প্রথম খণ্ড: সবুজ পাহাড়ের ওপর সবুজ পাহাড় সম্প্রদায়, একশো ষোলোতম অধ্যায়: মোটা মানুষটির আগমন

“ছিংশান সম্প্রদায়ের ছু ই বিজয়ী!”

পিং লিংয়ের কণ্ঠস্বর থামতে না থামতেই বিচারকের ঘোষণা ভেসে এল। সরাসরি ছু ইয়ের জয় ঘোষণা করা হলো।

এত তাড়াতাড়ি আত্মসমর্পণ করল? সে তো এখনও লড়াই করেই উঠতে পারেনি! ছু ই কিছুটা আক্ষেপের সঙ্গে হাত নাড়ল। আকাশে ভাসমান বরফের শলাকাগুলো সঙ্গে সঙ্গে ভেঙে অসংখ্য টুকরো হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

ছু ইয়ের অপূর্ণ তৃপ্তির দৃষ্টি দেখে পিং লিংয়ের মনে মুহূর্তেই আগুন জ্বলে উঠল। সত্যিই কি লোকটা তাকে অনুশীলনের পুতুল ভেবেছে? হানজিয়ান সম্প্রদায়ের বাইরের শাখায় সে তো সেরা তিনজনের একজন!

কে জানত, বিভিন্ন সম্প্রদায়ের এই মহাপ্রতিযোগিতায় এসে এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে হবে! সহশিষ্যরা যদি এসব জানতে পারে, তবে সে আর মুখ দেখিয়ে ফিরতে পারবে না।

তবে এই লোকটার শক্তি সত্যিই কিছুটা ভয়ংকর। এর আগে সে ভেবেছিল ছু ই হয়তো শরীরচর্চাকারী, তাই নিজের দেহের জোরে তার শীতল তরবারির সঙ্গে সরাসরি পাল্লা দিয়েছিল।

কিন্তু ছু ই刚才 যে কৌশল প্রদর্শন করল, তার শক্তি দেখেই বোঝা যায়, মন্ত্রবিদ্যাতেও লোকটির গভীর দখল রয়েছে। তা না হলে এত সহজে তার সব বরফের তরবারি গুঁড়িয়ে দিতে পারত না।

ছু ইয়ের দিকে গভীরভাবে একবার তাকিয়ে পিং লিং লাফ দিয়ে মঞ্চ থেকে নেমে গেল। তার মনে এখন একটাই প্রশ্ন—ছু ই আর সম্প্রদায়ের সেই দানবসদৃশ প্রতিভার মধ্যে কে বেশি শক্তিশালী?

দর্শকাসনে ফিরে ছু ই অলস ভঙ্গিতে শরীর মেলল। লড়াইটায় বিন্দুমাত্র উত্তেজনা ছিল না, ফলে তার চোখে ঘুম নেমে আসছিল।

“ছু ভাই!”

ঠিক সেই সময় পরিচিত এক অবয়ব ছু ইয়ের চোখে পড়ল। সেই স্থূল শরীর দেখলেই আর বলার অপেক্ষা থাকে না, আগন্তুক কে।

“মোটা! তুমি ফিরে এসেছ?”

মোটাকে দেখামাত্র ছু ইয়ের মধ্যে যেন প্রাণ ফিরে এল। এই প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়ার পেছনে এটাই তো ছিল তার সবচেয়ে বড় প্রেরণা!

তারা এখানে আসার পর মোটা একাই চলে গিয়েছিল বিভিন্ন সম্প্রদায়ের এই প্রতিযোগিতার বাজির আসর খুঁজতে। ভবিষ্যতের সাধনার সামগ্রী জোগাড় করার জন্য তাকে এই একবারের ওপরই নির্ভর করতে হচ্ছিল!

মোটার মুখের উত্তেজনা দেখে বোঝাই যাচ্ছিল, সে নিশ্চয়ই ভালো কোনো বাজির আসর খুঁজে পেয়েছে।

মোটা কিছু বলার আগেই ছু ই তাকে টেনে মঞ্চের পেছনের নির্জন জায়গায় নিয়ে গেল। এ ধরনের বিষয় যত কম লোক জানে, ততই ভালো।

হঠাৎ ছু ইয়ের চলে যাওয়া দেখে গু ইয়াও সন্দেহভরা চোখে তার দিকে তাকাল। মনে মনে ভাবল, এই দুজনের মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো গোপন ব্যাপার আছে!

তবে সাধনাজগতের কোন সাধকেরই বা নিজস্ব গোপন রহস্য নেই? এমনকি তারও...

গু ইয়াওয়ের চিন্তা মুহূর্তেই দূরে কোথাও ভেসে গেল, আর ছু ই ও মোটার হঠাৎ চলে যাওয়ার ঘটনাটি তার মন থেকে মুছে গেল।

এদিকে ছু ই ইতিমধ্যেই মোটাকে নিয়ে এক গোপন কোণে এসে পৌঁছেছে।

“কাজ কেমন হলো?”

“আমি যখন কাজ করছি, তখনও কি আপনি নিশ্চিন্ত নন? বাজি ধরে ফেলেছি! আমার পঞ্চাশ হাজার আত্মিক পাথর, তার সঙ্গে আপনার ত্রিশ হাজার। এবার যদি জিতি, তাহলে তো আমরা ধনী হয়ে যাব!”

“তবে...”

মোটা বলতে বলতে হঠাৎ ইতস্তত করতে লাগল। ছু ই ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “আর কোনো সমস্যা আছে?”

“সমস্যা নেই, তবে এবার লাভের হার একটু কম। হিসাব করে দেখেছি, শেষ পর্যন্ত আমাদের অর্থ দ্বিগুণের কিছু বেশি হবে—এই আশি হাজার আত্মিক পাথর বেড়ে প্রায় দুই লক্ষ হয়ে যাবে।”

“তাই নাকি...” ছু ই মাথা নিচু করে কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর মাথা নাড়ল। এতটা লাভ হলেও সে যথেষ্ট সন্তুষ্ট।

এই দুজনের কথাবার্তা যদি অন্য কেউ শুনত, তাদের সাধনার স্তর না দেখে হয়তো সত্যিই ভাবত তারা সোনালি কোর স্তরের সাধক। যখন-তখন কয়েক হাজার, দশ হাজার আত্মিক পাথরের কথা বলছে—চি-পরিশোধন স্তরের সাধকদের কাছে কি এত সম্পদ থাকা সম্ভব?

“ছু ভাই, এবার কিন্তু আমি আমার সব আত্মিক পাথর বাজি রেখেছি। আপনার নতুন শিষ্য হওয়ার প্রমাণপত্র আছে বলেই এই হারটা এতটা ভালো হয়েছে। তা না হলে ছিংশান সম্প্রদায়ের অন্য শিষ্যদের ওপর বাজির লাভ আরও কম হতো।”

“বিশেষ করে ইয়ে ফেংচেনের ওপর। তার জয়ের পক্ষে বাজি ধরলে প্রায় কোনো আত্মিক পাথরই লাভ করা যায় না।”

“বাজির মালিকরা তো আর বোকা নয়। ছিংশান সম্প্রদায়ের বাইরের শাখার এক নম্বর শিষ্য হওয়ার খেতাব সে এমনি পায়নি। তাছাড়া বাজি তো কে প্রথম হবে তা নিয়ে নয়, বরং কে সেরা দশে ঢুকবে তা নিয়ে। ইয়ে ফেংচেনের মতো যে প্রায় নিশ্চিতভাবেই সেরা দশে উঠবে, তার জয়ের পক্ষে স্বাভাবিকভাবেই অনেকেই বাজি ধরবে।”

আরও কিছুক্ষণ আলোচনা করার পর তারা আবার আলাদা হয়ে গেল। মোটা এখানে খেলতে আসেনি—সম্প্রদায় তাকে অনুমতি দিয়েছিল অন্য কিছু কাজে সাহায্য করার জন্য। তার আরও কিছু দৌড়ঝাঁপের কাজ ছিল, তাই প্রতিযোগিতা দেখা তার পক্ষে সম্ভব নয়।

ছু ই দর্শকাসনে ফিরে এসে কিছু না-ঘটার ভঙ্গিতে আগের জায়গায় বসে পড়ল। কিন্তু সে লক্ষ্য করল, ওই দুজন যেন তার চলে যাওয়ার বিষয়টি একেবারেই টের পায়নি।

গু ইয়াও সামনে শূন্যদৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল, যেন কোনো পুরোনো ঘটনা মনে করার চেষ্টা করছে। মাঝে মাঝে তার মুখে যে বোকার মতো হাসি ফুটে উঠছিল, তাতে বোঝা গেল স্মৃতিটা দুঃখের নয়।

আর ওয়েন হাও প্রতিযোগিতার মঞ্চের দিকে প্রবল আগ্রহে তাকিয়ে ছিল। তার ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল, যেন মঞ্চে সে নিজেই লড়াই করছে। মুখে সে অবিরত বিড়বিড় করছিল,

“মারো, মারো ওকে! হ্যাঁ, ঠিক এভাবেই!”

ছু ই মঞ্চের দিকে একবার তাকিয়ে দেখল, সেখানে দেখার মতো বিশেষ কিছু নেই। তারপর আসনে হেলান দিয়ে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিতে লাগল।

আগের বিচারকের কথামতো, এই লড়াইটিও শেষ হলে আজ তার আরও একটি ম্যাচ বাকি থাকার কথা।

এরপর আগামীকাল সকালে সেরা দশজন নির্ধারিত হবে, আর বিকেলে সেই দশজনের মধ্যে চূড়ান্ত প্রতিযোগিতা অনুষ্ঠিত হবে।

সবাই যেহেতু চি-পরিশোধন স্তরের সাধক, তাই লড়াইগুলো সাধারণত দ্রুত শেষ হচ্ছিল। ফলে এক বিকেলেই বেশ কয়েক দফা প্রতিযোগিতা সম্পন্ন হয়ে গিয়েছিল।

কিছুক্ষণ চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নেওয়ার পর ছু ই হঠাৎ শুনল, কেউ গু ইয়াওয়ের নাম ধরে ডাকছে। চোখ খুলে সে বিস্মিত হয়ে চারদিকে তাকাল।

দেখল, মঞ্চের বিচারক গু ইয়াওয়ের নাম ধরে ডাকছেন। এবার কি গু ইয়াওয়ের পালা? কিন্তু গু ইয়াও কোথায়?

ছু ই মাথা ঘুরিয়ে তাকাতেই আর হাসি চেপে রাখতে পারল না।

গু ইয়াও তখনও বোকার মতো হাসিমুখে সামনে তাকিয়ে আছে। বিচারকের ডাক তার কানে ঢোকেনি; সে সম্পূর্ণ নিজের জগতে ডুবে আছে।

সদয় হয়ে ছু ই তার কাঁধে চাপড় মেরে সতর্ক করল। কারণ মঞ্চের বিচারকের মুখ ইতিমধ্যেই কালো হয়ে উঠছিল।

“হ্যাঁ!? কী হয়েছে?!”

গু ইয়াও হঠাৎ বাস্তবে ফিরে এসে বিভ্রান্ত চোখে ছু ইয়ের দিকে তাকাল। ছু ই ঠোঁট বাঁকিয়ে মঞ্চের দিকে ইশারা করল।

“ধুর!”

সে কীভাবে লড়াইয়ের কথাই ভুলে গেল!

তাড়াতাড়ি লাফ দিয়ে মঞ্চে উঠে বিচারককে অভিবাদন জানিয়ে বলল, “দুঃখিত, হঠাৎ কিছু কাজে আটকে গিয়েছিলাম!”

“ঠিক আছে! তাড়াতাড়ি লড়াই শুরু করো!”

এবার গু ইয়াও তার প্রতিপক্ষকে ভালো করে পর্যবেক্ষণ করার সুযোগ পেল। লোকটিকে দেখতে একেবারেই সাধারণ, কিন্তু তার শরীর থেকে গু ইয়াও এক ধরনের বিপজ্জনক অনুভূতি পাচ্ছিল।

দেখা যাচ্ছে, এবার সে শক্ত প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়েছে! তবে তাতেই তো লড়াই আরও মজার হবে। নিজের শক্তি সবসময় চেপে রাখা মোটেই আরামদায়ক নয়!

“ছিংশান সম্প্রদায়ের গু ইয়াও বনাম মুলিং সম্প্রদায়ের মু ফেং—লড়াই শুরু!”

বিচারকের ঘোষণা শোনা মাত্রই গু ইয়াও আগের মতো নিজের সূর্য-বজ্র দেহের ওপর ভরসা করে কাছাকাছি গিয়ে লড়াই করল না। বরং দুই হাত দুদিকে ছুড়ে দিতেই মুহূর্তের মধ্যে দুটো বজ্রচাবুক তার হাতে উদ্ভাসিত হলো।

কয়েকবার অনায়াসে চাবুক ঘোরানোর পর গু ইয়াও হঠাৎ দাঁত বের করে হাসল। তারপর সরাসরি সামনের মু ফেংয়ের দিকে একটি বজ্রচাবুক ছুড়ে মারল।

বজ্রচাবুকটি দেখতে খুব লম্বা না হলেও ছোড়ার মুহূর্তেই তা মু ফেংয়ের চোখের সামনে এসে পৌঁছাল। সাধারণ শিষ্যদের কাছে এমন কৌশল ছিল সম্পূর্ণ অশ্রুতপূর্ব।

কিন্তু মু ফেং বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না। সরাসরি হাত বাড়িয়ে তার সামনের বজ্রচাবুকটি ধরে ফেলল। যেন চাবুকটি ইচ্ছা করেই তার হাতে গিয়ে ধরা দিয়েছে। মু ফেং সেটিকে শক্ত করে ধরে রাখল, অথচ তার শরীরে আঘাতের সামান্য চিহ্নও দেখা গেল না।

কী?!

গু ইয়াওয়ের চোখের মণি হঠাৎ সংকুচিত হয়ে গেল। লোকটা এভাবে তার বজ্রচাবুক থামিয়ে দিল? এটা কীভাবে সম্ভব?!

পরক্ষণেই গু ইয়াও বাঁ হাত নাড়ল। আরও একটি বজ্রচাবুক মু ফেংয়ের সামনে আবির্ভূত হলো। কিন্তু সেটিও কোনো ফল দিল না—মু ফেং অনায়াসে সেটিও ধরে ফেলল।

লোকটার হাত কি লোহার তৈরি নাকি?!

নিজের বজ্রচাবুকের শক্তি সম্পর্কে গু ইয়াওয়ের চেয়ে ভালো আর কে জানে? কঠিন পাথর হলেও এক আঘাতে তা চূর্ণ করে দেওয়া যায়। অথচ এই লোকটি কেবল দুটো হাত দিয়ে তাকে শক্তভাবে ধরে ফেলেছে!

তবে তার বজ্রচাবুক এত সহজে সামলানো যায় না!

“আআআ!”

গু ইয়াওয়ের চারপাশে বিদ্যুৎ ঝলসে উঠল। প্রবল বজ্রশক্তি বজ্রচাবুক বেয়ে সরাসরি মু ফেংয়ের দিকে ধেয়ে গেল।

“হেহে!”

মু ফেং ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল। হাতে ধরা বজ্রচাবুক ছেড়ে দেওয়ার কোনো ইচ্ছাই তার ছিল না। বরং গু ইয়াও যখন বজ্রশক্তি ছাড়ল, তখন সে হঠাৎ চাবুকটি টেনে গু ইয়াওকে নিজের দিকে টেনে আনতে শুরু করল।

পরের মুহূর্তেই দুটো প্রবল বিদ্যুৎধারা বজ্রচাবুক বেয়ে মু ফেংয়ের শরীরে আঘাত করল। বিদ্যুতের ঝলক একবার চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, কিন্তু মু ফেং এমনভাবে দাঁড়িয়ে রইল যেন কিছুই ঘটেনি। তার শরীরে আঘাতের কোনো চিহ্ন দেখা গেল না।

“এবার গু ইয়াওয়ের বেশ কঠিন লড়াই হবে। লোকটা সত্যিই গু ইয়াওয়ের জন্য অভিশাপস্বরূপ!”

“কেন?” ওয়েন হাও বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল। “এই লোকটা গু ইয়াওয়ের প্রতিপক্ষ কেন?”

“আমি যদি ভুল না দেখে থাকি, মু ফেং নামের এই লোকটি কাঠ-ধর্মী একটি সাধনাপদ্ধতি অনুশীলন করেছে। অল্প সময়ের জন্য সে নিজের শরীরকে গাছের মতো এক ধরনের কাঠামোয় রূপান্তরিত করতে পারে।”

“আর গু ইয়াওয়ের বজ্রশক্তি ঠিক এই ধরনের শরীরের বিরুদ্ধে খুব বেশি ক্ষতি করতে পারে না। তাই এই লড়াইয়ে গু ইয়াওয়ের জয় কঠিন হবে।”

নিজের আত্মিক চেতনার শক্তি ব্যবহার করে ছু ই স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারছিল, গু ইয়াওয়ের সদ্য নিক্ষিপ্ত বজ্রশক্তির প্রায় নব্বই শতাংশই মু ফেং প্রতিরোধ করে ফেলেছে।

এভাবে চললে নিজের বজ্রশক্তির ওপর ভরসা করে জয় পাওয়া গু ইয়াওয়ের জন্য সত্যিই কঠিন হবে। তবে তার সুযোগ একেবারেই নেই, তা নয়। সূর্য-বজ্র দেহের শক্তি এত সহজে মুছে ফেলা যায় না।

মঞ্চের ওপর গু ইয়াওও ইতিমধ্যে বুঝে গেছে, তার প্রতিপক্ষ নিজের বজ্রশক্তিকে মোটেই ভয় পাচ্ছে না। তার আগের আক্রমণ মু ফেংয়ের কাছে যেন কেবল চুলকানি দেওয়ার মতো সামান্য ব্যাপার।

“হুঁ! দেখি, তুমি আর কত বজ্র সহ্য করতে পারো!”

গু ইয়াওয়ের পরবর্তী আচরণে মু ফেংয়ের মনে আনন্দ জাগল। গু ইয়াওয়ের শরীর ঘিরে থাকা বিদ্যুতের আলো আবারও তীব্র হয়ে উঠল। সে বজ্রচাবুক ফিরিয়ে নিল না, বরং আরও বেশি বজ্রশক্তি তাতে সঞ্চার করতে লাগল।

মু ফেংও আর গু ইয়াওকে টেনে এনে কাছাকাছি লড়াই করার চেষ্টা করল না। সে স্রেফ দাঁড়িয়ে রইল, গু ইয়াওকে নিজের দিকে বজ্রধারা নিক্ষেপ করতে দিল।

তার চোখে গু ইয়াওয়ের এই কাজ নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি অপচয় করা ছাড়া আর কিছুই নয়। এমন সুযোগ সে কেন ছাড়বে?

মু ফেংয়ের এমন আচরণ দেখে গু ইয়াওয়ের ঠোঁটের কোণে এক টান পড়ল। তার বজ্রশক্তি সাধারণ বজ্র নয়। ভুলে গেলে চলবে না, তার আত্মিক দেহে বজ্রের পাশাপাশি রয়েছে ‘সূর্য’-এর শক্তিও!

সূর্য-বজ্র দেহ!

তুমি কাঠের শক্তি ব্যবহার করো, তাই আমার বজ্র সহ্য করতে পারছ। কিন্তু দেখি, আমার সূর্য-বজ্র তুমি সহ্য করতে পারো কি না!

এই সময় মু ফেংও কিছু একটা অস্বাভাবিকতা টের পেল। কিন্তু গু ইয়াওয়ের বজ্রশক্তি কত দ্রুত, তা বোঝার আগেই সাদা আলোর ঝলক চোখের সামনে কেটে গেল। মু ফেং শুধু অনুভব করল, এক প্রচণ্ড উত্তপ্ত শক্তিপুঞ্জ তার মুখের দিকে ধেয়ে আসছে!

এটা আবার কী?!

মু ফেং কিছু বোঝার আগেই গু ইয়াওয়ের সূর্য-বজ্র তার শরীরে আঘাত হানল।

“আআআআআআআ!”

এই আঘাতে মু ফেং সম্পূর্ণভাবে বিদ্যুৎস্পৃষ্ট হলো। সূর্য-বজ্রের সংস্পর্শে আসার মুহূর্তেই তার শরীর কাঠের রূপ হারিয়ে স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এল।

এখন তার শরীর সাধারণ সাধকদের তুলনায় কিছুটা শক্তিশালী হওয়া ছাড়া বজ্র প্রতিরোধ করার আর কোনো ক্ষমতাই অবশিষ্ট রইল না।