প্রথম খণ্ড সবুজ পর্বতের ওপরে সবুজ পর্বত গিরি অধ্যায় সাতত্রিশ উন্মোচিত

আগুনের অজগরটি বিলীন হয়ে যাওয়ার পর, ইয়েমিং আকাশের দিকে তাকিয়ে রক্তবমি করল, তারপরই নিঃশক্ত হয়ে মাটিতে পড়ে গেল। গুয়ো বৃদ্ধ দ্রুত এগিয়ে এসে ইয়েমিং-এর পাশে দাঁড়ালেন। তিনি তার সংগ্রহের পাউচ থেকে একটি জাদুর কাঁচের বোতল বের করলেন, সেখান থেকে একটি ওষুধ বের করে ইয়েমিং-এর মুখে ঢুকিয়ে দিলেন। ওষুধটি গ্রহণ করার একটু পরেই ইয়েমিং-এর মুখের রঙ অনেকটা স্বাভাবিক হয়ে এল।

এদিকে, ঠিক কখন যে ঝৌ বৃদ্ধ এসে চু ইয়ির পাশে দাঁড়িয়েছেন তা কেউ জানে না। তিনি গভীরভাবে চু ইয়ির দিকে তাকালেন, তারপর নিজের চওড়া আঙ্গুলের আঁচড়ে চু ইয়িকে নিয়ে যুদ্ধমঞ্চ থেকে বেরিয়ে গেলেন। শুধু একটি বাক্য রেখে গেলেন, "প্রতিযোগিতা আপাতত বন্ধ," তারপর তিনি অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

সব ছাত্ররা এখনও বরফের রত্নের সেই মনোমুগ্ধকর দৃশ্যের ধাক্কা কাটিয়ে উঠতে পারেনি, এমনকি চু ইয়িও তখনই চোখের আড়াল হয়ে গেছে। গুয়ো বৃদ্ধ চু ইয়িকে নিয়ে যাওয়ার দিকের দিকে তাকিয়ে নিজের মনে বললেন, "এই কৌশল তো আমাদের চিংশান সংঘের নয়, সে তো মাত্র মধ্য পর্যায়ের অনুশীলনকারী, কিভাবে এত শক্তিশালী প্রায় ক্ষেত্রের মতো কিছু ব্যবহার করতে পারে?"

চু ইয়ি তখন নির্জন পাহাড়ের জঙ্গলেই দাঁড়িয়ে, ঝৌ বৃদ্ধ তার সামনে, কঠোর মুখে তাকিয়ে আছেন। চু ইয়ি মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, সোনালী দানা পর্যায়ের শক্তি সত্যিই অসীম; সে শুধু চোখের সামনে অন্ধকার দেখল, তারপরই ঝৌ বৃদ্ধ তাকে এখানে নিয়ে এলেন। এমন ক্ষমতা, শুধু ভিত্তি স্থাপনকারী এবং তার ওপরের সোনালী দানা পর্যায়েরই থাকে।

চু ইয়ি ঝৌ বৃদ্ধের দিকে তাকালো, দেখল তার চোখে আগে যে মাতাল ভাব ছিল, এখন তা তীক্ষ্ণ হয়ে উঠেছে, যেন তার হৃদয়ের সব রহস্য চুরমার করে দিচ্ছে। চু ইয়ি স্বভাবতই ঝৌ বৃদ্ধের সেই ভয়ঙ্কর দৃষ্টিকে এড়িয়ে গেল, তারপর বিনয়ের সাথে ঝৌ বৃদ্ধকে নমস্কার করল, বলল, "ঝৌ বৃদ্ধ, আপনি আমাকে এখানে নিয়ে এসেছেন, কি কারণে?"

ঝৌ বৃদ্ধ হেসে বললেন, "কারণ? আমি কেন তোমাকে এখানে নিয়ে এসেছি, সেটা তো তোমারই জানা উচিত।" চু ইয়ি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "যদি আমার অনুমান ঠিক হয়, আপনি আমাকে এখানে এনেছেন, কারণ আমি সদ্য প্রদর্শিত বরফের রত্ন কৌশলটি? তাই তো?" ঝৌ বৃদ্ধ মাথা নাড়লেন, "তুমি জানো আমি কেন তোমাকে এখানে এনেছি, তোমার কৌশলের নাম বরফের রত্ন? চমৎকার নাম, কিন্তু এই কৌশল আমাদের সংঘের নয়। আমি তোমাকে সুযোগ দিচ্ছি, খোলামেলা বলো, তুমি কিভাবে এই কৌশল শিখেছ?"

চু ইয়ি苦 হাসল, "আমি বলি, এটা拾েছি, আপনি বিশ্বাস করবেন?" ঝৌ বৃদ্ধ বললেন, "তুমি কী বলো?" চু ইয়ি আবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "তাহলে আমি সত্যি বলি, এই কৌশলটি আসলে একটি জাদুর পাথরে লেখা ছিল, আর সেই পাথর আমি সংঘের পশ্চিমে একশো মাইল দূরের বাজার থেকে একজন বিক্রেতার কাছ থেকে কিনেছিলাম।"

ঝৌ বৃদ্ধ বললেন, "তুমি যেভাবে সেই পাথর কিনেছিলে, সব বিশদে বলো।" এবার চু ইয়ি একটানা আগের ঘটনা ও পরের ঘটনা ঝৌ বৃদ্ধকে খুলে বলল। কথা শেষ হলে ঝৌ বৃদ্ধ কড়া গলায় বললেন, "তুমি কিভাবে বুঝতে পারলে সেই পাথরে আরও কিছু আছে? ওই বিক্রেতা তো কমপক্ষে ভিত্তি স্থাপনকারী, সে টের পায়নি, তুমি অনুশীলনকারী হয়েও কিভাবে টের পেলে?"

এই প্রশ্নটি করতে ঝৌ বৃদ্ধ চু ইয়ির চোখের দিকে গভীরভাবে তাকালেন, যেন তার ভাবনা পড়তে চাইছেন। অথচ আগের উত্তেজিত চু ইয়ি এবার বেশ নির্ভার দেখাল। এরপর সে দৃঢ়ভাবে বলল, "আমি বলি, আমি আত্মার শক্তি ব্যবহার করতে পারি, আর সেই পাথরটি আত্মা শক্তির মাধ্যমে অনুভব করেছিলাম, আপনি বিশ্বাস করবেন?"

ঝৌ বৃদ্ধ হেসে বললেন, "তুমি কেন বলো না, জন্মগতভাবেই আত্মার শক্তি তোমার আছে?"

তখন চু ইয়ি বিস্মিতভাবে বলল, "আপনি কিভাবে জানলেন, আমি জন্ম থেকে আত্মার শক্তি নিয়ে এসেছি, এবং বয়স বাড়ার সাথে সাথে এটা বৃদ্ধি পাচ্ছে?" ঝৌ বৃদ্ধ চু ইয়ির সেই সংযত ভঙ্গি দেখে মনে মনে সন্দেহ করলেন, সত্যিই কি এই ছেলেটি ঠিক বলছে? না, অসম্ভব, এমনকি তিনি নিজেও কেবলমাত্র আত্মা শক্তির অনুশীলন শুরু করেছেন। তিনি কেন এই ছেলেটির কথায় বিশ্বাস করবেন?

হঠাৎ, ঝৌ বৃদ্ধ অনুভব করলেন, এক অচেনা আত্মার শক্তি তার শরীরের উপর দিয়ে বয়ে গেল। তিনি কেঁপে উঠলেন, চতুর্দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে বললেন, "কে? এখানে কে আছে? এটা আমাদের চিংশান সংঘের এলাকা, এখানে এসে আমাদের সংঘকে না জানিয়ে চলে আসা?"

তিনি নিজের আত্মার শক্তি চারপাশে ছড়িয়ে দিলেন, কিন্তু কোনো আগন্তুকের চিহ্ন পেলেন না। "খাঁ খাঁ খাঁ," তখন চু ইয়ি কয়েকবার কাশল, বলল, "আমি যদি ভুল না করি, আপনি সদ্য যে আত্মার শক্তি ব্যবহারকারীকে খুঁজছিলেন?"

ঝৌ বৃদ্ধ বিস্মিত হলেন, সত্যিই? তিনি অবিশ্বাস নিয়ে চু ইয়ির দিকে তাকালেন, দেখলেন চু ইয়ি মাথা নাড়ছে, যেন কিছু স্বীকার করছে। একটু থেমে ঝৌ বৃদ্ধ নিজেকে সামলে নিলেন, তারপর চু ইয়িকে ধরে দ্রুত সংঘের একটি পাহাড়ের দিকে উড়ে গেলেন। অল্প সময়ের মধ্যেই তারা এক গোপন ঔষধ বাগানের সামনে এসে পৌঁছালেন।

ঝৌ বৃদ্ধ তার শরীর থেকে একটি জাদুর ট্যাবলেট বের করে কপালে লাগালেন, মুখে কিছু জাদু মন্ত্র পাঠ করলেন, তারপর বাগানের দরজায় বিনীতভাবে দাঁড়ালেন। পাশে দাঁড়ানো চু ইয়ি বিস্মিত হল, বিগত কয়েকদিনে দেখা গেছে, ঝৌ বৃদ্ধ মোটেও শান্ত স্বভাবের নন। এই ঔষধ বাগানের মালিক আসলে কে? এমনকি ঝৌ বৃদ্ধও এত বিনীতভাবে অপেক্ষা করছেন, চু ইয়ি কৌতূহলী হয়ে উঠল, এবার কী ব্যক্তিত্বের সাক্ষাৎ পাবে?

কিছুক্ষণ পরেই, সাদা চুলের, প্রাণবন্ত এক বৃদ্ধ ঔষধ বাগান থেকে বেরিয়ে এলেন। তিনি হাসিমুখে ঝৌ বৃদ্ধকে বললেন, "তুমি তো ছোট ঝৌ, কী কাজ নিয়ে এলে আমাকে?"

ঝৌ বৃদ্ধ বিনীতভাবে নমস্কার করে বললেন, "অপ্রয়োজনীয় হলে, ইয়েচেং কখনও লিউ বৃদ্ধকে বিরক্ত করত না, তবে আমার কাছে এক বিস্ময়কর ছাত্র আছে, তাকে দেখাতে চেয়েছি।"

"ওহ? তুমি, একজন সোনালী দানা পর্যায়ের অনুশীলনকারী, যদি কাউকে বিস্ময়কর বলো, তাহলে তো আমি সত্যিই কৌতূহলী, নিশ্চয়ই তোমার পেছনের এই ছেলেটি?" লিউ বৃদ্ধ চু ইয়ির দিকে ইঙ্গিত করলেন।

ঝৌ বৃদ্ধ মাথা নাড়লেন, "ঠিক, এই ছাত্র, সে, অনুশীলন পর্যায়েই আত্মার শক্তি ধারণ করে।"

"কি? আমাকে বোকা বানিয়ো না! অনুশীলন পর্যায়ের ছাত্র কিভাবে আত্মার শক্তি ধারণ করে?" কৌতূহলী লিউ বৃদ্ধ বিস্ময়ে চোখ বড় করলেন।

"আমি কীভাবে আপনাকে প্রতারণা করবো? আমি তো জীবনের ঝুঁকি নিয়ে এসেছি, তাই তাড়াতাড়ি আপনাকে দেখাতে এসেছি। জ্ঞান এবং আত্মার শক্তির মানে আপনি সংঘের শ্রেষ্ঠ।"

লিউ বৃদ্ধ কিছু না বলে চু ইয়ির হাত ধরে বললেন, "তুমি বলেছ আত্মার শক্তি ধারণ করো, বের করো, ভয় পেয়ো না।" চু ইয়ি দ্রুত মনোসংযোগ করে আত্মার শক্তি সঞ্চালন করল, তার শরীরের চারপাশে সেই শক্তি ছড়িয়ে গেল। লিউ বৃদ্ধের চোখে সংশয় মিলিয়ে গেল, বিস্ময়ে চোখ বড় হল।

পাশে ঝৌ বৃদ্ধ উত্তেজিত হয়ে বললেন, "লিউ বৃদ্ধ, সত্যি?"

লিউ বৃদ্ধ মাথা নাড়লেন, চু ইয়ির দিকে এমনভাবে তাকালেন, যেন দুর্লভ রত্ন দেখছেন। চু ইয়ি তার দৃষ্টি দেখে কেঁপে উঠল। লিউ বৃদ্ধ আবার চু ইয়ির হাত ধরে গভীরভাবে অনুভব করলেন, অবাক হয়ে বললেন, "চমৎকার, চমৎকার, কল্পনা করা যায় না, একজন নবম স্তরের ছাত্র এমন শক্তি ধারণ করে!"

ঝৌ বৃদ্ধ অবাক হলেন, আত্মার শক্তির কথা হচ্ছিল, এখন আবার বললেন, "শক্তি" কেন? লিউ বৃদ্ধ তাকে ইঙ্গিত দিলেন অনুভব করতে, ঝৌ বৃদ্ধ চু ইয়ির হাত ধরলেন, একটু পরেই চোখ খুলে বিস্ময়ে বললেন, "এটা কী? তার শক্তি, তার বিশুদ্ধতা ও শক্তি, সাধারণ অনুশীলনকারী থেকে অনেক বেশি। সবচেয়ে বড় কথা, তার শরীরের সব ছিদ্র খোলা!"

এবার চু ইয়ি বলার সুযোগ পেল, "ঝৌ বৃদ্ধ, এখন বিশ্বাস করেন? আমি কি আবার প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে পারি?"

ঝৌ বৃদ্ধ লিউ বৃদ্ধের দিকে তাকালেন, জাদু শব্দে পুরো ঘটনা জানালেন। লিউ বৃদ্ধ চু ইয়ির কাঁধে হাত রাখলেন, বললেন, "চমৎকার, তুমি ভালো, এমন কৌশল পেয়ে তোমার জন্য লাভ হয়েছে, আত্মার শক্তির বিষয়টা কখনও কাউকে বলবে না।"

লিউ বৃদ্ধ আবার জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি যখন সেই পাথরটা পেয়েছিলে, কোনো বিশেষত্ব ছিল? বলো, আমি নিশ্চিত করতে পারি।" চু ইয়ি কিছুক্ষণ ভাবার ভান করে বলল, "পাথরটি ফ্যাকাশে হলুদ, তাতে তারার মতো সাতটি রেখা ছিল। কৌশল শিখিয়ে দিলে সেটা আলোর বিন্দু হয়ে বিলীন হয়।"

লিউ বৃদ্ধ ভাবলেন, "সাতটি তারার রেখা?" চু ইয়ি মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, আমি গণনা করেছি, ঠিক সাতটি ছিল।" লিউ বৃদ্ধ সন্তুষ্টভাবে বললেন, "ঠিক আছে, ফ্যাকাশে হলুদ, সাতটি রেখা, কৌশল ধারণ করে, এটাই কিংবদন্তির সাত তারার পাথর।"

তারপর লিউ বৃদ্ধ ঝৌ বৃদ্ধকে বললেন, "তোমার এই ছাত্রকে নিয়ে ফিরে যাও, আমি কিছু নথি দেখব, দশ দিন পরে আবার তাকে নিয়ে এসো।"

ঝৌ বৃদ্ধ মাথা নাড়লেন, "নিশ্চিন্ত থাকুন, লিউ বৃদ্ধ, আমি নিজে তাকে নিয়ে আসব, এখন বিদায় নিচ্ছি।" লিউ বৃদ্ধ হাত নাড়লেন, ঝৌ বৃদ্ধ চু ইয়িকে নিয়ে সহকারী শৃঙ্গের যুদ্ধমঞ্চের দিকে উড়ে গেলেন। আকাশে ঝৌ বৃদ্ধ হাসতে হাসতে বললেন, "ভয় পেও না, তুমি সত্য বললে, আজ লিউ বৃদ্ধের ভাব দেখেই বুঝতে পারি, তিনি তোমাকে নিতে চান। এত ভালো সুযোগ, কত অভ্যন্তরীণ ছাত্র স্বপ্নেও পায় না!"

চু ইয়ি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "এই লিউ বৃদ্ধ কে? আপনি, একজন সোনালী দানা পর্যায়ের শ্রেষ্ঠ, এমন সম্মান দেন, তিনি কি কিংবদন্তির আত্মা দানা পূর্বপুরুষ?"

ঝৌ বৃদ্ধ মাথা নাড়লেন, "লিউ বৃদ্ধের শক্তি সোনালী দানা পূর্ণতায়, আমাদের সংঘের আত্মা দানা পূর্বপুরুষ গোপন সাধনায় ব্যস্ত, এখন তুমি তার দেখা পাবে না।"

"তবে, লিউ বৃদ্ধের অবস্থান সংঘে আত্মা দানা পূর্বপুরুষের সমান; এবার তুমি ভাগ্যবান হয়েছ।" চু ইয়ির বিভ্রান্তি দেখে ঝৌ বৃদ্ধ আর গোপন রাখলেন না, বললেন, "লিউ বৃদ্ধ হলেন ঔষধ নির্মাণের জাদুকর, কত মানুষ সর্বস্ব হারিয়েছে শুধু তার বানানো ওষুধের জন্য। বাহিরেও ঔষধ নির্মাতারা আত্মা দানা পর্যায়ের সমান মর্যাদা পায়।"

চু ইয়ি মনে মনে বিস্মিত হল, ভাবল, সেই সাধারণ বৃদ্ধই তো আত্মা দানা পূর্বপুরুষের সমান।