প্রথম খণ্ড: সবুজ পাহাড়ের ওপর সবুজ পাহাড় সম্প্রদায় একশ সতেরোতম অধ্যায়: দৃষ্টিভঙ্গি সংকীর্ণ!

কিন্তু চোখের পলকেই বিদ্যুতের ঝলক ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। দেখা গেল, এই মুহূর্তে মু ফেংয়ের আগের সেই স্বচ্ছন্দ ভঙ্গির লেশমাত্র নেই; তার সমস্ত শরীর ঝলসে কালো হয়ে গেছে, আর সে স্থির দাঁড়িয়ে আছে।

“হুঁ!” গু ইয়াও ঠান্ডা গলায় হেসে উঠল। তার বজ্রশক্তি যদি এত সহজেই দমন করা যেত, তবে তার ‘সূর্য-বজ্র দেহ’কে আর আধ্যাত্মিক দেহ বলা হতো না!

মু ফেংও সত্যিই একেবারে দৃঢ়চেতা মানুষ। সারা শরীর বিদ্যুতে ঝলসে কালো হয়ে গেলেও সে হার মানার কোনো ইচ্ছা প্রকাশ করল না।

মুখ খুলে একমুঠো কালো ধোঁয়া উগরে দিয়ে মু ফেং গু ইয়াওয়ের দিকে তাকাল। তার চোখের দৃষ্টি সম্পূর্ণ বদলে গেছে। এই লোকটি এইমাত্র যে বজ্রশক্তি ছুড়েছিল, তা কোনো সাধারণ বিদ্যুৎ নয়—নইলে তার ‘নীলকাষ্ঠ দেহ’ সেই বজ্রের সংস্পর্শে আসার মুহূর্তেই কীভাবে ভেঙে পড়ত!

এবার সে আর আগের মতো শরীরের জোরে গু ইয়াওয়ের বজ্রশক্তি সহ্য করার সাহস করল না। এইমাত্র সে কেবল ভাগ্যের জোরে বেঁচে গেছে এবং এখনও লড়াই চালিয়ে যেতে পারছে। গু ইয়াও যদি তখন সামান্য বেশি শক্তি প্রয়োগ করত, তবে সে সরাসরি হেরে যেত।

আর একবার সেই আঘাত সহ্য করতে হলে, প্রাণে না মরলেও তার শরীরের চামড়া পর্যন্ত উঠে যেত।

যেহেতু প্রতিহত করা সম্ভব নয়, তাই প্রতিরক্ষা ছেড়ে আক্রমণেই যেতে হবে!

হাতে মন্ত্রমুদ্রা গঠন করতেই মু ফেংয়ের চোখে সবুজ আভা ঝলসে উঠল। তারপর সে এক হাত দিয়ে প্রচণ্ড জোরে মাটিতে আঘাত করল।

মুহূর্তের মধ্যে মাটি ফুঁড়ে একের পর এক নীলাভ লতা বেরিয়ে এল, তারপর সোজা বিপরীত পাশে দাঁড়িয়ে থাকা গু ইয়াওকে জড়িয়ে ধরতে ছুটে গেল।

দৃশ্যটি দেখে গু ইয়াওয়ের চোখে সঙ্গে সঙ্গে উচ্ছ্বাস ফুটে উঠল। তার চারপাশের বিদ্যুৎ কেঁপে উঠল, দুই হাতের বজ্রচাবুক আবার বজ্রনখরে রূপ নিল, তারপর সে সোজা সামনে ধেয়ে আসা লতাগুলোর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

দু’পক্ষের সংঘর্ষের মাত্র কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই গু ইয়াও একের পর এক নীলাভ লতা ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করে মাটিতে ফেলে দিল। কিন্তু মু ফেং এতে বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না, কারণ আরও অসংখ্য লতা ইতিমধ্যেই গু ইয়াওকে চারদিক থেকে ঘিরে ফেলেছে।

এবার দেখি, কীভাবে সামলাও! তুমি যতই শক্তিশালী হও না কেন, তোমার তো মাত্র দুটো মুষ্টি। আর আমার কাছে রয়েছে শত শত লতা। দেখি, কীভাবে প্রতিরোধ করো!

কিন্তু পরের মুহূর্তেই গু ইয়াও তাকে দেখিয়ে দিল, এতগুলো লতার বিরুদ্ধে কীভাবে প্রতিরোধ করতে হয়।

লতার বেষ্টনীর মাঝখানে আটকে থেকেও গু ইয়াও বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না। তার জোড়া বজ্রনখর অবিরাম নড়তে থাকল, আর একের পর এক লতা আকাশ থেকে ছিটকে মাটিতে পড়তে লাগল।

কোনো লতা তাকে জড়িয়ে ধরার চেষ্টা করলেই গু ইয়াওকে হাত তুলতে হতো না; তার শরীররক্ষী বিদ্যুৎ মুহূর্তেই সেই লতাকে ঝলসে কয়লায় পরিণত করত।

চোখের পলকে ঘন জালের মতো ছড়িয়ে থাকা সমস্ত লতা টুকরো টুকরো হয়ে নীরবে মাটিতে পড়ে রইল। তারপর সেগুলো বিন্দু বিন্দু আধ্যাত্মিক শক্তিতে রূপান্তরিত হয়ে মিলিয়ে গেল।

এবার গু ইয়াওয়ের দিকে তাকালে দেখা গেল, কেবল তার চারপাশের বিদ্যুৎ কিছুটা ম্লান হয়েছে। স্পষ্ট বোঝা গেল, এই লড়াই তার জন্য সামান্য আধ্যাত্মিক শক্তি ক্ষয় ছাড়া আর কিছুই নয়।

অন্যদিকে মু ফেংয়ের মুখ তখন ফ্যাকাশে হয়ে গেছে। লতাগুলো সৃষ্টি করতেই তার যথেষ্ট আধ্যাত্মিক শক্তি ক্ষয় হয়েছিল, তার ওপর সেগুলো গু ইয়াও সম্পূর্ণ ছিন্নভিন্ন করে দেওয়ায় সে সরাসরি গুরুতরভাবে আহত হয়েছে।

সে জানত, জয়ের আর কোনো আশাই তার নেই। এই মুহূর্তে কোনোমতে দাঁড়িয়ে থাকতে পারাটুকুই ছিল তার শেষ জেদ।

“আমি… আমি হার স্বীকার করছি!”

মনের মধ্যে যতই অনিচ্ছা থাকুক, শেষ পর্যন্ত তাকে অসহায়ভাবে হাল ছাড়তে হলো। গু ইয়াওয়ের মতো অস্বাভাবিক শক্তিশালী প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে তাকে পরাস্ত করার কোনো উপায়ই সে খুঁজে পেল না।

আর কোনো উপায় খুঁজে পেলেও, এই অবস্থায় গু ইয়াওয়ের সঙ্গে আরেক দফা লড়াই করার মতো শক্তি তার অবশিষ্ট ছিল না।

“নীলপর্বত সম্প্রদায়ের গু ইয়াও বিজয়ী!”

ঘোষণা শুনেও গু ইয়াও প্রতিযোগিতার মঞ্চে আর বেশি সময় দাঁড়িয়ে রইল না। এক ঝলকে সে দর্শকাসনের দিকে চলে গেল।

ছু ইয়ের পাশে পৌঁছানোর পর গু ইয়াও তার সঙ্গে কথা বলার আগেই বিচারকের কণ্ঠ ভেসে এল—

“নীলপর্বত সম্প্রদায়ের ছু ই বনাম অমর সারস সম্প্রদায়ের ইয়াং লি!”

ছু ই দর্শকাসন থেকে উঠে দাঁড়াল। পায়ের আঙুলে হালকা ভর দিয়ে সে লাফিয়ে প্রতিযোগিতার মঞ্চে উঠে গেল।

হালকা ভঙ্গিতে মঞ্চে অবতরণ করে ছু ই বেশ আগ্রহভরে নিজের প্রতিপক্ষের দিকে তাকাল। অমর সারস সম্প্রদায়ের শিষ্য—আশা করা যায়, সে তাকে হতাশ করবে না!

অন্যদিকে তাকে দেখেই ইয়াং লির চোখের মণি সংকুচিত হলো, আর তার মুখের অভিব্যক্তি মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে উঠল।

ছু ই এখনও তার তুষারঝড় প্রদর্শন করেনি ঠিকই, কিন্তু আগের লড়াইগুলোতেই তার শক্তি বহু শিষ্যকে বিস্মিত করেছে।

আধ্যাত্মিক তরবারির সঙ্গে সরাসরি মোকাবিলা করতে সক্ষম সেই শক্তিশালী শরীর, তার সঙ্গে অসাধারণ মন্ত্রবিদ্যা—এসবের কারণে বহু প্রতিযোগী শিষ্যের চোখে ছু ই ছিল তাদের সবচেয়ে অনাকাঙ্ক্ষিত প্রতিপক্ষদের একজন।

আর ইয়াং লিও নিঃসন্দেহে তাদেরই একজন।

দূরে দাঁড়িয়ে থাকা, কিছুটা উদগ্রীব ছু ইয়ের দিকে তাকিয়ে ইয়াং লি মনে মনে বিলাপ করল—কী দুর্ভাগ্য! শেষ পর্যন্ত এই লোকটার সঙ্গেই কেন দেখা হতে হলো?

তার শক্তি এমনিতেই শীর্ষস্থানীয় নয়। সম্প্রদায়ের অভ্যন্তরীণ ranking-এও সে মাত্র অষ্টম। এতদূর টিকে থাকতে পেরেছে মূলত আগের প্রতিপক্ষদের দুর্বলতার কারণে। তার ওপর আধ্যাত্মিক পশু ব্যবহারের কৌশলও বেশ চতুর ছিল—এই দুয়ের জোরেই সে এতদূর আসতে পেরেছে।

কিন্তু ছু ইয়ের মুখোমুখি হওয়ার পর এবার জয়ী হওয়ার সম্ভাবনা যে খুব বেশি নয়, তা সে ভালোভাবেই বুঝতে পারছিল!

“লড়াই শুরু!”

ইয়াং লি তখনও ছু ইকে কীভাবে মোকাবিলা করা যায়, তা নিয়ে ভাবছিল। এমন সময় বিচারক সরাসরি লড়াই শুরুর ঘোষণা করে দিলেন।

আগের লড়াইগুলোর সঙ্গে এই লড়াইয়ের পার্থক্য ছিল স্পষ্ট। বিচারক ‘শুরু’ বলামাত্র আগের প্রতিযোগিতাগুলোতে দুই পক্ষের শিষ্যই নিজেদের কৌশল প্রদর্শন করে প্রথম সুযোগ দখলের জন্য ছুটে যেত।

কিন্তু এবার মঞ্চের দৃশ্য ছিল সম্পূর্ণ উল্টো। বিচারকের নির্দেশ শোনার পর দু’জনই নিজ নিজ জায়গায় দাঁড়িয়ে রইল; কারও আক্রমণ করার সামান্যতম উদ্যোগও দেখা গেল না।

“এটা আবার কী?”

দর্শকাসনের শিষ্যরাও হতবুদ্ধি হয়ে গেল। এরা করছে কী? কেউই আক্রমণ করছে না কেন?

আসলে দু’জনের কেউই যে আক্রমণ করতে চাইছিল না, তা নয়। ছু ই ভেবেছিল, বিপরীত দলের অমর সারস সম্প্রদায়ের শিষ্য আগে তার আধ্যাত্মিক পোষ্যকে বের করুক, তারপর সে আক্রমণ করবে। নইলে সরাসরি তাকে হারিয়ে দিলে লড়াইয়ের আর কোনো মজাই থাকবে না।

অন্যদিকে ইয়াং লি শুরুতে কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়েছিল। পরে যখন তার হুঁশ ফিরল, তখন সে বুঝতে পারল—ছু ইয়েরও আগে আক্রমণ করার কোনো ইচ্ছা নেই। ছু ই যদি আগে আক্রমণ করতে না চায়, তবে তারই বা এত তাড়া কিসের? বরং আগে নিজের কৌশল ভেবে নেওয়াই ভালো।

এইভাবে লড়াই শুরু হওয়ার পর দু’জন দাঁড়িয়ে রইল—তুমি আমার দিকে তাকাও, আমি তোমার দিকে তাকাই—এভাবেই এক অদ্ভুত অচলাবস্থা তৈরি হলো।

“এটাই কি মহাসম্প্রদায়ের মর্যাদা? প্রতিযোগিতার মধ্যেও একে অপরকে এত সম্মান দেখাচ্ছে যে, দু’জনেই প্রতিপক্ষকে আগে আক্রমণ করার সুযোগ দিতে চাইছে।”

দর্শকাসনে এক শিষ্য আন্তরিক বিস্ময়ে বলে উঠল। তাদের দৃষ্টিভঙ্গি সত্যিই কত ছোট—কত ছোট!

পাশের অন্য শিষ্যরাও কথাটি শুনে হঠাৎ বুঝতে পারল।

“তাই তো! আমি ভাবছিলাম, এই দু’জন এতক্ষণ ধরে আক্রমণ করছে না কেন। আসলে দু’জনেই প্রতিপক্ষের প্রথম পদক্ষেপের অপেক্ষায় আছে। আমাদের সত্যিই নিজেদের নিয়ে লজ্জা পাওয়া উচিত!”

“আমাদের দৃষ্টিভঙ্গিই ছোট, সত্যিই খুব ছোট!”

“তিন মহাসম্প্রদায় যে তিন মহাসম্প্রদায়, তা তারা আবারও প্রমাণ করল। তাদের মধ্যে এমন কিছু নিশ্চয়ই আছে, যা মানুষকে শ্রদ্ধায় মাথা নত করায়।”

মঞ্চে দাঁড়িয়ে থাকা ছু ইয়ের বিন্দুমাত্র ধারণা ছিল না যে, দর্শকাসনে তার জন্য ইতিমধ্যেই গভীর আত্মসমালোচনার আসর বসে গেছে। আর তার একমাত্র কারণ—সে লড়াইটাকে একটু বেশি উপভোগ করে নিতে চেয়েছিল।

তবে এই মুহূর্তে ছু ইয়ের ধৈর্য ফুরিয়ে আসছিল। বিপরীত পাশে অমর সারস সম্প্রদায়ের শিষ্যটি কেন এতক্ষণ ধরে আক্রমণ করছে না, সে জানত না। কিন্তু এভাবে তো অনন্তকাল দাঁড়িয়ে থাকা যায় না!

এই কথা ভেবে ছু ই নিজের চারপাশের আভা বদলে ফেলল। কিন্তু সে আক্রমণ করার আগেই বিপরীত পাশে থাকা ইয়াং লি তাড়াহুড়ো করে কোমরে ঝোলানো আধ্যাত্মিক পশুর থলেতে চাপড় মারল।

একটি দীর্ঘ হুঙ্কারের পর, সোনালি বর্ণের বিশালদেহী এক নেকড়ে ইয়াং লির পাশে আবির্ভূত হলো।