প্রথম খণ্ড সবুজ পর্বতের ওপরে সবুজ পর্বত সম্প্রদায় অধ্যায় আটচল্লিশ অসীম বেদনা

চু ই ঠোঁট একটু ফাঁক করল, তারপর কাঠের ডোল থেকে উঠে এল। অবশেষে সব শেষ হয়েছে—চু ই ডোলের পাশে দাঁড়িয়ে কিছুটা ভয়ে তাকাল স্বচ্ছ গরম পানির দিকে, যা এখনো ডোলে ছিল। চু ই মনে মনে ভাবল, গুও বুড়ো যখন এটা দিয়েছিল, তখন তো বলেছিল শুধুমাত্র একটু ব্যথা হবে? এটাই কি ‘একটু’র ব্যথা?

তবে মনে হচ্ছে এর প্রভাব মন্দ নয়। চু ই একদিকে ভাবছিল, অন্যদিকে নিজের বাহুর চামড়া টিপে দেখল—আগের তুলনায় অনেকটাই মজবুত হয়েছে। শুধু... চু ই নিজের শরীরের দিকে চাইল—আগের তুলনায় অনেকটাই ফর্সা হয়ে গেছে সে। আগে তিয়ান ইউয়ান চর্চার কারণে চামড়া কিছুটা কোমল ছিলই, এখন আরও ফর্সা হয়ে উঠেছে; এতে চু ই আরও বেশি একেবারে শহুরে ছেলের মতো দেখাচ্ছে।

পোশাক পরে, ঠিক কখন আবার চেতনার সাগরে প্রবেশ করা চেন বুড়ো আবার ধীরে ধীরে বাইরে এল। সে চু ই-এর সামনে ভাসতে ভাসতে নিজের বকরির মতো ছোট গোঁফে হাত বুলিয়ে হাসিমুখে চু ই-এর দিকে তাকাল, যেন বলছে—তুমি আমাকে নিরাশ করোনি।

“এসো, দেখি তো শরীরিক শক্তি কতটা বাড়ল।” চেন বুড়ো একটু সরে গিয়ে চু ই-এর জন্য জায়গা করে দিল, তারপর বলল।

চু ই মাথা নাড়ল, ঘরের মধ্যে কয়েকবার মুষ্টি ও লাথি চালিয়ে পরীক্ষা করল। কিছুক্ষণ পর থেমে আনন্দিত হয়ে চেন বুড়োর দিকে তাকিয়ে বলল, “কমপক্ষে দুইভাগ, এমনকি তিনভাগ পর্যন্ত শক্তি বেড়েছে! এই বিশুদ্ধকরণ তরলের প্রভাব বেশ দারুণ।”

চেন বুড়ো হেসে বলল, “তবে একবারই ব্যবহার করা যাবে। আবার ব্যবহার করলে ফল হবে না। আর, এই নিম্নস্তরের তরল ভবিষ্যতে তোমার আর লাগবেও না। কিছুদিন পর আমি তোমার জন্য ওষুধ প্রস্তুত করব, যেন তোমার修炼 আরও দ্রুত হয়।”

চু ই আনন্দে চোখ বড় করে চেন বুড়োর দিকে তাকিয়ে বলল, “চেন বুড়ো, আপনি কি ওষুধ প্রস্তুতও পারেন? কিন্তু, আপনি তো এখন হাত দিতে পারবেন?”

“আমি শুধু পারি তাই নয়, ওষুধ প্রস্তুতের জগতে এক যুগের শ্রেষ্ঠও ছিলাম। তোমাদের এখানে যারা ওষুধ প্রস্তুতকারক আছেন, তাদের চেয়ে অনেক ভাল। আমি পারি ঠিকই, তবে বেশ কষ্ট হয়। কিন্তু তুমি তো আছো।”

“আমি?” চু ই কিছুটা সংশয়ে বলল, “আপনার মানে কি আমাকে ওষুধ প্রস্তুত শিখতে বলছেন? আমার কি সে যোগ্যতা আছে? আর, শিখতে গেলে কি修炼-এ পিছিয়ে পড়ব না?”

ওষুধ আর অস্ত্র প্রস্তুতির মতো বিদ্যাগুলো ইচ্ছে করলেই শেখা যায় না। সাধারণত কিছুটা天赋 থাকতে হয়, তবেই শেখার সুযোগ আসে, আর কোনো ওষুধ প্রস্তুতকারকের কাছ থেকে শিক্ষা নিতে হয়। অধিকাংশকে থামিয়ে দেয় মূলত প্রস্তুতির উপকরণের অভাব; কারণ, যতটা天赋ই থাক না কেন, অসংখ্য উপাদান বারবার প্রস্তুত না করলে প্রকৃত ওষুধ প্রস্তুতকারক হওয়া যায় না।

তার ওপর চু ই-এর চিন্তা ছিল একটাই—修炼, বারবার修炼। তার ধারণা ছিল, ওষুধ প্রস্তুতি শেখা মানে কিছুটা সময় নষ্ট করা।

চেন বুড়ো মাথা নাড়ল, “ঠিক তাই, তোমাকে ওষুধ প্রস্তুতি শিখতে হবে। জানো, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ天赋 কী?”

চু ই মাথা নাড়ল; ওষুধ প্রস্তুতকারক নিয়ে সে কখনো ভাবেনি। চেন বুড়ো ব্যাখ্যা করল, “ওষুধ প্রস্তুতির সবচেয়ে বড়天赋 হলো মানসিক নিয়ন্ত্রণ, মানে তোমার আত্মার শক্তি। তুমি যেহেতু 修炼-এর প্রথম ধাপেই আত্মার শক্তি পেয়েছ, তাহলে তোমার যদি যোগ্যতা না থাকে, তাহলে তো ওষুধ প্রস্তুতকারক জাতিই মুছে যেত।”

“তাইতো তোমাদের মন্দিরের সেই ওষুধ প্রস্তুতকারক চেয়েছিল তোমাকে শিষ্য করতে। জানো, প্রতিটি天慧体ধারী, বড় হলে সবাই ওষুধ প্রস্তুতকারকই হয়।”

“আর, তুমি যদি তাকে গুরু মানো, তাহলে শুরুতেই উপকরণের চিন্তা থাকবে না—এটা অগণিত প্রস্তুতকারকের স্বপ্ন।”

“আর এ কারণেই ওষুধ প্রস্তুতকারক গুরু সহজে শিষ্য নেয় না; কারণ একবার নিলে, উপকরণের ব্যয় অনেক।”

চু ই কিছুটা বুঝল, কিছুটা বুঝল না। তারপর জিজ্ঞাসা করল, “তাহলে আমি যদি দীর্ঘদিন ওষুধ প্রস্তুতি শিখি, 修炼-এ পিছিয়ে পড়ব না তো? তাহলে তো ক্ষতি।”

চেন বুড়ো হেসে মাথা নাড়ল, “কে বলেছে ওষুধ প্রস্তুতকারকের 修炼 ধীর? শুনেছো, কুঠার ধার দিলে কাঠ কাটাও সহজ—ওষুধ প্রস্তুতি ভালো জানলে, তোমার修炼-এর উপকরণ তো হাতের মুঠোয় থাকবে।”

“আর, ওষুধ প্রস্তুতকারকের সম্মান অসাধারণ। পরে যখন সত্যিকারের仙人দের শহরে যাবে, তখন বাঁচা সহজ হবে; যেভাবে খুশি উপকরণও পাবে।”

চু ই মাথা নেড়ে চুপ করে রইল, ভাবতে লাগল। চেন বুড়ো একপাশে চুপ করে তাকিয়ে রইল। খানিকক্ষণ মাথা নিচু করে ভাবার পর চু ই মাথা তুলে চেন বুড়োর দিকে মাথা নাড়ল। চেন বুড়ো হাসল, মনে মনে বলল, এই ছেলেটা সত্যিই মজার—অন্যেরা যা স্বপ্ন দেখে, ওষুধ প্রস্তুতকারক হতে চায়, সে সেখানে 修炼-এ পিছিয়ে পড়ার ভয় পায়।

তখন চু ই হঠাৎ কিছু মনে পড়ে বুক পকেট থেকে ‘যন্ত্র’ খোদাই করা টোকেন বের করল—এটাই গুও বুড়ো তাকে পুরস্কার দিয়েছিলেন, যাতে সে মধ্যম স্তরের আত্মার অস্ত্র বাছাই করতে পারে।

চু ই ভাবল, ঠিক এখন চেন বুড়ো জেগে আছেন, তাকেই কি না একটু বাছাই করতে বলা যায়? যদি সেরা মধ্যম স্তরের আত্মার অস্ত্র পাওয়া যায়, তো ভালোই হবে।

চেন বুড়ো চু ই-এর হাতের টোকেনের দিকে তাকিয়ে চু ই-এর মুখের প্রত্যাশার হাসি দেখে বুঝল ছেলেটার মনে কী চলছে। কিন্তু নিজে যেখানে এক সময় শক্তিশালী সাধক ছিল, এখন কিনা কাউকে মধ্যম স্তরের অস্ত্র বেছে দিতে হবে! তার পুরোনো সঙ্গীরা জানলে নিশ্চয়ই হাসবে।

এমন সময়, চু ই হাসতে হাসতে চেন বুড়োর কাছে এসে বলল, “চেন বুড়ো, আপনার সঙ্গে একটা কথা আছে, শুনবেন?”

চেন বুড়ো তাকিয়ে বললেন, “কি কথা? বলো, আমার মতো শক্তিশালী সাধককে কি সত্যিই মধ্যম স্তরের অস্ত্র বাছতে বলবে?”

চু ই একটু লজ্জা পেল, সত্যিই এটা চাওয়া ঠিক হয়নি। তবুও, ভাল অস্ত্রের আশায় সে বলল, “আমার তো শক্তি কম, চোখও ততটা ভালো না, যদি বাজে কিছু বাছি তাহলে আপনারও তো মানহানি হবে, তাই না?”

চেন বুড়ো হাত নেড়ে বলল, “আচ্ছা, ঠিক আছে, কখন যেতে চাও?”

চু ই খুশি হয়ে বলল, “আপনি তাহলে রাজি?”

চেন বুড়ো মুখ ভার করে বললেন, “কী? যদি না চাও, তাহলে আমিও আর যেতে চাই না, ঘুমাতে যাব।” বলেই এমন ভাব করল যেন ফিরে যাবে।

চু ই দ্রুত চেন বুড়োকে ধরে বলল, “তা কি হয়, চলুন এখনই যাই।” যেন একটু দেরি হলে চেন বুড়ো আর যাবেন না।

চেন বুড়ো মাথা নেড়ে চু ই-এর চেতনার সাগরে প্রবেশ করল, মনের মধ্যে বলে উঠল, “চল, ঠিক জায়গায় গেলে আমি তোমার জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত অস্ত্র বেছে দেব।”

চু ই সঙ্গে সঙ্গে সাড়া দিয়ে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে এলো। উঠানে গিয়ে সে সরাসরি মেঘে চড়ে প্রশাসনিক মন্দিরের দিকে উড়ে চলল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই সে মন্দিরের সামনে এসে খোলা মাঠে নেমে পড়ল। চু ই দেখল, আগের বার সে যখন এসেছিল তখনকার তুলনায় এখানে এখন অনেক কম লোকজন। মনে মনে সে একটু অবাক, আগের বার তো ভিড়ে ঠাসা ছিল, আজ এতো ফাঁকা কেন?

ভিতরে ঢুকে একদৃষ্টিতে আগেরবারের সেই ঝাং প্রশাসনিক কর্মকর্তাকে দেখতে পেল। তিনি তখনও একঘেয়ে ভঙ্গিতে ডেস্কে বসে ছিলেন, চু ই-কে দেখে সঙ্গে সঙ্গে হাত নেড়ে ডাকলেন। চু ই এগিয়ে গেল—তাকেও জানতে ইচ্ছে করল মন্দির আজ এত ফাঁকা কেন।

ঝাং কর্মকর্তা চু ই-কে আসতে দেখে পেছন থেকে একটা ছোট স্টুল বের করে তার পাশে রাখলেন, ইশারা করলেন বসতে। চু ই পাশেই বসল, তখনই ঝাং কর্মকর্তা বললেন, “শুনেছি এবারের বাইরের শাখার নতুন শিষ্যদের মধ্যে ছোট একটা প্রতিযোগিতা হয়েছে, জয়ী নাকি তুমি, তাই তো?”

চু ই মাথা নেড়ে কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “এটা তো শুধু নতুনদের মধ্যেই ছিল, আপনার কানে গেল কীভাবে?”

ঝাং কর্মকর্তা হাসলেন, “আসলে এ ধরনের ছোট প্রতিযোগিতা সাধারণত এত ছড়ায় না। কিন্তু কাল মন্দিরে তোমাদের নতুনদের নিয়ে একটু ঝামেলা হয়েছিল, তাই সবাই জেনে গেছে।”

“তবে, এখানে এসেছো কেন? সদ্য তো পুরস্কার পেয়েছ, এখনই তো আত্মার পাথরের অভাব হওয়ার কথা নয়।” ঝাং কর্মকর্তা কিছুটা অবাক হয়ে বললেন।

চু ই কথা শুনে বুক থেকে গুও বুড়ো দেয়া সেই টোকেন বের করে তাকে দিল। ঝাং কর্মকর্তা সেটি নিয়ে ভালো করে দেখে একটু অবাক হয়ে বলল, “এটা তো আমাদের আত্মার অস্ত্রের গুদামের টোকেন, তুমি কোথায় পেলে?”

“এই যে ওই ছোট প্রতিযোগিতার প্রথম তিনজনের জন্য পুরস্কার ছিল, আমি প্রথম হয়েছি, তাই পেয়েছি।” চু ই উত্তর দিল।

ঝাং কর্মকর্তা আরও অবাক হলেন; কারণ মন্দিরের পুরস্কারগুলোর তালিকা তার জানা ছিল, তিনি আগেও দেখেছেন, এবার তো এ ধরনের কিছু ছিল না।

তিনি বললেন, “না, মন্দিরের পুরস্কারগুলো আমার জানা, এখানে তা ছিল না।”

“এটা মন্দিরের নয়, আমাদের পাহাড়ের প্রশাসক দিয়েছেন। কোনো সমস্যা?” চু ই জিজ্ঞাসা করল।

ঝাং কর্মকর্তা মাথা নেড়ে বললেন, “সমস্যা নেই। তোমাদের প্রশাসক আর কী পুরস্কার দিয়েছে?” চু ই গুও বুড়োর দেয়া পুরস্কারগুলোর কথা বলল।

ঝাং কর্মকর্তা অবাক হয়ে বললেন, “তোমাদের পাহাড়ের প্রশাসকরা এত ধনী? নতুনদের জন্য এত উদার! তুমি杂役峰-এর, তাই তো?”

চু ই মাথা নাড়ল। ঝাং কর্মকর্তা তখন কিছু বুঝে নিয়ে হাসলেন, চু ই একটু অবাক হল—杂役峰-এ কি বিশেষ কিছু আছে?

চু ই-এর মুখ দেখে ঝাং কর্মকর্তা হাসলেন, “দেখছি তুমি এখনো জানো না, তোমাদের杂役峰-এর সেই ব্যক্তির মন্দিরে কি স্থান!”

এ কথা শুনে ঝাং কর্মকর্তা গম্ভীর হলেন, “তোমাদের পাহাড়ে কি গুও নামের এক বুড়ো আছেন?”

চু ই মাথা নাড়ল—এ তো গুও বুড়োই! তবে কি গুও বুড়োর আরও কোনো অজানা পরিচয় আছে?

চু ই-এর মাথা নাড়তে দেখে ঝাং কর্মকর্তা আবার বললেন, “তবে শোনো, তার গল্প আমি বলি—মন্দিরে তার কাহিনি এখন আর তেমন কেউ তোলে না…”