর চিন্তায় পড়ল।
কী মেয়েটির সত্যিই একটি ভিত্তিমূল স্তরের প্রাণী আছে? তবে এটা তো সম্ভব না, কারণ সে সর্বোচ্চ নবম স্তর পর্যন্তই নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।
ভিত্তিমূল স্তরের প্রাণী সহজে পোষা যায় না, এমনকি ভিত্তিমূল স্তরের ছাত্ররাও সতর্ক থাকে, নবম স্তরের জন্য তো কথাই নেই।
তবুও মেয়েটির শক্তি ভুয়া নয়, চু ই মাথা নাড়ল এবং চিন্তা বন্ধ করল।
এই সময় নিয়ন্ত্রক লড়াই শুরু করার ঘোষণা দিল।
কিন্তু এবার দুইজনই হাত বাড়াল না।
ওয়েন হাও মেয়েটিকে একটি আমন্ত্রণসূচক অঙ্গভঙ্গি করল, আগে সে আঘাত করুক।
এটা কী? চু ই মেয়েটির চোখে একটি বিজয়ের হাসি দেখতে পেল, সে হয়তো স্পষ্টভাবে মূর্তিমান নির্দোষের ভান করছে প্রতিপক্ষের সহানুভূতি পেতে।
কিন্তু মেয়েটির কৌশল সফল, ওয়েন হাও তার সৌন্দর্য্য দেখাতে ব্যস্ত, প্রতিযোগিতার কথা ভুলে গেছে।
ওয়েন হাও কোনো জাদু ছাড়াই মেয়েটিকে হাসি দিয়ে দেখছে, যেন তুমি আঘাত করো না, আমি করবো না।
হঠাৎ চু ই অবাক হল এবং মুখে অদ্ভুত ভাব এলো, সে ওয়েন হাওকে হাল্কা করে নিচু মূল্যায়ন করেছিল...